Bab 62: Istana Raja Xiao

“Mungkinkah ini perayaan ulang tahun yang dipercepat?” Dalam hati, Shiyou mulai percaya pada ucapan Zi Ying, meski ia tidak ingin mengakuinya sebagai kenyataan.

“Ulang tahun Xiaomo seharusnya jatuh pada tanggal tiga bulan ketiga musim semi, sekarang sudah akhir musim gugur!”

Jangan-jangan Xiaomo sedang melindungi ayahnya!

Cemat rela mengorbankan tubuhnya untuk menyatukan jiwa iblis salju, tentu itu atas perintah Xiuce!

Surat penyerahan takhta yang terakhir di dunia baru saja diumumkan hari ini, dan kebetulan hari ini juga ulang tahun Xiaomo. Bukankah ini terlalu kebetulan? Sebenarnya apa yang ingin ia lakukan?

Mereka, ayah dan anak, sudah memperkirakan Xia Ying tak akan mau menyerahkan takhta semudah itu. Dengan dalih pesta ulang tahun, mereka mengikat kekuatan berbagai pihak sebagai tameng, sehingga jika Xia Ying berani bertindak gegabah, para murid akademi akan langsung dibantai, dan dunia pasti kacau balau!

Xiaomo sedang melindungi ayahnya, ini jelas konspirasi mereka! Sedangkan Guei’an sudah dikendalikan Xiaomo, posisinya tak lagi penting!

Hanya dengan begini, semua pertanyaan bisa terjawab, dan para murid akademi benar-benar dalam bahaya! Shiyou seketika merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya, meski masih ada satu hal yang perlu dipastikan.

Tiba-tiba, Shiyou mengunci titik vital Zi Ying. “Selir Xiu adalah kakakku, berani-beraninya kau bicara sembarangan!”

Zi Ying mengaduh pilu, “Dia... dia menguasai dan menindasku, sekarang malah mengkhianatiku. Aku berharap dia mendapat balasan yang setimpal!”

Zi Ying adalah sahabat setia Xiaomo, tapi Shiyou tak menyangka ia begitu tergila-gila. Namun jika Xiaomo memperlakukannya buruk, kenapa membawanya masuk istana dan menempatkannya di sisi sebagai pelayan?

“Dia membawamu masuk istana, tentu karena dia masih punya perasaan dan tak mengabaikanmu.”

Zi Ying menggertakkan gigi, tertawa getir, “Sejak Xia Jie mencelakainya, aku hanya jadi mainan pelampiasan amarahnya. Dia lebih suka laki-laki, membiarkanku di sisinya hanya untuk melihatku sakit hati, marah, dan putus asa. Dia... dia benar-benar orang yang sakit jiwa, ingin menghancurkan segala yang indah. Kau mengerti?”

Shiyou terdiam, terkejut dengan cerita yang terdengar sangat keji itu. Tapi perkataan Zi Ying tampak begitu tulus, tanpa rekayasa. Namun, benarkah semua itu?

Saat itu, di bawah tangga pelataran utama, di tengah kegelapan, bayangan-bayangan hitam bergerak seperti arwah gentayangan. Itu adalah orang-orang dari Gerbang Tulang Putih. Apakah Xia Ying akan menyerang kediaman pangeran secara paksa? Tapi di luar tembok tak terdengar suara pertempuran.

Shiyou segera menarik Zi Ying, melompat ke atap aula utama. Ia bertanya, “Untuk apa Gerbang Tulang Putih datang?”

Sebelum Zi Ying menjawab, bayangan-bayangan hitam itu melayang seperti hantu mendekati aula utama. Tiba-tiba, lantai pelataran kedua berderak, terbuka sembilan lorong miring dan mengeluarkan tong-tong berbau minyak busuk. Obor di atas tembok dinyalakan serempak, mengepung Gerbang Tulang Putih. Wajah Guei’an pucat seperti mayat, berdiri bersama utusan pemurni jiwa di bawah tangga!

Xiaomo menopang Xiuce keluar dari aula utama, berdiri di bawah atap, dan pintu di belakang mereka ditutup rapat!

