Bab Ketiga: Bertanya Politik, Baru Tahu Wei Adalah Cao

Ying Yi sendiri tidak tahu apakah dirinya memang kehabisan kata-kata atau benar-benar sudah menemukan jalannya, ia buru-buru mengusulkan:

"Paduka, jika Anda ingin mengetahui perubahan, harga barang di pasar seharusnya yang paling mudah terlihat. Dalam hal ini, hamba rasa sebaiknya bertanya pada Kepala Pertanian Istana."

Qin Zheng mengangguk, melirik Zi Lian, dan Zi Lian langsung maju ke depan, tampaknya memang sudah bersiap sebelumnya.

"Paduka, sebenarnya sejak Perdana Menteri melakukan pendataan penduduk dan persediaan, hamba juga mencatat harga barang dan membandingkannya dengan tahun-tahun sebelumnya.

Faktanya, harga gandum di Guanzhong saat ini memang lebih tinggi: jatah makanan untuk pria dewasa yang sedang bertugas sebulan adalah tiga sheng tiga dou, sementara yang sedang cuti di rumah hanya dua sheng tiga dou.

Padahal, jumlah penduduk telah berkurang hampir tiga ratus ribu pria dewasa, kerja paksa negara pun dihentikan, sehingga konsumsi gandum menurun cukup banyak, namun harganya justru setengah lebih tinggi dari tahun lalu..." ujar Zi Lian dengan dahi berkerut.

Qin Zheng langsung paham apa penyebabnya. Jelas ini karena rakyat menilai situasi tidak menentu dan menimbun gandum, sehingga harga naik.

Sebelum Qin Zheng menyampaikan pendapat, Ying Yi sudah lebih dulu menyela, "Pasti para pedagang menimbun barang demi keuntungan. Paduka, hamba mengusulkan agar para pedagang penimbun ditekan dengan pajak berat!"

Mendengar analisis tajam Ying Yi, wajah Qin Zheng berubah. Ia tahu betul, kenaikan harga sebenarnya berasal dari ketidakpercayaan rakyat terhadap pasar.

Jika para pedagang ditekan saat ini, distribusi barang akan semakin sulit. Pedagang yang dikenai pajak berat tanpa boleh menaikkan harga hanya akan bangkrut, sementara rakyat akan semakin giat menimbun gandum, harga jelas tak akan turun, bahkan bisa terjadi kepanikan dan perebutan pangan!

Qin Zheng sama sekali tak akan bertindak demikian. Ia segera memutar otak dan memerintahkan, "Kepala Pertanian, aku beri kau beberapa hari, keluarkan gandum dari lumbung."

Zi Lian, Kepala Pertanian, sebenarnya juga tahu bahwa sebagian besar rakyat tidak benar-benar kekurangan pangan, namun menstabilkan harga sangatlah penting.

Zi Lian bertanya, "Apakah Paduka ingin membagikan cadangan pangan?"

Qin Zheng menggeleng, "Rakyat Guanzhong masih punya gandum dan uang, untuk apa dibagikan? Kalau pun ingin membagi, lebih baik nanti saat musim semi untuk benih.

Aku hanya memintamu mengeluarkan gandum, pilih hari cerah dan jemur di alun-alun, jangan sampai gandum berjamur atau berulat."

"Hah?"

Zi Lian yang jujur sempat bingung, lalu segera paham maksud Qin Zheng, ia memberi hormat, "Paduka sungguh bijaksana!"

Orang-orang yang hadir juga para elite kekaisaran, setelah berpikir sejenak mereka semua mengerti. Tindakan Qin Zheng ini untuk menunjukkan cadangan pangan negara kepada rakyat demi menenangkan hati mereka.

Sekaligus menjadi peringatan bagi para pedagang, bahwa istana punya banyak cara untuk membuat mereka rugi besar, jangan coba-coba berspekulasi.

Sebenarnya, cara Qin Zheng ini mirip dengan strategi bank menumpuk emas pada masa Depresi Besar di masa depan, tujuannya untuk menstabilkan ekspektasi masyarakat.

Qin Zheng mengangguk, "Lakukanlah seperti itu. Apakah ada pertanyaan lain?"

