Bab 77 Delapan Padang Gurun Besar

“Aduh, mati ya mati, keluar membantu Guru menahan satu sabetan juga tak apa, biar si guru tua aneh ini tidak memandang rendah!” Dengan segenap tenaga, ujung Jarum Alis Kupu-Kupu pun berhasil mengeluarkan satu inci kekuatan spiritual, menusuk keras ke arah pelindung cahaya, “Hei, hei, hei, diam saja di situ, jangan keluar bikin repot! Guru masih punya jurus andalan yang belum dikeluarkan!” Anak Ajaib Abadi menepis dua keping Baju Jiwa Sobek, buru-buru mencegah Xia Man.

Mulut memang keras, padahal jelas hanya pura-pura kuat, jurus andalan apalah, sebenarnya takut aku memperkeruh keadaan. Walau dalam hati berpendapat demikian, jika memaksa menembus pelindung cahaya, guru malah harus membagi kekuatan spiritual untuk melindungi diriku, lebih baik menurut dan menarik kembali kekuatan.

Tiba-tiba angin sepoi-sepoi menerpa wajah, semakin lama semakin kencang, dalam sekejap berubah menjadi badai dahsyat, Xia Man hanya bisa memicingkan mata membentuk satu garis tipis agar bisa melihat.

Tampak seberkas cahaya berpendar melesat dari Gerbang Tanduk Rusa, di udara sembilan bintang jatuh menembak ke arah delapan makhluk aneh dan Ketua Gerbang Tulang Putih di dalam formasi.

Delapan makhluk itu melihat meteor meluncur seperti petir, wajah mereka seketika pucat, buru-buru mengerahkan seluruh kekuatan spiritual untuk bertahan. Hampir bersamaan, “duar!” kedelapan makhluk itu terpental puluhan depa oleh gelombang meteor, jatuh ke dalam hutan lebat. Ketua Gerbang Tulang Putih tahu diri, tak berani menahan langsung, tubuh anehnya melesat dari atas pohon, melompat melewati punggung gunung.

Dalam hembusan badai, Xia Man seolah mendengar sebuah suara, “Xia Man kecil kuserahkan padamu, jaga dia baik-baik. Aku pergi membunuhnya!” Cahaya pendar itu melesat ke arah Ketua Gerbang Tulang Putih yang melarikan diri ke balik gunung, semuanya terjadi secepat kilat, Xia Man bahkan tak sempat melihat bayangannya!

Anak Ajaib Abadi berteriak ke arah balik gunung, “Menganggap enteng aku? Masih saja menguntit di belakang, aku masih punya jurus andalan yang belum keluar! Tidak usah ikut campur, jangan lukai nyawanya!” Begitu pelindung cahaya lenyap, Xia Man langsung berlari keluar, “Hei, kau berhasil menyelamatkannya atau tidak?” Gemanya berulang-ulang di lembah, “Sudah, sudah, sudah…” Anak Ajaib Abadi memanggil dua burung Puncak Tunggal, “Gadis, kau bilang siapa ‘dia’? Sebenarnya kau punya berapa ‘dia’? Semuanya sudah pergi jauh!”

Xia Man menatap kosong ke arah pegunungan, merasa kehilangan, “Guru, bisakah kau panggil dia kembali? Aku ingin bertanya sesuatu padanya!” Anak Ajaib Abadi menarik Xia Man yang tampak linglung ke atas burung Puncak Tunggal, sambil berseru, “Jangan ganggu dia, saat ini dia lebih suka bertemu setan daripada manusia. Menitipkanmu padaku, tapi diam-diam masih mengintip dari kejauhan, jadi manusia sampai seperti itu juga cukup melelahkan. Muridku, jangan ganggu dia lagi, sebaiknya jauhi dia, hati-hati nanti beberapa tahun lagi kau pun ditipunya!”

Ucapan guru selalu aneh, satu kalimat berisi banyak arti, “Kenapa bicaramu seperti benang kusut, semuanya campur aduk, memangnya dia takut bertemu orang? Apa sih yang membuat dia gelisah? Kenapa aku bisa sampai ditipu olehnya?”

Tiba-tiba Anak Ajaib Abadi tertawa terbahak-bahak, membuat Xia Man makin bingung. Ia melirik aneh ke arahnya, tapi tak berhenti tertawa, “Dia mencintai seorang wanita, wanita itu mati. Dia harus mencintai seorang wanita, agar wanita itu bisa hidup kembali. Tapi kalau wanita itu hidup kembali, wanita yang dicintainya malah harus mati. Dia mencintai sampai mati-matian, tapi tidak boleh mencintai, tidak mencintai, wanita itu pun takkan hidup kembali! Katakan, lucu tidak?”