Xiuce menunjuk ke arah Guei’an. “Guei’an, untuk menyiapkan formasi naga api ini, aku telah mengerahkan banyak usaha. Kini saatnya, menyerahlah!”

Guei’an menengadah, memandang sekeliling dengan tenang. Para prajurit itu tak ia jadikan ancaman. Ia mendengus, “Formasi naga api saja, apa yang bisa kau lakukan padaku? Aku hanya heran, bagaimana kau tahu rencanaku malam ini?”

Xiuce tertawa terbahak, “Kediaman pangeran memang tak sebesar Istana Weiyang, tapi tetap sulit ditembus. Jika tak ada orang dalam, hanya mengandalkan Xia Ying, mampukah membunuhku? Guei’an, kau dulu melayani mendiang kaisar, lalu mengkhianati Xia Zhi, kini berbalik mengkhianati Xia Ying. Mana mungkin aku percaya pada orang yang tiga kali berganti tuan! Xiaomo sengaja mengadakan pesta ulang tahun hanya untuk melindungiku. Xia Ying ingin memanfaatkan tanganku untuk memusnahkan para murid akademi dan menjebak aku!”

Guei’an menunjuk Xiaomo, amarahnya membuncah, “Kau... kau sebenarnya makhluk apa? Kau memberi nasihat pada Xia Ying, lalu balik memberi tahu Xiuce! Kau perempuan iblis!”

“Cukup! Jangan lupa, Xiaomo tetaplah putriku!”

Guei’an yang terbakar amarah hendak melompat mengejar Xiaomo, namun udara di sekitarnya bergetar, utusan pemurni jiwa sudah lebih dulu melompat, menyerang Xiuce.

Dari dua lorong miring, dua semburan naga api saling bersilangan, menghalangi laju sang utusan. Ia tertawa sinis, kekuatan spiritualnya memang yang tertinggi di tempat itu. Tubuhnya berhenti di udara, lalu berusaha menerobos celah di antara naga api.

Namun, dari lubang lorong, semburan hitam keluar, meledak keras, dan celah itu seketika berubah jadi lautan api. Jika sang utusan terlambat sedikit saja, sudah jadi daging panggang. Namun ia gesit, mengubah arah terjangan menjadi jatuh, menghantam lantai hingga berlubang, lalu melompat ke posisi lain. Tapi berkali-kali usahanya menembus selalu gagal, akhirnya ia mundur, kembali berdiri di sisi Guei’an.

Xiuce mengayunkan tangan, sembilan lubang, naga api di atas tembok, semuanya menyembur bersamaan. Delapan puluh satu naga api berputar di udara membentuk bola api raksasa, asap minyak hitam melayang menutupi langit, menjadikan aula utama seperti di bawah topi api raksasa yang menekan Gerbang Tulang Putih!

Guei’an buru-buru membentengi diri, berteriak, “Mundur!”

Anggota Gerbang Tulang Putih, baik yang berjubah hitam maupun putih, semuanya ahli dalam bergerak cepat. Mereka langsung mundur ke lorong asal. Tapi yang terlambat, langsung dilahap topi api, tubuh mereka terbakar hebat, jeritan memilukan saling bersahutan!

Di depan aula, asap tebal bergulung, bau hangus menusuk hidung, membuat orang menitikkan air mata dan pusing.

Xiaomo menutup hidung, Xiuce menopangnya. Melihat keadaan sudah terkendali, ia berkata, “Xiaomo, biar ayah mengantarmu kembali ke kamar untuk beristirahat!” Xiaomo sudah tak menyahut, tampaknya pingsan karena asap. Xiuce pun segera mengangkatnya, buru-buru pergi, tak menghiraukan para murid di dalam aula.

Shiyou memanfaatkan kepulan asap tebal, membawa Zi Ying turun, menahan bau menyengat, berlari ke depan aula utama, mencoba membuka pintu. Pintu itu tak terkunci, tapi tak bisa didorong, jelas pintu mekanis. Saat membuka jendela, jaring benang emas menahan dari luar. Setelah mencoba berkali-kali, bahkan jurus Teratai Tangan Sakti pun tak mampu memutus benang emas itu!

