Bab 74: Anak Ajaib yang Tak Pernah Menua

Setelah itu, Raja Hantu, Sang Ahli Ramalan, Xu Cang, dan Feng Yichu berkumpul membicarakan rencana penyerangan ke Gerbang Kesembilan. Raja Hantu berkata, “Xia Ying sama sekali tidak mempedulikan surat permohonan itu, jelas penyerangan ke Gerbang Kesembilan hanyalah alasan. Ia ingin memanfaatkan pasukan Raja Dunia Bawah untuk melemahkan kekuatan kita!”

Sang Ahli Ramalan menimpali, “Delapan belas ribu pasukan Xia Ji ditempatkan di luar Garis Surga, tak berniat maju, jelas mereka datang untuk mengawasi jalannya pertempuran!”

“Mengawasi pertempuran? Menurutku mereka hanya ingin mengambil untung dari pertikaian kita!” kata Feng Yichu.

Xu Cang berkata, “Strategi menguras kekuatan melalui peperangan, ini sangat licik. Orang yang memberi saran di balik layar pasti sangat mahir dalam siasat, benar-benar orang berbahaya!”

“Lalu, strategi apa yang akan kita gunakan sekarang?” tanya mereka. Jika menyerang, akan mengorbankan banyak prajurit, dan justru cocok dengan rencana mereka; jika bertahan, malah akan menjadi bahan omongan, bahkan bisa dianggap menentang titah atasan!

Tiba-tiba, Shi You berjuang bangkit sambil berkata, “Tunda... musuh... tak bergerak, aku... juga tak bergerak, lihat saja... bagaimana perkembangan selanjutnya!”

Sang Ahli Ramalan berkata, “Itu adalah strategi terbaik, hanya saja sulit untuk mengelabui pihak Xia Ying!”

“Kalau begitu... bisa diajukan... surat permohonan lagi, peperangan menumpas iblis bisa dibagi tiga tahap: penyelidikan... penempatan... penyerangan, toh sudah berlangsung ribuan tahun, tak perlu tergesa-gesa, tahap awal... akan memakan waktu paling lama, tunda dulu, baru pikirkan langkah selanjutnya!”

“Itu bisa dijadikan alasan, tapi siapa yang akan dikirim ke Dunia Bawah? Itu sama saja mengantar nyawa. Para prajurit itu setia, sayang jika dikorbankan sia-sia!”

Xu Cang berkata, “Kirim saja pasukan Taring Beracun dari Awan Gelap, mereka ahli dalam urusan ini. Serahkan saja urusan itu pada Paviliun Kesenangan!”

Raja Hantu berdiri sambil menepuk meja, “Bagus, mereka yang selalu mendorong kita maju ke Dunia Bawah, sekarang biarkan mereka yang berada di garis depan, pasti tak akan berani membantah!”

Shi You yang baru saja sadar, sudah kelelahan sampai berkeringat dingin karena bicara panjang lebar, “Ayahanda, daerah Dai... penuh baja terbaik, Gerbang Tulang Putih sudah bermasalah dua tahun, jelas ada pihak yang sedang mengintai dari balik layar. Panglima penjaga... Cheng Zhi, setia pada rakyat, gagah dan tak mudah tunduk, tapi kekuatannya lemah. Ayahanda harus... kirim orang untuk memperkuat pertahanan! Penguasa Distrik Sungai Timur... Gui Mu, meski murid Paviliun Kesenangan, namun berhati tulus, pandai... urusan ekonomi, punya bakat menata negara, layak... diandalkan...!”

Ini adalah prinsip dalam mengelola pasukan dan memilih orang. Shi You, yang masih kecil, mampu menangkap detail sedalam itu, membuat Sang Ahli Ramalan sangat terkejut, sementara Raja Hantu tersenyum puas, “Benar, Dai adalah wilayah penting untuk logistik perang. Pamanmu sudah mengirim sepuluh ribu pasukan di bawah komando Cheng Zhi, dilatih menjadi Pasukan Pembasmi Sepuluh Angin. Tentang bakat Gui Mu, aku sudah lama mendengar, nanti biar Penasehat Negara menyelidiki, lalu dipertimbangkan untuk diangkat!”

Pengembara Langit Sembilan menahan Shi You agar kembali berbaring, “Beristirahatlah, urusan dunia biarlah diurus orang-orang bijak ayahmu. Badanmu sendiri yang paling penting, jangan terlalu mengkhawatirkan hal lain!” Ia sangat menyayangi muridnya, bahkan memperlakukannya bak harta karun, entah nanti siapa yang akan mengurus siapa!

