Bab Sembilan Puluh Satu: Reformasi Sistem Mata Uang dan Pengikatan Ekonomi Bagian Satu

“Hahaha! Bai Pu dan Zhao Cheng kali ini benar-benar bekerja dengan baik, terutama soal lelang itu. Aku hanya pernah menyebutkannya sekali, tak kusangka mereka benar-benar berhasil mewujudkannya. Bagus, bagus.” Qin Zheng menengadah sambil tertawa lebar.

Zhao Gao dan Zhang Cang yang berada di bawah segera maju menyampaikan pujian. Qin Zheng merasa semakin senang, lalu berkata, “Mereka harus diberi penghargaan! Musim dingin juga hampir berakhir. Setelah menerima hadiah, Zhao Cheng dan yang lainnya boleh mulai bertugas.

“Kebetulan Sima Shi juga akan kembali ke Wei. Biarkan mereka berangkat bersama. Berikan pula tugas kepada mereka untuk mempertontonkan pasukan baru dan persenjataan baru Qin Raya kepada Sima Shi!”

“Baik!” jawab Zhao Gao, yang bertanggung jawab atas pengadaan senjata, perekrutan prajurit, dan pelatihan.

Alasan Qin Zheng melakukan semua itu sangat jelas. Meskipun Qin Raya telah menjalani reformasi, mereka belum yakin mampu memusnahkan seluruh pasukan Wei di wilayah pegunungan terjal di bagian barat laut Shanxi. Selain itu, setelah menaklukkan Wei, Qin Raya masih harus menghadapi Khan Anda seorang diri. Karena itu, mereka harus memastikan tetap terjalin aliansi antara Qin dan Wei.

Namun, dalam hal jumlah penduduk, luas wilayah, maupun kondisi nasional, Qin jauh lebih unggul daripada Wei. Oleh sebab itu, Wei harus diberi sedikit tekanan untuk memastikan kedudukan Qin Raya sebagai pemimpin aliansi, sekaligus menjadikan Wei sebagai perisai bagi Qin Raya.

Dalam keadaan seperti ini, senjata api dasar yang baru saja berhasil diproduksi secara percobaan oleh Qin Raya merupakan alat yang paling tepat. Lagi pula, Sima Shi hanya akan mendengar suara tembakan dari kejauhan. Mustahil baginya mempelajari teknologinya. Dengan demikian, mereka bisa menggentarkan Wei sekaligus menguji keandalannya—dua tujuan tercapai sekaligus.

“Yang Mulia, sebenarnya perlengkapan Zhao Cheng dan yang lainnya sudah lama disiapkan. Mereka bisa berangkat besok. Namun, investasi para saudagar mungkin baru dapat dilakukan setelah keduanya selesai menata wilayah Hedong secara menyeluruh. Kemungkinan diperlukan waktu sekitar setengah bulan,” Zhao Gao mengingatkan.

Qin Zheng memahami bahwa para saudagar bukanlah birokrat atau tentara. Mereka tidak memiliki tingkat koordinasi setinggi itu, sehingga tak bisa dipaksa. Lagi pula, kelak mereka pada dasarnya akan mencari wakil untuk menetap di Hedong. Kepergian mereka kali ini hanyalah untuk membuka jalan.

Pada saat itu, Zhang Cang tiba-tiba bertanya, “Yang Mulia, jika Hedong sudah stabil, apa sasaran kita berikutnya?”

Qin Zheng terdiam sejenak. Kerangka dasar pemerintahan Hedong kemungkinan akan selesai dalam sepuluh hari lebih sedikit. Setelah itu, musim dingin pun akan segera berakhir. Reformasi Qin Raya akan memasuki puncak kecil. Saat itu, apakah mereka harus terus bertahan atau mulai menyerang secara aktif?

Setelah berpikir matang-matang, Qin Zheng memutuskan untuk tetap bersikap hati-hati untuk sementara. Bagaimanapun juga, mereka harus “membangun tembok tinggi, menimbun pangan sebanyak-banyaknya, dan menunda pengangkatan diri sebagai raja”.

