Bab Enam: Membangun Jalan dan Mendirikan Sekolah untuk Mencapai Kemakmuran

Saat itu, tiba-tiba Gao Zhao berdiri dan mengemukakan pendapat yang berbeda, “Paduka, menurut hamba, urusan mengundang Tang Xie sebaiknya jangan diserahkan kepada Kepala Pertanian Agung.”

Zheng dari Qin mendengar ini dengan ekspresi penuh tanda tanya. Apakah Gao Zhao ingin ia meniru Liu Bei yang tiga kali mengunjungi rumah orang bijak?

Zheng bertanya, “Tuan Zhao, apakah maksudmu aku sendiri yang harus mengundangnya?”

Namun Gao Zhao menggelengkan kepala, “Hamba mana berani berpendapat demikian. Hamba mendengar bahwa Chu Mo dikenal sangat menjunjung kebenaran, jika ada yang lemah meminta bantuan, ia pasti menolong. Namun Paduka adalah penguasa terkuat di dunia, menggunakan kekuatan perang untuk menaklukkan, Chu Mo pasti kurang menyukainya.

Sebaiknya biarkan rakyat yang tertimpa musibah yang lebih dulu mendatangi Chu Mo, agar ia memahami seperti apa para perampok pengembara itu. Setelah itu, baru Paduka turun tangan meminta bantuan, niscaya hasilnya akan jauh lebih baik.

Selain itu, dalam urusan pembangunan dan pengelolaan, kita juga punya murid-murid Qin dan Mo, meski ketiga kelompok itu berdiri sendiri, namun masih memiliki ikatan. Ditambah lagi perantaraan Kepala Pertanian Agung, urusan ini pasti bisa berhasil.”

Zheng dari Qin menoleh ke arah Zi Lian, yang juga mengangguk pelan memberikan jawaban positif. Zheng tidak ragu lagi, “Baik, kita lakukan seperti saran Tuan Zhao. Namun, Tang Xie juga harus paham, Negeri Qin bukannya lemah ataupun kekurangan prajurit, hanya saja kami belum mengetahui taktik musuh, sehingga serangan kami seolah melayang di udara.”

“Siap!” Semua orang menyatakan persetujuan.

Setelah masalah ini sementara teratasi, amarah Zheng dari Qin pun mereda. Ia pun duduk kembali dan berkata,

“Kita lanjutkan pembahasan mengenai pemulihan ketertiban di Negeri Qin. Aku ingin tahu, dalam hal apa saja yang belum bisa kembali seperti semula?”

Sebagai perdana menteri, Ying Yi tidak menolak tanggung jawab dan memang telah menyiapkan laporan. Ia maju dan berkata, “Paduka, baik operasi pemerintahan maupun produksi dan pembangunan, sebenarnya tak ada masalah besar.

Yang kurang adalah tenaga kerja, tapi bukan tenaga muda dan sehat. Pemerintah kekurangan pejabat yang berpengalaman, sementara produksi pertanian masih harus menunggu musim semi, jadi itu tidak mendesak. Namun, untuk pembangunan, ada sedikit masalah...

Awalnya, menurut rencana Negeri Qin, kita akan membangun jalan lurus dari Cong Jiuyuan ke Xianyang, serta memperluas semua pos penghubung utama. Namun kini, wilayah utara tidak ada kabar, dan wilayah timur pun... hilang.

Kehilangan tenaga muda juga belum bisa tergantikan. Jika kita terus memaksa rakyat bekerja paksa, pasti ada yang harus bekerja lebih dari setahun, akibatnya musim tanam musim semi akan terganggu.”

Memaksa rakyat bekerja paksa sebenarnya lumrah di kerajaan feodal. Namun Zheng dari Qin adalah orang dari masa depan, tentu saja ia tidak mendukung cara seperti itu. Walaupun kerja paksa di Qin sebenarnya disediakan makan, sebagian bahkan diberi upah, menjadi jaminan bagi kaum miskin di musim dingin.

“Musim dingin tahun ini, jangan kerahkan rakyat untuk kerja paksa. Namun, data orang-orang yang tidak mampu bertahan hidup mandiri di musim dingin, bisa dikumpulkan. Aku juga tidak ingin mereka membangun jalan lurus.

Aku punya pekerjaan lebih baik untuk mereka, lebih mudah dari kerja paksa, hasilnya pun lebih banyak. Setelah sidang ini, daftarkan mereka dan bawa ke kantor pengelolaan kekayaan negara, nanti aku sendiri yang mengajar mereka.”

