Bab Tujuh: Orang yang Aneh dan Menarik

"Anakku, sebenarnya apa yang kau sebutkan itu bukanlah hukuman untukku. Bagaimana jika ayah yang menentukan?" Qin Zheng tiba-tiba merasa tertarik, menatap Hu Hai lalu berkata, "Bagaimana jika ayah menghukum diri sendiri dengan membawamu mengurus urusan pemerintahan sepanjang siang?"

"Hah? Ayah, itu hukuman apa? Aneh sekali?" Mata Hu Hai yang besar tampak penuh kebingungan.

Qin Zheng membujuk, "Coba kau pikir, ayah harus mengurus pemerintahan, sementara kau ingin bermain. Kalau begitu ayah jadi tidak bisa berkonsentrasi, tapi ayah juga tidak bisa marah padamu, urusan negara pun tidak boleh tertunda. Bukankah itu sangat merugikan ayah?"

"Eh? Begitu ya?" Otak kecil Hu Hai sepertinya masih belum menangkap maksudnya.

Tentu saja Qin Zheng tidak benar-benar ingin melakukan ini hanya untuk membuat Hu Hai senang. Dia ingin putranya lebih awal mendapat pengalaman urusan kenegaraan, agar jika dirinya nanti gagal dan mati mendadak, Hu Hai tidak naik takhta hanya sebagai boneka.

Melihat Hu Hai masih ragu, Qin Zheng menduga anaknya merasa urusan pemerintahan pasti sangat membosankan, sehingga kurang berminat. Maka ia buru-buru menambahkan, "Anakku, siang ini hanya ada dua perkara penting. Pertama, utusan suku Hu dari daerah utara akan menghadap, kedua, ada orang asing di pasar timur yang memaksa membeli barang dagangan. Dua kelompok ini... sangat aneh, ayah sendiri belum pernah melihat mereka, jadi ayah butuh bantuanmu."

"Benarkah?" Wajah kecil Hu Hai langsung berseri-seri, entah karena bisa membantu ayahnya, atau memang penasaran dengan dua kelompok "orang aneh" itu...

Waktu berlalu, siang pun tiba. Qin Zheng dan Hu Hai telah bersiap sejak awal dan tiba di ruang samping istana, menunggu dua rombongan tersebut masuk menghadap.

Saat itu, pejabat pengumuman pun berseru lantang, "Utusan suku Hu dari utara, Ma Maiti, diizinkan menghadap!"

Begitu suara itu selesai, seorang pria berjanggut lebat dengan pakaian aneh masuk ke aula, lalu langsung bersujud dengan penuh hormat.

Qin Zheng memandang Ma Maiti yang sedang bersujud itu dengan penuh tanda tanya. Sebab, pada awal Dinasti Qin dan Han, tradisi bersujud belum menjadi adat yang lazim, bahkan saat menghadap kaisar pun biasanya tidak terlalu formal.

Para pejabat seperti Ying Yi, Zhao Gao, dan lainnya hanya membungkuk dalam sebagai bentuk penghormatan, namun utusan "Hu" ini justru melakukan penghormatan lengkap seperti tiga kali bersujud dan sembilan kali membungkuk. Qin Zheng jadi semakin bingung.

"Kalau begini caranya, siapa sebenarnya bangsa barbar di sini?" batin Qin Zheng, geli sendiri.

Akhirnya Ma Maiti selesai menjalankan seluruh upacara penghormatan dan keringat membasahi dahinya.

Qin Zheng melambaikan tangan, pejabat pengumuman segera maju menyerahkan sapu tangan pada Ma Maiti yang dengan gugup menerimanya dan mengelap keringat, lalu bertanya, "Utusan datang mewakili suku dan kelompok mana dari wilayah utara? Ada keperluan penting apa sehingga harus menghadapku?"

Ma Maiti menggenggam sapu tangan itu, membungkuk dan menjawab, "Paduka, kami sudah turun-temurun tinggal di Lingzhou, wilayah utara. Tak pernah mengganggu tanah dalam. Kini, mendengar telah berganti pemerintahan, kami ingin memohon kebijakan dari dinasti baru, mohon kemurahan hati Paduka."

Baru saja Ma Maiti selesai bicara, Qin Zheng langsung berdiri, menatap tajam dan bertanya, "Tunggu, kau menyebutku apa barusan?"

"Ka...kaisar paduka..." Ma Maiti ketakutan melihat reaksi Qin Zheng yang tiba-tiba, ia sendiri tak mengerti apa salahnya.