"Paduka, berbicara soal menjemur gandum, hamba juga punya pertanyaan. Dalam jamuan kali ini, kita menikmati banyak buah dan sayuran yang unik dan lezat. Dari mana asalnya, dan bagaimana di musim dingin masih bisa begitu melimpah?"

Kepala Pertanian Zi Lian memang sudah lama berurusan dengan tanah dan pangan, ia langsung menangkap inti persoalan.

Pertama, buah dan sayur ini sebelumnya tidak ada, pasti dari negeri asing. Kedua, ini musim dingin, tapi kita bisa menikmatinya, berarti tanaman ini bisa dibudidayakan di musim dingin.

Qin Zheng tampak gembira mendengarnya. Yang ia butuhkan sekarang adalah bawahan yang berani mencari hal baru. Tampaknya untuk reformasi pertanian nanti, Zi Lian sangat cocok memimpinnya.

Qin Zheng menjelaskan dengan sabar, "Kepala Pertanian benar, sebagian memang hasil upeti dari luar negeri... Ada yang disimpan di ruang es istana, ada juga hasil dari kebun rumah kaca bawah tanah."

Penjelasan itu membuat tidak hanya Zi Lian, tapi para pejabat lain pun mengerti. Sejak masa Dinasti Shang dan Zhou, para bangsawan sudah mengumpulkan es alami untuk penyimpanan, dan mengawetkan buah serta sayur dengan es gua batu.

Adapun sayuran musim dingin dari kebun bawah tanah sudah mulai dibudidayakan sejak masa Negara-Negara Berperang, bahkan kubis musim dingin yang terkenal di masa depan pun berasal dari masa Qin Han.

Teknik seperti membuat lubang bawah tanah di dekat kebun, memanaskan dengan api dan selimut, sudah lama dicoba oleh para petani, demi makan enak mereka tak pernah berhenti berinovasi.

Qin Zheng memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, "Cara menanam buah dan sayur ini, orang-orang dari suku Hui juga sepertinya bisa. Nanti suruh mereka mengajari sekaligus.

Sebenarnya aku juga dapat banyak pengetahuan bagus dari para bijak, bisa digunakan di berbagai bidang, hanya saja pengetahuannya masih terpotong-potong dan belum pernah diuji coba. Jadi, aku ingin menulisnya dulu, lalu Kepala Pertanian dan departemen lain silakan bereksperimen."

"Baik!" Urusan yang bisa meringankan pekerjaan dan memperkaya makanan, tentu saja semua orang langsung menyetujui.

Melihat gagasannya mudah diterima, Qin Zheng melanjutkan, "Apakah ada pertanyaan lain?"

Suasana semakin hidup, Wang Li maju ke depan dan berkata, "Paduka, hamba juga punya pemikiran. Tuan Zhao menyebutkan saat bertempur dengan pasukan Han, pasukan Han masih memiliki banyak kereta perang.

Tapi pasukan Wei tidak hanya tidak memiliki kereta perang, bahkan bentuk senjata dan baju zirahnya sangat berbeda dengan milik kita dan Han. Hamba berpikir, mungkinkah para tawanan dari pasukan Wei bisa kita minta mengajarkan teknik pembuatan senjata mereka?"

Awalnya Wang Li mengira gagasannya pasti didukung Qin Zheng, namun reaksi Qin Zheng sungguh di luar dugaan semua orang.

Qin Zheng tiba-tiba berdiri, kedua tangannya menekan meja, dan bertanya dengan heran, "Apa katamu? Tidak punya kereta perang, bentuk senjata dan zirahnya juga berbeda?"

Wang Li melihat ekspresi Qin Zheng, ia hanya bisa mengingat-ingat dan berkata jujur, "Memang benar, pedang mereka lebih panjang dan hampir semua terbuat dari besi. Pelat zirahnya lebih kecil dan rapat, bahu, pinggang, dan paha ada bagian bawah yang bisa ditarik."

Mendengar itu, Qin Zheng agak tenang. Qin, Han, dan Wei adalah tiga dari tujuh negara besar di masa Negara-Negara Berperang, saat itu militer sedang dalam masa transisi dari kereta perang ke kavaleri, dan dari alat perang perunggu ke besi. Kereta perang memang sudah lebih dulu mulai ditinggalkan.

