Bab 79: Strategi Pertempuran Aneh

Malam turun perlahan bersama angin dingin yang menyayat, diam-diam menyelimuti segalanya. Di seberang, perkemahan musuh bersinar terang benderang, riuh dan penuh tawa, suara kegembiraan samar-samar terhantar oleh angin malam. Sementara itu, jika menoleh ke pusat kota Tanah Ibu, rakyatnya tidak berani menyalakan lampu sedikit pun. Mereka sudah terlalu takut cahaya di malam hari akan menarik perhatian musuh. Jalan-jalan tampak lengang, seolah-olah semua makhluk hidup telah melarikan diri, hanya sesekali terdengar langkah-langkah gugup para prajurit yang berpatroli.

“Di mana-mana gelap gulita, lihat saja membuat hati ingin menangis. Kalian ini sedang menjaga kota, atau menjaga kuburan?” teriak Xia Man yang baru kembali mengangkut logistik, bahkan belum sampai ke gerbang kota. Ia baru saja pergi setengah hari, kecepatannya membuat Xu Cang terperangah, “Man Kecil, kenapa cepat sekali?”

Xia Man memperhatikan keadaan sekitar dengan saksama, “Yang kubawa ini kiriman paling dekat, yang jauh aku takut kalian keburu kelaparan!” Ia menunjuk ke perkemahan musuh yang bercahaya terang di hadapan, lalu menoleh ke pusat kota yang mati sunyi di belakang, “Lihatlah, mereka berperang seperti merayakan tahun baru, penuh semangat. Kalian belum juga gugur, tapi sudah seperti sedang berkabung. Belum juga ada hasil, tapi siapa yang menang sudah kelihatan!”

“Tanah Ibu sekarang kota yang terisolasi, semua orang cemas akan keselamatan diri sendiri. Siapa yang masih sempat bersenang-senang? Lagipula, perbekalan terbatas, semua harus berhemat. Rakyat sudah lama memadamkan lampu, makanya tampak suram dan muram,” jawab Xiao Rui.

Xia Man memandang rendah pada Xiao Rui, “Adik seperguruan kecilku, dulu di Akademi Mu En kau itu pemuda ceria penuh harapan. Bagaimana setelah tiga tahun perang, hidupmu seakan telah berakhir? Bukankah kalian semua masih hidup? Kalian adalah cahaya bagi hati rakyat. Jika kalian saja muram tanpa keyakinan menang, bagaimana bisa berharap rakyat punya semangat pantang menyerah? Dengan cahaya, gelap takkan menang. Dengan tawa, ketakutan bisa terusir!”

Sejak kecil Xia Man suka petualangan dan hal-hal baru. Ia sangat tahu, dalam keadaan terasing dan penuh bahaya, satu-satunya cara menyelamatkan diri adalah menganggap penderitaan sebagai ujian hidup, lalu hadapi dengan hati yang gembira.

Xiao Rui, mendengar uraian panjang Xia Man, perlahan mulai memahami sudut pandang perang yang tak pernah ia pikirkan: perang dengan sukacita!

Menghadapi kesenjangan kekuatan yang besar, ia sudah lama ditekan kekalahan bertahun-tahun, batinnya hampir hancur. Kata-kata Xia Man bagai air segar yang menyirami jiwa, perlahan mentari dalam hatinya terbit dari garis kelam.

Xu Cang, dengan pengalaman pahit seumur hidup, sudah tak punya lagi kebahagiaan dalam hati. Seseorang yang hidupnya penuh kebencian dan pesimisme, bagaimana mungkin bisa menganggap kesulitan sebagai kenikmatan?

Dua labu pahit dalam satu periuk, tak ada yang manis, hanya pahit bertambah pahit.

Xiao Rui melambaikan tangan memanggil pejabat gerbang, “Nyalakan lampu di seluruh jalan kota, para prajurit bersulang dengan air sebagai pengganti arak, rayakan kemenangan pertama hari ini! Tertawalah, tertawalah dengan suara nyaring! Tapi satu syarat, tetap waspada, jangan lengah terhadap penyusup ninja Fusang yang mungkin masuk untuk berbuat onar!”