“Siap!” Ying Yi meskipun masih agak bingung, tidak berani bertanya lebih lanjut dan hanya mengiyakan. Namun Wang Li punya pendapat lain.

“Paduka, wilayah timur memang tak perlu dibangun, tapi jalan ke utara tetap harus dikerjakan. Sampai sekarang kita belum tahu pasti keadaan para pengembara di utara, kita tak boleh lengah.”

Zheng dari Qin memahami kekhawatiran Wang Li, namun Negeri Qin saat ini benar-benar tidak sanggup menghadapi guncangan besar. Jika seperti masa pemerintahan generasi kedua dulu yang membangun Gunung Li secara besar-besaran, bisa-bisa negeri ini hancur tanpa perlu serangan musuh.

Zheng dari Qin lama terdiam, lalu berkata, “Sebenarnya para pendahulu pernah memberi saran padaku, mengajarkan cara membangun jalan dengan cepat, tapi aku belum paham betul, mungkin harus diuji coba berkali-kali.”

Yang dimaksud Zheng dari Qin tentu saja jalan beraspal semen. Meski di masa depan produksi semen Tiongkok mengalahkan dunia, sekarang teknologi itu benar-benar canggih. Penyesuaian komposisi mortar dan sebagainya, butuh waktu panjang sebelum bisa digunakan secara matang.

Mendengar itu, semua orang di ruangan tak berani menjamin apa-apa, suasana menjadi canggung. Untung saja Zi Lian yang jujur membantu Zheng dari Qin keluar dari situasi tersebut.

“Paduka, asal Paduka mengajarkan metode umumnya, hamba dan para murid Mo pasti akan meneliti siang malam, dan pasti bisa menemukan solusinya sebelum musim semi tiba. Namun, jika metode Paduka berhasil, berapa lama waktu yang bisa dihemat untuk pembangunan jalan?”

Zheng dari Qin merasa terharu didukung oleh Zi Lian. Ia berpikir sejenak dan memberikan angka konservatif, “Jika hanya sampai Tembok Besar, bisa dipersingkat jadi sekitar 50 hari.”

Semua orang terkejut mendengarnya. Padahal, rencana awal pembangunan jalan itu butuh waktu satu setengah tahun! Sekarang tenaga kerja berkurang, tapi Zheng dari Qin berani mengatakan 50 hari, bukankah itu keajaiban?

Bahkan wajah tua Zi Lian yang biasanya tenang pun memerah karena gembira, “Paduka, jika teknik sehebat ini benar-benar berhasil, Negeri Qin akan mendapatkan manfaat besar, waktu yang dihemat bisa digunakan untuk pelatihan atau bercocok tanam!”

Semua orang pun menjadi bersemangat, mereka mulai memahami nilai jalan semen itu.

Zheng dari Qin tersenyum ringan dan melanjutkan, “Sebenarnya, cara mempercepat pembangunan jalan adalah dengan menggunakan mortar berbahan utama kapur yang diaduk, menggantikan batu besar.

Metode ini juga bisa digunakan untuk membangun rumah, tembok kota, bendungan, dan lain-lain, hampir bisa dibilang serba guna.”

Mendengar itu, mata semua orang bersinar, seolah menemukan harta karun yang luar biasa. Namun, Zi Lian yang berpengalaman dalam konstruksi, justru masih punya kekhawatiran.

“Paduka, jika harus memecah batu menjadi bubuk, bukankah itu lebih sulit daripada memakai batu utuh? Bagaimana mungkin bisa mempercepat pekerjaan?” tanya Zi Lian dengan bingung.

Zheng dari Qin mengangguk, “Kepala Pertanian Agung benar, jika hanya memakai tenaga manusia, tentu tidak cepat. Namun sekarang, kita punya cara yang lebih baik.

Pertama, bahan utama ‘petir langit’ yang pernah kau lihat — mesiu, bisa digunakan untuk menambang batu. Bahkan aku bisa mencoba mengembangkan mesiu menjadi bahan peledak, meskipun itu butuh waktu.

Kedua, para pendahulu mengajarkan metode menggunakan tenaga hewan dan air untuk menggiling batu hasil peledakan menjadi bubuk.

Terakhir, kalian pasti pernah melihat alat-alat peninggalan dinasti sebelumnya (Dinasti Ming), beberapa di antaranya sangat canggih.

