Bab Delapan Belas: Dentuman Genderang Misterius

Waktu kembali ke saat Mark memulai serangannya.

Mark, sebagai kakak Ellie, putra muda kepala suku Hui yang tewas, dan perwira unggulan Pasukan Barat Dinasti Besar, benar-benar tidak tahan menyaksikan musuh bertikai di dalam tanpa bisa berbuat apa-apa selain menunggu kesempatan. Karena itulah ia mengusulkan untuk memimpin serangan, namun ayahnya bukan hanya tidak menyetujui, malah memanfaatkan kesempatan untuk menegur dirinya, yang membuat Mark sangat kecewa.

Sebagai anak kedua, Mark selalu berusaha mengejar bayang-bayang sang kakak. Dalam hal berburu maupun menunggang kuda, ia tidaklah terlalu menonjol; satu-satunya hal yang bisa membuatnya menang dari kakaknya dalam “pertandingan” liburan hanyalah pengetahuan tentang strategi perang. Namun dengan keberadaan sang kakak, bakatnya tak pernah mendapatkan pengakuan dari ayahnya. Hanya adik perempuannya yang selalu setia memberikan pujian secara adil.

Hingga sebulan lalu, sang kakak tiba-tiba menghilang. Saat itulah Mark menyadari bahwa selama ini ia hanya bersikap kekanak-kanakan, dan ia tak bisa hidup tanpa kakaknya. Namun meski sang ayah telah mencari ke mana-mana, sang kakak tetap tidak ditemukan. Mark pun mulai putus asa, dan yang semakin membuatnya terpuruk, gerombolan perampok datang menyerang, menipu mereka dengan taktik pengalihan dan tiba-tiba menyerang wilayah keluarganya.

Neneknya terbunuh, adik perempuannya diculik, hampir seluruh keluarga Mark dijarah, bahkan suku mereka dibantai hingga kalang kabut! Saat itu, Mark yang sedang berada di peternakan kuda hendak mengambil senjata dan melawan para perampok, namun ayahnya menahannya, dengan alasan bahwa kekuatan seorang diri terlalu kecil.

Beberapa hari kemudian, Suku Hui mengeluarkan mobilisasi terbesar, hampir tiga ribu pemuda dan pria dikumpulkan, bersumpah untuk melawan perampok dan merebut kembali keluarga mereka! Kabar baik pun datang bersamaan, berkat usaha Ma Maite yang mengadu ke pengadilan Qin, Dinasti Besar akhirnya memutuskan mengirimkan bala bantuan besar ke Suku Hui, berniat menghancurkan sarang perampok dalam satu serangan!

“Tuan muda, menurut Anda negara Dinasti Besar itu sebenarnya seperti apa? Apa bedanya dengan Dinasti Ming yang lama?” tanya pelayan Mark, Xiao Lang, dengan rasa ingin tahu.

Mark menggelengkan kepala, “Aku juga tidak tahu. Kata Maite, Dinasti Besar itu ya Dinasti Qin yang ditulis dalam buku sejarah, tapi sulit dipercaya. Dinasti Qin itu kan sudah hilang hampir dua ribu tahun, masa bisa tiba-tiba muncul lagi? Lagipula, kalau memang benar Dinasti Qin, kaisarnya terkenal kejam, mana mungkin kita masih bisa hidup tenang di Lingzhou?”

Namun Xiao Lang santai saja dan berkata, “Saya justru berharap itu benar-benar Dinasti Qin zaman dahulu, Tuan. Bayangkan saja, Kaisar Qin sehebat itu, mana mungkin takut pada segelintir perampok? Pasti mereka akan dipukul mundur sampai kocar-kacir!”

Mark yang merupakan pemuda ajaran Konfusius sejati, pada dasarnya tidak menyukai Qin Shi Huang. Tapi ia malas berdebat dengan seorang pelayan, hanya berkata, “Semoga saja begitu.”

