Bab 101: Latihan Penjara dan Perpaduan Kecemerlangan

Halaman (1/3)
Saat itu, Balai Pengobatan Ji Sheng begitu hening hingga membuat bulu kuduk merinding, sepi sampai menyeramkan. Angin musim gugur menembus nyaris berbisik melalui deretan gudang yang pucat, sementara cahaya bulan yang dingin menetes di antara jerit serangga malam yang sendu.

Dari aroma obat yang pekat di udara, Xia Man segera tahu tempat ia melangkah adalah gudang obat Ji Sheng. Gudang itu membentang sampai ke bibir pantai yang dipukul ombak. Karena Ji Sheng punya dermaga sendiri, wajar bila gudang berdiri tepat di sampingnya: obat dari segala arah didaratkan lewat kapal, diproses sekilas, lalu disimpan menunggu pengiriman ke seluruh negeri.

Jejak Xiao Rui tak lagi tampak. Namun hal itu sama sekali tidak membuat Xia Man gentar. Setelah bertahun-tahun belajar teknik pemanggilan alami dari seorang guru tua yang dingin itu, ia memang terbiasa mencari jejak makhluk di gurun, hutan, dan dataran tandus, sekaligus menutup jejak dirinya sendiri.

Bangunan Ji Sheng yang luas itu kini hanya menyisakan satu sorot cahaya di belakang halaman rumah sakit utama. Apa pun yang ingin dicari Xiao Rui, tentu yang paling penting pertama-tama adalah menemukan orangnya.

Cahaya itu mudah ditemukan; lewat lorong sempit di bawah tembok, Xia Man menemukannya dengan cepat. Namun ia tak pernah menyangka apa yang menunggu: pemandangan yang kelak menjadi mimpi buruk tak terhapuskan seumur hidup. Nyala lampu di dalam kamar begitu terang hingga papan bertuliskan nama Kantor Kesejahteraan Rakyat, yang telah memudar warnanya, masih terlihat jelas di depan pintu.

Xiao Rui sudah ditangkap. Tetua Hati Kemarahan, salah satu dari Lima Tetua Pengikat, mengikatnya rapat dengan tali roh hitam dan memaksa kepalanya terangkat. Di hadapannya terhampar tragedi paling memilukan yang bisa dibayangkan manusia: tubuh He Xiu terikat kakinya dan tangannya disilang seperti huruf “X”, terbaring miring di atas meja periksa, dibiarkan Xia Jie memperlakukannya sesuka hati.

Xia Jie tertawa keras menelan malam bagaikan badai, tangannya menyayat dari dada He Xiu yang putih sampai ke bagian dalam paha. Guratan-guratan merah muncul, bagaikan bunga plum merah yang mengangkat kepala di atas salju. Separuh rambut He Xiu yang kusut menutupi wajahnya yang pucat; separuh yang tertimpa cahaya pun tak pernah mengisyaratkan apakah itu takut, pengecut, duka, atau marah—itu wajah yang kehabisan seluruh daya hidup manusia. Tak seorang pun tahu, betapa lama ia bertahan dalam neraka seperti itu.

Xia Man kaku ketakutan. Ia baru saja hendak berteriak, lalu titik bisu dan titik kebas di punggung lehernya ditekan rapat. Ketika sorot matanya kembali dari ketakutan, yang tersisa hanyalah amarah menyala-nyala. Jika tatapan dapat membunuh, maka saat itu Xia Jie—meski darahnya sama dengan darah saudara perempuannya—sudah lama menjadi daging yang tercerai-berai, beserta para pelaksana Lima Tetua.

Setelah menampar He Xiu dua kali, suara “pa-pa” memecah malam, Xia Jie menganggap adegan itu selesai. Ia melempar tawa mesum kepada delapan bandit di sisinya: “Permata langka, jangan dibiarkan terbuang!” Delapan lelaki itu, dengan tawa serak yang membuat orang ingin menghantam mereka hingga tak bernyawa, menyerbu sang “bunga putih” yang tersisa benang-benang seperti kelopak yang digulung badai.

