Bab Tujuh Puluh Satu: Pertemuan Para Tawanan

Kekaisaran Qin, Kota Chang'an.

Sima Shi telah menetap di Chang'an selama lebih dari sebulan. Hari-harinya hanya diisi dengan makan, minum, dan tidur; jika Qin Zheng tidak memanggilnya, ia hanya bisa berkeliling taman. Sebenarnya, bagi seorang tokoh seperti dirinya, kesepian seperti ini sangat sulit ditanggung, namun di bawah atap orang lain, ia tak punya pilihan selain menundukkan kepala. Maka, "Si Rubah Kecil" Sima Shi pun berpura-pura menikmati keadaan dengan santai.

Namun, ketika malam sunyi tiba, Sima Shi tetap merisaukan ayahnya yang sakit parah dan pemerintahan Wei. Dalam pandangannya, jika sang ayah wafat sebelum ia pulang, sulit bagi adik-adiknya untuk menjaga kestabilan kekuasaan. Meski hatinya gelisah, Sima Shi, yang mahir dalam strategi tarik-ulur, tidak mengirim surat kepada Qin Zheng memohon izin pulang; dalam permainan antara rubah dan pemburu, ia tak boleh memperlihatkan kelemahan sedikit pun!

Akhirnya, kesempatan yang dinanti-nantikan pun tiba. Delegasi dari Wei datang dengan niat tulus dan secara khusus meminta bertemu dengan Sima Shi. Segera ia merapikan diri dan mengikuti pengawal istana menuju aula samping, namun pemandangan di sana sangat berbeda dari yang ia bayangkan.

Aula luas itu penuh sesak dengan orang-orang. Ada yang mengenakan pakaian upacara bangsawan, ada yang memakai zirah militer, bahkan sekelompok tamu dari padang rumput dengan pakaian khas mereka. Mereka membentuk kelompok-kelompok kecil sesuai dengan jenis pakaian dan asal-usul, saling berbisik satu sama lain.

Saat Sima Shi masuk, semua menoleh, tetapi sebagian besar hanya sekilas memandang, merasa ia bukan dari kelompok mereka, lalu mengabaikannya. Namun, beberapa orang tetap mengamati dengan cermat. Sima Shi sendiri tidak tertarik berbicara dengan mereka; meski ia belum tahu situasi sebenarnya, ia paham hari ini menentukan apakah ia bisa kembali ke Wei atau tidak.

Ia pun berjalan ke sudut yang kosong, menutup mata dan menenangkan diri, menunggu panggilan Qin Zheng, atau tepatnya, menunggu pertarungan kecerdasan dengan Qin Zheng.

Tak jauh darinya, seorang pemuda berdiri sendirian. Melihat Sima Shi melakukan hal serupa, ia menoleh beberapa kali, namun tak berani mendekat. Saat itu, anggota kabinet Komite Reformasi Qin hampir semua telah hadir, dipimpin Perdana Menteri Ying Yi yang berdiri penuh hormat di barisan depan.

Sima Shi, yang sangat peka, menyadari bahwa Qin Zheng akan segera datang, maka ia diam-diam maju beberapa langkah dan berdiri di belakang Ying Yi dan rombongannya, mendahului yang lain. Pemuda yang mengamatinya mengikuti, berdiri di samping dan tersenyum ramah pada Sima Shi.

Sima Shi menatap pemuda itu, mendapati hidungnya mancung, alis tebal dan kulit agak gelap, tampaknya memiliki darah bangsa padang rumput. Namun, karena saat itu yang terpenting adalah bertemu Qin Zheng, Sima Shi menahan rasa penasaran dan hanya mengangguk sopan tanpa berkata-kata.

Saat itu, akhirnya Qin Zheng akan datang. Terdengar suara lantang dari pejabat Zheng: "Yang Mulia Raja Agung Qin tiba, semua bersujud!"

Meski nada suara pejabat Zheng tidak terlalu tinggi, seolah memiliki kekuatan magis, semua orang, tak peduli apakah mereka mengerti atau tidak, serentak membungkuk, memberi hormat. Qin Zheng, mengenakan mahkota dan pakaian kebesaran, berjalan tegap di atas karpet menuju singgasana.