Jadi, jika kita bisa mempelajari teknologi ini, pasti sangat membantu untuk mempelajari teknik yang lebih tinggi lagi. Karena itu, aku akan mengutus orang untuk mencari dokumen-dokumen terkait dari wilayah Hui, untuk dipelajari di kantor pembangunan dan kantor pengelolaan kekayaan negara.”

Mendengar itu, Zi Lian tak lagi ragu dan kembali ke tempatnya.

Zheng dari Qin lalu berkata, “Semua, baik pekerja, petani, prajurit, maupun pedagang, dalam waktu dekat harus memulai kembali aktivitas seperti biasa, setidaknya menyamai tingkat produktivitas musim dingin tahun-tahun sebelumnya.

Jika ada kesulitan, datanglah padaku atau Kepala Pertanian Agung, lihat teknologi apa yang bisa membantu. Asal para pendahulu punya, aku pasti bisa memintanya. Dengan sedikit penelitian, hasilnya akan jauh lebih baik!”

“Siap!” jawab semua orang serempak.

Zheng dari Qin mengangguk puas, “Selain itu, karena musim dingin banyak aktivitas yang terhenti, kalian bisa mulai memikirkan penggabungan lembaga pendidikan di seluruh daerah.

Aku memutuskan, ke depan kita akan secara bertahap meningkatkan angka anak-anak yang bersekolah, hingga akhirnya semua orang bisa membaca dan menulis, serta menghafal hukum.”

Ucapan Zheng dari Qin sangat mengejutkan semua yang hadir, bahkan lebih dari rencana pembangunan jalan semen. Mereka semua tak tahu bagaimana harus menanggapi.

Sebenarnya, lembaga pendidikan daerah sudah ada sejak masa Shang dan Zhou, kebanyakan milik pemerintah, sedangkan Kongzi menciptakan pendidikan swasta.

Namun, pada dasarnya, pendidikan saat itu adalah hak kaum bangsawan. Bahkan Kongzi yang mengaku mengajar tanpa membedakan latar belakang, hanya dapat menjangkau petani kaya.

Orang biasa sama sekali tidak punya kesempatan mengenyam pendidikan. Ironisnya, justru Negeri Qin yang memperkenalkan hukum dan memperluas pengujian, membuat rakyat sedikit banyak mengenal istilah hukum.

Ying Yi segera mengajukan pendapat, “Paduka, jika semua anak harus belajar, pertama, sekolah di desa tidak cukup menampung, dan gurunya pun kurang. Kedua, banyak anak yang sejak kecil sudah membantu keluarga bekerja, jika harus sekolah, keluarga mereka akan kekurangan tenaga kerja, dan penghasilan mereka bisa berkurang.”

Zheng dari Qin mengerutkan dahi. Ia tumbuh di zaman pendidikan wajib sudah umum, jadi sulit membayangkan sulitnya bersekolah di masa ini.

Namun, jika kualitas rakyat tidak bisa ditingkatkan, sebanyak apapun penemuan yang ia ciptakan tak akan berguna, pada akhirnya hanya akan punah, dan pembangunan pun akan mandek.

Namun, fondasi ekonomi menentukan struktur di atasnya. Zheng dari Qin tak bisa melawan kenyataan ini, jadi ia hanya bisa maju perlahan.

“Kalau begitu, perbesar saja kapasitas sekolah, sebisa mungkin semua anak yang mampu bisa bersekolah. Jika ada keluarga yang cukup mampu memberi makan dan pakaian anaknya, tapi tidak menyekolahkan anak, akan dikenakan pajak tambahan.

Selain itu, siapa saja boleh membuka sekolah, baik berbayar maupun gratis, pemerintah akan memberikan subsidi sesuai jumlah murid, asalkan bahan ajar harus disetujui pemerintah.

Subsidi diambil dari kantor pengelolaan kekayaan negara, dan baik sekolah pemerintah maupun swasta harus menerima pemeriksaan dari negara. Kalian juga harus mencarikan orang yang tepat untuk mengurus urusan ini.”

“Siap!” barulah semua orang menjawab dengan kompak.

Zheng dari Qin menghela napas berat dalam hati, “Ah! Aku benar-benar penasaran, bagaimana para pendahulu bangsa Tionghoa berhasil melakukannya saat mendirikan negara baru. Jika ingin makmur...”