Xia Jie mendekat ke depan Xiao Rui yang matanya terus meneteskan darah dari keringat dan luka. “Mereka cuma anjing kesayanganku, tapi tak pernah puas. Selalu ingin kembali jadi serigala. Xiao Rui, aku sudah membalas dendam Xiarang untukmu. Bagaimana kau bisa membalasku?”

Dua alur darah mulai mengalir deras dari mata Xiao Rui. Menghadapi wujud raksasa berpipi tirus itu, ia memecah hatinya dengan cara paling kejam yang manusia punya, seolah ingin merobek rasa sakit, duka, dan marah sampai lenyap. Namun seberapa keras ia mencabik hati sendiri, noda-noda penderitaan He Xiu yang tertanam di sanubarinya tak pernah bisa disapu bersih. Pada akhirnya, dalam keputusasaan ia menyerah di hadapan para iblis itu: “Aku mohon… lepaskan dia.”

Xia Jie mengibaskan tangan, satu tamparan menyambar: “Kau masih berani membela dia? Ayah dan anak yang serigala, dengan ambisi haus darah, sudah merajalela Xiarang selama empat tahun, membunuh begitu banyak orang, nyaris menyeret Xiarang ke tangan mereka. Kau masih membelanya? Kau dahulu mengaku menjaga kesetiaan, lalu bagaimana kau menjawab ratusan ribu rakyat yang mati, bagaimana kau menjawab puluhan ribu serdadu yang gugur?” Ia menendang Xiao Rui hingga jatuh. “Bagaimana kau bisa membela kakak perempuanku yang ke-16? Ia kakakku kandung, makhluk busuk!”

Halaman (2/3)
Baru saja Xiao Rui roboh, Tetua Hati Kemarahan itu langsung menariknya lagi, memutar paksa kepala yang sudah ingin berpaling dari kenyataan ke arah yang tak tertahankan. Delapan “binatang” itu, mengaum liar, menyantap mangsa lunak yang sudah menyerah sepenuhnya—seekor kelinci putih tanpa kekuatan.

Xia Man menatap Xia Jie, yang melantunkan kata-kata serampangan seolah berkisah lurus dan agung. Betapa ganjilnya, tuturannya yang “benar” itu keluar dari mulut manusia sejahat ini. Hatinya dipenuhi rasa getir; sebagai perempuan ia ikut merasakan tiap siksaan He Xiu, seakan ingin menebas Xia Jie saat itu juga. Namun apa yang ia ucap terasa, entah mengapa, juga ada benarnya. Semua yang ia katakan memang terjadi; tak seorang pun bisa menampiknya. Yang membuatnya makin tercengang: apa urusan He Xiu dengan sang kakak ke-16?

Seorang dayang dan seorang pelayan pengasuh memegangi seorang gadis berpakaian pengantin dengan mahkota burung bangau dan jubah warna senja, memotong lamunannya. Jika bukan karena Lao San menahan titik bisunya, hampir saja Xia Man berteriak. Gadis berhias pengantin itu ternyata adik ke-16-nya sendiri, Putri Qian Chun.

Qian Chun menarik kembali lengan bajunya dengan tenang, lalu berbisik pada dayang dan pelayan itu, “Fei Bao, Dian Er, kalian turun dulu.” Fei Bao dan Dian Er menunduk lalu mundur menjauh.

Dengan wajah dingin, Qian Chun menatap He Xiu sepintas, kemudian memberi hormat pada Xia Jie. “Kakak ketiga, biarkan mereka pergi. Adegan sejahat ini membuat kakak kecil gelisah.”

Xia Jie tak berniat berhenti; ia malah makin liar, menyemangati delapan orang itu. Lalu dengan nada seolah penuh kasih, ia berkata kepada Qian Chun: “Kakakmu dan aku seperut, satu ibu. Aku akan mengusirnya dari hatinya, benar-benar menghapusnya sampai tak ada jejak, agar ada ruang untukmu.”

