Bab Empat Puluh Enam: Masalah Para Tawanan

Di luar perkemahan pasukan Qin di Wilayah Utara

Wang Li memandang iring-iringan besar pengangkut logistik dengan hati yang sungguh gembira. Bagaimanapun juga, mereka telah melewati terlalu banyak hari-hari sulit di sini. Saat itu, rombongan pengangkut logistik berhenti melangkah, dan dua sosok, satu tua satu muda, melangkah maju dengan cepat, memberi salam:

“Saya Liu Lian, kepala pekerja rombongan logistik, memberi salam pada Jenderal Wang.”

“Saya Xia Donghai, pelajar dari Istana yang ikut dalam rombongan logistik, memberi salam pada Jenderal Wang.”

Wang Li segera mengulurkan tangan membantu mereka berdiri, berkata, “Kalian berdua telah menempuh ribuan li untuk mengirimkan logistik kepada pasukan kami, aku dan seluruh pasukan belum sempat cukup berterima kasih, bagaimana mungkin kalian malah memberi penghormatan sebesar ini?

Lagi pula, Kepala Pekerja Liu sudah ikut sejak kakekku menjadi jenderal, jadi jika harus dihitung, aku pun seharusnya memanggilmu paman tua.”

Mendengar ucapan Wang Li, baik Liu Lian maupun Xia Donghai jelas sangat tersanjung, mereka berkali-kali hanya bisa mengatakan bahwa ini memang tugas mereka, apalagi Liu Lian hampir saja menitikkan air mata karena Wang Li ternyata masih mengenalnya.

Wang Li tersenyum dan mengangguk, lalu memperkenalkan Zhao Cheng dan ayah-anak Ma Li yang berada di sampingnya pada mereka. Ketiganya juga tampak sangat senang melihat rombongan logistik itu.

Setelah itu, Wang Li mengajak mereka masuk ke dalam tenda. Setelah semua orang duduk, ia membuka percakapan, “Kepala Pekerja Liu, Tuan Muda Xia, dalam surat kalian disebutkan bahwa kalian juga menangkap banyak tawanan?”

Kepala Liu memang sudah sering bertempur, tapi ia kurang pandai bicara, sehingga selama ini hanya menjadi pejabat kecil. Mendengar pertanyaan Wang Li, ia sempat gugup dan beberapa kali gagal menjelaskan, lalu memberi isyarat pada Xia Donghai untuk berbicara.

Xia Donghai segera mengerti, lalu menceritakan kejadian beberapa hari lalu. Wang Li dan yang lain mendengarkan dengan penuh perhatian, bahkan saat ia menceritakan tentang pasukan nekat yang berjuang mati-matian, semua yang hadir tak dapat menahan napas.

Akhirnya, Xia Donghai selesai menceritakan seluruh jalannya pertempuran. Di kursi utama, Wang Li tak dapat menahan diri bertepuk tangan, “Kalian benar-benar pemberani dan cerdas! Tapi kenapa aku tidak melihat para perampok itu?”

Xia Donghai menjawab sambil memberi hormat, “Begini, meskipun kami menang, kami juga mengalami banyak kerugian. Semua gerobak ini hanya bisa didorong dengan tenaga manusia dan hewan, kekurangan orang membuat kami tak bisa melanjutkan perjalanan. Jadi, kami untuk sementara merekrut mereka sebagai tenaga pendorong gerobak.”

Setelah Wang Li mengangguk puas ia melanjutkan bertanya, “Bagus, memanfaatkan semua yang ada memang tepat. Lalu bagaimana dengan pemimpin perampok itu? Apa kondisinya sekarang?”

Xia Donghai menggelengkan kepala dengan cemas, “Meski penyakit pemimpin perampok itu tidak terlalu parah dan tidak mengancam jiwa, namun sulit untuk disembuhkan, mungkin harus kembali ke Chang’an dan meminta nasihat ayah saya.”

Wang Li mengernyitkan dahi lalu mengangguk, “Keluarga Tuan Muda Xia memang turun-temurun tabib, aku percaya pada penilaianmu. Untuk sementara, rawatlah dia dengan baik, bila kembali nanti bawa serta dia.”

Sebenarnya, Wang Li berpikir banyak. Awalnya ia hendak membujuk Li Zicheng untuk menyerah, sehingga para tawanan itu secara alami akan bergabung. Tapi sekarang rencana itu gagal.

Hal ini langsung memengaruhi rencana Wang Li untuk bergerak ke barat, karena membawa begitu banyak tawanan sangat merepotkan, meninggalkan mereka di tempat juga berbahaya, membunuh mereka terlalu kejam, namun sebelum bergerak ke barat, keputusan harus diambil.

Karena itu Wang Li berkata lagi, “Aku juga sudah membaca titah Kaisar yang kalian bawa. Maksud Kaisar adalah kita harus segera menyelesaikan masalah di sini, membangun kembali garis pertahanan, lalu mengganti pasukan penjaga dengan prajurit yang baru dilatih.

