Bab 81: Teh Daun yang Terlepas dari Akar

Gerbang utara Kota Tanah Subur, bola-bola api di langit beterbangan ke segala arah. Gai Ting berkelit ke kiri dan kanan, berseru, “Si Qinggan ini benar-benar kaya raya, bisa-bisanya membombardir begini setengah hari.”

Di bawah, kerumunan hitam pekat, barisan musuh rapi bak potongan tahu, seratus dua puluh kelompok pasukan. Di barisan depan ada prajurit panah silang berat, di belakangnya pelontar api, lalu pasukan kavaleri ringan mengawal alat pengepungan, serta menara panah pengepung setinggi lima belas depa, lengkap dengan panah rantai raksasa. Di tengah barisan berdiri panggung komando, namun barisan berbaju zirah berat berjaga di belakang.

Xia Man memang tak paham strategi perang, namun ia pun bisa melihat pasukan lawan berbaris sangat teratur, menyerang dan bertahan dengan seimbang. Si Qinggan benar-benar piawai dalam memimpin pasukan.

Saat itu arah pelontar api sudah disesuaikan, tembakan api bertubi-tubi menghantam pinggiran benteng. Semakin banyak prajurit penjaga yang terluka. Melihat prajurit hanya diam berdiri di sana menunggu disambar api, Xia Man bertanya pada komandan gerbang utara, Tang Di, “Mengapa tidak suruh para prajurit berlindung? Kenapa semua hanya berdiri di tembok menunggu bola api menghantam?”

Tang Di tak mengenal Xia Man, tapi sebagai orang dunia persilatan, matanya tajam. Melihat gadis berpenampilan sederhana, wajah polos agak letih namun tak bisa menyembunyikan pesonanya, penuh wibawa, bahkan Gai Ting pun sangat hormat padanya, ia yakin ini bukan orang biasa. Tak berani menyepelekan, ia menjawab, “Mereka bertanggung jawab menjaga benteng, tidak boleh meninggalkan pos. Jika musuh tiba-tiba menyerang, siapa yang akan bertahan?”

Bagaimana bisa semua orang ini bodoh? Bola api berjatuhan seperti hujan, nyawa pun melayang, untuk apa bertahan? Tentu saja, sebagai perempuan, makian kasar hanya ia simpan dalam hati. Ia menahan diri dan menjelaskan, “Jenderal Tang Di, lihatlah, pelontar api itu jaraknya tiga li dari gerbang, pasukan pengepungan masih satu setengah li. Butuh setidaknya seperempat jam bagi mereka untuk berjalan, mendirikan tangga, dan memanjat tembok. Dalam waktu selama itu, mengirim bala bantuan dari tengah kota pun sempat, apalagi kalau hanya menyuruh prajurit berlindung di kaki tembok, menghindari serangan jarak jauh.”

Tang Di menggaruk kepala, masih merasa kurang yakin. “Jika nanti mereka benar-benar menyerang, prajurit harus naik ke atas tembok secara tergesa-gesa, tangga pasti sesak, reaksinya tetap terlalu lambat. Lagi pula, bagaimana menentukan kapan mereka benar-benar mulai menyerang?”

Xia Man menunjuk bola api di langit, “Kalau bola api berhenti, berarti mereka siap menyerbu. Saat itu, mereka pasti akan memakai panah untuk melindungi pasukan pemanjat. Jika masih ragu, tinggalkan seratus pengamat di pinggir tembok sebagai pengintai. Cepatlah, jangan biarkan prajurit jadi korban sia-sia!”

Prinsip sederhana, ada orang yang langsung paham, ada yang seumur hidup pun tak mengerti. Perbedaan ini adalah soal wawasan! Kata pepatah, tiga tukang sepatu bisa menandingi satu Zhuge Liang, ternyata keliru. Seribu orang berdiri di atap rumah, tetap tak bisa melihat sejauh satu orang di puncak gunung. Bukan jumlah yang menentukan, tapi visi.

Tang Di masih ragu, Gai Ting membentak, “Pangeran Xiao saja mengikuti sarannya, perintah Putri Kecil, laksanakan saja!”

Tang Di memanggil perwira pembawa pesan, memerintahkan prajurit di tembok mundur dan beristirahat. Xia Man memang belum pernah menyaksikan perang besar, niatnya melindungi prajurit benar, tetapi penilaiannya keliru.