Pejabat pengumuman yang melihat suasana tegang, segera mendekati Ma Maiti, menarik bajunya dan berbisik, "Bukankah sudah kubilang, penguasa kami adalah Putra Langit, satu-satunya penguasa dunia, bukan kaisar... walaupun terdengar gagah."

Ma Maiti makin bingung, penguasa dunia, Putra Langit, bukankah itu sama saja dengan kaisar? Kenapa malah merendahkan diri jadi raja? Ada apa dengan dinasti baru ini?

"Baiklah, mulai sekarang panggil aku Putra Langit atau Paduka saja, sebutan itu tak penting. Ada satu lagi yang ingin kutanyakan," Qin Zheng segera memotong percakapan yang semakin tidak nyambung, lalu bertanya, "Kau sebut dinastiku sebagai dinasti baru, lalu dinasti lama yang kalian layani sebelumnya, yang mana?"

Mendengar itu Ma Maiti makin bingung. Bukankah setiap dinasti baru lahir dari menggulingkan dinasti lama? Masa kau sendiri tidak tahu dinasti mana yang kau gulingkan, malah bertanya pada utusan kecil seperti aku?

"Kenapa orang-orang dinasti baru ini aneh-aneh semua?" gumam Ma Maiti dalam hati, namun di depan tetap bersikap hormat, "Paduka, dinasti sebelumnya adalah dinasti Ming, didirikan oleh Kaisar Hongwu yang mengusir Mongol. Setelah itu..."

"Hahaha! Benar juga!" Ma Maiti belum selesai bicara, Qin Zheng sudah tertawa gembira. Akhirnya ia menemukan orang yang paham situasi, dan sesuai dengan tulisan di bagian bawah vas di kamarnya!

Ma Maiti sudah ketakutan dengan reaksi mereka yang serba mendadak. Begitu Qin Zheng tertawa, ia langsung terdiam, apalagi kini Qin Zheng, Hu Hai, dan pejabat pengumuman menatapnya, ia makin tidak tahu harus berbuat apa.

"Paduka... hamba..."

Kini utusan ini menjadi orang yang sangat berharga baginya, sehingga Qin Zheng pun tersenyum ramah, "Oh, lanjutkan saja. Seseorang, bawakan bantal duduk untuk utusan."

Pejabat pengumuman pun segera mengambilkan bantal duduk. Ma Maiti mengucapkan banyak terima kasih, lalu dengan canggung duduk bersimpuh di atasnya dan melanjutkan kisah tentang dinasti Ming...

Akhirnya, cerita Ma Maiti sampai pada masa pemerintahan Zhengtong, sesuai dengan tahun yang tertulis di vas itu.

"Beberapa tahun belakangan, terjadi kekeringan parah di Gansu, Shaanxi, dan Ningxia. Hasil panen sangat buruk, bahkan kaum bangsawan dan penggembala pun hidup susah. Kaisar Zhengtong memerintahkan pembebasan banyak pajak dan membuka lumbung untuk rakyat. Benar-benar penguasa yang bijaksana dan penuh belas kasihan."

Baru saja berkata demikian, Ma Maiti tiba-tiba bergidik. Ia sadar sedang memuji kaisar dinasti lama di ibukota dinasti baru yang telah menggulingkan Ming. Bukankah itu cari mati namanya?

Ma Maiti segera berlutut dan terus-menerus membenturkan kepala, "Paduka, hamba tidak bermaksud demikian..."

Qin Zheng langsung mengerti dan menenangkan, "Tak perlu khawatir, aku tidak akan marah. Orang lama sudah tiada, jasa dan kesalahan harus dipisahkan dengan jelas. Aku tidak akan menjelek-jelekkan dinasti lama tanpa alasan."

"Paduka sungguh berhati lapang," Ma Maiti kembali memberi hormat.

Qin Zheng menyuruhnya bangkit, namun dalam hatinya tidak setenang tampaknya. Ia sudah tahu sekarang tahun berapa ini—Zhengtong tahun kesembilan, atau 1444 Masehi.

"1444, tahun yang luar biasa: Kekeringan hebat di barat laut Ming, kebangkitan Oirat di utara, serangan suku Wuliangha, bajak laut berulang kali menyerang dari tenggara, pemberontakan para penambang di selatan, pemberontakan penguasa lokal di barat daya... Semua tampak makmur di permukaan, tapi penuh krisis di baliknya.

