Bab Delapan Puluh Tujuh: Kunjungan Tak Terduga Bagian Dua

Setelah mendapatkan persetujuan dari Zhao Cheng, Bai Pu kembali mulai mempromosikan rencananya tentang industri dan perdagangan di Hedong. Ia mengeluarkan sebuah peta dan meletakkannya di atas meja batu, lalu berkata:

“Komandan, silakan lihat ini adalah peta Shanxi. Saya yakin Komandan sudah cukup memahami kondisi wilayah ini. Shanxi memiliki topografi yang tinggi di timur laut dan rendah di barat daya, dengan delapan puluh persen berupa pegunungan dan dua puluh persen dataran. Singkatnya, ini seperti sebuah koridor diapit oleh dua pegunungan. Meskipun demikian, cekungan di tengah terbagi menjadi tujuh bagian oleh berbagai pegunungan kecil dan besar.

Berdasarkan peta Dinasti Ming yang ditemukan oleh Pengawal Zhang, Shanxi dibagi menjadi delapan bagian: cekungan Datong, cekungan Xinzhou, cekungan Jinyang, wilayah Linhe, Beishangdang, Nanshangdang, cekungan Pingyang, dan cekungan Hedong.

Saat ini, Dinasti Qin menguasai Kantor Militer Hedong yang meliputi empat wilayah: Pingyang, Hedong, serta Beishangdang dan Nanshangdang, sedangkan wilayah Linhe di barat laut berada di bawah yurisdiksi Shangjun.

Sebenarnya jika hanya melihat kondisi pertanian, kita tidak lebih unggul dibanding Wei yang wilayahnya lebih kecil karena mereka memiliki cekungan Xinzhou dan Jinyang yang lebih luas dan subur.

Sebaliknya, dua wilayah Shangdang kita kalah dibanding cekungan Datong, sedangkan daerah Hedong memiliki lahan garam dan tanah alkali sehingga pertanian terbatas. Ditambah lagi, medan perang saat ini berada di sana, sehingga sulit untuk pulih dalam waktu dekat.

Oleh karena itu, meskipun Komandan harus mempertahankan penduduk di seluruh wilayah untuk pertanian dan pemukiman, yang terpenting adalah mendukung pasukan agar bisa bertahan di cekungan Pingyang yang terletak di utara. Dikelilingi pegunungan di kedua sisi dan dilintasi Sungai Fen, tempat ini mudah dijaga dan sulit diserang.”

Zhao Cheng mengangguk setelah mendengar penjelasan itu. Memang, Kota Pingyang Baru bukan hanya pusat pemerintahan Hedong, melainkan juga fondasi utama seluruh Kantor Militer Hedong.

Tempat ini bisa dijadikan benteng yang kuat, pusat pengumpulan petani-prajurit, serta titik strategis yang memudahkan pergerakan militer. Namun, topografi Shanxi menentukan bahwa meskipun memotong wilayah dari utara ke selatan, menyerang dari utara ke selatan jauh lebih mudah. Oleh karena itu, ancaman dari utara selalu menjadi pedang Damocles bagi Hedong.

Pada saat itu Bai Pu melanjutkan, “Namun, jika Wei di utara dapat menaklukkan Pingyang, maka Hedong tidak lagi memiliki pertahanan dan harus mundur ke tepi Sungai Kuning.

Jika Dinasti Qin menyerang Yan dan Zhao dari Jalur Bajing, atau menyerang Luoyang melalui Hangu Pass, tentu Pingyang di utara akan menghadapi tekanan besar.

Oleh karena itu, kita harus memperkuat pertahanan Pingyang dan membangun benteng pertahanan di Shangdang untuk melindungi Pingyang. Untuk mewujudkan ini, pertama kita harus membangun benteng yang kokoh, kedua memelihara pasukan yang besar, dan ini bukan hanya soal pasokan pangan.

Kita membutuhkan lebih banyak dana, tenaga tukang yang berkualitas, dan bengkel kerja yang handal. Inilah alasan saya datang menemui Komandan—Hedong tidak bisa lepas dari industri dan perdagangan!”

Zhao Cheng bingung, “Kantor Militer Hedong menerapkan pemerintahan militer atas perintah Kaisar. Tukang memang penting, tapi bagaimana dengan pedagang? Bagaimana mungkin hal itu bisa berjalan lancar? Jika tidak menguntungkan, pedagang mana yang mau datang?”

Bai Pu tersenyum tipis, ia memang menunggu pertanyaan itu. Ia mengeluarkan sebuah kantong kain seukuran kepalan tangan, membukanya dan menyerahkannya kepada Zhao Cheng. “Dengan kedua benda ini, jika Komandan bersedia, pedagang pasti akan berduyun-duyun datang!”

Zhao Cheng yang penuh curiga menerima kantong itu. Begitu diraih, terasa berat. Saat dibuka, di dalamnya terdapat dua batu berwarna hitam dan putih. Ia hendak bertanya, tapi Bai Pu segera menjelaskan,

“Komandan, batu putih ini adalah garam biru dalam bentuk bongkahan, pasti Komandan sudah pernah memakai, nilainya tentu tidak perlu saya jelaskan. Sedangkan batu hitam ini adalah bahan bakar baru yang mulai populer musim dingin ini, Kaisar menyebutnya ‘tan’, sementara kita biasa menyebutnya ‘batubara’.”

