Bab Lima: Santapan Pertama Sang Penguasa

“Diam! ”

Qin Zheng, yang tahu sedikit mengenai keadaan sebenarnya, menjadi yang pertama kembali tenang. Ia menekan kecemasan yang bergelora di hatinya, lalu dengan wajah serius berteriak kepada semua orang.

Meskipun mereka yang hadir masih sulit menerima kenyataan itu, tak satu pun berani membantah Qin Zheng. Mereka hanya bisa menunduk dan memberi hormat, lalu berdiri dengan gelisah di tempat masing-masing. Hanya Zhang Cang yang tampak berbeda... Selain cemas, ia justru terlihat agak bersemangat?

Qin Zheng yang baru saja menenangkan diri tentu saja menyadari keanehan itu. Ia segera berkata, “Zhang, kau mau bicara sesuatu?”

Zhang Cang tak menyangka akan dipanggil. Dahulu, saat kedua kakak seperguruannya merekomendasikan dirinya kepada Ying Zheng, sang raja sebenarnya tidak begitu memperhatikan anak muda ini, hanya tertarik pada kemampuannya mengingat segala sesuatu sekali baca, lalu menugaskannya mengelola arsip dan dokumen sebagai Pengawas Istana.

Kini, bahkan Kepala Tabib Istana, Xia Wu Qie, lebih memiliki kehadiran daripada dirinya. Namun justru ia yang dipanggil Qin Zheng untuk memberi pendapat. Ini jelas bukan sekadar karena ia menemukan sesuatu yang aneh.

Namun, Zhang Cang muda belumlah menjadi “duta kebebasan” yang nantinya terkenal suka bersenang-senang lebih dari belajar. Ia dengan hormat berkata, “Paduka, hamba memang memiliki beberapa pemikiran, namun terlalu banyak yang ingin diutarakan sehingga tak tahu harus mulai dari mana. Maka hamba memohon paduka berkenan memberi beberapa asisten yang cakap, serta mengizinkan kami bebas meneliti dokumen. Beberapa hari lagi, hamba pasti akan menyerahkan laporan yang lengkap dan rinci.”

Qin Zheng berpikir sejenak lalu mengangguk, “Baik, hamba izinkan. Lima hari waktu untuk kalian, dan kau boleh memilih sendiri orang-orangmu. Menurutku, perkara ini berhubungan dengan tugas Kepala Pertanian, jadi kubiarkan kalian menanganinya bersama, sekalian sebagai perbandingan.”

“Siap!” Zhang Cang dan Sima Jian segera maju memberi hormat.

“Sudahlah, para pejabat sekalian, aku tahu keadaan saat ini sangat rumit, maka kita harus makin giat bekerja. Tidak ada perintah lain dariku, kembalilah ke pekerjaan masing-masing. Aku menunggu hasil kerja kalian.”

Qin Zheng mengibaskan tangannya sambil berkata, sejujurnya ia memang sudah sangat lelah.

“Siap!” Semua menjawab serempak, lalu satu per satu keluar dari aula.

Meski Ying Yi sudah memperlambat langkahnya, Qin Zheng tidak bermaksud menahannya. Tampaknya rencana pengiriman utusan untuk sementara ditunda. Ia pun mempercepat langkah, merasa seperti mendapat pengampunan, dan buru-buru “kabur” dari “sarang harimau” itu.

Qin Zheng sendiri merasa perlu untuk berpikir sejenak. Akhirnya, seluruh ruangan pun kosong, hanya tersisa seorang pelayan istana yang perlahan masuk ke dalam.

“Paduka, apakah Anda ingin makan?”

Mendengar pertanyaan itu, baru Qin Zheng tersadar bahwa sejak ia siuman hingga sekarang, sudah lewat hampir separuh hari, dan ia sama sekali belum makan atau minum.

Saat itu juga perutnya berbunyi keras, jelas sudah mulai protes...

“Di dunia ini, tak ada yang lebih penting daripada makan.” Qin Zheng menggelengkan kepala, bergumam pelan, lalu bertanya pada pelayan, “Baiklah, siang ini ada makanan apa?”

Mendengar pertanyaan itu, pelayan tampak ragu dan berkata, “Hmm... Kepala Tabib bilang paduka hanya boleh makan nasi jagung. Karena anaknya saat uji coba obat hanya makan nasi jagung, demi amannya...”