Saat itu pula, beberapa bayangan hitam mendadak muncul di lereng bukit depan. Mark langsung waspada, namun sebelum sempat mengamati lebih lanjut, ia mendengar Xiao Lang menjerit, “Tuan, di kiri dan kanan juga ada! Kita harus mundur sekarang!”

Mark terkejut, ternyata tanpa ia sadari sudah terkepung musuh. Rupanya lawan mereka kali ini bukan sekadar perampok biasa!

“Jangan panik, kita mundur ke belakang. Pasukan besar ayahku tidak jauh dari sini, bisa datang kapan saja! Suruh Helie segera pergi memberi kabar!” Mark berteriak memberikan perintah.

Para penunggang kuda Hui adalah prajurit pribadi terbaik keluarga Mark. Mendengar perintah itu, mereka pun sedikit tenang. Setelah Helie dikirim untuk melapor, pasukan mulai mundur teratur, namun para perampok jelas tidak mau melepaskan mereka begitu saja.

“Panglima muda, mereka itu orang Hui. Dulu di Mizhi banyak Hui, sering bertengkar dengan orang kita! Mereka keras kepala!” kata seorang prajurit tua di bawah perintah Li Laiheng.

Pada masa akhir Dinasti Ming, masalah di Ningxia tak kunjung reda, suku Han, Mongol, Hui, dan keturunan Tangut sering bertikai. Li Laiheng sendiri punya masa lalu yang ‘bermasalah’, jadi ia paham betul. Kini melihat orang Hui datang mencari gara-gara, ia pun naik darah.

“Semua maju, ikuti aku serbu mereka!” Li Laiheng berteriak lantang.

Seorang anak buahnya buru-buru menahan, “Panglima, pikirkan lagi! Perintah Jenderal Hu adalah memaksa musuh mundur, setelah kita kalahkan pasukan Luo, baru bereskan mereka.”

“Memaksa mundur? Aku kan sedang melakukannya! Kalau aku serbu mereka dan bunuh puluhan, mereka pasti takut dan lari, kan?” Li Laiheng menghasut anggota “Resimen Shuangxi” di sampingnya.

“Benar!” jawab para penunggang kuda itu serempak.

Resimen Shuangxi baru saja dibentuk, anggotanya adalah generasi kedua dari Delapan Tim Lama, semuanya pemuda penuh semangat, mana tahan dihasut oleh ‘Taisun’ seperti Li Laiheng, sudah sejak tadi ingin bertarung!

Prajurit tua itu tak bisa berbuat apa-apa. Ia bukan ahli strategi seperti Niu Jinxing atau Li Yan, tak berani menyinggung ‘Taisun’, akhirnya memilih diam.

Melihat tak ada yang menghalangi, Li Laiheng pun bersemangat, mengangkat tangan dan berteriak, “Serang! Habisi para bajingan itu!” (Padahal orang Hui kebanyakan juga berdarah Han.)

“Serang! Bunuh para bajingan!”

Para pemuda Resimen Shuangxi berteriak mengikuti Li Laiheng turun dari lereng bukit. Meski hanya berjumlah dua ratus penunggang, semangat mereka membuncah bagai air bah!

Di sisi lain, Mark melihat situasi itu pun jadi bimbang. Jika terus mundur, pasti pasukannya akan tercerai-berai oleh serangan Li Laiheng. Tapi jika tidak mundur, posisi mereka di kaki bukit, sedangkan lawan di lereng, jelas posisi mereka tidak menguntungkan. Apalagi lawan juga ada di kedua sisi, hampir seratus orang, apapun pilihannya, mereka tetap terjepit.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan?” tanya Xiao Lang dengan wajah panik.

Mark pun mulai panik. Ia selama ini hanya seorang ‘teoretikus’, sudah lama menjadi ‘panglima’, tapi belum pernah menghadapi lawan sekuat ini. Baru pertama kali, sudah terancam kehilangan nyawa?