Tiga hari kemudian, Raja Hantu bersama para pejabat mengantar perpisahan di pelataran Istana Wu Xi. Shi You mengucap terima kasih, hatinya terharu. Sembilan bulan lalu, ayahnya masih bingung mencari orang yang tepat, kini para ahli sudah berkumpul, Sang Ahli Ramalan benar-benar hebat, dan yang merekomendasikannya adalah Xia Ye. Tak heran hatinya masih terluka diam-diam!

Di kaki gunung, di pusat Kota Wu Xi, kota memanjang puluhan li. Meski belum semegah Wu Xi dalam mimpinya, saat digunakan Perisai Ilusi untuk menahan Petir Langit, namun dalam beberapa bulan sudah dibangun kembali, jalanan bersih dan ramai, orang-orang lalu lalang, sudah mulai terasa geliat kejayaan masa lalu.

“Xi’er, rawatlah gurumu dengan baik, jangan terlalu memikirkan ayahmu!”

Melihat ayahnya kini sudah beruban di kedua pelipis, Shi You tak kuasa menahan air mata, berlutut berpamitan, tubuhnya masih lemah, hampir saja tak sanggup berdiri setelah berlutut. Dalam hati ia berpikir, dengan kondisi selemah ini, bagaimana bisa mengikuti perjalanan sang guru keliling dunia.

Tiba-tiba, Pengembara Langit Sembilan mengangkat jarinya ke arah labu anggur di pinggang, mengayunkan ke depan. Labu itu melayang dari pinggang, seketika membesar menjadi labu raksasa selebar delapan belas meter, mulutnya tumbuh sulur tebal yang melingkar di badan labu, dengan lima helai daun besar seperti kipas pada kedua sisinya!

Dua sulur kecil meraih Shi You dan Pengembara Langit Sembilan, mengangkat mereka ke atas labu!

“Labu ini bernama He Wu Zui, bisa menyerap energi alam gunung dan sungai, semua yang masuk ke dalamnya bisa jadi arak. Biasanya jarang kugunakan. Gurumu ini miskin, hanya punya waktu untuk dihabiskan, makanya suka berjalan kaki menelusuri waktu!”

Pengembara Langit Sembilan berseru, “Ayo, kita berangkat, tak perlu pamit!” Daun labu hijau berayun lembut, angin berdesir di telinga, labu melayang ke udara, sekejap saja lenyap ke balik awan, Pengembara Langit Sembilan mengambil sulur kecil ke mulutnya, “cicip” meneguk arak He Wu Zui, bangkit dengan perasaan puas, memandang dunia dari atas, wajahnya berseri-seri, lalu tertawa lepas.

“Guru, kita akan kembali ke mana?”

“Gunung Kebijaksanaan, Gua Cahaya Suci!” Sejak itu, Shi You menutup diri di Gunung Kebijaksanaan, Gua Cahaya Suci, untuk sementara ceritanya berhenti di sini.

...

Kisah berlanjut pada cabang lain.

Hari itu, Xia Man menggenggam kuat belati Emei yang tertancap di akar pohon. Sepanjang perjalanan, ia dipenuhi rasa takut akan hal-hal yang tak diketahui, sampai akhirnya Iblis Api muncul, dan yang tersisa hanyalah keberanian. Ia seorang petualang, mengerti bahwa dalam bahaya, rasa takut dalam hati adalah musuh terbesar bagi kelangsungan hidup!

Ia menahan napas, menenangkan diri, hingga masuk ke dalam kondisi tanpa sadar, tak menyadari gurunya sudah pergi, matanya terpaku pada iblis di depannya, mekanisme rahasia di lengan bajunya sudah diarahkan, meski tahu itu tak ada gunanya.

Iblis Api menyerang Xia Ye dan menerobos masuk ke Menara Penyegel Iblis. Xia Man sudah merasa putus asa, pikirannya kosong, tiba-tiba masa depan terasa lebih suram dari gunung di Timur ini. Ia sendiri tak tahu mengapa, jika dilihat dengan mata, Xia Ye hanyalah anak kecil jelek, mulut kotor, tingkah laku sembrono, tapi jika dilihat dengan hati, dia adalah orang terdekat, pelindung sejati, bahkan pria paling tampan. Pengetahuannya luas, pikirannya tajam, pengamatannya mendalam, bukankah itu semua kualitas penting bagi seorang petualang?

Ia bahkan merasa dalam hati, dialah lentera paling terang dalam perjalanan petualangan hidupnya yang panjang ini!

Saat Formasi Delapan Trigram Penyegel Iblis jatuh, lentera itu padam, ia tak lagi melihat cahaya di kejauhan, tanpa pikir panjang, seolah digerakkan kekuatan misterius, ia langsung melompat masuk ke jurang!

