Bab Delapan: Kami Semua Pedagang Terhormat

"Anakku, setelah ini kita masih harus menginterogasi orang-orang aneh dari Pasar Timur. Apakah kau lelah?" Raja Qin mengelus kepala Hu Hai dengan penuh kasih sayang saat bertanya.

Hu Hai menggeleng, lalu dengan penasaran berkata, "Ayahanda, hamba sama sekali tidak lelah, bahkan agak tak sabar menunggu. Entah siapa yang lebih menarik, orang-orang aneh ini atau penganut Dewa Sejati itu?"

"Oh? Haha, ayahanda juga tidak tahu. Pengatur Zheng, suruh mereka masuk ke dalam aula."

Melihat Hu Hai begitu penasaran pada hal-hal baru, Raja Qin pun merasa sangat senang. Ia lalu menoleh dan memerintahkan Zheng untuk memanggil orang-orang itu.

"Hai, panggil Wali Kota Pasar Timur dan para pendatang asing ke hadapan raja!"

Begitu perintah itu dikumandangkan dengan suara lantang, masuklah seorang pemuda berpakaian pejabat kecil bersama tiga "orang liar" berbaju pendek dan berbalut kulit. Sebelum mereka sampai di tengah aula, Raja Qin dan Hu Hai yang duduk di tempat tinggi sudah tak henti-hentinya mengamati mereka.

Wali kota muda itu tampak jelas baru pertama kali menghadap raja, wajahnya agak gugup, namun dari sikap dan langkahnya terlihat ia berpendidikan baik, tidak sampai terlihat gentar atau tergagap.

Berbeda dengan tiga "pendatang asing" di belakangnya. Usia mereka memang bervariasi, namun menghadapi suasana semegah ini, mereka semua tampak kikuk layaknya bayi yang baru belajar berjalan, melangkah sangat hati-hati.

Tapi jika kau bilang mereka penakut, di sepanjang jalan mereka justru melotot dan celingukan ke sana ke mari, benar-benar tampak aneh.

Pemuda itu sangat mengerti etika; begitu tiba ia langsung memberi hormat dalam-dalam, "Hamba, Bai Pu, Wali Kota Pasar Timur, memberi salam kepada Baginda. Semoga Baginda dan Negeri Qin berjaya selama-lamanya."

Tak hanya itu, ia juga memberi isyarat dengan menoleh pada tiga "orang liar" di sampingnya, dan mereka pun menirunya, membungkuk ke arah Raja Qin sambil mengucapkan salam yang terdengar kacau namun bermaksud sama.

"Pemuda ini hebat juga, bahkan para pendatang asing yang sulit diajak komunikasi bisa ia atur sedemikian rupa, dan di hadapan raja ia tetap tenang. Hanya saja namanya benar-benar aneh, Bai Piao… bisa saja."

Sambil berpikir demikian, Raja Qin mengangkat tangan memberi isyarat agar mereka berdiri, lalu berkata,

"Baiklah, Bai… Saudaraku, ini kali pertama aku menangani kasus semacam ini dan merasa cukup bingung. Adakah saran darimu?"

"Baginda, izinkan hamba menjelaskan secara rinci."

"Silakan."

"Pada hari itu, hamba tengah berpatroli di pasar dan melihat kerumunan orang. Hamba lalu mendekat untuk memeriksa. Ternyata ketiga orang ini datang dari arah timur dan tertarik pada barang-barang pernis di pasar, namun mereka tak punya uang, hanya membawa semacam kerang besar. Tentu saja para pedagang menolak menjual barangnya. Mereka pun berdebat, dan kalau hamba tak segera datang, mungkin bisa terjadi kekerasan."

Bai Pu melirik ke arah Raja Qin dan merasa senang saat melihat Raja mengangguk puas; nampaknya ia akan mendapatkan pujian kali ini. Ia pun semakin bersemangat menjelaskan,

"Sebenarnya ini bukan masalah besar. Di wilayah barat maupun Bashu, banyak daerah yang belum sepenuhnya menjadi wilayah administrasi kita. Penduduk di sana juga jarang menggunakan uang tembaga atau kain, dan sering kali berdagang di pasar kita dengan sistem barter. Biasanya kami menggunakan standar tertentu untuk menaksir nilai barang-barang mereka, lalu membuat perjanjian di hadapan beberapa saksi, dan transaksi pun selesai.