Xia Man melirik ke perkemahan musuh yang penuh cahaya dan tawa, lalu sejenak berpikir, mengangkat tangan memberi isyarat pada pejabat gerbang agar menunggu, “Kalian sudah tiga tahun memadamkan lampu, tak perlu tergesa-gesa menyalakannya. Lihat betapa bahagianya mereka. Kenapa kita tak manfaatkan malam, biarkan mereka tertawa sampai puas, lalu kita nyalakan lampu, meledakkan petasan, rayakan kemenangan, buat mereka jengkel!”

Xu Cang langsung paham maksudnya, “Man Kecil, kau maksudkan penyerangan mendadak?” Xiao Rui pun tersadar, “Ide ini sudah pernah kita bahas. Mereka punya tiga ratus ribu pasukan, lima belas ribu mengepung kota, di perkemahan juga banyak ninja Fusang. Kalau kita menyerbu, para prajurit kita pasti tak kembali!”

Xia Man hampir saja memaki, “Kalian tahu kenapa keledai mati? Karena bodoh! Siapa suruh kalian menyerbu? Dengan kekuatan pasukan yang minim, ibarat lima jari tangan yang dipaksa menusuk, pasti patah sendiri. Tapi kalau lima jari digenggam jadi satu, baru bisa memukul dan melindungi diri!”

“Kami juga tahu harus fokus menyerang satu titik, tapi kalau menyerang tanpa hasil, itu percuma saja,” jawab mereka.

Xia Man melirik kesal, mulai galak seperti biasa, bahkan gurunya pun bisa ia maki, “Benar-benar kepala kayu! Pasukan Tiga Jalan Raja Hantu kan sedang menuju ke sini? Kita sekarang tak perlu menyakiti mereka, cukup ganggu terus, bikin mereka tak bisa tidur, agar nanti saat pasukan Raja Hantu tiba enam hari lagi, mereka sudah kelelahan!”

Xu Cang tak terlalu peduli. Tiga tahun lalu, ia dan Raja Hantu awalnya datang ke sini untuk mendamaikan pertikaian antara dua muridnya, Xiao Rui dan He Xiu. Tapi setiba di sini, ia sadar urusan jauh lebih rumit. Qing Han telah menguasai seluruh Negeri Timur, dan ambisinya bukan sekadar negeri kecil, melainkan ingin menyeberang ke sembilan benua, Tanah Ibu harus ia rebut. Niat mendamaikan berubah jadi membantu perang. Tanah Ibu hanya sebuah daerah terpencil dengan kurang dari lima juta penduduk, benar-benar terisolasi. Kekaisaran Weiyang pun sudah diambil alih orang. Tanpa bantuan, Tanah Ibu jelas bukan lawan Qing Han. Bertahan sampai hari ini saja sudah luar biasa, Xu Cang pun kehabisan akal. Kini Xia Man yang muda dan nekat ingin mengubah posisi bertahan menjadi menyerang, ini strategi baru yang layak dicoba—bagaimanapun, kuda mati harus diobati seperti kuda hidup, jadi ia pun rela mendengarkan.

Teknik gangguan untuk melemahkan pasukan lawan hanyalah siasat kecil dalam strategi perang, tak ada yang istimewa. Xiao Rui masih ragu, “Meskipun Raja Hantu datang jauh-jauh membantu, jasanya tak terbalas. Tapi, tiga puluh ribu pasukan saja melawan seratus lima puluh ribu musuh, jelas tak sebanding!”

Namun, cara Xia Man mengganggu musuh jelas lebih baik daripada menunggu mati. Maka ia pun tak kembali ke istana, segera mengumpulkan para jenderal di gerbang, memilih dua puluh prajurit tangguh, tiap kelompok lima ratus orang, dibagi jadi dua puluh pasukan kavaleri ringan, dibagi dua shift, bergiliran mengganggu perkemahan musuh, dan memberi perintah tegas: hanya boleh mendekat, menembakkan bahan bakar ke perkemahan musuh, dikejar mundur, musuh berhenti mereka pun berhenti, musuh mundur mereka maju!