Angin menderu di telinga, darah mengalir ke kaki, Malaikat Maut menyeringai di bawah sana, orang biasa pasti sudah pingsan, namun Xia Man sejak kecil sudah terbiasa memanjat gunung dan menjelajah gua, tubuhnya kuat, mentalnya pun demikian, ia tetap sadar penuh, “byur” jatuh ke air, seketika telinga, hidung, dan mulutnya dipenuhi air dingin, “Aku belum mati, dia juga pasti belum mati!”

Ia membuka mata mencari Xia Ye, sekelilingnya hanya gelap dan dingin, “Tak bisa, kalau tak mati jatuh, bisa mati terhimpit!” Ia mengayuh tangan berusaha naik ke permukaan, tapi tubuhnya terus tenggelam!

Tubuh dan kaki mulai kejang, otaknya kekurangan oksigen, dalam keadaan setengah sadar, tiba-tiba muncul bayangan besar berbentuk pilar hitam di air, memancarkan cahaya biru lembut ke segala arah. Itu pasti bagian menara batu lonceng Pulao yang tak terendam air!

Dalam kesadaran yang samar, seekor kuda putih, dengan sayap panjang berkilauan di air, mengangkut seorang pemuda, meluncur ringan ke arahnya, pemuda itu mengulurkan tangan menariknya, bersama-sama terbang masuk ke Gerbang Cahaya Suci!

Gerbang Cahaya Suci tertutup dalam pikirannya, Xia Man perlahan menutup mata, “Ternyata garpu setan tak semenakutkan itu!”

...

Dalam keadaan setengah sadar, hidungnya dijepit seseorang, “Man kecil, kamu sampai melompat ke bawah, kenapa sebodoh itu?”

“Aku ingin kau menemaniku bertualang, seumur hidup, tanpa kau, hidupku pasti membosankan, tak ada artinya, aku tidak bodoh!”

Terdengar helaan napas panjang, “Kalau sudah tahu akhirnya, kenapa harus memulai?”

“Akhir? Akhir yang mana? Mati pun tak kutakuti, apalagi yang tak bisa kutanggung?”

Dalam khayalan, lama terdiam, “Bocah kecil, apa yang kamu tahu!”

“Aku bukan bocah kecil!”

“Aku pergi!”

“Kau mau ke mana? Aku pasti akan mengikutimu!”

“Ke tempat di mana aku bisa melupakan segalanya!”

...

Cahaya bening melesat ke langit, “Jangan tinggalkan aku, jangan...” Xia Man membuka mata, menengadah ke langit, mengapa langit berwarna hijau? Ternyata itu dedaunan lebat. Ia menunduk, kaget, di bawahnya sungai mengalir deras seperti ribuan kuda berlari! Sebuah rumah pohon terbuka berdiri di atas dahan, pohon itu tumbuh dari lubang di tebing berbatu, “Ternyata aku belum mati, siapa yang menyelamatkanku?” Ia berusaha mengingat, tapi yang tersisa hanya cahaya dan bayangan, tak bisa diingat sama sekali.

Karena masih hidup, perutnya pun mulai lapar, rumah pohon itu sederhana seperti sarang gagak, bisa dilihat semua isinya dalam sekali pandang, selain tas kecil miliknya, tak ada makanan, bahkan setetes air pun tak ada, “Siapa yang tega, sudah menyelamatkanku tapi menaruhku di tempat terpencil begini!” Xia Man mengaitkan tasnya, menuruni dahan pohon masuk ke dalam gua, guanya sempit dan berliku, untung tidak bercabang, tak lama ia sudah tiba di kaki gunung, sekelilingnya pohon tinggi dan rimbun, burung berkicau, serangga bernyanyi, suasananya sunyi dan tenang.

Lantai hutan tertutup daun tebal, tak tampak jejak jalan, soal makan tak masalah, selalu bisa dicari, tapi kalau tak ada jalan, bagaimana? “Tak usah dipikirkan, isi perut dulu baru cari jalan!”

Ia mengeluarkan ketapel, mengamati dahan pohon, sangat pemilih, meski banyak burung, ia hanya mau yang berdaging lezat seperti burung puyuh atau ayam hutan, atau burung gereja yang dagingnya sedikit tapi tulangnya empuk. Ia berkeliling lama, tapi anehnya tak menemukan seekor pun burung seperti itu.

Saat hendak memburu burung tak dikenal, tiba-tiba kakinya terantuk sesuatu, ia menunduk dan kaget, “Aduh!” melompat, ternyata ada mayat, bahkan mayat anak kecil. Tertutup semak, saat terinjak malah bergerak sedikit!