Qin Zheng langsung memotong, “Cukup, aku ini orang sakit—perlu gizi! Mana cukup hanya nasi jagung? Aku mau makan daging...”

“Tapi, Kepala Tabib...”

“Dia raja, atau aku raja?”

“Ini... tentu saja paduka rajanya.”

“Nah, itu baru benar. Aku yang memutuskan. Aku mau makan sup kambing, ayam pedas, ikan saus merah, dan roti isi daging.”

Qin Zheng berkata dengan bangga, bahkan dalam hati merasa senang sendiri. Bagaimanapun, jadi raja itu paling tidak bisa makan sepuasnya, kehidupan yang sudah ia impikan sejak belasan tahun silam.

“Kali ini aku mau makan tiga suapan satu kepala babi, makan ikan buang duri!” Qin Zheng bersenandung senang, bicara pada diri sendiri.

Namun, setelah lama menunggu, ia sadar pelayan masih berdiri di tempat, dengan ekspresi rumit seolah ingin berkata sesuatu.

“Hah? Kenapa kau belum juga pergi menyiapkan makanan?” tanya Qin Zheng heran.

Pelayan itu langsung berlutut, wajahnya penuh kepasrahan. “Ampun paduka, hamba mohon bicara apa adanya. Makanan yang paduka sebut tadi, hamba tak pernah dengar, para koki istana pun pasti tak bisa membuatnya...”

Qin Zheng baru tersadar, “Aduh, lupa, zaman ini memang belum ada makanan seperti itu... Tidak boleh sampai ketahuan...”

Ia pun buru-buru berkilah, “Ah, kalian tidak tahu? Wajar saja, itu hidangan perjamuan negara kuno Shu, aku juga hanya tahu dari gulungan naskah tua. Kalau kalian tak bisa membuatnya, tidak apa-apa, buat saja makanan sederhana, yang penting ada dagingnya.”

“Siap! Paduka sungguh berilmu, hamba mewakili para pelayan mengucapkan terima kasih atas pengertian paduka.” Pelayan itu segera bangkit dan memberi hormat, lalu perlahan meninggalkan ruangan untuk menyiapkan makan siang.

Lagi-lagi aula hanya tersisa Qin Zheng seorang diri. Tiba-tiba, karena tak ada pekerjaan, ia mengambil pena dan peta di hadapannya, menunjuk-nunjuk sambil berpikir, “Kalau peta sebesar ini, pasti banyak kekuatan besar di luar sana. Sepertinya rencana mengirim Ying Yi sebagai utusan tak boleh dibatalkan. Minimal masih bisa membicarakan kerja sama dagang, bukan?”

Apa yang dikatakan Zhang Cang bisa jadi sudah ribuan tahun berlalu, jadi sekarang sebenarnya tahun berapa? Bahkan vas bunga resmi saja masih ada, ini zaman Ming atau Qing?

Meski tentara Han datang dengan begitu agresif, tapi pasukan Qin sangat kuat, Zhao Gao juga cerdik, sepertinya rencana ini bakal berhasil. Tapi kalau dia pulang nanti, harus diberi hadiah. Lalu, soal kekuasaan militer, bagaimana pembagiannya? Siapa yang akan jadi penyeimbang ke depannya?

Sungguh membingungkan! Entah bagaimana kakek leluhur dulu bisa mengurus semua urusan ini dan tetap menyatukan negeri, sungguh luar biasa...

Dan pembunuh keparat itu, berani-beraninya melemparku ke sini. Kalau aku sudah kembali, akan kuikat dia bersama Xu Fu, lalu coba semua hukuman berat padanya, satu per satu!

Setelah menunggu lama, pelayan belum juga kembali. Qin Zheng yang sudah kelaparan, tak sanggup lagi memikirkan urusan negara atau konspirasi pembunuh. Ia hanya bisa berandai-andai sendiri.

“Kira-kira, apa yang bakal dia bawakan? Seingatku, sebelum Dinasti Qin dan awal Han, cuma ada makanan panggang dan rebusan. Sudahlah, asal ada daging sedikit saja, sudah cukup. Lapar banget...”

Di sini benar-benar kekurangan orang. Aku, bakal kaisar pertama, malah cuma dilayani satu pelayan istana, tak ada dayang sama sekali, mau mengalihkan perhatian pun tak tahu ke siapa. Sungguh...

Qin Zheng menghela napas, menarik selimut lebih rapat, dan tanpa sadar teringat kehidupannya dahulu. Padahal sudah hampir jadi mahasiswa, tapi belum pernah sekalipun menggenggam tangan gadis, lalu tiba-tiba mati tanpa alasan...

