Bab 80: Penguasa Ombak

Xiaman memutuskan untuk menunda sementara pengiriman logistik, lalu memberikan instruksi rinci kepada rajawali raksasa. Setelah beberapa hari beradaptasi, ia bahkan berhasil menguasai bahasa rajawali Gunung Lingjiu dengan fasih; para rajawali menganggapnya sebagai sahabat sejati. Dunia hewan jauh lebih sederhana daripada dunia manusia; selama kau berbuat baik kepada mereka, mereka akan membalas dengan kesetiaan tanpa pamrih.

Di sisi lain, Xiao Rui mengirimkan delapan ratus dua puluh prajurit air, sebenarnya masih bisa lebih banyak, hanya saja jumlah rajawali yang tersedia terbatas. Xu Cang, berdasarkan skema penempatan kapal yang dikirim Xiaman, menyusun rencana pertempuran: dua puluh orang per kelompok, memperkenalkan secara garis besar rute terbang, titik selam, target serangan, metode serangan, serta rencana penyelamatan dan evakuasi.

Xiaman menjelaskan singkat teknik mengendalikan rajawali; setiap rajawali dikendalikan satu orang, bertugas melindungi evakuasi dari udara.

"Malam ini kita akan membakar kapal, transportasi logistik dengan rajawali bukan lagi rahasia. Apa pun hasilnya malam ini, besok musuh pasti akan menyerang kota dengan sekuat tenaga. Kalian harus bersiap!" Sebelum berangkat, Xiaman mengingatkan Xiao Rui mengenai pentingnya misi ini.

Dulu Xiaman yang kecil seolah tumbuh dewasa dalam semalam; kini ia cermat, berpikir matang, membuat Xu Cang terkesan. "Nanti aku akan berdiskusi dengan Xiao Rui soal pertahanan, menyusun rencana yang lebih matang. Jangan khawatir, semoga kau kembali membawa kemenangan!"

Pada awal jam kedua malam, Xiaman memimpin pasukan rajawali, terbang dari pusat kota, melintasi perkemahan musuh, melaju ke tenggara. Saat waktu menunjukkan pukul tiga malam, mereka mendarat vertikal lima li dari armada musuh, lalu terbang rendah di atas permukaan laut.

Xiaman mengambil kantong perut ayam helang miliknya dan mengenakannya di kepala; setiap prajurit air juga dibekali satu. Kantong perut ayam helang sangat langka di ibu kota Weiyang, tapi sangat umum di Xirang yang kaya ayam helang. Malam ini, setiap prajurit membawa satu sebagai jaga-jaga.

Saat terjebak dalam formasi Sembilan Istana waktu itu, Xia Ye pernah meminta Xiaman menyerahkan kantong itu untuk dijadikan tempat buang air; Renkang pernah menyombongkan diri akan memesankan sepuluh buah untuknya, "Hatinya baik, hanya saja suka usil, selalu mengubah kebaikan menjadi sesuatu yang menjengkelkan, seolah takut orang berterima kasih padanya." Mengingat malam itu di gua pohon tua Mo, demi membiasakan diri dengan bau menyengat di dalam gua, ia bahkan memeluk dan menggosokkan ingus dan kotoran di tubuhnya sendiri—anak kecil jelek itu benar-benar membuat marah!

Saat terbang rendah hingga lima ratus meter dari kapal, Xiaman menghentikan pasukan rajawali, memerintahkan Shang Pingbu mengendarai rajawali untuk berjaga-jaga, sementara ia dan Shang Qingyun melompat ke laut. Kakak beradik itu sengaja dikelompokkan bersama sebagai cadangan serangan; artinya, jika kelompok lain gagal karena situasi tak terduga, setidaknya kelompok Xiaman dan keluarga Shang harus memastikan satu kapal musuh hancur, agar memberi efek gentar pada Qinggan. Tentu saja, Xiaman tahu gurunya menempatkan prajurit terkuat di sisinya demi melindunginya.

Malam itu, langit sangat mendukung; gelap dan berkabut, angin utara berhembus kencang, ombak setinggi dua kaki membantu melindungi rajawali.

Lampu di kapal besar samar-samar, beberapa rakit penjaga mengapung seperti daun di permukaan laut, bergoyang pelan, air laut yang sedingin tulang, setelah tubuh bergerak, tak lagi terasa dingin.

Dengan diam-diam, pasukan air menghindari rakit penjaga, berenang tanpa ketahuan ke bawah kapal yang ditentukan, menggunakan cakarnya naik ke atas.