Baginya, mayat bukan hal menakutkan, hanya saja di tengah hutan belantara, jika tiba-tiba melihat mayat yang masih bergerak, tetap saja membuat jantung berdegup. Ia ingat ajaran ibunya, jangan menyinggung arwah gentayangan, segera melafalkan mantra keselamatan, “Wahai roh bumi dan langit, mohon segera pergi, hamba tak bermaksud menyinggung, manusia dan arwah berjalan di jalan masing-masing!”

Belum selesai membaca, mayat kecil itu “cepat” duduk, Xia Man menjerit “Ibu!” dan lari, tapi di belakang terdengar suara tangisan, “Berisik, berisik, kamu ini!”

Ternyata bisa bicara, berarti masih hidup? Ia memberanikan diri menoleh, melihat anak itu duduk di semak, tidak mengejar, tampak sangat sedih, jelas manusia hidup, ia pun kembali, “Adik kecil, maaf, kakak yang salah. Tapi kau juga aneh, di hutan begini malah tiduran di semak...”

Belum selesai bicara, “adik kecil” itu mendongak, memutar bola matanya, wajah pucat seperti ikan mati, lebih seram lagi, di sudut bibir gemuknya tumbuh dua jenggot putih. Ini anak-anak atau orang tua? Atau seperti anak kecil di panggung opera yang memakai jenggot putih!

Melihat Xia Man ketakutan, si anak tua itu justru tertawa riang di tanah, “Kakak, seru sekali, seru sekali, sampai pipis di celana tidak? Ada tidak?” Wah, orang ini pasti agak aneh, pikirannya mungkin memang sakit, menganggap menakuti orang itu hiburan. Xia Man tidak akan kalah, sekali ia marah, jangan bilang cuma mayat kecil, jenggot Dewa Langit pun berani dicabut, “Huh,” katanya, “Hei, kakek kecil, aku bukan untuk mainanmu, karena kau belum mati, maka aku tak peduli lagi!” Ia pun berbalik pergi.

Si kakek kecil tampaknya makin senang, melihat Xia Man pergi, ia bersiul ke hutan, dari rimbunan pohon tiba-tiba muncul enam rusa tutul, menghadang di depan, Xia Man menjerit, “swish” menghunus belati Emei, mekanisme rahasia di bajunya menembak ke arah rusa, rusa terluka dan menyingkir, Xia Man pun memanfaatkan celah itu untuk kabur.

Kakek kecil tertawa, lalu berseru di dahan pohon, tiba-tiba ratusan burung berkicau, mengejar Xia Man, sekelompok burung kecil memakai cakar mungil mereka, mengangkat Xia Man ke udara, lalu membawanya kembali ke hadapan kakek kecil!

Xia Man segera sadar, anak tua di hadapannya pasti seorang ahli tersembunyi, ia pun ternganga, menatapnya dengan takjub, “Ilmu apa ini?”

Kakek kecil bertepuk tangan girang, pipinya yang gemuk hampir meledak, lalu berkata dengan bangga, “Kakak, jangan pergi, temani aku bermain, ya?”

Dipanggil kakak oleh kakek kecil yang tak jelas umurnya, Xia Man geli hingga “ih” sendiri, “Jangan panggil aku kakak, nanti aku jadi nenek tua. Tadi aku salah sangka, aku minta maaf! Cepat katakan, siapa kau sebenarnya?”

Kakek kecil berdiri, tingginya hampir sama dengan Xia Man, ia bersenandung pada kawanan burung, burung-burung itu langsung melepaskan Xia Man dan terbang ke pohon, “Kau sudah mengusir bayi merahku, kau harus ganti rugi, hukumannya temani aku bermain tiga hari!”

“Dari mana aku tahu kau sembunyi di semak.” Tapi ia penasaran, “Apa itu bayi merah?”

“Semut kepala merah! Kami sedang asyik mengobrol, gara-gara kau mereka tak mau keluar tiga tahun, tidak bisa, tiga hari terlalu sebentar, kau harus temani aku tiga tahun!”

Ada orang yang bisa ngobrol dengan semut, Xia Man ingin memakinya gila, tapi tadi burung-burung juga patuh padanya, jangan-jangan benar? “Hei, siapa kau? Aku lapar, tak mau main lagi!”

Begitu mendengar Xia Man tak mau bermain, kakek kecil itu panik, memohon, “Ka…kakak kecil, kau tak akan mengerti walau kukatakan, namaku Fu Men Dong! Ah, tak ada yang memanggilku begitu lagi, dulu, sangat lama sekali, ada yang memanggilku Si Tak Mati. Ah, itu juga salah, itu panggilan musuhku, ada juga yang memanggilku Anak Ajaib Tak Pernah Tua!”