Qian Chun tidak berusaha menawar lagi. Ia menjawab datar, “Terima kasih, Kakak. Posisiku akan kuambil sendiri. Tak ada orang lain yang bisa membantuku; kau tak perlu repot.” Sambil begitu berkata, ia melangkah ke depan Xiao Rui dengan tenang, menarik ujung lengan merah mudanya untuk menghapus darah yang mengalir dari mata Xiao Rui, dan menenangkan dengan sangat lembut, “Belajarlah menunduk di hadapan yang lebih kuat. Terus-menerus mengangkat kepala hanya memberi malu, luka, bahkan nyawa.”

Kebangsawanan Qian Chun yang anggun membuatnya seolah tahu segalanya tanpa terlihat bereaksi. Ia kontras sekali dengan sifat Xia Man yang terus terang; sejak kecil Xia Man hormat padanya, tetapi tidak pernah benar-benar bisa bersahabat. Di antara para putri di istana, tak ada yang mudah ia ajak bermain, mungkin yang paling cocok malah Qian Chun sendiri. Beberapa tahun ini Qian Chun belum juga dinikahkan. Dari percakapannya dengan Kakak Ketiga, seakan ia akan menikahi Xiao Rui—padahal usianya malah empat tahun lebih tua dari Xiao Rui.

Qian Chun berdiri sedikit di depan Xiao Rui dengan sengaja, menata wajah muda yang kelihatan terlalu cepat tua, lalu berjalan ke hadapan Tetua Hati Lama untuk melakukan sembah hormat penuh. “Mohon, Tuan, lepaskan suamiku,” katanya lirih. Xia Jie memberi isyarat sekilas pada Tetua Hati Kemarahan. Ujung jarinya menyentuh satu titik; satu butiran energi hitam meluncur ke dada Xiao Rui, menarik kembali dua tali roh hitam dari leher dan tubuhnya.

Qian Chun membungkuk sedikit di depan Xia Jie, tubuhnya lentur bak dahan willow. “Terima kasih, Kakak. Aku dan suamiku akan langsung kembali ke Kota Xiarang. Tak perlu lagi kakak mengawal.” Ia membantu Xiao Rui berdiri. Ketika Xiao Rui mencoba mengerahkan tenaganya, ia merasakan nadi di dadanya tertahan sesuatu; niat tak menembus kolam batinnya. Saat ia hendak meronta hendak melindungi He Xiu, aliran energi dingin yang bersih merambat di lengannya membuat seluruh tubuhnya mengendur, seperti nyaman yang memenjarakan. Ia mengerahkan mata tajam penuh racun ke wajah muda Qian Chun itu. “Lepaskan aku. Biarkan aku… melihatnya sekali lagi!”

Qian Chun tetap setenang permukaan air: “Beritahu aku, melihat satu kali lebih banyak, atau satu kali lebih sedikit, apa yang bisa berubah?”

Dengan senyum tipis yang penuh kepura-puraan, Xia Jie mendekat. “Xiao Rui, perlakukan kakakku ini baik-baik. Jangan menyia-nyiakan berkah kaisar.” Lalu pada Qian Chun: “Jika engkau merasa tersakiti, beritahu kakak. Kakak akan menaklukkan Xiarang berlutut di hadapanmu.”

Qian Chun tersenyum tipis, anggun. “Terima kasih, Kakak. Urusan pernikahan ini membuatku puas. Saat kau kembali, sampaikan terima kasihku pada Nyonya Shiao yang memegang serban kekaisaran. Sejak saat ini aku adalah miliknya… aku adalah milik Xiarang. Aku tak berani lagi membuat kakak pusing memikirkan aku.”

Halaman (3/3)
Xia Man mengamati Qian Chun menggenggam lengan Xiao Rui, berjalan perlahan menuju pintu Kantor Kesejahteraan Rakyat. Ia menoleh sebentar ke arah He Xiu yang telah dipangkas oleh siksaan hingga tak lagi menyerupai manusia. “Kakak, dia musuh Xiarang. Lebih baik kau berikan dia sebagai mahar untuk adikmu, bawa pulang. Dengan itikad seorang suami yang pantas, mungkin juga menenangkan hati rakyat.”