Xiaman yang pertama naik ke kapal, menyingkirkan beberapa penjaga yang sedang tidur, lima belas orang masuk ke gudang kargo dengan cahaya remang, menanam bahan peledak, menyiram minyak, Shang Qingyun mengeluarkan pemantik api, tapi Xiaman melambaikan tangan agar tak digunakan, memerintahkan mereka keluar, lalu mengambil lentera dari lambung kapal dan melemparkannya ke gudang penuh minyak. Api langsung menyambar ke tempat bahan peledak ditanam.

Semua terasa terlalu mudah, Xiaman merasa ada yang tidak nyata. Ia melirik ke dalam gudang, para awak kapal masih tertidur pulas. "Qinggan sangat disiplin melatih tentaranya, mengapa para prajurit di kapal ini begitu lengah? Mungkin mereka jarang menghadapi musuh di laut, kemenangan selama tiga tahun membuat mereka lengah." Dugaannya benar, tapi yang lebih penting, mereka sama sekali tak menyangka akan ada serangan udara rajawali raksasa—sesuatu yang mengubah seluruh aturan perang!

Xiaman memimpin pasukan air mundur ke laut dengan tenang.

"Boom!" Bahan peledak meledak, puluhan kapal terbakar hebat, para awak dan prajurit terbangun dari tidur, menjerit panik. Xiaman mengenakan kantong perut ayam helang, menyelam menjauh dari kapal, setelah dua ratus meter, udara di dalam kantong habis, terpaksa muncul ke permukaan!

Rencana berjalan terlalu lancar, Xiaman dengan gembira melepas kantong di kepala, tiba-tiba merasakan aura pembunuhan mengarah padanya. Di air, tak mungkin menghindar. Dalam sekejap, ia menenangkan diri, mencabut belati, menangkis tombak pendek yang melesat ke arahnya.

Tampak sesosok bayangan melangkah di atas ombak, mengenakan kain penutup pinggang berbentuk T, tali silang di bahu, sederet tombak pendek di punggung, seperti burung merak mengembangkan ekor, bertubuh pendek, wajah dipenuhi warna, tampak menyeramkan di bawah cahaya api.

Makhluk apa ini, bisa melaju di atas laut? Dalam sekejap, makhluk kerdil itu sudah di depan, cekatan menarik tombak, Xiaman menembakkan anak panah tanpa bulu dari pergelangan kirinya, menembus leher lawan, makhluk itu langsung jatuh ke laut, dan ternyata menginjak papan selancar ombak.

"Pengendali ombak? Bukankah mereka para Penakluk Ombak dari Delapan Padang Liar? Bukankah mereka bersumpah tak ikut campur urusan dunia manusia?" Ketika menoleh, puluhan kapal terbakar menerangi laut, para Penakluk Ombak melaju memburu para prajurit air di permukaan, melemparkan tombak membunuh mereka satu per satu; banyak yang belum sempat melepas kantong, sudah tertembak dan tenggelam ke dasar laut, mati tanpa tahu siapa yang membunuh!

Kantong perut ayam helang hanya cukup untuk menyelam 300 meter, setelah itu harus berenang 700 meter lagi ke titik evakuasi, jarak ini dipilih agar rajawali tak ketahuan jika kapal terbakar.

Xiaman cemas, kini muncul Penakluk Ombak, tujuh ratus meter itu kini berubah jadi jarak maut—prajurit air yang dibawa kemungkinan besar tak akan ada yang selamat!

Seekor hiu berenang melintas, Xiaman merapal mantra bahasa ikan kuno, hiu itu menoleh ketakutan ke arah api di belakang, menyemburkan air ke wajah Xiaman, "Kau gila, cepat selamatkan diri!" dan segera menyelam menghilang.

Saat itu, Shang Pingbu datang dengan rajawali, terbang mendekat dan menarik Xiaman ke atas.

Xiaman menggantikan Shang Pingbu, menunggangi rajawali, membunuh musuh dan menyelamatkan orang. Penakluk Ombak begitu rajawali menyelam menyerang, langsung menyelam ke air, menghindar dari serangan mematikan; begitu rajawali pergi, mereka naik ke papan ombak, licin seperti belut, rajawali tak berdaya menghadapi mereka.

Xiaman memberi komando pada tim rajawali, "Selamatkan mereka, tak perlu kelompok, empat orang penuh langsung evakuasi!"

Kapal musuh yang tersisa mendekat, menurunkan perahu serbu penuh pemanah, kapal besar di kedua sisi menembakkan panah berat, dua rajawali jatuh ke laut, beberapa lagi terluka, terbang tinggi tak berani turun.

Rajawali yang tersisa nekat mendekati permukaan laut, menghindari hujan panah demi menyelamatkan orang. Penakluk Ombak dan perahu serbu makin banyak; rajawali tak berani lagi mendekat, semua terpaksa terbang tinggi.

