Bab Kesepuluh: Serangan Malam ke Perkemahan Han dan Penangkapan Tuan Besar Shen

Sepuluh li lebih ke barat dari perkemahan pasukan Han, di dekat sebuah hutan kecil yang tersembunyi, sekelompok prajurit berkuda berzirah hitam diam-diam bersembunyi tanpa suara.

Dua pemimpin pasukan berkuda itu memiliki wajah yang mirip dan tubuh yang sama tinggi dan gagah; dipadukan dengan kuda-kuda tangguh yang dibeli dari Didou, mereka terlihat sangat perkasa. Di antara mereka, pria dengan janggut panjang hingga pinggang adalah mantan Kepala Istana Kereta, kini Komandan Seribu Prajurit Berkuda, yakni Zao Gao. Di sisinya berdiri adiknya, Komandan Lima Ratus Prajurit Berkuda, Zao Cheng.

Sebenarnya, Zao Cheng hanya memiliki pangkat Dafu, dan menjadi komandan lima ratus prajurit berkuda, meski sementara, sudah dianggap kenaikan jabatan. Namun saat itu, ia sama sekali tidak merasa senang.

Zao Cheng mengerutkan dahi dan berkata, “Kakak, mengapa Anda menerima tugas berbahaya seperti ini? Seribu prajurit berkuda saja sulit untuk mengalahkan lima hingga enam ribu orang, bagaimana kalau ini hanya pasukan pendahulu Han? Apakah kita sanggup menanggungnya?”

Zao Gao tidak menjawab pertanyaannya, malah balik bertanya, “Aku tanya padamu, masih ingat sumpah kita?”

Zao Cheng mengangguk dan menjawab dengan tegas, “Tentu saja ingat. Dulu ibu kita dihukum dan diasingkan ke Istana Tersembunyi karena melanggar hukum, kita hidup sejak kecil di antara orang-orang yang dihukum, menjalani kehidupan yang pahit. Maka kakak bersumpah ingin menjadi orang terhormat.”

“Bagus kalau kamu ingat, jadi perang ini harus kita menangkan, dan harus dengan kemenangan yang gemilang,” kata Zao Gao sambil membersihkan sarung pedangnya.

Namun Zao Cheng masih ragu, “Tapi kakak, Anda juga pernah bilang bahwa hidup lebih penting dari segalanya. Aku merasa kali ini risikonya terlalu besar, bagaimana kalau...”

“Tidak ada kalau. Saat ini, pejabat penting di istana sangat langka, bahkan aku yang berasal dari dalam istana bisa berada di barisan depan. Kita belum pernah sepenting ini!

Jadi perang ini hanya boleh berhasil, tidak boleh gagal. Jika kita berhasil, kita akan menjadi tangan kanan Raja, bahkan bisa mendapatkan kekuasaan militer. Nanti ketika Ying Yi yang tua itu tiada, kenapa aku tidak bisa jadi Perdana Menteri?”

Sambil berkata, Zao Gao menghunus pedangnya dengan suara tajam, cahaya bulan menyorot di atasnya, memantulkan kilau dingin yang menakutkan.

Zao Gao memandang senjata di tangannya, matanya menyipit seperti garis tipis, namun aura membunuh yang terpancar jauh lebih tajam dari pedang dan lebih dingin daripada cahaya bulan.

“Waktunya hampir tiba. Sampaikan perintahku, bangunkan semua prajurit, pasangkan pelindung di kaki kuda, kita akan menyelinap ke sana diam-diam.”

Zao Cheng masih ragu, namun karena kewibawaan kakak dan atasannya, ia tidak berani membantah, segera berbalik untuk bersiap-siap.

Di tanah lapang di tengah hutan, kini hanya tersisa Zao Gao seorang. Ia melempar sarung pedangnya ke atas kuda, lalu memegang pedang di tangan kanan, melompat maju, dan menusukkan ujung pedang dengan kuat ke batang pohon di depannya hingga masuk lebih dari satu inci. Gerakannya begitu lancar, tanpa keraguan.

“Belum tua,” Zao Gao menilai tindakannya tanpa ekspresi, lalu menarik pedangnya dan naik ke atas kuda.

Waktu kembali ke sore hari, Zao Gao dan pasukan berkuda seribu orang tiba di dekat Pelabuhan Pu Jin.