Qin Raya telah memiliki keunggulan alam berupa tiga benteng di antara pegunungan dan sungai. Mereka hanya perlu meningkatkan produksi, menimbun pangan dan pakan ternak, melatih pasukan, serta menaikkan tingkat berbagai teknologi. Setelah itu, barulah mereka bergerak ke selatan dan menyerbu ke timur untuk membangun kembali kejayaan kekaisaran.

Qin Zheng kemudian bertanya, “Bagaimana keadaan perekrutan dan pelatihan prajurit, serta persediaan pangan, pakan, dan perlengkapan belakangan ini? Jika dibandingkan dengan saat kita baru tiba, sejauh mana perkembangannya?”

Zhao Gao dan Zhang Cang telah menyiapkan semuanya. Begitu Qin Zheng bertanya, mereka segera menyerahkan laporan statistik masing-masing. Qin Zheng tidak mengambilnya, melainkan langsung meminta Zheng Ling membukanya dan membacakannya.

“Hingga kemarin, enam puluh enam ribu prajurit baru telah direkrut. Semuanya merupakan prajurit penuh waktu. Lima puluh ribu di antaranya telah selesai dilatih dan ditempatkan di tiga benteng wilayah Shangjun dan Beidi.

“Dari enam belas ribu sisanya, dua belas ribu akan langsung berangkat menuju Hedong untuk menjalani pelatihan di tempat dan memperkuat Komando Hedong. Empat ribu lainnya akan bergabung dengan pasukan Zhongwei dan pasukan pengawal istana.”

Zhao Gao memberi isyarat agar Zheng Ling berhenti sejenak, lalu maju menjelaskan, “Masih banyak pria di seluruh negeri yang telah mencapai usia wajib militer. Namun, sesuai petunjuk Yang Mulia untuk meningkatkan mutu perekrutan, jumlah pria yang masih dapat dijadikan prajurit profesional diperkirakan kurang dari empat puluh ribu.

“Saat ini, pembayaran dilakukan dalam bentuk lahan pertanian atau harta benda. Prajurit profesional dapat memilih untuk menerima sebidang tanah berdasarkan jumlah anggota keluarga. Selama mereka masih berdinas, tanah itu akan digarap oleh keluarganya. Jika ingin pensiun, mereka harus mengatur agar salah seorang keturunan laki-laki dari keluarga mereka menggantikan tugas tersebut.

“Jika memilih harta benda, pembayarannya mengikuti ketentuan sebelumnya, yakni seratus keping uang dan tiga chi kain setiap bulan. Karena para prajurit makan dan tinggal di barak, seluruh pembayaran itu akan langsung dikirimkan kepada keluarga mereka.

“Namun, saat ini tidak banyak prajurit yang memilih harta benda. Sebagian besar memilih tanah, sehingga untuk sementara pengeluaran uang negara juga tidak terlalu besar.”

Qin Zheng mengangguk. Ia tentu memahami besarnya hasrat masyarakat Tiongkok kuno terhadap tanah. Meskipun Qin Raya saat ini tidak kekurangan lahan, rakyat jelata tetap berharap dapat memperoleh tanah sebanyak mungkin.

Selain itu, prajurit profesional yang dipilih Qin Zheng semuanya memiliki gelar kebangsawanan tingkat satu atau lebih tinggi. Mereka telah menjadi petani pemilik lahan yang juga memiliki penyewa. Wajar jika yang mereka pikirkan adalah memperluas tanah dan memperoleh jasa militer demi meningkatkan gelar kebangsawanan.

Dalam keadaan seperti itu, standar lama berupa seratus keping uang dan tiga chi kain tampak sangat tidak menarik. Namun, itu bukan hal yang paling dikhawatirkan Qin Zheng. Bagaimanapun, jumlah penduduk Qin Raya telah berkurang cukup banyak, sedangkan lahannya masih melimpah.