Begitu pelontar api berhenti, pasukan pengepung sudah sampai tepat di bawah tembok. Untungnya, para pengamat sudah memberi peringatan cepat. Xia Man menjulurkan lidah, sadar ia hampir membuat masalah, dan dengan penuh penyesalan berkata pada Tang Di, “Jenderal, aku salah menilai, maafkan aku!”

Tang Di mengangkat bendera merah, memberi isyarat sudut panah 55 derajat pada para pemanah di belakang tembok. Dua ribu anak panah melesat laksana belalang, membelok di atas tembok dan menghujani posisi pemanah musuh!

Tang Di memerintahkan pasukan perisai pelindung untuk membentuk barisan melingkar, tim penolak tangga bersiap, lalu berkata pada Xia Man, “Putri Kecil, pikiranmu benar, hanya saja kau belum punya pengalaman di medan perang.”

Pasukan nekad musuh menyorongkan perisai, maju ke depan parit, mendirikan lebih dari seratus tangga awan. Tang Di mengibarkan bendera hijau, dua belas orang sekelompok, mengangkat alat penolak tangga, meski dihujani panah, tetap berhasil menjatuhkan tangga-tangga itu. Banyak prajurit penolak tangga terluka oleh panah.

Begitu satu tangga jatuh, pasukan perisai musuh segera menegakkannya kembali. Jumlah musuh begitu banyak, panah deras seperti hujan, prajurit Tanah Subur gugur semakin banyak. Banyak tim penolak tangga sudah kelelahan, tak lagi sanggup mendorong jatuh tangga, Tang Di mengibarkan bendera hijau dan kuning bersilang, pasukan pelindung di balik perisai segera meninggalkan senjata dan membantu tim penolak tangga.

Saat itu, teriakan “Pasti Menang! Pasti Menang!” menggema dari musuh. Barisan mereka membuka jalan, puluhan menara panah raksasa membidik tembok, menembakkan panah rantai besi berpasangan yang mencengkeram erat pinggiran tembok. Dari barisan musuh, keluar pasukan aneh; dua orang mengangkat papan kayu, meletakkannya di atas rantai besi. Menara panah pengepungan setinggi belasan depa, penuh pemanah, perlahan bergerak mendekati tembok, lima unit penghancur gerbang setinggi tiga puluh kaki juga perlahan merapat ke gerbang.

Laporan kerugian tiba silih berganti. Melihat pertempuran dahsyat di depan mata, Xia Man pun merasa gemetar, ia bertanya pada Tang Di, “Berapa banyak pasukanmu yang tersisa?” Tang Di mengibarkan bendera abu-abu, memerintahkan tim batu siap, menjawab, “Dua belas ribu, enam ribu di tembok, dua ribu pemanah, empat ribu di belakang sebagai logistik. Kini kurang dari sepuluh ribu, persediaan pun sudah lebih dari separuh habis, baru saja menambah dua ribu dari logistik. Untuk bertahan, jumlah pasukan tak perlu banyak, tapi pasokan dan tenaga sangat kurang!”

Xia Man memanggil Gai Ting, “Kirim orang ke tengah kota, rekrut warga sipil untuk membantu tim logistik!”

Tang Di berkata, “Kini mereka menyerang dengan empat cara: tangga awan, jalur rantai, penghancur gerbang, dan menara panah pengepungan. Tangga awan bisa dihadapi dengan kekuatan kasar, jalur rantai pun bisa dibakar, penghancur gerbang sudah kami siapkan penangkal sebelumnya, yang paling sulit adalah puluhan menara panah pengepungan itu!”

Menara-menara itu tingginya setara menara kota, tiga lapis pemanah di atas, sembilan lapis pasukan pemanjat di bawah. Keunggulan posisi tinggi tembok pun jadi sia-sia, kini pemanah di menara bisa saling berhadapan langsung. Mereka pun bisa melindungi tangga awan, jalur rantai, dan penghancur gerbang, bahkan bisa langsung menembus benteng. Jika tidak dihancurkan, gerbang utara pasti akan jebol. Lalu, apa yang harus dilakukan?

