Bab Seratus Satu: Mengantar Pesanan ke Depan Pintu

"Katakan!" bentak Lin Jiang dengan sorot mata tajam bak harimau, mengancam dengan nada dingin.

Utusan dari Xia itu hampir menangis. Bukannya dia tidak mau bicara, tetapi Lin Jiang sama sekali belum bertanya apa pun, lantas apa yang harus ia katakan? Dengan nyali yang menciut, ia bertanya, "Maaf, Jenderal, apa yang ingin Anda..."

"Sudah disuruh bicara, bicara saja! Banyak tanya sekali!" hardik Zhongxing Yu yang berada di samping Lin Jiang. Utusan itu sontak menciutkan lehernya, tubuhnya gemetar ketakutan, "Saya bicara, saya bicara! Mohon ampun, kedua Jenderal, saya ini juga orang Han!"

Lin Jiang membatin, *Kau mungkin orang Han, tapi aku bukan.* Tanpa membuang waktu, ia langsung menempelkan pedang ke leher utusan itu. "Katakan apa pun yang menurutmu penting. Aku hanya memberimu waktu satu dupa menyala. Jika setelah itu aku tidak puas dengan informasimu, akan kupenggal kepalamu."

Mendengar itu, keringat dingin mengucur deras di pelipis sang utusan. Ia pun membeberkan seluruh situasi genting yang terjadi di negara Xia dengan kecepatan bicara yang luar biasa, membuat kedua jenderal itu kagum akan kepiawaian bicaranya.

"Begitulah keadaannya. Saat ini, pasukan yang dimiliki si anjing Li Yuanhao tidak banyak dan mereka sangat kelelahan. Jika Jenderal menyerang sekarang, dia hanya akan bisa melarikan diri dengan kavaleri ringan," analisis sang utusan secara proaktif.

Lin Jiang menyadari bahwa utusan ini bahkan berani memanggil Li Yuanhao dengan sebutan "anjing". Benar-benar seorang bunglon, tidak heran dia sanggup mengabdi pada bangsa asing meski berdarah Han. Namun, justru "bakat luar biasa" yang tahu diri inilah yang sedang dibutuhkan Lin Jiang. Ia pun mulai menyusun strategi.

Sang utusan melihat Lin Jiang terdiam dan tidak berani bersuara. Namun, saat tatapan Lin Jiang kembali tertuju padanya, ia merasa bulu kuduknya berdiri.

Tiba-tiba Lin Jiang memberi perintah, "Lepaskan pakaianmu."

Otak sang utusan mendadak kosong. Ia berpikir, permintaan macam apa ini? Jangan-jangan jenderal Ming ini memiliki kegemaran aneh? Meski dia rela "berkorban demi kelangsungan hidup", tidak mungkin dia mau melakukan hal yang tidak senonoh di depan umum! Ia melihat Lin Jiang mulai melucuti pakaian prajurit di sebelahnya, apakah dia akan melakukan tindakan yang lebih gila lagi?

Wajah sang utusan pucat pasi, ia menolak dengan terbata-bata, "Jenderal! Saya... saya sudah berkeluarga... tidak bisa..."

Lin Jiang tidak memedulikannya. Saat dia hendak merobek pakaian utusan itu, Lin Jiang kembali bersuara, "Gongye Hu, kenakan pakaiannya. Nanti pergilah berkuda ke perkemahan Xia, lalu lakukan ini dan itu... Mengerti?"

Gongye Hu, yang memiliki perawakan serupa dengan sang utusan, segera menegakkan tubuh dan menjawab, "Siap!"

Lin Jiang menatap pemuda yang tidak takut mati itu dengan penuh apresiasi, lalu mengingatkan, "Ingat, buat pakaianmu tampak berantakan, olesi wajahmu dengan darah dan debu. Setelah berhasil, jangan membuang waktu, segera kembali!"

"Dimengerti, Jenderal! Pasti dilaksanakan!" jawab Gongye Hu sambil mengganti pakaian.

Barulah sang utusan sadar bahwa ia telah salah paham. Ia pun mulai menebak rencana Lin Jiang dan merasa cemas akan nasib Li Yuanhao. Melihatnya masih berdiri terpaku, Lin Jiang bertanya dengan heran, "Kenapa tidak pakai baju? Apa kau tidak kedinginan?"

Utusan itu baru sadar dirinya hampir telanjang, ia segera menyambar pakaian Gongye Hu dan memakainya dengan terburu-buru.

Senjata rahasia Lin Jiang pun bergerak. Gongye Hu yang menyamar sebagai utusan, dengan bungkusan berisi sesuatu yang menonjol di balik jubahnya, memacu kudanya menuju panji besar pasukan Xia.

Setelah dia pergi, Lin Jiang segera menoleh ke arah pengintai dari aliansi dua komando di sampingnya dan memerintahkan, "Katakan pada komandan kalian, ada pasukan kekaisaran yang mendukung kalian, jadi jangan takut. Strategi hebat sudah kusiapkan."

"Sesaat lagi setelah rencana ini berhasil, pasukan kita akan meniup sangkakala. Kalian harus segera menyusul. Kemenangan besar sudah di depan mata, dan aku akan melaporkan jasa kalian nanti!"

Para pengintai itu sangat gembira. Mereka bukan hanya bisa menerobos kepungan, tapi juga bisa membalaskan dendam. Mereka sadar, mengandalkan kekuatan besar memang pilihan yang tepat.

Gongye Hu tiba di bawah panji Li Yuanhao tanpa hambatan berarti. Li Yuanhao melihatnya dari jauh, tampak sempoyongan dan babak belur, yang ia artikan sebagai kegagalan negosiasi. Li Yuanhao mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa pasukan Ming begitu keras kepala ingin bertarung sampai mati.

Ia ingin mendengar laporan sang utusan untuk menentukan langkah selanjutnya, sehingga ia tidak waspada dan membiarkan utusan itu mendekat.

Saat mendekat, Gongye Hu mengeluarkan sebuah benda hitam berbentuk bola seukuran kepala manusia. Li Yuanhao bingung, mungkinkah itu kepala musuh? Namun, sebelum dia sempat bereaksi, Gongye Hu menjatuhkan diri dari kuda. Li Yuanhao secara naluriah maju untuk membantu "utusan setia" ini.

Itu hanyalah tipu daya. Begitu Li Yuanhao mendekat, Gongye Hu melemparkan bola hitam itu. Itu adalah senjata baru pasukan Qin: *Hongtianlei* (Petir Penghancur Langit)!

Li Yuanhao yang tangkas berhasil menangkap bola besi itu dengan tangannya. "Hahaha, trik murahan! Tidak ada orang hebat di Ming! Hm?" Tawanya terhenti saat menyadari bola itu terasa panas.

"Gawat!"

Li Yuanhao sadar apa yang terjadi dan hendak melempar bola itu, namun ia terlambat. Bola itu telah mencapai ambang batas ledakannya!

*DUAR!*

Ledakan dahsyat menelan Li Yuanhao dalam kobaran api. Serpihan logam beterbangan, mengubah sang penguasa lalim itu menjadi seperti landak dalam sekejap.

Melihat Li Yuanhao tumbang, Gongye Hu segera memacu kudanya pergi sambil berteriak, "Pemimpin pemberontak Li Yuanhao telah tewas! Yang menyerah akan diampuni!"

Di luar, sangkakala pasukan Qin dibunyikan dengan nyaring, disusul teriakan perang yang menggelegar. Pasukan Xia yang kehilangan pemimpinnya dan dalam kondisi kacau pun akhirnya menyerah tanpa perlawanan lebih lanjut.