Xia Jie tertawa getir. “Hatinya belum mati. Hati yang disiksa enam hari dan masih belum padam berarti satu benih malapetaka. Aku harus mencabutnya agar di lahir berikutnya ia tak terlahir kembali sebagai manusia.” Xia Man merinding, seolah es menyentuh punggungnya.

Qian Chun tetap tenang: “Ia sudah seperti orang tak berdaya sekarang. Bagaimana kalau begini: begitu kembali ke Kota Xiarang, biarkan suamiku bernegosiasi. Aku akan menukar Ji Sheng untukmu agar kau mudah menjenguk kakak kapan pun. Bagaimana?”

Xia Jie menepis dengan tegas. “Tak mungkin. Kakak, Ji Sheng kini berada di bawah kendali kami. Beberapa kata manismu saja takkan menukar hati bencana itu. Aku menyarankan, jangan coba-coba berkelit di hadapanku. Wanita lembut seindah air itu sudah lama tak kutemui. Aku belum cukup menikmatinya—dan perjalanan ke Negeri Timur Jauh terlalu sunyi—aku akan menyimpannya di dekatku, satu per satu.”

Qian Chun mengepalkan dada pelan, suaranya masih manja meski lembut: “Aku rasa transaksi ini menguntungkanmu, tapi kau menolak. Kakak Kedelapan bilang ‘tabib Angin’ segera datang. Dia punya banyak teman; merebut Ji Sheng tak sesulit yang kau kira. Boleh kau pikirkan baik-baik.”

Ia menuntun Xiao Rui ke ambang pintu, sementara Xia Jie terdiam sejenak, lalu berkata, “Tukar dia? Tak bisa. Jangan pikir karena sekarang ia tampak seperti boneka kenyal. Begitu keluar pintu, ia adalah Ratu He Xiu; seribu suku di segala penjuru mendengarkannya. Cari mahar lain!”

Satu kaki Qian Chun sudah melangkah keluar ambang. Ia menoleh dan berkata pada Xia Jie, “Kalau begitu, serahkan saja Waicang. Tanah tandus tanpa pemimpin ini pun makin tak berpenghuni. Banyak rakyat Xiarang sudah mengungsi ke Waicang, besar kemungkinan tak mau kembali. Mereka kan anak buah Xiarang—membawa mereka ke tatanan Kaisar Weiyang justru memang semestinya. Anggap saja ini sedikit martabat yang kubawa ketika menikah ke Xiarang.”

Wajah Xia Jie kaget. Betapa pun bodohnya, ia mengerti ini adalah hati yang sanggup menampung langit: adik yang selama ini tak banyak bicara, tak keluar rumah sejak lama, kini hampir dua puluh lima tahun dan belum menikah. Hati yang terkunci rapat di kamar dalamnya, kini dibebaskan dan ternyata cukup besar menampung seluruh jagat. Tapi urusan Ji Sheng memang tak mudah diakhiri. Tak bisa disapu serampangan, meski Xiao Rui pernah mengirim pasukan merebutnya. Kekuatan dan reputasi Ji Sheng sendiri sudah tak pantas disepelekan. Ia bergetar setengah malu lalu mengulur kata: “Untuk Waicang… pergi saja ke Xia Ji. Dialah pangeran mahkota. Ucapanku tak berlaku mutlak.”

Qian Chun mengembalikan Xiao Rui ke arah gerbang bersama-sama. “Jangan lupa, sampaikan terima kasihku pada Permaisuri Agung Xiao. Aku sangat puas dengan pernikahan ini. Soal bagaimana berbicara pada pihak permaisuri, menurutku kau jauh lebih cocok dan cakap daripada kakakku.”

Mendengar kalimat terakhir itu, Xia Jie terpaku. Ia berdiri memandang mereka menghilang ke dalam gelap di luar pintu.