Xia Man berpikir lama, kemudian berkata pada Gai Ting, “Segera kumpulkan pasukan pengendara elang dan pasukan siluman air malam tadi, lihat berapa yang tersisa. Siapkan minyak ikan dan bahan pembakar, kita akan hancurkan menara-menara pengepungan itu!”

Ia memerintahkan Tang Di memilih tiga ratus prajurit untuk membantu. Gai Ting susah payah hanya berhasil mengumpulkan enam puluh orang, situasi di medan perang sangat kacau, tak ada pilihan lain. Xia Man dan Gai Ting memimpin rombongan kembali ke pusat kota, ke gudang bahan makanan, menghitung ada tujuh puluh elang raksasa yang masih sehat. Xia Man memerintahkan memberi daging segar, lalu dengan bahasa burung kuno ia berkata, “Elang-elang, tolong bantu aku sekali lagi, setelah itu kalian boleh pulang ke puncak Lingjiu untuk beristirahat!”

Para elang sudah menganggapnya teman lama, mereka mengangguk setuju. Gai Ting memerintahkan pasukan siluman air membawa bahan pembakar, Xia Man mengajari para prajurit beberapa kata perintah sederhana dalam bahasa burung kuno: “naik, turun, lepas, lari”, lalu memimpin pasukan elang yang baru dibentuk ini menyergap medan perang dari udara!

Pasukan Qinggan belum pernah melihat serangan udara seperti ini, mereka tertegun seperti bebek mendengar suara guntur, hanya menatap ke langit dengan mulut terbuka, tak tahu harus berbuat apa.

Komandan di panggung komando, Gao An, panik dan berteriak, “Cepat, pa…pemanah, pa…panah berat, bi…bidik ke…ke langit, tem…tembak burung!”

Para pembawa panji, penggebuk genderang, dan peniup terompet semua kebingungan. “Jenderal Gao, ti…tidak ada…isyarat!” Untung Gao An masih cukup tenang, “Prajurit pembawa isyarat, segera sampaikan, tembak musuh di udara!”

Sebelum pembawa pesan mencapai barisan panah berat, bahan bakar dan minyak ikan sudah dikucurkan ke menara-menara panah pengepungan. Dua ratus jin minyak ikan mengalir dari puncak ke bawah, lalu panah api dari udara menyalakan menara, api menyala dari atas lalu merambat ke bawah. Menara sempit, pemanah dan pasukan pemanjat tak punya tempat lari. Prajurit yang terbakar, tak tahan menahan sakit, sampai melompat dari ketinggian belasan depa. Menara memang tak langsung habis terbakar, tapi sudah tamat riwayatnya!

Gelombang serangan pertama sangat efektif, dua puluh lebih menara hancur terbakar. Banyak prajurit belum mahir melempar bahan bakar, ada yang meleset. Xia Man mengeluarkan suara panggil pada para elang, “Ayo kita lakukan sekali lagi!”

Tak sampai seperempat jam, tiga kali serangan, puluhan menara pengepungan pun lenyap. Mereka menyelam dari ketinggian, melempar lalu kabur, para pemanah berat musuh tak sempat bereaksi. Elang-elang nyaris tak ada yang terluka, Xia Man dengan gembira menepuk-nepuk sayap mereka, “Elang baik, lelah tidak? Kalau tidak, bagaimana kalau kita hancurkan alat pengepungan di tiga gerbang lain juga?”

Elang-elang tertawa, “Kami bisa terbang delapan ribu li tanpa henti, jarak segini belum seberapa!”

Xia Man pun tak berhenti, tak sampai setengah hari, alat pengepungan berat di tiga gerbang pun hancur. Serangan udara seperti ini tak hanya membuat musuh gentar dan putus asa, bahkan Xu Cang dan Xiao Rui bukan hanya gembira, tapi juga tercengang: Masih layakkah perang seperti ini? Puluhan ribu pasukan bertarung, tapi seorang gadis kecil bisa mengubah keadaan seketika!

Pasukan Bai Po masih sangat kuat, meskipun alat pengepungan berat hancur, alat pengepungan ringan masih terus merangsek, serangan tetap gencar. Namun baru kali ini mereka melihat serangan udara, mereka mulai curiga Tanah Subur mendapat bantuan dewa, para perwira pun jadi gelisah.