Sampai-sampai air mata keluar karena tertawa, merasa ini hal paling lucu, yakin Xia Man pasti akan tertawa terpingkal-pingkal.

Namun Xia Man hanya menatapnya dengan polos, “Guru, kau habis minum obat salah ya?” Anak Ajaib Abadi langsung menutup mulut, heran, “Kau tidak tertawa, memang tidak lucu?” Xia Man benar-benar tidak mengerti, “Mana aku tahu apa yang kau omongkan, seperti omong kosong!”

“Sudah jelas begini masih belum paham, benar-benar bodoh!” Xia Man mendengus, “Yang punya masalah bicara itu kau, mana ada orang bicara seperti ini, bisa tidak kau ulang persis sama satu kali lagi?”

“Ulang ya ulang, apa susahnya!” Anak Ajaib Abadi membuka mulut lebar-lebar, “Dia…” terdiam lama, akhirnya kesal sendiri, “Sudahlah, tak usah bicara soal itu, hidupnya terlalu rumit, kusut, seperti sarang semut, lebih baik kau jangan ganggu dia!” Sambil berkata, ia mengeluarkan “Ilmu Panggil Alam” dan melemparkannya pada Xia Man, dengan serius berkata, “Hapal di luar kepala sebelum masuk Gerbang Tanduk Rusa!”

Xia Man membukanya, kesal lalu melempar balik, “Semua tulisannya seperti tauge, tak paham, harus hapal gambar atau halaman?”

“Bahasa Kuno Xuan itu tidak susah, aku baca satu baris, kau ikuti!”

“Segala sesuatu di dunia, semuanya punya roh, setiap makhluk berbeda, rohnya pun berbeda, kenali benda dengan roh, gunakan perasaan roh, hati dan roh bersatu, dengan bahasa roh, bisa memahami segalanya!” Mudah sekali, Xia Man mendengar sekali sudah hapal, “Bacalah lebih banyak, jangan lambat-lambat, bisa tidak?”

Anak Ajaib Abadi menatapnya tak percaya, “Hebat juga! Dengarkan baik-baik, aku hanya akan baca sekali, bagian Pembagian Roh: Kera dan monyet satu jenis, harimau dan kucing satu kelompok, kuda dan keledai satu palungan, burung-burung satu terbang… Segala jenis burung, binatang buas, serangga, ikan, kura-kura, ular, kebiasaan yang mirip masuk kelompok yang sama, pelajari pola dan sifat mereka!”

Ini tidak susah, bahkan bisa lebih cepat.

“Bahasa Kuno: Kera dan monyet, harimau, macan, anjing, kucing, kuda, keledai, bagal, rusa, naga, ular, piton, kupu-kupu, nyamuk, lalat, kunang-kunang, semut, kepompong, tungau, kutu, burung phoenix, burung, pipit, elang, ikan, udang, kura-kura, kerang…”

“Sepuluh tingkatan inti: Satu kera-monyet, dua naga-phoenix, tiga kuda-keledai, empat harimau-macan, lima ular-piton, enam kupu-kupu-lalat, tujuh ikan-kura, delapan semut-tungau, sembilan pohon, sepuluh tanpa hati tanpa pikiran, semua menjadi satu!”

Hapal bagaimana, baru bagian bahasa kunonya saja, entah sampai kapan baru hafal semua, Xia Man mengeluh sedih, “Guru, aku sampai ingin mati rasanya!”

Anak Ajaib Abadi tertawa, “Kenapa buru-buru, gurumu belajar sepuluh tahun, melatih seribu tahun, kita pelan-pelan saja!” Xia Man melihat janggut putih guru menutupi wajah, langsung bergidik, mengelus wajah sendiri, “Seribu tahun latihan?! Tidak usah jadi muridmu boleh tidak?”

Mata Anak Ajaib Abadi berputar, “Kalau dalam lima tahun kau bisa mencapai tingkatan ular-piton, sudah boleh bertemu dia!”

“Lima tahun? Kenapa harus lima tahun, sebulan cukup tidak?”

“Cukup, sehari pun boleh!”

“Tidak usah jadi murid, kita jadi teman saja!”

“Gadis nakal, kalau bisa sampai tingkatan kelima, jangankan teman, jadi nenek moyangmu pun aku mau!”

Tanpa terasa, mereka melewati sembilan gerbang Tanduk Rusa, di Lembah Angsa, seluruh lembah seperti toko hewan, tidak hanya jenisnya banyak, bentuk dan rupa pun jauh berbeda dari yang biasa dilihat, “Guru, ini kebun binatang punyamu ya?”