Jelas Xiuce sudah menyiapkan semuanya dengan matang. Shiyou tak punya pilihan selain menarik Zi Ying ke bagian belakang aula, melepaskan kuncian tubuhnya dan berbisik, “Cepat, bawa aku ke Pangeran, buka pintu dan bebaskan mereka!”

Zi Ying terkejut, “Pergi sekarang, bukankah itu sama saja masuk perangkap?”

“Jangan banyak bicara, ini soal nyawa para murid akademi!” Zi Ying pun mengangguk, tapi bertanya, “Kediaman pangeran sangat luas, di mana kita cari?”

“Apakah kau tuli? Bukankah tadi Pangeran bilang akan membawa Xiaomo ke kamarnya? Tentu saja ke kamar putri!”

Setelah bertahun-tahun di kediaman ini, Shiyou sangat hafal jalan. Meski penjagaan malam itu sangat ketat, setiap tiga langkah ada pos, lima langkah ada patroli, namun karena Zi Ying membawa seorang gadis cantik, para penjaga mengira mereka pelayan istana sehingga tak ada yang menanyai. Tak sampai waktu minum teh, mereka sudah sampai di sebuah paviliun indah: Paviliun Hati Hangat, jelas itu kamar Xiaomo.

Zi Ying membawanya masuk ke halaman. Suara gaduh dari luar sudah tak terdengar. Di bawah cahaya bulan yang dingin, taman dengan bebatuan dan sungai kecil berkelok, suasananya tenang dan elegan, sungguh memikat hati. Seandainya tak sedang dalam bahaya, Shiyou ingin berlama-lama, menepis lelah di hatinya!

Namun, dari lantai dua paviliun, samar terdengar suara yang sangat dikenalnya. Jantung Shiyou bergetar, tapi Zi Ying seperti tak mendengar apa-apa dan berseru, “Selir Xiu, Putri Shiyou ingin menghadap!”

Mendadak terdengar jeritan lirih yang mengoyak hati, samar namun langsung mengguncang saraf Shiyou. Ia panik, berteriak, “Xiaomo!” Langsung ingin melompat naik, namun Zi Ying menahan dan bertanya, “Apa yang terjadi? Xiaomo dalam bahaya?”

Shiyou mengangguk, “Kita naik!” Ia pun melesat ke atas, menerobos pintu kamar, dan pemandangan di depannya membuatnya terpaku.

Xiuce duduk di ranjang bersulam, memandang ke arah pintu dengan mata membelalak, penuh keheranan, kebingungan, dan amarah. Di dadanya, menancap sebilah pisau tanpa gagang!

Zi Ying menjerit ketakutan, melompat mendekat dan mengecek napas Xiuce, “Pangeran! Pangeran!” Sambil berteriak, ia mencabut pisau itu, dan tubuh Xiuce pun ambruk ke lantai.

“Jangan sentuh pisaunya!” teriak Shiyou, tapi sudah terlambat.

Zi Ying memegang pisau itu, membalik, dan langsung menusukkan ke dadanya sendiri. Adegan mengejutkan ini membuat Shiyou nyaris kehilangan akal. Ia segera memeluk Zi Ying, “Zi Ying, Zi Ying, katakan padaku, kenapa kau melakukan ini? Kenapa?”

Tatapan penuh duka, cemburu, dan putus asa membeku di mata Zi Ying. Darah membasahi baju sutra biru di dadanya, pisau tertancap tanpa ragu, niat mati sudah bulat.

“Gagang pisau! Pisau itu!” Shiyou menahan napas, mencabut pisau itu: panjang lima belas inci, lebar tiga inci, bilahnya berkilau seperti bulan, ukiran simbol pada tubuh pisau, gagangnya bertatahkan motif teratai, dan di ujungnya terukir tulisan “Teratai”. Begitu terlepas, darah mengalir masuk ke dalam alur ukiran.