Setelah duduk, Qin Zheng memberi salam simbolis, lalu memerintahkan, "Bangkitlah, duduklah." Para pelayan istana segera meletakkan alas duduk di kedua sisi aula, dengan bantalan khusus untuk baris depan di mana Ying Yi dan rombongan duduk.

Meski bantalan banyak, para pelayan tidak repot membedakan, hanya mengarahkan sesuai pakaian dan posisi. Akhirnya, Sima Shi dan pemuda itu duduk di baris kedua, posisi yang sangat bagus, bahkan bisa melihat motif pakaian Qin Zheng dengan jelas.

Ying Yi bangkit dan memberi hormat, "Melapor kepada Yang Mulia, para utusan dari Enam Negara, Wei, Hedong, Yunzhong, Longxi, dan Daxia telah hadir, mohon perintah Yang Mulia."

Qin Zheng mengangguk, menatap kerumunan di aula, diam-diam merasa terkejut, "Seperti sarang tawanan saja..." Benar, puluhan orang yang hadir adalah tawanan yang ditangkap Qin selama bertahun-tahun. Enam Negara adalah sisa-sisa zaman perang, Wei diwakili oleh Sima Shi, Hedong adalah bekas Korea yang kini menjadi gubernuran. Masing-masing hanya satu perwakilan, tapi Yunzhong dan Longxi datang dalam jumlah besar, satu adalah sisa Mongol Tumote, satu lagi kelompok bandit Li Chuang. Kedua kelompok ini datang lebih dari tiga puluh orang.

Yang terakhir, sendiri, adalah Pangeran Daxia, pemuda "bangsa padang rumput" yang duduk di samping Sima Shi—Li Ningning.

"Senang sekali kalian bisa datang. Apa pun yang terjadi di masa lalu, selama kita bisa mencapai kesepakatan hari ini, kelak kita semua akan menjadi negara sahabat," kata Qin Zheng sambil tersenyum.

Ucapan ini tampaknya mengajak "persahabatan internasional," namun siapa yang tidak merasakan ancaman di baliknya? Karena syarat utama adalah kesepakatan. Sima Shi dengan santai memimpin memberi hormat, "Yang Mulia penuh kebijakan!"

Serentak semua mengikuti, bahkan Ying Yi dan rombongannya, aula pun dipenuhi pujian. Memang, semua orang suka mendengar kata-kata indah, Qin Zheng pun nyaris terbuai, sampai ia mencubit pahanya sendiri agar sadar. Dalam hati ia mengingatkan, pujian terlalu banyak itu berbahaya!

Setelah tenang, Qin Zheng mengangguk, "Baik, mari kita bahas langkah selanjutnya. Pertama, Mongol Tumote di Yunzhong, suku ini dipimpin kepala suku Anda Khan yang menjarah luar perbatasan dan wilayah Qin, dosanya sangat berat!"

Sambil Qin Zheng bicara, Batu Wendu Su menerjemahkan, membuat reaksi Tumote sedikit tertunda. Belum sempat Batu Wendu Su memohon, Qin Zheng melanjutkan, "Namun, beberapa anggota telah berpihak pada Qin dan membantu mengalahkan pasukan Anda Khan."

"Saya memutuskan memberikan penghargaan kepada Tumote: mantan pemimpin, Dujigen, diangkat menjadi Khan pengikut, dua belas keluarga diberi gelar Khan kecil, dan lainnya bisa melapor ke Yunzhong untuk penghargaan. Soal tanah, padang rumput, makanan, dan harta, akan dibagi oleh Jenderal Agung Wang Li, diawasi oleh pejabat pengadilan dan pengawas."

Batu Wendu Su merasa keputusan ini sangat adil, terutama karena mereka mendapat makanan untuk bertahan hidup, maka ia segera bersujud berterima kasih, "Terima kasih atas anugerah Yang Mulia!"

Para utusan Mongol di belakangnya pun ikut bersujud, Tumote akhirnya tunduk sepenuhnya. Batu Wendu Su, yang cerdas, hanya memanggil "Yang Mulia", membuat Qin Zheng merasa nyaman.

Qin Zheng mengisyaratkan mereka agar bangkit, lalu beralih ke kelompok bandit Longxi, "Bandit Longxi telah berkali-kali menyerang perbatasan Qin, membunuh tentara dan memperbudak rakyat, dosanya sangat berat!"