Melihat Anak Ajaib Abadi kembali, beberapa teriakan bangau terdengar nyaring, hewan-hewan itu segera berbaris rapi, masing-masing menurut jenisnya, teratur persis pasukan perang.

Anak Ajaib Abadi bangga, “Semua hasil didikanku, banyak yang sudah dimodifikasi, seru kan?”

“Bisa cari yang bisa bicara tidak?” Rasa bangga Anak Ajaib Abadi langsung lenyap, “Kau ini, sukanya mengkritik saja, tidak bisakah sekali saja memuji gurumu! Nanti kalau sudah bisa bahasa kuno, mereka bukan hanya bicara, bisa bernyanyi juga!”

“Waduh! Aku suka memang, tapi kalau tiap hari harus bersama mereka, lama-lama bisa sakit bosan juga!”

Melihat Xia Man tampak lesu, ia berbisik penuh rahasia, “Setiap naik satu tingkat, ada hadiah lho!” Melihat betapa guru bersusah payah mengajarinya, Xia Man tanpa sadar bersandar manja, memanggil penuh haru, “Guru, semua ini demi kebaikanku, aku pasti akan belajar dengan sungguh-sungguh, tanpa hadiah pun aku akan berusaha!”

Anak Ajaib Abadi yang biasanya hanya ditemani hewan, tiba-tiba dipeluk seorang gadis kecil, sejenak bingung, lalu membalas pelukan itu, “Kalau kau sudah sedikit mahir, guru akan bawa kau ke Delapan Padang Latihan Roh, di sana tempat pertandingan spiritual, sangat meriah, guru pun sudah lama tidak ke sana!”

Berapa lamanya, bahkan ia sendiri lupa, “Guru, apa itu Delapan Padang?”

Anak Ajaib Abadi terkekeh malu, “Itu hanya sebutan untuk beberapa orang tua sombong yang suka membanggakan diri, ada lagu anak-anak:

Pengendali Alam,
Dengan jari memindah gunung dan sungai.
Menggesek salju di lengan,
Tulang putih akhirnya sirna!

Lagu ini bercerita tentang delapan sekte kuno yang tersisa di Pulau Waishen, berebut gelar Dewa Roh nomor satu. Pulau Waishen itu terpencil, orang jarang, tidak menarik bagi kebanyakan, makanya mereka bisa bertahan!”

Xia Man menghitung dengan jari, “Satu, dua, tiga, empat, Guru, ini cuma empat, dari mana delapannya?”

“Gadis bodoh, satu baris lagu itu dua sekte. Itu, Sekte Alam, ya kita, Pengendali Ombak itu dari Timur, mereka hidup di pulau terapung, berjalan di atas ombak. Sekte Jari Baja di Gunung Barat, bisa menyatukan roh jadi baja, kebal senjata. Sekte Penguasa Gunung dan Sungai, mereka ahli mengendalikan benda, bisa pindahkan gunung dan membelah laut. Sekte Langit dan Bumi, tinggal di Puncak Qihua, Paviliun Salju, mewariskan ilmu lewat jiwa, Sekte Kulit Hitam mati pun punah. Gerbang Tulang Putih bermula di Tebing Tak Berperasaan, lalu ada Jalan Tanpa Hati, manusia bukan, setan bukan, ahli racun dan sembunyi, tak seorang pun tahu keberadaannya!”

Kalau sekte-sekte itu bertarung pasti seru, “Guru, kapan pertandingan itu?”

“Sepuluh tahun sekali, gelar pertama hanya nama, guru dulu kadang-kadang ikut sekadar meramaikan, kau suka keramaian, nanti edisi berikutnya kubawa!”

“Kapan edisi tahun ini?”

“Bulan tiga musim semi, hitung-hitung masih sekitar lima tahun lagi!”

Xia Man mendengus dalam hati, “Harus nunggu lima belas tahun, guru ini pikirannya kacau!” Tapi ia bertanya santai, “Guru, di mana pertandingannya?”

Anak Ajaib Abadi menjawab, “Di Kota Dunia, Jembatan Awan Terbang, para peserta sudah berlatih seratus tahun lebih, lima belas tahun masih belum cukup, lebih baik tunggu edisi berikutnya saja!”

Katanya suka keramaian, tapi malah suruh aku latihan dua puluh lima tahun, benar-benar parah. Dengan manis ia memanggil, “Guru, ajari aku dengan lebih keras dan kejam, aku janji bahkan saat buang air pun akan latihan!”