“Pisau berukir bulan—itu pusaka peninggalan ibuku, jelas-jelas disimpan di lemari paviliun sebelah!”

Membunuh dengan pisau pinjaman!

Begitu empat kata itu terlintas, segala kekacauan malam itu langsung terasa jelas di benaknya. Aroma samar yang tercium pun semakin nyata, “Xiaomo, kau benar-benar menggunakan dupa iblis salju untuk membunuh ayahmu sendiri! Bukankah kau bersekongkol dengan ayah untuk merebut takhta? Tapi kenapa kau membunuh ayahmu sendiri? Menjebak aku, kau ingin mendapatkan apa dariku?”

“Brak!” Seseorang menerjang masuk, “Ah!” Orang itu jelas tertegun. Selain Xiaomo, siapa lagi yang memiliki aroma tubuh yang menembus bau darah seperti itu!

Shiyou mendongak, menatap dingin Xiaomo yang mengenakan jubah mandi, rambutnya masih meneteskan air, dada menonjol, dan mulutnya terbuka tertegun.

Air mata mengalir begitu saja dari mata Xiaomo yang terkejut, ia terisak, mulutnya terbuka lebar, akhirnya menangis keras, “Ayah!” Ia pun berlari ke mayat Xiuce yang masih menatap marah, tapi tiba-tiba berhenti, memandang ngeri ke arah pisau berukir bulan di tangan Shiyou.

Para pengawal masuk, dipimpin oleh Zhuimo!

Zhuimo begitu melihat Shiyou, langsung terkejut, “Kau!” Namun kemudian berubah dingin, berteriak, “Tangkap dia!”

Yang terbunuh adalah Pangeran Xiu, siapa berani lalai?

Pengawal segera menghunus tali pengikat roh, perisai Bi’an, dan pisau pengait. Di kamar sempit, mereka membentuk formasi mengurung Shiyou.

“Kenapa kau, padahal aku menganggapmu seperti saudari, kenapa kau membunuh ayahku? Kenapa?” Xiaomo menangis meraung, memeluk jasad Xiuce, bertanya dengan suara tersendat.

Tangisan Xiaomo membuat Shiyou semakin muak, jangankan menjawab, mendengarnya pun ia tak sudi. Dalam pikirannya berputar dua pilihan: menyerah, atau melawan dan mencoba kabur? Segalanya sudah direncanakan matang-matang, dua pilihan itu pun sulit membawa pada kebebasan.

Satu tali pengikat roh melesat seperti ular emas, melilit pinggang Shiyou. Ia mengangkat pisau, memilih perlawanan. Pisau berukir bulan menangkis, namun tali itu membelitnya, dan meski ditarik, lawannya hanya bergeser dua tiga langkah, terlihat jelas ketujuh orang itu semuanya ahli spiritual tinggi!

Tiga tali pengikat roh bersilangan di udara, membentuk formasi naga terkunci, mengurung Shiyou dari segala arah. Ia sadar sulit untuk lolos, tapi tak panik, tubuhnya menunduk ke depan, Teratai Tangan Sakti mekar di punggung, sembilan kelopaknya berputar, menembus formasi naga dan langsung menyerang para pengawal, membuat mereka panik dan terpaksa menarik kembali tali untuk perlindungan.

Perisai Bi’an menghantam papan kayu paviliun, suara gedebuk keras terdengar, kepala binatang buas pada perisai menampakkan taring dan cakar, mengepung semakin ketat. Enam tali pengikat roh membentuk jaring di atas kepala, sedangkan pisau pengait mengintai lewat celah perisai.

“Shiyou, jangan lakukan perlawanan sia-sia lagi. Aku akan mengusut kebenaran dan takkan membiarkanmu diperlakukan tidak adil!” Zhuimo sudah yakin Shiyou tak bisa kabur, mencoba membujuk.

Kerja sama para penangkap sangat terlatih, mereka semua ahli spiritual. Shiyou malas bicara, formasi teratai di tubuhnya pun mulai menghilang.

Hati Shiyou diliputi kesedihan, “Jiuyou, aku tak bisa menunggu kau hidup kembali. Maafkan aku!”