Cahaya pagi mulai muncul, keadaan makin tak menguntungkan bagi rajawali. Rajawali yang ditunggangi Xiaman terkena dua anak panah, terpaksa ia memimpin sisa pasukan, kembali ke zona pendaratan di pusat kota Xirang seperti ayam jantan kalah perang.

Matahari terbit menembus kabut, menyinari bumi. Xu Cang dan Xiao Rui dengan wajah berseri memimpin para pejabat berkumpul di area logistik. Melihat pasukan rajawali Xiaman mendarat, para prajurit air berbaris, wajah membiru menahan dingin, tampak sangat sengsara.

Xiao Rui dan para pejabat berlutut serempak, menyerukan, "Hidup Putri, seribu tahun!"

Xiaman menunduk lesu, "Adik kecil, panglima kalah perang seperti aku, perlu disambut semeriah ini? Kau sedang mengejekku atau menghiburku?"

"Putri kecil, kau membawa harapan, mereka semua pahlawan negeri Xirang!"

Xiaman turun dari rajawali, memeriksa luka panah di tubuhnya, "Sudahlah, bangun saja, jangan memujiku. Delapan ratus dua puluh prajurit air yang kau berikan, kini hanya tersisa tiga ratus enam puluh tujuh. Aku juga kehilangan tujuh rajawali, kemenangan ini terasa seperti kekalahan, ingin sekali minta maaf padamu!"

Xu Cang tertawa keras, "Xiaman kecil, pertempuran ini membakar puluhan kapal logistik, membuat Qinggan kehilangan setengah perbekalan, ini kemenangan terbesar sepanjang perang Xirang!"

Xiaman tertegun, tak merasakan sukacita, matanya berkaca-kaca, "Guru, mereka masih hidup, masih berjuang di air, ada yang terluka masih merintih, sementara aku hanya bisa menyaksikan dari udara, satu per satu dibunuh tanpa daya!"

Xu Cang datang menyelimutinya dengan jaket wol, menenangkan, "Dalam perang, kematian tak terelakkan. Kematian mereka menyelamatkan banyak nyawa. Saat kau mengerti hal ini, hatimu akan perlahan menjadi tegar."

Para pengawal membawakan belasan ember wedang jahe dan pakaian hangat untuk para prajurit air, tabib menolong yang terluka. Saat itu, genderang perang berdentam dari empat penjuru, prajurit berlarian di kota, "Mereka mulai menyerang!" Bola api beruntun jatuh dari langit, membakar atap rumah, warga panik melarikan diri ke zona aman di pusat kota!

Xiao Rui menghunus tombak dan naik kuda, Xiaman memerintah tabib, "Rawat rajawali dengan baik!" lalu berlari mengikuti Xiao Rui.

Xu Cang menasihati, "Kau sudah lelah semalaman, beristirahatlah!" Xiaman menanggalkan jubah wol, "Mereka pasti membalas dengan gila-gilaan, serangan pertama pasti paling ganas, kita harus bertahan, hancurkan semangat mereka!" Xu Cang tak lagi membujuk, terbang ke udara, "Aku akan menjaga gerbang timur!"

Para prajurit air di belakang sudah berganti baju zirah, berbaris siap tempur, "Kalian boleh tidak ikut, istirahat saja."

Pemimpin mereka berkata, "Anda adalah putri Weiyang, bahkan tak peduli nyawa sendiri, kami rakyat Xirang, mempertahankan negeri adalah tugas kami, mana mungkin kami lari!"

Xiaman tahu namanya Gai Ting, pangkat tertinggi di antara prajurit air, ia dengan bangga berseru pada pasukannya, "Saudara-saudara, menjaga kota adalah menjaga hidup kita, ikuti aku bertempur!"

Xiao Rui mengarahkan tombaknya pada Gai Ting, "Saudara, kau dan putri bantu pertahanan gerbang utara, di sana tempat paling berat." Ia pun memacu kuda ke gerbang selatan.

Gai Ting mengikuti Xiaman, "Putri, mulai sekarang hamba siap menerima perintah, sekalipun harus mati!"

Xiaman dengan bingung berkata, "Bertarung itu urusan kalian para pria, kenapa harus ikut denganku?"

"Walau pangkatku rendah, aku tahu kau memang terlahir sebagai prajurit sejati!"

"Jangan mengada-ada, aku tak mau berperang, aku ingin keliling dunia."

Bola api terus berjatuhan, seolah tak ada habisnya, warga kota berlarian, jalanan macet, logistik militer pun tertahan di tengah jalan. Xiaman mengerutkan kening, "Lihat kemampuan pengelolaan kalian, perang bertahun-tahun, tapi rakyat tetap panik dan tak tertib saat bahaya, benar-benar tak ada aturan!"