Masalah kali ini terletak pada dua hal: pertama, mereka tidak bisa menyebutkan asal usul mereka secara jelas sehingga tidak bisa membuat perjanjian yang sah. Kedua, mereka hanya membawa kerang yang nilainya sangat rendah; setelah ditukar pun mungkin tidak cukup untuk membeli makanan, apalagi barang berpernis…"

"Begitu ya?" Raja Qin mengerutkan kening, lalu kembali menatap ketiga orang itu. Kali ini mereka tampak lebih penasaran daripada ketakutan.

Raja Qin pun mencoba bertanya, "Pendatang asing, dari mana asal kalian?"

Dari ketiganya, yang paling besar badannya maju dan memberi salam aneh, lalu dengan gugup dan kaku menjawab, "Baginda, kami adalah pedagang."

Raja Qin menggeleng dan memperlambat ucapannya, "Aku tahu kalian pedagang, tapi aku bertanya, kalian dari negeri mana, suku mana?"

Orang lain yang tampaknya lebih cepat panas, langsung memotong, "Baginda, kami memang pedagang."

Orang ini berbicara semakin tidak jelas, membuat Raja Qin mulai kesal, "Aku tahu kalian pedagang, yang kutanyakan adalah..."

Tiba-tiba Hu Hai, yang sejak tadi diam, berkata, "Ayahanda, mungkinkah nama negeri mereka memang Shang?"

"Ah! Pedagang, pedagang! Negeri Besar Shang!" Di sampingnya, Bai Pu mendadak sadar dan berseru, "Baginda, burung mistik dari langit!"

"Menjelma jadi Shang!" Raja Qin langsung menimpali. Kini ia benar-benar paham, mereka ini adalah "orang-orang Dinasti Shang".

Bahkan, Raja Qin bukan hanya mengerti asal-usul mereka, ia juga teringat pada asal-usul marga Ying, yang konon masih satu garis dengan keluarga kerajaan Shang. Buktinya, mereka memiliki mitos asal-usul yang sama, yaitu "burung mistik yang menetas dari telur yang jatuh ke rahim seorang perempuan".

"Benar, benar, burung mistik… Shang… kami benar-benar… pedagang!" Ketiga orang itu pun sangat bersemangat, meski ucapan mereka tidak lancar, mereka mencoba menjelaskan dengan isyarat.

Raja Qin pun merasa semakin akrab, "Bagus, aku adalah keturunan Ying, penerus Kaisar Qingyang (Shao Hao). Apakah kalian mengenal nenek moyangku yang bernama E Lai?"

"E Lai! Jenderal E Lai terkenal tak terkalahkan!" Ketiga pedagang itu langsung memuji, bahkan salah seorang dari mereka dengan logat kaku dan penuh semangat berkata,

"Bulan lalu aku masih melihat Jenderal E Lai di ibu kota. Ia pergi berburu bersama Kaisar dan kabarnya berhasil menangkap seekor harimau."

"Luar biasa, luar biasa…" Para pedagang itu terus memuji, tanpa menyadari Raja Qin sudah terdiam.

"E Lai masih hidup, bahkan mengawal Kaisar Shang berburu. Bukankah itu berarti Kaisar Shang sekarang adalah Di Xin? Astaga, Raja Zhou dari Shang!"

Memikirkan hal ini, Raja Qin buru-buru bertanya kepada mereka, "Apakah Kaisar Shang saat ini adalah Zi Shou Di Xin?"

Para pedagang itu mengangguk tanpa ragu. Kali ini kepala Raja Qin benar-benar pusing, perasaannya sama seperti ketika ia pertama kali tahu dirinya berada di tahun kesembilan Dinasti Ming.

"Ini semakin rumit. Mereka datang dari timur, berarti di timur laut negeriku Qin adalah Dinasti Shang. Apakah tentara Han yang ditaklukkan Zhao Gao juga berasal dari negara Han pada masa Negara-negara Berperang?"