Yang benar-benar menjadi perhatian Qin Raya adalah mata uang. Qin Raya sedang bersiap melaksanakan reformasi moneter. Dengan munculnya teknologi baru, harga tembaga di Qin Raya akan segera jatuh drastis. Jika tidak dilakukan reformasi, perekonomian seluruh negeri akan seketika kacau.

Selain itu, dahulu Negara Qin membangun sistem pertukaran yang rumit untuk berdagang dengan enam negara lainnya. Meskipun Qin Raya menetapkan kandungan dan nilai mata uang berdasarkan hukum, keenam negara itu jelas jauh lebih sewenang-wenang.

Terutama di Han dan Chu, yang reformasinya tidak tuntas, banyak bangsawan daerah masih dapat mencetak uang sendiri. Qin Raya tidak berdaya menghadapi hal itu dan hanya bisa melarang peredaran sebagian uang buruk, yang secara objektif membatasi perkembangan ekonomi.

Dunia saat ini berada dalam kekacauan. Kelak, semakin banyak mata uang kacau-balau pasti akan mengalir masuk ke Qin Raya. Qin Zheng harus membangun sistem moneter Qin Raya yang seragam dan stabil agar dapat menghadapi hubungan perdagangan dengan negeri-negeri asing.

“Tuan Zhao, pekerjaanmu cukup baik. Namun, tanah bukanlah sesuatu yang tidak terbatas. Musim semi sudah akan tiba. Jika tidak terjadi sesuatu yang tak terduga, rakyat seharusnya segera menyadari bahwa iklim dan kondisi tanah saat ini jauh lebih buruk daripada sebelumnya.

“Jika teknologi pertanian yang lebih maju tidak segera digunakan, hasil panen mungkin akan merosot tajam. Pada saat itu, belum tentu para prajurit masih memilih tanah,” kata Qin Zheng dengan nada pesimistis.

Zhao Gao sebenarnya telah berkali-kali diberi tahu oleh Qin Zheng dan Zilian mengenai kemungkinan menurunnya hasil pertanian. Namun, ia tidak mampu mengubah pandangan para prajurit dalam waktu singkat.

Akan tetapi, ketika para prajurit bertarung mati-matian di garis depan, lalu kabar dari belakang menyampaikan bahwa hasil panen keluarga mereka hanya setengah dari tahun lalu, bagaimana reaksi mereka? Sekalipun tidak terjadi pemberontakan militer, moral mereka pasti akan merosot.

Qin Zheng melanjutkan, “Karena itu, aku memutuskan menerapkan sistem ganda berdasarkan nilai dan kepercayaan, sekaligus menaikkan gaji prajurit profesional.”

Zhao Gao dan Zhang Cang tampak kebingungan. Konsep mata uang baru bukanlah sesuatu yang mudah dipahami.

Qin Zheng mengambil beberapa lembar rancangan dan menyerahkannya kepada mereka. “Ini adalah gambar mata uang baru yang kubuat. Kelak mata uang baru akan dibuat dalam tiga satuan: yuan, jiao, dan fen. Bahannya terdiri dari emas, perak, dan tembaga. Setiap jenis mata uang akan memiliki pecahan satu, dua, dan lima. Perbandingan pertukaran antara dua jenis bahan adalah satu banding sepuluh.

“Bulan lalu aku telah memerintahkan Departemen Keuangan Istana untuk membuat mata uang dengan ukuran yang sesuai berdasarkan rasio pertukaran tersebut. Mata uang emas dan perak akan dicetak menggunakan campuran logam. Saat ini, jumlahnya seharusnya sudah cukup banyak.

“Adapun uang tembaga lama, rakyat dapat menukarkannya dengan mata uang baru di bank-bank daerah berdasarkan daya beli pasar. Semua desa harus memasang pengumuman. Batas waktunya satu bulan. Setelah satu bulan, Qin Raya akan menghentikan peredaran mata uang lama.”

Sejujurnya, tindakan Qin Zheng ini agak tergesa-gesa dan tentu akan menimbulkan banyak dampak negatif. Namun, Qin Zheng tidak bisa menunggu, dan Qin Raya terlebih lagi tidak boleh menunggu.