Perwakilan bandit adalah Li Yan yang sudah lama menyerah, bersama Li Guo dan beberapa tokoh lapis kedua. Mendengar ancaman Qin Zheng, mereka semua segera berlutut. Namun, Qin Zheng, dengan nada lebih lembut, melanjutkan, "Menurut laporan Jenderal Agung Wang Li, banyak masalah berasal dari pengkhianat di kelompok bandit, Luo Rucai, sedangkan Li Zicheng sendiri selama menguasai Longxi tetap menunjukkan kasih kepada rakyat."

"Jadi, saya tidak akan terlalu menuntut, kelompok Luo akan dijadikan pekerja dan membangun jalan selama dua puluh tahun, kelompok bandit yang tidak membunuh rakyat boleh masuk tentara perbatasan atau menjadi rakyat setempat. Para pemimpin bandit akan diuji oleh Jenderal Agung, sementara keluarga Li tinggal sementara di Chang'an, menunggu penyakit Li Chuang membaik sebelum keputusan lebih lanjut."

Li Yan merasa lega, segera berlutut bersama yang lain, memberi isyarat kepada Li Guo. Li Guo menghela napas dan berlutut, "Terima kasih atas kemurahan Yang Mulia!"

Hasil ini cukup baik bagi kelompok bandit; mereka tak pernah membayangkan bisa menaklukkan Beijing dan mengakhiri Dinasti Ming, kebanyakan hanya ingin membuat kerusuhan dan menunggu pengampunan. Kini, meski keluarga Li kehilangan kekuasaan militer, mereka tetap menikmati kemakmuran, menjadi orang kaya pun tak masalah. Li Zicheng terlalu banyak bermusuhan dengan Dinasti Ming; yang lain masih bisa hidup, tapi keluarga Li bisa dipastikan akan dihukum berat.

Qin Zheng merasa puas karena berhasil menaklukkan kelompok bandit yang sulit dihadapi, bahkan ia tak khawatir dengan Li Zicheng; kematiannya hanya soal waktu. Setelah Li Zicheng meninggal, Qin Zheng bisa memelihara Li Guo dan ayahnya, dan kelompok bandit tanpa pemimpin mudah dikuasai.

Kekaisaran Qin bukan seperti Dinasti Ming yang menahan gaji dan makanan tentara; tentara bandit yang kenyang dan makmur pasti akan loyal pada Qin.

Setelah menyelesaikan dua kelompok besar, pandangan Qin Zheng akhirnya tertuju pada Sima Shi di sampingnya, diam-diam penuh makna. "Si Rubah Kecil" sudah lama menunggu, padahal ia duduk di depan, tapi Qin Zheng malah memulai dari kelompok padang rumput di belakang.

Andai di Wei ada yang berani meremehkan Jenderal Sima Shi seperti ini, pasti akan dipaksa bunuh diri. Namun, ini Kekaisaran Qin, tanah milik Qin Zheng.

Akhirnya Qin Zheng bicara, tapi mengecewakan Sima Shi karena ia berbicara kepada pemuda padang rumput di sebelahnya. "Kamu Li Ningning, putra mahkota Daxia, anak dari Raja Li Yuanhao. Kudengar kamu melarikan diri ke Longxi sendiri?" tanya Qin Zheng.

Li Ningning tidak gentar, menjawab, "Melapor kepada Yang Mulia, saya menjadi korban pengkhianatan orang jahat di negeri sendiri, terpaksa melarikan diri dengan ringan. Awalnya ingin meminta bantuan ke Song, namun setelah melewati Longxi, kehabisan tenaga dan jatuh di padang, lalu ditemukan oleh kelompok bandit dan dibawa ke markas mereka."

Qin Zheng merasa cerita ini mirip dengan Wu Geng, tapi nasib Li Ningning lebih tragis, langsung menjadi tawanan. Awalnya nama ini tak berkesan baginya, tapi begitu Li Ningning menyebut Song, ia teringat kisah sejarah.

Raja Xi Xia Li Yuanhao terkenal kejam, sangat takut kerabat memberontak, sering membantai keluarga bangsawan tanpa alasan, dan keluarga ibu Li Ningning adalah korban. Sebagai pewaris, Li Ningning bersabar, namun Li Yuanhao juga pria tua yang cabul, bahkan mengincar istri muda Li Ningning.