Semakin dipikir, Raja Qin semakin gelisah. Jika Han di timur laut adalah bangsawan Han yang memberontak, tentu lebih mudah diatasi. Tapi jika itu negara Han dari masa perang, persoalannya jauh berbeda.

"Di Xin punya jenderal hebat seperti E Lai, maka Han pun bisa saja punya Han Fei. Aku sekarang hanya mengandalkan Zhao Gao, apakah bisa menang?"

Memikirkan ini, hati Raja Qin langsung tak enak. Ia segera memanggil Zheng dan berkata, "Sampaikan pada Kepala Istana Zhao Gao, tentara Han di seberang mungkin sulit ditaklukkan. Suruh dia lebih berhati-hati dan waspada."

"Hamba!"

Zheng pun menerima perintah itu, meski dalam hati ia tidak mengerti kenapa pikirannya raja seperti loncat ke sana kemari.

"Bai Pu, aku tak begitu paham urusan niaga. Namun, jika para pedagang ini sudah datang, kita harus cari cara untuk melangsungkan perdagangan. Tapi keadilan harus tetap dijaga. Aku angkat kau sebagai Menteri Perdagangan, khusus mengurus urusan dagang luar negeri. Segera kumpulkan para pedagang dari kedua belah pihak dan para wali kota, buatlah rancangan kesepakatan. Aku ingin kedua pihak segera bisa saling bertukar kebutuhan. Mengerti?"

"Hamba!" Bai Pu memberi hormat dengan sangat bersemangat. Sekarang ia sudah menjadi "menteri", meskipun baru secara lisan. Kalau tugas ini berjalan baik, masa depannya pasti cerah.

"Eh… pedagang?" Raja Qin menunjuk pedagang yang terbesar, "Aku ingin menulis surat negara dan mengutus perdana menteriku untuk mengunjungi Kaisar Di Xin. Aku akan memberi kalian sepuluh gulungan kain, apakah kalian bersedia menunjukkan jalan?"

"Bersedia! Kami bersedia!" Para pedagang itu langsung mengangguk. Mereka tentu tidak bodoh.

Raja Qin terlihat sangat ramah, bahkan mengaku masih kerabat Jenderal E Lai. Jika mereka mau mengantar, itu sudah menjadi prestasi besar, bahkan tanpa imbalan pun mereka akan menerima.

"Baik, beberapa hari lagi aku akan mengantarkan seorang jenderal, sekaligus mengantar kalian pergi." Keputusan Raja Qin sudah bulat.

"Terima kasih… Baginda." Para pedagang itu kembali memberi hormat meniru Bai Pu. Kali ini gerakan mereka sudah mulai rapi.

Raja Qin melihat mereka dan diam-diam merasa takjub; kemampuan belajar orang-orang ini tidak kalah dengan orang Qin sendiri.

Namun di wajah, ia tetap tampak ramah, "Baiklah, kalian memang pedagang sejati. Sekarang pergilah beristirahat di kantor Tamu Agung."

"Hamba!" Mendengar itu, Pengatur Zheng pun membawa Bai Pu dan tiga pedagang keluar dari aula. Kini hanya tersisa ayah dan anak itu saja.

Saat itulah Hu Hai bertanya dengan bingung, "Ayahanda, bukankah Raja Zhou…"

"Seorang tiran, maksudmu? Nak, kau harus belajar untuk melihat dengan mata kepala sendiri. Apakah dia tiran atau bukan, kita baru bisa menilai setelah bertemu langsung," kata Raja Qin dengan suara berat dan dalam.

Selesai berkata demikian, ia menatap keluar jendela, pikirannya dipenuhi gambaran tentang Di Xin, raja terakhir yang legendaris itu, dan kemudian membayangkan dirinya sendiri dan Hu Hai...

Akhirnya Raja Qin menggelengkan kepala, menarik kembali pikirannya, lalu berkata pada Hu Hai, "Sekarang kita hanya bisa menyebut mereka pedagang sejati. Kelak... cepat atau lambat, mereka juga akan menjadi arwah."

Hu Hai tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, "Ayahanda benar, pada akhirnya semua orang akan mati, hahaha."

"Oh? Mungkin saja. Hahaha..." Raja Qin mengelus kepala putranya sambil tersenyum.