Namun, bahkan saat Qin menyatukan negeri, penggunaan besi baru saja mulai dipromosikan. Penggantian penuh dari perunggu ke besi baru terjadi pada awal Dinasti Han.

Qin Zheng menganalisis, "Setiap tawanan Wei sudah menggunakan besi, dan baju zirah mereka punya teknik anyaman yang canggih... Berarti mereka bukan Wei yang kita kenal!"

Walau sudah menerima teori Qin Zheng tentang kekacauan waktu, musuh yang pertama kali mereka hadapi justru berasal dari Korea yang lebih kuno.

Hampir tak ada yang pernah membayangkan negara-negara di masa depan akan seperti apa, sebab sebagian besar elite kekaisaran hanya berpikir soal kejayaan Qin untuk selamanya.

Qin Zheng segera memerintahkan, "Zheng Ling, bawalah beberapa tawanan Wei, lebih baik yang berpangkat perwira. Wang Li, di mana sekarang jenderal dari Wei itu?"

"Baik!" Zheng Ling langsung menjawab dan keluar untuk memanggil orang.

Wang Li menjawab, "Paduka, jenderal Wei itu kakinya patah, sempat koma beberapa hari, kemarin baru sadar tapi masih lemah dan linglung, sekarang masih di perkemahan luar kota."

Qin Zheng mendengarnya jadi agak khawatir. Bukan karena takut bermusuhan dengan Wei, melainkan khawatir tak bisa mendapat informasi jika sang jenderal meninggal.

Untungnya, upacara penyerahan tawanan baru saja selesai, para tawanan masih ditahan di kamp dalam kota. Zheng Ling meminta seorang ksatria berpangkat untuk menjemput, dalam waktu singkat ia sudah membawa seorang perwira Wei berpangkat centurion.

Ksatria itu menyeret tawanan yang telah diikat ke tanah, lalu melapor dengan terengah-engah, "Paduka, ini salah satu perwira Wei, silakan bertanya."

Qin Zheng melihat perwira Wei di tanah itu penuh kemarahan, jelas orang yang keras kepala, ia mengerutkan dahi dan berkata,

"Orang Wei, jenderalmu sedang terluka parah, jika kau mau bekerja sama, tabib kerajaan akan segera mengobatinya. Kalau tidak..."

Perwira Wei itu menggigit bibir, tampak sangat ragu, namun akhirnya menghela napas dan berkata, "Silakan tanya. Asal tuanku bisa diselamatkan, aku, Xie Xingzhi, tak akan menyembunyikan apa pun."

Mendengar kata "tuanku", Qin Zheng langsung merasa ada yang tak beres. Apalagi perwira Wei ini begitu setia hingga rela mengorbankan negara demi kepentingan sang tuan, Qin Zheng pun mulai menebak-nebak.

Qin Zheng pun mencoba menebak, "Prajurit Wei, sekarang kaisar Wei adalah keluarga Cao, bukan?"

Mendengar pertanyaan Qin Zheng, Xie Xingzhi merasa dirinya seperti tengah dipermainkan. Kaisar Wei jelas keluarga Cao, ia hendak menjawab dengan marah.

Namun ia segera menahan diri. Ia tahu benar apa yang dipikirkan tuannya, jadi ia menjawab dengan hati-hati, "Untuk saat ini, masih begitu."

Kecurigaan Qin Zheng terkonfirmasi, ia pun tidak bermaksud lagi menutupi, lalu tertawa,

"Hahaha, benar saja. Jadi keturunan Perdana Menteri Cao pun sudah tiba? Aku ingin tahu, kaisarnya sekarang Cao Pi atau Cao Rui?"

Xie Xingzhi mengerutkan alisnya. Raja Qin ini sebenarnya tahu atau tidak? Kalau tidak tahu, kenapa bisa menyebut nama kaisar sebelumnya? Kalau tahu, mengapa menanyakan hal bodoh seperti ini? Apa sebaiknya ia jujur atau tidak?