Sebelum menikah, Li Yuanhao memaksa merebut menantu sendiri dan menjadikannya istri kedua untuk putranya, membuat Li Ningning marah besar. Ditambah hasutan Perdana Menteri Mei Cang E Pang, Li Ningning akhirnya membunuh ayahnya. Namun, Mei Cang E Pang juga mengambil kesempatan membunuhnya, mengangkat keponakannya Li Liangzuo sebagai penguasa, memulai era penguasa bayangan...

Catatan sejarah tentang Xi Xia memang sedikit, Qin Zheng penasaran, "Siapa yang menjebak pangeran muda?"

Li Ningning marah, menggertakkan gigi, "Itu si jahat Mei Cang E Pang, kakak ibu tiri saya, entah dari mana ia mendapat sebuah buku. Dalam buku dikatakan saya akan membunuh ayah, membuat ayah murka dan ingin menyiksa saya, sehingga saya melarikan diri."

Qin Zheng terkejut, ternyata Mei Cang E Pang mendapatkan buku sejarah tentang Dinasti Song, sehingga menjatuhkan Li Ningning demi keponakan jadi putra mahkota. Namun, Qin Zheng lebih khawatir jika Mei Cang E Pang punya buku lain, misalnya teknologi senjata Song, Yuan, Ming; jika benar, Xi Xia akan sangat sulit dihadapi.

Memikirkan ini, Qin Zheng semakin serius. Ia merasa kasus ini jauh lebih penting daripada Wu Geng. Ia bertanya lagi, "Apa tujuan pangeran ke Song, dan apa yang Qin bisa bantu?"

Li Ningning memang keras kepala, tapi tidak bodoh. Qin Zheng jelas ingin tahu permintaannya, bersedia membantunya merebut kembali tahta. Namun, urusan sebesar ini ia belum punya rencana, ke Song adalah pilihan terpaksa; lagipula, Song tak pernah benar-benar mengalahkan Xi Xia, apakah Qin bisa diandalkan?

Li Ningning sudah lama menjadi tawanan, tidak tahu situasi kini telah berubah total, bahkan mengira buku Mei Cang E Pang hanya tipu muslihat, sehingga sulit baginya mempercayai Qin Zheng.

Melihat Li Ningning masih bimbang, Qin Zheng merasa ia bukan orang yang bisa menjadi besar, minatnya pun hilang. Ia berkata, "Pangeran sementara tinggal dulu, nanti setelah saya kirim penyelidik baru kita bahas."

Li Ningning mengerutkan kening, lalu mundur dengan hormat.

Qin Zheng melanjutkan, "Bandit Longxi dan Tumote Mongol boleh keluar, urusan selanjutnya silakan cari pejabat terkait; Pangeran Daxia silakan istirahat. Para pejabat Hedong dan Enam Negara bisa menunggu di ruang kerja istana, saya ingin bicara khusus dengan Jenderal Sima."

"Baik!" semua menjawab serentak, lalu dengan tertib meninggalkan aula, hingga tinggal Sima Shi seorang diri.

Qin Zheng memandang Sima Shi, merasa ia tampak sehat, entah itu bakat keluarga rubah dalam berpura-pura, atau memang percaya diri tanpa rasa takut? Tapi Qin Zheng yakin setelah ia membahas kondisi Wei, apakah Sima Shi masih bisa tenang?

"Jenderal Sima, sudah lama tidak bertemu, bagaimana kabarmu? Jika ada yang kurang nyaman, suruh pejabat Zheng memperbaiki," ujar Qin Zheng sambil tersenyum.

Sima Shi segera berpura-pura terkejut dan memberi hormat, "Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, saya tidak mengalami kesulitan apa pun."

"Oh, bagus. Awalnya saya ingin kamu tinggal lebih lama, tapi Perdana Menteri Sima mengirim surat, mengaku sakit dan butuh bantuanmu. Juga, terdengar kabar ada ribuan orang padang rumput masuk daerah Xuanda, sedang bertempur dengan tentara Wei, situasinya cukup gawat..."

Mendengar ini, wajah Sima Shi berubah drastis, nyaris kehilangan ketenangan. Wei yang baik-baik saja, mengapa begitu ia pergi justru menghadapi kehancuran?