Bab Empat Puluh Delapan: Di Dalam Bengkel Eksperimen

Qin Zheng menerima senapan api yang diberikan oleh tukang tua, lalu mengamatinya dengan saksama. Jelas terlihat bahwa ini adalah model awal Dinasti Ming, sebenarnya masih merupakan senapan pintu api, bukan senapan sumbu yang terkenal. Senapan ini dibuat dengan bahan-bahan dari awal Ming, dan bahkan melibatkan pengrajin dari suku Hui, namun kualitasnya benar-benar biasa saja.

Masalah seperti meledaknya laras dan panas berlebih tidak bisa diselesaikan hanya dengan melihat gambarnya. Untungnya, Qin Zheng memang tidak berniat langsung melengkapi pasukan dengan senjata ini, hanya ingin memperlihatkan suara ledaknya kepada semua orang.

Para menteri yang hadir pun mendekat, menatap batang besi hitam ini dengan rasa ingin tahu. Qin Zheng tanpa ragu langsung melemparkan senapan api itu kepada mereka untuk dimainkan, kemudian menoleh dan memberi isyarat kepada tukang tua agar mempersiapkan uji tembak.

Selain Zi Lian, tak ada satu pun dari mereka yang memahami mekanik, jadi mereka bergantian memegang senapan api itu cukup lama tanpa mengerti cara kerjanya. Namun Zhao Gao yang teliti, setelah mendengar nama senapan api, merasa samar-samar ada kaitan dengan "Petir Langit".

Tak lama, dugaan Zhao Gao pun terbukti. Tukang tua mengambil senapan api, mengisinya dengan bubuk hitam dan peluru timah yang dibungkus sutra, lalu menekannya dan mengikatnya pada rak kayu berbentuk silang. Kemudian, ia meminta semua orang mundur dan dengan tangan sendiri menyalakan ruang obat dengan dupa. Terdengar suara "pah!", bubuk mesiu meledak hebat, peluru timah meluncur dari laras senapan dan menghantam papan tipis yang biasanya dipakai sebagai sasaran panah.

Ying Yi dan rombongannya bahkan tak sempat menutup telinga, wajah mereka pucat dan panik, lama tak bisa berbicara, hanya terus menatap senapan api itu. Bisa ditebak, tukang tua pun tak jauh berbeda dengan mereka, sebab senapan api ini buatan tangan dengan teknik lama, bahan bakunya pun tidak sebagus hasil dari tungku tinggi. Kalau benar-benar terjadi ledakan besar, nyawa si tukang tua bisa melayang.

Satu-satunya yang tetap tenang adalah Qin Zheng. Ia sudah lebih dahulu menjauh dari area ledakan, menutup telinga, dan setelah tembakan langsung memeriksa sasaran yang tidak jauh dari situ.

Hasilnya, perasaan Qin Zheng sangat kompleks. Meski uji tembak kali ini berhasil, Da Qin akhirnya berhasil menciptakan senjata api dari yang tadinya tidak ada (tidak termasuk roket sederhana). Namun, jarak tembak senapan ini hanya dua puluh meter lebih, tidak mengenai pusat sasaran, persiapan lama, dan setelah tembakan, area menjadi berantakan. Membutuhkan beberapa menit untuk menembak lagi.

Dengan kualitas seperti ini, digunakan di medan perang sama saja dengan bunuh diri. Maka meski senapan ini terlihat cukup bagus, kualitasnya masih kalah dengan senapan tiga laras Ming, apalagi dibandingkan senapan Tanegashima dari Jepang.

Ying Yi yang akhirnya pulih dari keterkejutan segera berkata memuji, "Yang Mulia, dengan senjata ajaib seperti ini, kekuatan pasukan Da Qin benar-benar seperti harimau mendapat sayap!"

Tak lama, para menteri lainnya pun ikut mengucapkan selamat. Qin Zheng meski kurang puas, tak bisa mengecewakan semua orang, jadi ia mengangguk sambil mempersilakan tukang tua membereskan area. Ia kemudian meminta seseorang mengambil satu lagi penemuan yang sangat ia harapkan.

Benda itu adalah bola besi hitam dengan lubang kecil di atasnya, di mana terdapat sumbu yang menonjol keluar. Dari kejauhan terlihat seperti buah semangka hitam. Namun, buah ini hanya sedikit lebih besar dari kepalan tangan. Sebenarnya, ini adalah granat tangan "Petir Penghancur Langit" yang dibuat Qin Zheng berdasarkan kitab "Pedoman Senjata Militer".

Dibandingkan senapan pintu api, Qin Zheng lebih mengandalkan "Petir Penghancur Langit" ini, sebab benda ini sudah digunakan sejak Dinasti Song Utara, dan lebih fleksibel daripada senapan api.

Kali ini, Qin Zheng tak membutuhkan bantuan tukang tua, ia mempersilakan semua orang menjauh, lalu menyalakan sumbu dengan dupa, dan cepat-cepat meletakkannya di tempat semula sebelum berlari menjauh.