Prajurit Tanah Subur, tergugah oleh taktik luar biasa ini, semangat mereka bangkit luar biasa. Melihat pasukannya mulai goyah, Qinggan sadar tanpa alat berat, korban pasti semakin banyak, akhirnya ia memerintahkan mundur!

Pertempuran dahsyat itu, di bawah sinar senja, akhirnya berubah menjadi hening. Xia Man kembali ke menara gerbang utara. Ia menepati janji, melepas seluruh elang kembali ke puncak Lingjiu untuk beristirahat.

Tang Di memerintahkan pembersihan medan perang, namun ia sendiri menata permadani tipis di menara gerbang utara, menyiapkan meja teh dan makanan ringan, berdiri dengan hormat di samping. Melihat Xia Man datang, ia melangkah besar ke depan, berlutut dan memberi hormat tiga kali. Xia Man buru-buru membantunya berdiri, “Kalian ini sungguh aneh, kenapa selalu harus berlutut padaku? Aku memang seorang putri, tapi aku tak suka kebiasaan bersujud seperti ini!”

Tang Di bangkit dan tertawa, “Kau putri negeri besar, layak dihormati. Tapi hari ini aku juga minta maaf atas sikapku pagi tadi yang kurang sopan, ini sebagai permintaan maaf, juga untuk mewakili rakyat dan prajurit Tanah Subur mengucapkan terima kasih padamu! Ayo, silakan cicipi teh buatanku!”

Sambil berkata begitu, ia mempersilakan Xia Man duduk di kursi utama. Saat itu, suara Xu Cang terdengar dari tangga menara, “Teh buatan Jenderal Tang memang istimewa, waktu aku baru datang pun pernah mencicipi, sampai sekarang masih teringat! Jarang-jarang kau mau menyajikannya hari ini, kami sungguh beruntung!”

Xu Cang dan Xiao Rui memimpin para jenderal naik ke menara, Tang Di segera mempersilakan mereka duduk. Para perwira lain berdiri dengan wajah ceria di samping.

Tang Di berkata, “Seni meracik teh yang benar membutuhkan gunung, air, daun teh, sahabat, dan suasana hati yang baik. Teh ini adalah yang terbaik di dunia, sejak lama ingin kunikmati bersama sahabat sejati. Bertahun-tahun aku tak pernah punya suasana hati baik, jadi kusimpan saja. Hari ini kelima syarat terkumpul, akhirnya kusediakan untuk kita nikmati bersama!”

“Bukankah hanya minum teh saja? Kenapa kau bicara seolah-olah ini sesuatu yang luar biasa? Daun teh apa yang begitu istimewa?”

Tang Di tersenyum bangga, “Teh ini warisan keluarga kami, disimpan ribuan tahun. Aku pun tak tahu namanya, karena ini bukan benda duniawi, jadi leluhur menamakannya Teh Tinggal Akar.”

Xu Cang tertawa, “Teh ribuan tahun? Bukannya sudah berjamur? Masih bisa diminum?” Tang Di mengeluarkan kendi kecil bernuansa dingin, di permukaannya terukir aksara kuno. Xu Cang mengenali kaligrafi itu, lalu membacakan, “Tinggalkan derita, akar pun tanpa akar, tak rela melepas, namun harus bisa melepas. Ditandatangani: Penyihir Langit dan Bumi!”

Apa maksudnya? Xia Man mendengarnya pun bingung. “Kenapa orang-orang zaman dulu suka sekali membuat teka-teki, sok misterius, membuat orang susah menebak, hanya menambah kebingungan!”

“Ini seperti syair, juga seperti mantra. Aku pun tak paham, apakah Penyihir Langit dan Bumi itu nama orang, atau hanya kalimat ini?” Xu Cang yang sudah membaca banyak kitab pun tak mengerti, apalagi para pemuda lainnya.

Tang Di membuka kendi teh, aroma teh yang menyegarkan langsung menyelimuti seluruh tubuh. Ia dengan hati-hati, seolah membelai wajah bayi, mengambil sehelai daun teh, memasukkannya ke dalam mangkuk, lalu langsung menyedu dengan air panas dan menuangkannya ke dalam cangkir.

Xu Cang terkejut, “Cara menyeduh sesederhana ini, pantas disebut seni teh?” Tang Di menjawab, “Kesederhanaan adalah inti dari jalan, teh yang baik tak butuh banyak kerumitan!”