Namun bila masalah tawanan perampok tidak selesai, ini akan sangat merepotkan. Kita harus membawa mereka ke mana pun kita pergi, membuang-buang logistik dan waktu…”

Semua yang hadir terdiam, tampaknya tidak ada solusi cepat. Saat itu, seorang pengintai masuk dengan tergesa-gesa, menyerahkan surat pada Wang Li.

Wang Li segera membuka dan membacanya sekilas, lalu wajahnya berubah, “Tuan Muda Xia, Kepala Pekerja Liu, sepertinya masalah kita harus ditunda dulu.”

Kemudian ia memberikan surat itu kepada Zhao Cheng, memintanya membacakannya untuk semua orang. Zhao Cheng menerima surat itu dan merangkum, “Kabar dari Legiun Tembok Besar di Shang Jun, tiga hari lalu ada tiga ribu lima ratus penunggang kuda dari suku utara yang berkeliaran di sekitar perbatasan Tembok Besar dan belum juga pergi.

Bahkan pengintai menemukan banyak kelompok mereka yang membawa keluarga sedang menuju ke sana. Legiun Tembok Besar hanya punya kurang dari dua ribu orang, sehingga meminta bantuan dari kita dan juga dari Chang’an.”

Semua yang mendengar langsung berubah wajah, berpikir bahwa setelah susah payah mengalahkan perampok, kini bangsa utara datang menyerbu, pasukan yang masih mengurus tawanan malah harus membantu ke utara. Bagaimanapun juga, ini sangat menyulitkan...

Saat itu, Ma Li memberi hormat dan berkata, “Jenderal, jika situasinya tidak berubah, bangsa utara itu seharusnya adalah bangsa Mongol dari Kekhanan Tumote. Namun mereka sudah lama mengalami kemunduran.

Bahkan mereka sering berdagang dan mengirim upeti pada dinasti sebelumnya, tidak mungkin akan turun ke selatan dalam jumlah besar, apalagi membawa serta keluarga untuk merampok ke selatan, ini tampaknya ada kesalahpahaman.”

Apa yang dikatakan Ma Li memang benar. Kekhanan Tumote yang tinggal di perbatasan Sungai Kuning hanya hidup mandiri.

Jumlah mereka tidak banyak dan kekuatan tempur tidak terlalu kuat, menyerang Tembok Besar saja tak berani, paling hanya memamerkan kekuatan di depan Dinasti Ming untuk mendapat keuntungan kecil.

Pada masa Kaisar Zhu Di pun mereka tak berani, baru saat Dinasti Zhu Qizhen bergejolak, mereka mendapat sedikit kesempatan. Sekarang, membawa seluruh keluarga bermigrasi seperti ini sungguh aneh.

Ucapan Ma Li menarik perhatian Wang Li. Meski ia tidak terlalu paham tentang bangsa Mongol, ia masih cukup mengenal beberapa suku kecil di utara. Ia juga tahu bahwa padang rumput mementingkan kekuatan, suku kecil tanpa pemimpin tak akan berani semua turun menyerang Tembok Besar.

“Aku ingin tahu, Komandan Ma, apakah kau punya hubungan dengan bangsa Mongol utara? Bisakah kau ikut denganku untuk mencari informasi?” tanya Wang Li.

Dalam situasi ini, Ma Li meski kurang rela, tak bisa menolak, sebab jika bangsa Tumote benar-benar menyerbu, suku Hui mereka yang pertama terkena dampaknya.

Ma Li menerima dengan hormat, “Jenderal, saya siap melaksanakan. Tapi jika Jenderal pergi ke Tembok Besar, bagaimana dengan para tawanan? Dan bagaimana dengan sarang perampok di barat?”

Wang Li mengangguk, berdiri dengan wajah serius, “Komandan Ma, aku sudah memikirkannya. Maka sekarang aku perintahkan:

Kepada Komandan Distrik Hedong, lima ratus Ksatria Perang, Zhao Cheng beserta tiga ratus orang tinggal untuk menjaga bersama suku Hui, mengawasi seribu tawanan, memperbaiki benteng-benteng di suku Hui dan seluruh wilayah utara, menunggu perintah.

Para Ksatria Perang lainnya, Komandan Ma, Kepala Pekerja Liu Lian membawa sebagian logistik dan dua ribu tawanan ikut denganku ke utara, membantu Legiun Tembok Besar.

Adapun Ma Ke dan Xia Donghai memilih beberapa pemuda kuat dari suku Hui, membawa sisa tawanan kembali ke Chang’an, pertama untuk melapor, kedua menyerahkan tawanan, ketiga meminta bala bantuan.

Semua pihak harus berhati-hati, laksanakan perintah tanpa kesalahan!”

“Baik!” “Siap laksanakan!” Semua, baik dari pasukan Qin maupun suku Hui, serentak menyatakan kesanggupan.

Dalam sekejap, mesin perang pasukan Qin mulai bergerak cepat, tujuannya adalah mobilisasi secepat mungkin. Namun, situasi di Tembok Besar di utara sama sekali di luar dugaan semua orang.