Xia Man menambahkan, “Dua bersaudara keluarga Shang membawa pasukan Gerbang Hantu, bisa membentuk pasukan tombak untuk menyusup ke perkemahan, mengganggu lebih dalam agar musuh tak tahu kekuatan kita. Jam tiga malam semua kembali ke kota, nyalakan lampu dan ledakkan meriam, jamin mereka ketakutan semalaman!”

Bayangkan, kota mati selama tiga tahun tiba-tiba benderang oleh cahaya lampu—betapa aneh pemandangannya. Wajah tua Qing Han pasti semalaman tak bisa tersenyum. Cara ini, dari sisi psikologis, menjadi pukulan telak bagi musuh.

Ide-ide aneh seperti ini memang cuma bisa keluar dari kepala Xia Man yang tak kalah anehnya. Xiao Rui maju menggenggam tangan Xia Man erat-erat, “Terima kasih, Putri Kecil!”

Xia Man menarik tangannya, menepuk mulutnya yang sedang menguap, “Ahahaha—kau bukan tipeku, jangan pegang tanganku. Aku ngantuk, mau tidur!” katanya sambil turun dari benteng, tak peduli sopan santun, bahkan berjabat tangan secara formal dengan Xiao Rui pun ia tolak. Begitulah Xia Man!

Qing Han baru saja berbaring ketika laporan datang, “Empat pintu gerbang Tanah Ibu terbuka, sepuluh pasukan kavaleri menyerang hingga depan perkemahan.” Ia duduk, “Lima puluh ribu pasukan terisolasi, mau mencoba menerobos?” Tapi di luar hanya terdengar ledakan petasan, tak ada suara pertempuran. “Hm, siasat gangguan. Hanya seperti kunang-kunang, apa bisa bersinar terang?” Segera ia memerintah, “Perkuat penjagaan pemanah di gerbang perkemahan, perhatikan dengan saksama, yang lain tidur saja, jangan terpengaruh!”

Baru saja melepas baju dan berbaring lagi, suara pertempuran kecil terdengar samar di luar tenda. Ia duduk lagi, “Cara melelahkan musuh ini sungguh mengesalkan!” Ia berteriak pada pejabat pintu, “Hanya prajurit nekat, perintahkan pasukan Fusang memperketat patroli, urusan kecil begini tak perlu laporkan padaku!”

Ia kembali berbaring. Di tengah kantuk, terdengar suara pejabat di luar, “Lapor!”

“Ada apa lagi?”

“Mohon Raja melihat sendiri!”

Qing Han keluar tenda dengan tergesa, terkejut melihat kota Tanah Ibu yang selama sepuluh malam terakhir gelap gulita, kini terang benderang menembus langit malam. Di atas benteng, bendera berkibar, para prajurit mengangkat obor, tegap dan gagah!

Hatinya tak tenang: apa yang sedang mereka lakukan? Jangan-jangan selama ini hanya pura-pura kalah? Tetapi, dipikir-pikir, dengan sisa lima puluh ribu pasukan, apa yang bisa mereka lakukan?

Ia kembali ke tenda, tapi tak bisa tidur lagi. Ia sadar jelas ini adalah siasat melelahkan musuh, menyesal telah meremehkan lawan, perkemahan terlalu dekat ke kota, tapi tak ada jalan keluar. Ia pun memerintahkan, “Tarik sepuluh ribu pemanah ke luar perkemahan, gali parit, siaga serangan malam!”

Xia Man beristirahat sebentar, tengah malam bangun dan memimpin pasukan elang terbang menembus malam, waktu yang tepat agar elang-elang raksasa punya tenaga cukup. Sebelum pergi, ia berkata pada Xiao Rui, “Cara ini hanya berlaku sekali, besok malam tak ada lagi kejutan. Tapi kita bisa menggabungkan kekuatan, menyerang satu titik. Aku akan mengangkut logistik lagi, jangan biarkan mereka tahu ada jalur logistik ke kota. Kalau tidak, mereka akan menyerang habis-habisan. Kita harus bertahan sampai bantuan tiba!”