Hanya dengan menertibkan mata uang baru, pemerintah dapat mengendalikan keuangan, menstabilkan harga, mengembangkan perdagangan antarnegeri secara luas, serta membantu berbagai produk maju Qin Raya yang dapat dijual merebut pasar di negara-negara lain.

Sebagai pemimpin de facto Dewan Sensor, Zhang Cang tentu telah mendengar tentang rencana ini. Ia bahkan terlibat langsung dalam penelitian dan pengujian alat-alat pencetak mata uang baru. Meskipun belum memahami teori ekonomi secara mendalam, ia telah menyadari betapa pentingnya pekerjaan tersebut.

Zhao Gao baru saja mendengarnya, tetapi ia dapat melihat bahwa pertukaran mata uang, kenaikan gaji, serta pembangunan industri dan perdagangan di Hedong semuanya bertujuan membuka jalan bagi reformasi moneter. Anak panah telah dipasang pada busurnya, sehingga orang lain sama sekali tidak diberi ruang untuk menentang.

Pada saat itu, wajah Qin Zheng tiba-tiba berubah serius. “Sejak zaman dahulu, ketika nilai uang tinggi, rakyat akan melebur perkakas tembaga untuk mencetak uang. Ketika nilai uang rendah, mereka akan melebur uang untuk membuat perkakas tembaga. Mulai hari ini, Qin Raya tidak boleh lagi mengalami keadaan seperti itu.

“Kelak, siapa pun dilarang mencetak uang secara pribadi. Siapa pun dilarang merusak mata uang. Siapa pun dan organisasi apa pun dilarang menolak mata uang baru. Pelanggaran akan diganjar pengasingan sebagai hukuman minimum, dan hukuman maksimum adalah pemotongan tubuh di pinggang!”

Mendengar ucapan Qin Zheng, kedua orang itu jelas bergidik. Namun, mereka bukan takut untuk diri sendiri, melainkan mengkhawatirkan para bangsawan tua yang dipimpin oleh Ying Yi. Orang-orang itu mungkin tidak memiliki banyak uang, tetapi memiliki perkakas tembaga dalam jumlah besar.

Merekalah pemain utama yang memperjualbelikan perkakas dan bahan tembaga di pasar. Jika Qin Raya melarang jalan tersebut, banyak bangsawan yang telah jatuh miskin mungkin akan kehilangan seluruh modal mereka.

Tentu saja, di mata Qin Zheng, tindakan itu sama saja dengan menggerogoti fondasi negara. Bahkan jika pelakunya adalah ayah kandungnya sendiri, ia tidak akan membiarkannya. Jika tidak, reformasi ini akan sama saja dengan tidak melakukan apa pun. Para bangsawan tua pasti akan menimbun mata uang lama dalam jumlah besar, meleburkannya menjadi perkakas tembaga, lalu menunggu kenaikan harga.

Namun, mereka tidak tahu betapa mengerikannya peningkatan produksi tembaga Qin Raya kelak. Jika hari ini mereka melebur mata uang lama menjadi tembaga, justru di masa depan merekalah yang akan kehilangan seluruh modal. Jadi, meskipun Qin Zheng tampak memutus sumber kekayaan mereka, sebenarnya ia sedang menyelamatkan mereka.

Tentu saja, hal semacam itu tidak perlu diberitahukan kepada mereka. Para bangsawan tua Qin Raya telah lama kehilangan kendali atas wilayah kekuasaan mereka. Tanpa kekuatan finansial, mereka sama sekali tidak mampu membuat masalah.

Begitu dua bulan berlalu dan bengkel-bengkel baru Qin Raya mulai beroperasi, harga berbagai logam di pasar akan turun cukup banyak. Orang-orang itu tentu akan menyadari kenyataan tersebut. Saat itu, mereka bahkan mungkin akan saling mengucapkan selamat karena telah terbebas dari kerugian yang lebih besar.