Pasukan elit Zao Cheng segera menemukan pasukan Han yang sedang memasak. Karena pasukan Han sudah menunggu berhari-hari tanpa melihat satu pun pasukan Qin, mereka mulai lengah. Asap dari dapur mereka tampak dari kejauhan.

Zao Gao tidak hanya mengetahui jumlah dan kondisi pasukan Han, tapi juga menilai dari pengaturan perkemahan yang terlalu defensif oleh Shen Buhai, bahwa pasukan Han tidak bersemangat perang dan para komandan bukan veteran perang.

Maka Zao Gao membawa semua orang ke tempat tersembunyi dan mulai merancang strategi.

Saat itu, Zao Gao berpikir, semua prajurit berkuda adalah ksatria, berasal dari keluarga bangsawan pemilik tanah, makan daging, sehingga jarang mengalami rabun malam. Jika menyerang di malam hari, pasti bisa menghancurkan pasukan Han!

Akhirnya, Zao Gao memutuskan: Zao Cheng memimpin lima ratus prajurit berkuda menyerang dan membakar perkemahan Han saat mereka tidur; Komandan lima ratus lainnya, Zhang Jie, memimpin tiga ratus prajurit berkuda menyerang dari belakang; Komandan pengawal seratus orang, Zao He, merebut Pu Jin sepanjang malam untuk memutus jalur mundur musuh; dirinya sendiri memimpin seratus prajurit berkuda sebagai cadangan utama.

Beberapa saat kemudian, Zao Cheng kembali ke Zao Gao dan memberi hormat, “Kakak, semuanya sudah siap. Kami akan berangkat terlebih dahulu.”

Zao Gao melihat adiknya kembali bersemangat, lalu mengangguk, “Baik, pergilah. Hati-hati.”

“Siap, Komandan Seribu!” Zao Cheng memberi salam militer dan membawa lima ratus prajurit berkuda pergi, segera menghilang dalam gelap malam.

Selanjutnya, Zao He, keponakan jauh Zao Gao, bersama Zhang Jie, juga segera siap dan mulai bergerak ke posisi serang masing-masing.

Zao Gao memimpin pasukan cadangan terakhir, perlahan mengikuti dari belakang, menunggu waktu yang telah ditentukan. Zao Cheng akan menyalakan api sebagai tanda, dan semua pasukan akan bergerak serentak.

Waktu terus berlalu, seribu prajurit berkuda Zao Gao belum juga terdeteksi, hingga tiba di waktu yang dijanjikan, saat manusia tidur paling lelap.

Zao Cheng, yang sudah berada di tepi perkemahan Han, menengadah memandang bulan, melihat cahaya bulan sudah redup, saat yang tepat untuk bertindak.

Zao Cheng segera memerintahkan pengawalnya, “Nyalakan api!”

“Siap!” Begitu perintah diberikan, satu, dua, hingga seratus obor yang telah direndam minyak langsung dinyalakan, api menyala tinggi terang seperti siang.

“Serang! Qin Agung abadi!”

“Raja abadi! Qin Agung abadi!”

Teriakan abadi menggema bersama suara derap kuda yang menggelegar, langsung menerjang ke perkemahan Han.

Banyak prajurit Han yang belum sempat berpakaian atau mengambil pedang langsung dibantai tanpa ampun, bahkan ada yang seluruh tenda dibakar, prajurit Han yang telanjang pun menjadi abu!

Namun, pasukan Qin meski ganas, jumlahnya terlalu sedikit, sehingga banyak prajurit Han yang lolos. Sebagian besar dari mereka langsung melarikan diri tanpa peduli perang, hanya segelintir prajurit veteran yang berjuang sia-sia dalam perlawanan terakhir.

Han Han menarik Shen Buhai dan berteriak, “Tuan Shen, cepat naik kuda, pasukan Qin datang!”

“Tapi hanya ada satu kuda, jika aku kabur, bagaimana denganmu?” Shen Buhai berkata dengan berat hati.

Han Han, entah mendapat kekuatan dari mana, langsung mengangkat Shen Buhai ke atas kuda, lalu menepuk keras pantat kuda dan berseru,

“Di saat seperti ini, tidak perlu bicara lagi. Demi Han, kau lebih penting dariku, jadi harus kembali!”

“Zi Zhang!” Shen Buhai melihat sahabat lamanya makin jauh, air matanya mengalir deras. Kekalahan besar kali ini bukan hanya merenggut sahabat lama dan enam ribu prajurit Han, tapi juga masa depan negeri Han...