Menatap pasukan elang yang terbang ke langit malam, hati Xiao Rui dipenuhi rasa syukur yang tak terhingga!

Keesokan harinya, perkemahan musuh tenang, tak ada serangan ke kota. Jelas, siasat gangguan berhasil sedikit. Malamnya, Xiao Rui mengerahkan sepuluh ribu pasukan menyerang keras perkemahan musuh di gerbang barat, menembus pintu perkemahan lalu mundur. Meski kehilangan lebih dari tiga ribu prajurit, musuh dibuat tegang semalaman!

Xia Man kembali membawa logistik gelombang ketiga. Xiao Rui dan Xu Cang menemuinya, melihat rakyat kota mulai menyalakan lampu walau hanya beberapa, dalam hati mereka kagum pada akal-akal aneh Xia Man, tapi tak ingin mengucapkannya.

“Ada prajurit Tanah Ibu yang jago berenang seperti siluman air?”

“Tanah Ibu dekat laut, tentu ada perwira yang mahir berenang. Untuk apa?”

“Malam ini kita tak menyerang perkemahan, kita bakar kapal mereka!”

Pikiran Xia Man terlalu melompat, Xu Cang yang mengaku ahli siasat pun merasa seperti murid di hadapannya.

Xiao Rui lebih tak paham, “Logistik mereka dikirim dari Pelabuhan Sumur Naga di Sungai Merah, kapal-kapal besar berlabuh di tengah lautan, semua logistik diangkut dengan perahu kecil. Kita terjebak di kota ini, bagaimana bisa membakar kapal mereka?”

Xia Man memerintahkan prajurit membawa setumpuk pedang baja berkilauan, “Ini hasil rampasan dari pasukan logistik, pedang baja dingin baru buatan Gerbang Hantu, sangat tajam! Sore ini pasukan elang membawa logistik sudah menunggu di Mulut Angin Barat, aku akan turun ke Sungai Merah, melihat kapal mereka lengah berlabuh di laut. Rencananya begini: ada lebih dari dua ratus ekor elang raksasa, tiap elang membawa empat orang, membentuk pasukan siluman air berjumlah delapan ratus orang, membawa bahan pembakar, menyelam di malam hari, setiap lima elang (dua puluh orang) membakar satu kapal. Mereka belum terlatih, boleh membakar atau melubangi kapal, terserah cara mereka, tak perlu hasil sempurna, yang penting mengganggu musuh!”

Xiao Rui semakin bersemangat mendengar penjelasan itu, “Luar biasa! Mari kita rancang dengan cermat, targetnya membakar habis semua kapal!” Ia segera memerintahkan para jenderal kembali ke unit masing-masing, memilih para siluman air, berkumpul tepat tengah malam, tak boleh terlambat!

Xia Man melihat betapa semangatnya Xiao Rui, merasa aneh sendiri, “Kapal sebesar itu, dua puluh orang pun sulit membakar habis. Yang penting bikin mereka panik, kenapa kau malah senang?”

Xu Cang tertawa, “Kau tak tahu, mereka sangat takut logistiknya terbakar. Di pasukan hanya ada cadangan logistik dua hari, kapal-kapal itu adalah gudang logistik mereka! Kami sudah lama ingin membakarnya, tapi menghadapi lautan luas hanya bisa berandai-andai. Gadis kecil, entah dari mana kau belajar ilmu aneh ini selama empat tahun terakhir, kalau kau tak mau cerita, pasti sudah berjanji pada seseorang. Guru takkan tanya, tapi elang-elangmu kali ini sungguh sangat membantu!”

“Guru, aku benar-benar tak bisa ceritakan padamu, karena orang itu jauh lebih tua dari guruku. Oh, tidak, bahkan tampak lebih muda dariku, tapi usianya seratus kali lebih tua darimu!”

Tiga tahun lebih bersama Anak Ajaib Tak Tua, Xia Man rupanya sudah meniru kebiasaannya yang suka bicara setengah-setengah!