Di luar negeri pun tidak tenang. Jepang perang saudara, Korea menciptakan huruf sendiri, Vietnam bangkit dengan pemberontakan Lam Son, Perang Seratus Tahun antara Inggris dan Prancis, kekacauan para pangeran Romawi Suci, Osmanli menewaskan raja Hongaria-Polandia dan sebentar lagi akan merebut Bizantium, negara-negara semenanjung mulai merintis pelayaran samudera, Moskow bangkit tak terbendung...

Jika terjadi lagi perang saudara di dalam negeri, situasi benar-benar genting. Permainan ini benar-benar memilih waktu yang pas..."

"Paduka?" Ma Maiti yang melihat Qin Zheng terdiam lama, dengan hati-hati bertanya, "Bolehkah hamba melanjutkan?"

Qin Zheng tersadar dan mengangguk, lalu bertanya dengan ramah, "Tentu. Ngomong-ngomong, suku mana yang kalian wakili?"

Melihat pertanyaan akhirnya sampai pada pokoknya, Ma Maiti segera berlutut, "Paduka, kami berasal dari Suku Hui di Lingzhou. Pemimpin kami adalah Ma Qianzu, Komandan Suku Hui Lingzhou."

Qin Zheng mendengar nama itu dan spontan berkata, "Ma Qianzu? Ma Dugu?"

Ma Maiti membetulkan, "Paduka, Dugu biasanya sebutan untuk kepala pengawas di Pabrik Timur. Pemimpin kami hanya Komandan Distrik."

Sebenarnya Ma Maiti ingin menambahkan bahwa Dugu itu biasanya gelar kasim agung, sedangkan pemimpinnya pria sejati. Namun otoritas Qin Zheng sangat menakutkan, di ibukota Dinasti Qin pula, Ma Maiti tidak berani bicara sembarangan.

"Baiklah, kalau begitu, pemimpinmu akan tetap menjadi komandan seperti sebelumnya. Walau di Dinasti Qin tidak ada jabatan semacam itu, aku izinkan untuk didirikan khusus baginya.

Untuk hak dan kewajiban lainnya, sementara sama seperti dinasti sebelumnya. Silakan menunggu dokumen di kantor urusan tamu."

Qin Zheng memutuskan demikian setelah mempertimbangkan, menurutnya itu cara paling aman.

"Terima kasih atas kemurahan Paduka..."

Namun Ma Maiti belum juga mundur setelah mengucapkan terima kasih, malah tampak ingin berbicara lagi.

"Ada apa lagi, utusan?" tanya Qin Zheng heran.

Barulah Ma Maiti bicara, "Paduka, pemimpin kami dan para kepala suku ingin tahu bagaimana sikap Anda terhadap agama kami... Bagaimana pendapat Paduka?"

Setelah mendengar itu, Qin Zheng pun paham. Ma Maiti rupanya mewakili para pemuka agama, ingin mengetahui kebijakan terhadap kebebasan beragama.

Qin Zheng, yang tumbuh di bawah panji merah, pada dasarnya seorang ateis namun mendukung kebebasan beragama. Walaupun pada masa ini konflik agama kerap terjadi, namun sikap bangsa Tionghoa selalu moderat, segala agama dihargai namun tidak membabi buta. Qin Zheng pun tak ingin mengubah tradisi itu.

"Tenang saja, aku izinkan kalian tetap beragama. Untuk penyebaran agama, mungkin harus menunggu hingga keadaan lebih stabil. Namun jika ingin memperbaiki tempat ibadah, aku bersedia menyumbang dana."

Jawaban Qin Zheng sangat memuaskan Ma Maiti. Sikap ini mirip dengan Dinasti Ming, di mana warga boleh beragama, boleh menyebarkan agama secara terbatas, pemerintah pun menyumbang untuk membangun masjid, namun tak boleh agama tertentu mendominasi dan menekan ajaran Konfusianisme, Buddha, atau Tao.

"Paduka bijaksana. Jika begitu, izinkan hamba undur diri." Ma Maiti pun berdiri, memberi hormat dengan penuh takzim, lalu mundur dari aula.

Qin Zheng memandang kepergian Ma Maiti, lalu bertanya pada Hu Hai yang sejak tadi diam, "Anakku, menurutmu, bagaimana utusan Suku Hui itu?"

Mata besar Hu Hai berkilat-kilat, lama baru menjawab, "Orangnya aneh, tapi menarik juga. Bagaimana menurut ayah?"

Tak disangka Qin Zheng malah ditanya balik oleh putranya. Ia pun berpikir sejenak dan berkata dengan makna mendalam, "Menurutku? Aku juga merasa begitu, aneh tapi menarik. Entah orang-orang lain seperti apa, sungguh membuat penasaran!"