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara pintu terbuka perlahan.

Namun belum sempat Qin Zheng merasa senang, ia melihat sosok yang masuk bahkan belum setinggi dadanya, jelas bukan pelayan yang membawa makanan...

Sosok itu sudah masuk ke dalam ruangan. Qin Zheng menatapnya dengan seksama, memanfaatkan cahaya yang tak terlalu terang.

Rambut yang diikat rapi, kulit putih bersih, wajah bulat merona, pakaian dalam balutan jubah panjang berkerah bulu rubah perak—seluruhnya seperti boneka porselen yang sangat menggemaskan, membuat siapa pun ingin mencubit pipinya atau mengangkatnya tinggi-tinggi.

Tangan mungilnya yang gemuk membawa sebuah kotak makan besar dari bambu, tampaknya cukup berat. Sama sekali tak seimbang dengan tubuh kecilnya, sehingga ia berjalan terhuyung-huyung seperti anak penguin kecil yang baru belajar berjalan.

“Hm?” Qin Zheng menatap anak kecil di depannya dengan bingung, tak tahu harus berkata apa.

Anak itu melihat Qin Zheng duduk santai tanpa bergerak, tampak agak kesal, mengembungkan pipinya dan berkata dengan suara lembut, “Semua orang bilang ayahanda sakit parah. Tapi menurut anakanda, mereka semua bohong, ayahanda jelas-jelas sehat.”

Baru kali ini Qin Zheng dipanggil ayah, ia sempat terpaku dan tak tahu harus menjawab apa. Setelah hening sejenak, ia baru tersadar, “Hm? Ah... Ayahanda baik-baik saja, tidak apa-apa.”

Sang pangeran kecil mengangguk, seolah sudah menduga hal itu. “Oh, kalau ayahanda tidak apa-apa, anakanda pergi saja. Daging rusa kering ini tidak jadi diberikan.”

Selesai bicara, ia hendak berbalik keluar. Qin Zheng yang mendengar itu langsung matanya berbinar, ia bangkit dan melompat menghadang di depan pintu.

Ia menatap kotak makan itu dengan penuh harap, air liurnya hampir menetes. “Anak baik, tadi kau bilang apa? Daging rusa kering? Enak, ya?”

Pangeran kecil mengangguk, lalu menyembunyikan kotak makan di belakang punggung, “Enak! Tapi karena ayahanda sehat, jadi tidak boleh.”

“Tidak, tidak! Siapa bilang aku sehat, aku sakit, sakit parah, bahkan... hampir mati kelaparan!”

Sambil bicara, Qin Zheng dengan gerakan cepat merebut kotak makan dari tangan pangeran kecil, lalu duduk di lantai, membukanya dan langsung melahap isinya. Jelas sekali ia sudah sangat kelaparan.

Pangeran kecil itu sebenarnya baru saja dirampas kotak makannya, tapi sama sekali tidak marah. Ia malah jongkok di samping, tersenyum melihat Qin Zheng makan dengan rakus.

“Hehe, sudah kuduga ayahanda pasti lapar. Masakan dapur istana lama dan hambar, selalu bikin ayahanda kesal menunggu.”

Sembari berkata, pangeran kecil itu maju membantu mengelus punggung Qin Zheng, penuh perhatian, “Pelan-pelan makannya, ayahanda. Tidak usah khawatir, aku masih punya lagi, nanti habis kita ambil lagi.”

Dengan mulut penuh daging kering, Qin Zheng benar-benar melupakan segalanya. Ia mengunyah sambil bersuara tak jelas, “Iya, anak baik... ayah sayang kamu...”

Pangeran kecil tersenyum lebar, “Hehe, ayahanda bicaranya aneh sekali. Tapi guru bilang, saat makan jangan bicara, saat tidur jangan berbincang.”

Entah kenapa, meski baru saja ditegur, Qin Zheng sama sekali tidak marah. Justru momen ini membangkitkan kenangan masa kecilnya yang bahagia, saat kedua orang tuanya masih hidup...

Maka, makan pertamanya di dunia ini berlangsung dalam suasana yang sangat aneh.

Ia makan dengan lahap luar biasa; untuk sesaat, segala perang, intrik, dan kekhawatiran lenyap dari pikirannya, hanya tersisa kasih sayang orang tua dan senyum sang pangeran kecil...