“Yang Mulia, laporan ini berkaitan dengan perbaikan jalan dan pendataan persediaan. Namun, dibandingkan laporan Tuan Zhao, laporan hamba mungkin tidak begitu menggembirakan,” kata Zhang Cang, melihat suasana mulai terasa berat. Ia segera mengalihkan pembicaraan.

Qin Zheng memberi isyarat dengan matanya. Zheng Ling pun melanjutkan pembacaan.

“Dalam dua bulan terakhir, tiga puluh lima proyek pembangunan berskala besar dan menengah telah dimulai di berbagai wilayah negeri. Di antaranya, proyek pemeriksaan dan perbaikan tiga benteng serta Tembok Besar merupakan yang paling besar.

“Meskipun lokasi ketiga benteng itu telah mengalami perubahan, kualitasnya tidak terlalu bermasalah. Benteng-benteng itu hanya memerlukan perbaikan rutin. Pekerjaan sudah dimulai dan diperkirakan seluruhnya dapat diselesaikan dalam waktu sekitar dua bulan.

“Namun, jalur Tembok Besar sangat berbeda dari masa pemerintahan kita. Hampir seluruh Tembok Besar Yunzhong telah terbengkalai, sedangkan Tembok Besar Beidi dan Longxi juga sebagian besar rusak.

“Jika hendak memperbaikinya secara menyeluruh, jumlah tenaga dan biaya yang diperlukan akan sangat besar. Kita harus mengerahkan seratus ribu pekerja wajib selama satu tahun. Adapun pembangunan kembali Tembok Besar Yunzhong mungkin membutuhkan jumlah tenaga dan biaya dua kali lipat…”

Begitu mendengarnya, Qin Zheng mengerutkan kening dalam-dalam. Tembok Besar tentu tidak boleh dibiarkan begitu saja. Di luar sana kemungkinan masih terdapat banyak suku Mongol. Jika mereka datang mengganggu setiap beberapa hari sekali, meskipun tidak mampu menembus Tembok Besar, mereka tetap akan mengikat sejumlah besar pasukan elite. Kekuatan militer Qin Raya sendiri sudah sangat terbatas. Mereka tidak boleh menghamburkannya untuk hal semacam itu.

Namun, reformasi Qin Raya baru saja dimulai. Di seluruh negeri, proyek pembangunan mana yang tidak membutuhkan tenaga kerja? Jika seperenam pemuda dan orang dewasa dikerahkan untuk bekerja selama setahun, bagaimana mungkin produksi pertanian dan industri Qin Raya dapat terus berjalan? Kecuali mereka dapat menemukan sekelompok orang yang relatif senggang.

Memikirkan hal itu, mata Qin Zheng tiba-tiba berbinar. “Perbaiki. Mengapa tidak diperbaiki? Namun, jangan biarkan rakyat Qin yang mengerjakannya. Aku memutuskan menggunakan mata uang baru untuk mempekerjakan suku Tumet, suku Hui, serta orang-orang Han dan kaum jelata tanpa tanah untuk membangun Tembok Besar.

“Bicarakan sendiri soal upahnya. Aku hanya punya satu pesan: bayar mereka dengan murah hati—begitu murah hati sampai-sampai orang Qin lama di Guanzhong pun merasa iri.”

Mendengar itu, kedua orang tersebut sama-sama tertegun. Bagaimana mungkin upah mereka lebih tinggi daripada rakyat Guanzhong? Bukankah itu akan menimbulkan pertikaian?

Qin Zheng melihat kebingungan mereka dan tersenyum penuh keyakinan. “Memang sengaja kulakukan demikian. Pertama, cara ini akan menyelesaikan kekurangan tenaga kerja untuk sementara. Kedua, dengan membayar mereka menggunakan mata uang baru, kita menarik mereka ke dalam sistem ekonomi Qin Raya.

“Ketiga, kita memberi tahu rakyat Qin Raya bahwa negara kelak akan lebih sering menggunakan cara seperti ini untuk membangun berbagai proyek. Dengan begitu, mereka akan memiliki harapan dan lebih bersedia ikut serta dalam pembangunan negara.