Zhao Cheng sedikit terkejut, lalu mengeluarkan kedua batu itu dan memperhatikannya dengan seksama. Garam biru adalah garam mineral berkualitas tinggi dari danau garam, selalu menjadi favorit para bangsawan dan pejabat di berbagai negara, namun biasanya disimpan negara dan pedagang biasa sulit mendapatkannya apalagi menjualnya.

Sementara batubara adalah hal baru bagi Zhao Cheng. Setelah ia berangkat ke utara, pemerintah Qin baru mulai menggunakan batubara, meskipun hanya sebagai bahan bakar untuk menghangatkan sejumlah pejabat selama musim dingin.

Namun, dengan cuaca mulai membaik, banyak warga secara mandiri mencari batu bara permukaan di alam liar dan menjualnya di kota sehingga pasarnya cukup baik dan penggunaannya mulai menyebar dari kalangan pejabat ke orang kaya biasa.

Saat itu Bai Pu menunjuk peta Shanxi dan berkata, “Kedua bahan ini sangat langka di tempat lain, tapi di Jin, khususnya Hedong, melimpah ruah. Jika saya mendapat dukungan Komandan untuk mengadakan pertemuan ini, saya yakin para pedagang akan sangat antusias berinvestasi.

Dengan demikian, penduduk Han di sini bisa kita ajak bekerja untuk Qin. Ketika mereka sudah punya pekerjaan dan pendapatan, sulit bagi mereka untuk memberontak, sehingga masalah internal juga teratasi.

Komandan tidak hanya akan mendapatkan dana dari para pedagang dan tenaga tukang Han, tetapi juga akan memiliki pasukan muda Han yang kuat untuk membangun kota, memperbaiki jalan, dan menjaga benteng. Bukankah itu sangat indah?”

Zhao Cheng mulai tertarik, tetapi masih khawatir, “Namun, tambang garam adalah monopoli negara yang diberikan izin terbatas. Apakah Kaisar akan mengizinkan pedagang dari Guanzhong mengelola tambang ini? Apakah ini tidak akan merugikan pajak negara?”

Bai Pu sebenarnya juga sudah memikirkan masalah ini, tapi ia paham bahwa keputusan akhir ada di tangan Qin Zheng, dan ia dan Zhao Cheng tidak berwenang mengaturnya. Maka ia berkata, “Saya sudah menulis surat kepada Kaisar dan menyerahkannya. Kita bisa menunggu keputusan Kaisar, tapi meskipun izinnya terbatas, keuntungan dari sini sangat besar. Saya yakin tidak ada pedagang yang tidak tergoda.”

Zhao Cheng mengangguk, lalu mengambil batu batubara itu, “Bagaimana produksi batubara ini? Harga bagaimana? Berapa banyak tenaga kerja yang dibutuhkan untuk mengoperasikan sebuah tambang?”

Sebelum datang, Bai Pu sudah mempelajari hal ini meskipun bukan ahli, ia menggunakan catatan yang ada dari masa depan sebagai referensi.

“Batubara terkubur dalam berbagai kedalaman. Semakin dangkal semakin mudah ditambang dan tidak butuh tenaga kerja banyak. Dengan bantuan gerobak roda satu, produksi bisa meningkat beberapa kali lipat.

Oleh karena itu, harga pasti akan turun drastis. Saya juga dengar pejabat keuangan sudah mencoba membuat perapian untuk rumah tangga.

Menggunakan batubara ini tidak masalah, bisa membuat ruangan hangat seperti musim semi. Jika bisa dipopulerkan secara perlahan, volume produksinya akan sangat besar, dan kita bisa menerapkan strategi laba tipis tapi volume banyak.”

Zhao Cheng tidak begitu paham soal ini, tapi selama ada keuntungan, ya sudah, laba tipis dan volume banyak.

Ia tidak menyadari bahwa “tipis” yang Bai Pu maksud bukan sekadar kecil seperti yang ia kira, dan “banyak” juga jauh melebihi bayangannya.

Bisa dikatakan revolusi bahan bakar Dinasti Qin dimulai dari percakapan yang tampak seperti dua pihak berbicara tanpa saling mengerti ini. Masa depan langit Qin yang penuh kabut dan polusi adalah tanggung jawab tak terelakkan dari kedua orang ini, jika melihat hasil karya mereka.

Untungnya saat itu belum ada organisasi lingkungan atau “putri” yang mengganggu, sehingga perundingan mereka mencapai banyak kesepakatan.

Kemudian Bai Pu dan Zhao Cheng membahas rencana pemulihan kawasan pemukiman Hedong, pembangunan kota baru dan benteng, perbaikan jalan, saluran air, pelabuhan penyeberangan, serta pasar perdagangan dengan Wei.

Untuk pertama kalinya, Bai Pu menjalankan tugasnya sebagai sekretaris dengan sungguh-sungguh, membantu Zhao Cheng menyusun rencana waktu pembangunan, anggaran dana, dan tenaga kerja untuk beberapa tahap.

Zhao Cheng memegang anggaran itu dengan perasaan bergelora—ini adalah pencapaian terpentingnya untuk beberapa tahun ke depan! Ia diam-diam mengagumi Bai Pu dan bersyukur tidak menolaknya.

Sementara Bai Pu sangat senang karena akhirnya dengan kecerdasan dan kata-katanya, ia berhasil “mendapatkan dukungan” Zhao Cheng tanpa harus mengeluarkan apa pun.