Bukan sekadar omong kosong, Xia Man memang benar-benar melakukannya. Ilmu Panggil Alam, intinya menguasai hewan lewat keinginan mereka, Xia Man yang sering menjelajah alam, sudah mengenal banyak makhluk, ditambah kecerdasan luar biasa, sekali belajar langsung paham, dalam setahun sudah hafal sembilan kategori bahasa kuno luar kepala. Hanya tingkatan sepuluh, tanpa hati tanpa pikiran, kembali pada satu, tidak ada bahasa yang bisa dipelajari, ditanya pada guru hanya dijawab, “Itulah tiada, dari ada menuju tiada.”

Setiap hari mengikuti guru menjelajah puncak Tanduk Rusa, sungai dan gunung, hari-hari bersama harimau, macan, serigala, bahkan dalam mimpi pun Xia Man mendalami bahasa kuno dan berkomunikasi dengan hewan, kemajuannya amat pesat!

Di pegunungan tak terasa siang dan malam, musim dingin berganti tanpa terasa, tiga tahun berlalu, Xia Man sudah mencapai tingkatan ular-piton, membuat Anak Ajaib Abadi keheranan, “Kemajuanmu hampir menguras semua ilmunya guru, besok kita ke Hutan Semut Merah!”

“Aku bisa dengar semut?” Xia Man sangat gembira, menyiapkan bekal, “Kau memang terlahir dari alam, kepekaan alami ini jauh di atas guru dulu, tapi semut itu tak bersuara, komunikasi lewat bau, antena, gerakan tubuh, tak seperti delapan tingkatan lain yang ada bunyinya, mengenali mereka sulit, menguasai lebih sulit, gurumu sampai sepuluh tahun baru paham caranya.”

Anak Ajaib Abadi lalu menjelaskan sifat semut merah, bahasa tubuh, dan sinyal antena secara detail pada Xia Man, ia mendengarkan dengan serius, lalu tiba-tiba tertawa malu, memeluk gurunya dan berkata, “Guru, murid ini sudah bisa dibilang lumayan kan?”

“Lumayan? Baru setengah matang…” Mendadak ia mengubah ucapan, “Belum matang, belum, masih kurang, kau belum punya pengalaman nyata, masih jauh!”

Aduh, guru tua ini memang suka cari alasan, Xia Man yang kini bukan bocah polos lagi, hanya manyun lalu langsung tidur.

Kembali ke Hutan Semut Merah yang sudah lama ditinggalkan, berdiri di rumah sarang dekat Gua Ludah Ular, memandang ke Sungai Merah di bawah, hati Xia Man bergejolak, “Dewa itu bisa menyelamatkanku, pasti bisa juga menyelamatkannya, hanya saja tak tahu kini ia disimpan di gunung atau gua mana?”

Keesokan paginya, Anak Ajaib Abadi menuntunnya ke rerumputan, tempat Xia Man dulu menginjak, mereka berdua berjongkok, Xia Man mengambil sebatang bambu kecil, mencolek sedikit daging madu, lalu menaruhnya di lubang kecil yang dikelilingi gundukan tanah merah, juga menaruh beberapa di tepinya, sabar menunggu seharian semalam, hingga fajar keesokan hari, sinar matahari pertama menembus dedaunan, keluar satu kepala merah sebesar jari kelingking dari lubang, melihat ke sekitar, dua antena di kepalanya bergerak ke kiri dan kanan.

Semut tak punya telinga, matanya kecil, jangkauan pandang pendek, semua bergantung pada antena untuk merasakan perubahan udara di sekitar. Xia Man menahan napas, membuka mata lebar-lebar mengamati makhluk kecil itu.

Lama kemudian, semut merah itu berbalik, menggerakkan ekornya, seperti sedang memberi perintah, lalu keluar, menggigit daging madu di dekat lubang, saat kembali bertemu semut lain, mereka saling bersentuhan antena, semut yang satunya keluar dan mengambil daging di tempat lebih jauh. “Xia Man, istirahatlah sebentar, jangan sampai kelelahan!”

Xia Man yang sudah menahan diri seharian semalam, duduk dan meregangkan badan, “Guru, aku ingin duduk tenang sebentar, mencerna pelajaran hari ini, tolong carikan makanan ya!”

“Baik, guru akan tangkap ikan buat hadiahmu!”

Anak Ajaib Abadi kembali dengan ikan, tapi Xia Man sudah tak ada, di tempatnya duduk ditemukan secarik kertas:

“Guru, aku tidak mau belajar semut lagi, terlalu kecil, makan waktu, aku mau cari pengalaman, sekalian menjenguk ibuku. Asapkan ikannya baik-baik, nanti aku pulang makan!” Di belakangnya tergambar wajah setan kecil!

Anak Ajaib Abadi tersenyum, melipat kertas itu dan menyelipkannya ke pinggang…