Saat itulah, tiba-tiba terdengar genderang perang dari arah selatan, suara keras menghentak telinga. Dari kejauhan di punggung bukit, perlahan muncul barisan hitam.

Suara genderang yang tiba-tiba itu juga membuat Li Laiheng terkejut, rencana serangannya terhenti, ia pun berusaha mencari tahu siapa yang memukul genderang itu.

Xiao Lang mengintip dan berkata, “Tuan, jangan-jangan itu kepala suku datang membawa pasukan?”

Mark menutupi mata dari sinar matahari, berusaha melihat lebih jelas, tapi jaraknya masih jauh, ia tidak bisa memastikan pasukan siapa itu, jadi ia pun tidak bisa menjawab pertanyaan Xiao Lang.

Li Laiheng yang sempat menghentikan serangan juga menyadari bahwa suara genderang sebenarnya masih jauh, hanya saja keras dan tiba-tiba sehingga ia sempat mengira musuh sudah dekat.

Prajurit tua perampok itu buru-buru memberi saran, “Panglima, siapa pun mereka, kita cukup terus maju perlahan, jaga jarak dan paksa kavaleri Hui mundur, itu sudah cukup. Segala keputusan nanti setelah kita kalahkan pasukan Luo.”

Li Laiheng paham pentingnya situasi, setelah berpikir sejenak, ia mengangguk, lalu memerintahkan pasukannya untuk menghalau pasukan Mark mundur, seperti menggiring kuda.

Mark sempat tegang, khawatir lawan akan menyerang lagi, tapi ternyata mereka mengubah taktik, perlahan-lahan menekan mundur pasukan Mark.

Bagi Mark, situasi ini justru menguntungkan, karena di belakangnya ada bala bantuan besar suku Hui, dan dari selatan terdengar suara genderang misterius. Asal pasukannya tidak tercerai-berai, satu serangan balasan akan menyelesaikan semuanya.

Mark pun memberi isyarat kepada pasukannya untuk mundur perlahan. Maka, di lereng bukit kecil itu, tercipta pemandangan yang aneh: Pasukan penyerbu punya keunggulan jumlah dan mengepung dari tiga sisi, tapi tidak menyerang; pasukan Hui kalah jumlah dan terdesak di posisi rendah, namun tidak lari; kedua belah pihak tak ada yang benar-benar mengawasi musuh, malah sama-sama menatap ke arah selatan...

Detik demi detik berlalu, akhirnya Mark mendengar suara teriakan pertempuran dari pasukan besar Hui di belakang, ia pun menghentikan mundurnya, bersiap menanti bala bantuan, bahkan mulai berpikir untuk melakukan serangan balasan.

Di sisi lain, Li Laiheng, meski enggan melepas kesempatan menghancurkan musuh, terpaksa mundur teratur karena pasukan besar Hui sudah semakin dekat.

Saat itu, kedua belah pihak masih memandang ke selatan, berharap pasukan genderang misterius itu muncul, ingin tahu siapa mereka. Andai ada meja judi di situ, pasti para pemuda dari kedua pihak sudah bertaruh.

Namun harapan mereka pupus, karena akhirnya Li Laiheng terpaksa mundur juga, sambil berpaling menatap tajam ke arah Mark dan ke arah suara genderang.

Tak lama setelah ia pergi, Ma Li tiba tergesa-gesa membawa pasukan, dengan banyak prajurit infanteri suku Hui yang tampak sangat kelelahan.

Ma Li yang terengah-engah segera maju, memandang Mark dengan saksama, kemudian bertanya, “Helie tadi melapor, katanya kalian terkepung dan dalam bahaya, tapi kenapa kalian baik-baik saja? Siapa yang membuat musuh mundur?”

Mark, melihat ayahnya yang wajahnya memerah dan napasnya memburu, lalu melirik ke arah punggung bukit di selatan, tersenyum dan berkata, “Itu karena suara genderang!”