Dengan pengalaman sebelumnya, semua orang kini berlindung jauh, telinga mereka ditutup rapat, menunggu "si besar" milik Qin Zheng meledak dahsyat.

Namun, setelah Qin Zheng sudah mundur, benda itu hanya mengeluarkan asap tanpa meledak. Qin Zheng langsung paham bahwa itu adalah peluru gagal, entah karena mesiu basah atau sumbu bermasalah.

Ia berpikir dalam hati: taman ini memang cukup tenang dan tersembunyi, tapi kelembabannya terlalu tinggi, bukan tempat yang ideal untuk eksperimen jangka panjang. Tampaknya ke depannya harus mencari tempat baru.

Saat Qin Zheng merenung, tukang tua sudah berkeringat deras. Kesempatan inspeksi Qin Zheng sangat langka, dan hampir semua menteri utama hadir. Jika eksperimen senjata gagal, bagaimana wajahnya jika kabar itu tersebar?

Tukang tua langsung berlutut gemetar, sambil berkata, "Yang Mulia, hamba bersalah! Mohon ampun Yang Mulia!"

Qin Zheng tahu bahwa Da Qin sangat menekankan kualitas produksi pabrik, dan para pengrajin yang menghasilkan barang cacat sering mendapat hukuman berat, sehingga tercipta sistem produksi berantai dan pertukaran suku cadang.

Qin Zheng jelas akan terus menekankan kualitas, tapi ia juga sadar bahwa pengembangan teknologi baru pasti ada kegagalan. Kalau setiap gagal satu kali langsung membunuh pengrajin, tak sampai beberapa tahun, Da Qin takkan punya pekerja lagi.

Karena itu, Qin Zheng segera menunjukkan senyum ramah, mengulurkan tangan membantu tukang tua berdiri, lalu menenangkan, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Namanya juga benda baru, harus banyak bereksperimen. Kalian sudah berkontribusi besar untuk negara, hadiah saja belum sempat kuberikan, mana mungkin menghukum?"

"Ada stok lagi? Ambilkan satu, aku ingin mencoba lagi. Aku ingin tahu di mana letak masalahnya, jangan sampai para prajurit kita baru sadar tidak bisa digunakan saat di medan perang!"

Mendengar itu, mata tukang tua hampir menitikkan air mata. Ia telah hidup sepanjang hidup di zaman perang di mana status sosial sangat berbeda, jarang sekali ada penguasa bangsawan sebijaksana Qin Zheng.

Tukang tua segera memberi hormat, "Yang Mulia! Terima kasih atas kemurahan hati! Masih ada Petir Penghancur Langit, kami membuat tiga, satu sudah meledak, hamba akan ambil satu lagi."

Qin Zheng mengangguk, dan tukang tua itu tampak seolah-olah kembali muda puluhan tahun, segera berbalik untuk mengambilnya. Tak lama kemudian, ia kembali membawa granat tangan yang bentuknya hampir identik dengan yang sebelumnya.

Ia lalu menyalakan dupa, dengan hormat menyerahkannya kepada Qin Zheng, lalu mengambil peluru gagal tadi. Qin Zheng pun menarik napas dalam-dalam, meletakkan granat tangan baru itu, dan menyalakan sumbunya.

Begitu terdengar suara "zizila", Qin Zheng segera mundur ke tengah kerumunan, semua orang sudah siap, sumbu semakin pendek, akhirnya api masuk ke dalam tubuh granat.

"Boom!" suara ledakan dahsyat terdengar, seluruh granat tangan langsung hancur menjadi puluhan hingga ratusan pecahan, beterbangan ke segala arah. Untung semua orang berdiri cukup jauh, tidak berada dalam radius ledakan. Kalau tidak, pasti mereka berubah jadi landak besi!

Tukang tua sudah membawa perisai dan berdiri di depan Qin Zheng, baru merasa lega setelah melihat ledakan itu. Sedangkan Qin Zheng, tidak sabar segera meninggalkan kerumunan untuk mengamati lubang ledakan yang ditinggalkan granat.

Granat tangan tiruan Song ini memang suaranya keras, tapi daya ledaknya tidak begitu menakutkan, lubang ledakan pun tidak terlalu besar.

Selain itu, efek pecahan granat sangat penting, tapi Petir Penghancur Langit ini pecahannya tidak terlalu banyak dan tidak terlalu jauh.

Qin Zheng mengambil salah satu pecahan yang masih panas, lalu menganalisis, "Untuk menghadapi musuh yang berkerumun, ini cukup efektif."

Para menteri sudah berdiri di sekeliling, mendengar ucapan Qin Zheng, mereka langsung membayangkan betapa mengerikannya jika granat ini meledak di tengah formasi musuh.

Terutama Zhao Gao yang sudah pernah menyaksikan "Petir Langit", ia langsung membayangkan jika granat ini dipasang pada pelontar atau mesin lempar batu, benar-benar bisa menghancurkan barisan musuh.

Kini, tatapan para menteri terhadap Petir Penghancur Langit dipenuhi ketakutan!