“Terakhir, hal ini juga dapat memberikan sedikit bantuan kepada orang-orang Qin baru di wilayah perbatasan yang akan segera menghadapi krisis pangan. Dengan demikian, jika Qin Raya terpaksa meninggalkan sebagian wilayah yang tak mampu dipertahankan, kerugian kita tidak akan terlalu besar.”

“Luar biasa, Yang Mulia!” Zhao Gao dan Zhang Cang segera memujinya.

Sebenarnya, metode Qin Zheng bukanlah sesuatu yang baru. Itu merupakan perpaduan antara program bantuan pangan melalui pekerjaan dan pengikatan ekonomi yang kelak terkenal pada zaman modern.

Jika dilaksanakan dengan baik, metode ini benar-benar dapat mencapai keempat tujuan yang disebut Qin Zheng. Setelah proyek selesai, Qin Raya akan memperoleh kestabilan di perbatasan, kesetiaan para pengikut, integrasi ekonomi, serta semangat kemajuan dari rakyat inti.

Namun, bahkan sistem yang begitu unggul tetap memiliki sejumlah persoalan. Yang paling menonjol adalah mutu para pekerja dari kedua suku tersebut dan kemungkinan menyebarnya pengetahuan teknis.

Zhang Cang jelas telah menyadari masalah ini. Meskipun tidak ingin mengurangi semangat Qin Zheng, ia tetap memberanikan diri berkata, “Yang Mulia, hamba masih memiliki beberapa kekhawatiran. Kemampuan dan watak masyarakat dari kedua suku itu mungkin tidak cocok untuk pekerjaan pembangunan Tembok Besar.

“Selain itu, suku Hui mungkin masih dapat diatur. Namun, jika kelak suku Tumet memberontak, mungkinkah Tembok Besar yang mereka bangun menimbulkan masalah? Dan jika mereka mempelajari teknik ini, mungkinkah mereka membangun tembok pertahanan di padang rumput untuk melawan Qin Raya?”

Setelah mendengarnya, Qin Zheng mengangguk. Ia tahu bahwa ucapan Zhang Cang memang belum sepenuhnya tepat, tetapi persoalan itu tetap harus dipertimbangkan.

Namun, karena Qin Zheng ingin memanfaatkan orang-orang tersebut, ia tidak mungkin menghindari semua risikonya. Maka ia hanya dapat berkata, “Kalau begitu, biarkan para petani dan pengrajin Han yang jujur membangun bagian-bagian penting. Suku Tumet dan suku Hui bertugas membantu pekerjaan kasar.

“Namun, jangan biarkan kedua suku itu menyadari perbedaan tersebut agar mereka tidak curiga. Selain itu, kita juga dapat menyeleksi sebagian orang Han dan orang Qin untuk langsung menetap di wilayah setempat. Berikan mereka tanah sebagai pengganti upah kerja.

“Dengan begitu, tenaga kerja tersedia, biaya dapat dihemat, penduduk dapat dipindahkan ke perbatasan, dan kita bisa menyusupkan pengaruh ke dalam kedua suku tersebut. Bagaimana menurut kalian?”

Kedua orang itu saling memandang. Mereka merasa cara tersebut memang dapat menghindari risiko sebesar mungkin dan benar-benar merupakan gagasan yang baik.

Hanya saja, mereka berdua merasa rakyat Qin lama dari Guanzhong kemungkinan besar tidak akan bersedia pergi ke wilayah perbatasan. Pada akhirnya, daerah itu mungkin akan dihuni bersama oleh kedua suku tersebut dan orang-orang Han. Saat itu, mereka dapat terus menggunakan pengikatan ekonomi, asimilasi budaya, serta menjaga keseimbangan kekuatan.

Meskipun Qin Zheng telah mengajukan begitu banyak gagasan, dan perubahan masa depan tampaknya dapat diperkirakan akan berkembang ke arah yang baik, ia tetap merasa agak kecewa. Tingkat produktivitas dan hubungan produksi pada masa itu masih terlalu kuat membatasi perkembangan Qin Raya.