Saat fajar, pasukan Qin masih menghitung hasil perang, karena jumlah korban adalah bukti utama dalam sistem penghargaan militer.

Namun setiap prajurit Qin tidak terlalu khawatir, karena tawanan yang mereka tangkap hampir dua ribu orang, cukup untuk hasil yang menguntungkan.

“Kakak, kali ini kita membunuh seribu delapan ratus prajurit Han, menangkap hampir dua ribu, kita hanya kehilangan lima belas prajurit berkuda dan sembilan puluh dua terluka.

Selain itu, menurut pengakuan tawanan Han, orang ini adalah pengawas utama pasukan, sepupu Raja Han, yakni Han Han.” Zao Cheng menunjuk sebuah mayat, wajahnya berseri-seri melaporkan.

Zao Gao memandang Han Han yang tewas oleh banyak tusukan pedang, namun dahinya berkerut.

Pertama, bahkan di akhir era Negara Perang, para bangsawan negara lain yang menyerah jarang dipersulit, karena menang kalah adalah hal biasa dalam perang, siapa tahu suatu saat sendiri yang tertangkap, jadi memberi kelonggaran pada bangsawan adalah wajar.

Kedua, Zao Gao sudah mengetahui bahwa Han Han bukanlah komandan utama pasukan Han, komandan utama telah melarikan diri, dan orang itu adalah—Shen Buhai!

Awalnya Zao Gao tidak percaya, karena Shen Buhai hidup sezaman dengan Xiao Gong, tiga generasi di atas Ying Zheng. Kini masih hidup dan bahkan berperang dengannya?

Namun semua tawanan Han mengatakan hal yang sama, bahkan pakaian dan senjata mereka memang gaya seratus tiga puluh tahun lalu, Zao Gao akhirnya percaya.

Itulah sebabnya ia merasa makin kecewa, Han Han memang terkenal, tapi ia belum pernah mendengarnya. Tapi siapa Shen Buhai? Seorang negarawan besar! Dia adalah Shang Jun dari Han! Bagaimana bisa ikan besar seperti itu lolos darinya...

Namun kini Zao Gao tidak punya pilihan lain, karena jumlah orangnya terlalu sedikit.

“Belum ada kabar dari Zao He?”

Zao Cheng menggeleng, “Belum, tapi pasti akan segera. Para tawanan bilang mereka hanya enam ribu lebih, dan es di Pu Jin sangat tebal, Zao He pasti bisa merebut Pu Jin.”

Saat itu, seorang prajurit pengintai datang dengan cepat dan memberi hormat, “Lapor! Komandan seratus Zao sudah kembali, katanya menangkap komandan utama musuh!”

Zao Gao tertawa terbahak-bahak, “Apa? Haha! Bahkan langit pun mendukung kita!”

Zao Cheng ikut senang dan mengangguk, “Kakak benar.”

Saat itu, Zao He juga kembali membawa Shen Buhai, sang reformis malang yang melarikan diri semalam, tiba di Pu Jin dan langsung tertangkap oleh Zao He.

“Komandan, saya berhasil menjalankan tugas!”

Zao He memberi hormat, lalu menarik Shen Buhai dari kuda, hampir membuatnya jatuh tersungkur.

Zao Gao segera menyambut dan membantu Shen Buhai, tersenyum, “Zao He, pelan-pelan. Perdana Menteri adalah tamu kehormatan kita.”

“Hmm! Jangan berpura-pura ramah, sekarang aku sudah tertangkap, mau dibunuh, disiksa, dipenjara atau diasingkan, katakan saja dengan jelas!”

Shen Buhai menatap Zao Gao tanpa ramah, jelas tidak mau menerima basa-basi.

Zao Gao tidak marah, tetap tersenyum dan menjawab, “Perdana Menteri, Raja kami ingin belajar dari Anda, mana mungkin mencelakai Anda?”

Kemudian ia menoleh kepada para komandan, “Perdana Menteri adalah tamu kehormatan Qin, mulai hari ini mendapat perlakuan sama denganku. Selama beliau tidak melarikan diri atau melawan, kalian tidak boleh mengganggu kebebasannya, mengerti?”

“Siap!” Para komandan menjawab serentak.

Namun Shen Buhai tetap diam, matanya terbuka lebar, berdiri terpaku, karena ia baru saja mendengar kata-kata itu:

“Raja kami!”