Bab Dua Puluh: Pertempuran di Ngarai

“Ayah angkat, para pengintai sudah menemukan pasukan dari Suku Kembali, mereka masih perlahan mendekat, tak akan sampai dalam waktu dekat.” Li Laiheng melapor.

Li Guo menanggapi dengan tawa meremehkan, “Haha, bodoh sekali mereka. Saat kita bertempur tadi saja sudah cukup tolol, dan mereka juga tidak datang ketika kita kelelahan. Sekarang pasukan kita sudah beristirahat, jebakan sudah digali, jalan mundur pun sudah disiapkan, mereka masih santai di belakang, kira-kira mereka pikir ini jalan-jalan di pasar?”

Li Yan ikut tertawa, “Haha, mereka tetap saja suku, bukan pasukan terlatih. Jika cuma tawuran mungkin bisa, tapi untuk bertempur, bahkan prajurit pengawal keluarga Zhu masih lebih baik dari mereka.”

Hao Yaoqi memang kurang pengalaman, tapi jika panglima dan penasihat perang saja meremehkan musuh, Suku Kembali tentu tak punya keunggulan besar.

Maka ia segera maju mengajukan diri, “Jenderal, Yaoqi ingin menjadi barisan depan, mematahkan semangat Suku Kembali!”

Li Guo mengangguk, “Baik, biarkan Shuangxi memimpin pasukan berkuda untuk bertempur gerilya, kau siapkan posisi di mulut lembah. Saat Suku Kembali datang, dorong mereka ke dalam jebakan, lalu serbu dan usahakan untuk memusnahkan mereka semua!”

“Kami siap!” Li Laiheng dan Hao Yaoqi bersuka cita dan segera menjawab.

“Hahaha, penasihat perang, bagaimana jika setelah kita menangkap kepala Suku Kembali, kita satukan dia dengan Luo Cao Cao? Aku ingin melihat mereka bertarung seperti ayam jantan!” Li Guo menunjuk Luo Rucai yang pingsan di sampingnya sambil bercanda.

Semua orang pun tertawa terbahak-bahak, bahkan sebelum bertempur mereka sudah merasa pasti menang, karena kepala Suku Kembali terlalu bodoh.

Pada saat yang sama, pengintai dari Suku Kembali yang dulunya pemburu, akhirnya menemukan pasukan penyerbu, namun itu memang sengaja dilakukan Li Guo agar pengintai terlihat panik.

“Kepala suku, kami menemukan mata-mata musuh, dan mereka sangat panik. Sepertinya mereka bertikai dan banyak yang tewas, ini kesempatan kita!” Seorang kepala seratus dari Suku Kembali berkata dengan penuh semangat.

Mali pun merasa akhirnya saat yang ditunggu-tunggu tiba, dan segera berdiskusi dengan penasihat di sampingnya, “Menurut Anda, apakah kita harus menyerang sekarang?”

Penasihat itu mengerutkan kening, sepanjang perjalanan ia selalu menekankan kehati-hatian, ia tahu semua orang sudah tak sabar, bahkan Mali pun mulai goyah. Jika ia menahan lagi, mungkin tak akan ada gunanya.

Jadi penasihat itu hanya bisa berkata, “Baiklah, tapi kepala suku harus tetap waspada.”

Mali pun berubah tampak bersemangat. Sebagai kepala suku yang selalu mengambil kebijakan konservatif, wibawanya selama ini telah banyak tertekan. Ditambah lagi putri kesayangan masih di tangan musuh, tak diketahui hidup atau mati, juga dendam terhadap kematian ibunya, ia sangat ingin membantai musuh-musuh itu, akhirnya saat yang dinanti tiba!

Mali menghunus pisau di pinggangnya, mengangkatnya tinggi dan berseru, “Para lelaki Suku Kembali! Para perampok yang membunuh keluarga kalian, merampas makanan dan ternak, ada di depan sana! Ikuti aku untuk membalaskan dendam! Tuhan Maha Besar!”

“Balas dendam! Maha Besar!” Para pemuda Suku Kembali berseru dengan penuh semangat.

Akhirnya, orang-orang Suku Kembali yang telah menderita sepanjang musim dingin itu dengan cepat menuju lembah, bahkan melupakan ajaran leluhur untuk menghemat tenaga kuda. Yang mereka pikirkan hanya pembalasan!

Di mulut lembah, Li Laiheng juga melihat debu di kejauhan dan mengejek, “Penguasa bilang kita perampok, maka orang-orang Suku Kembali ini mungkin liar, mana ada cara bertempur seperti ini?”

“Hahahaha...” Para penjahat kawakan yang sudah bertahun-tahun bertempur pun ikut menertawakan.

Di antara tawa mereka, pasukan Suku Kembali akhirnya tiba di lembah. Dari kejauhan, mereka hanya melihat segelintir penjahat di mulut lembah dan hanya ada beberapa puluh prajurit berkuda di luar lembah.

“Ha, pasukan musuh banyak yang tewas, kepala suku, ayo kita serang!” Kepala seratus mengusulkan dengan penuh semangat.

Saat ini, jika penasihat tua yang berpengalaman berada di sana, pasti akan menyadari ada yang aneh, namun ia sudah tertinggal jauh di belakang karena menunggang keledai.

Mali yang memikirkan keselamatan rakyatnya dan nasib putrinya, tak lagi memikirkan logika, matanya melotot dan ia berseru, “Balas dendam!”

Para lelaki Suku Kembali pun langsung menghunus pedang, tak peduli mereka baru menempuh perjalanan jauh dan belum pulih tenaganya, langsung menyerbu mulut lembah!

Li Laiheng melihat musuh tanpa perlu dipancing sudah masuk ke arah jebakan, ia hanya menggelengkan kepala dan menggerutu dalam hati, “Tak bisa diselamatkan!”

Ketika pasukan Suku Kembali sudah berada sekitar lima puluh meter dari mulut lembah, barisan depan tiba-tiba terjatuh serempak, banyak yang langsung jatuh dari kuda, dan barisan belakang pun tak bisa mengerem, sehingga seluruh pasukan Suku Kembali berdesakan.

Dengan susah payah, Mali yang tidak jatuh dari kuda akhirnya menyadari sesuatu, otaknya terasa gemetar, “Jebakan kuda!”

Saat ia menoleh, ia melihat para “prajurit elit” di bawahnya sudah kacau balau. Untung pasukan penyerbu tak sempat membuat jebakan dalam dan tidak ada bambu tajam, kalau tidak, satu gelombang saja bisa membuat Suku Kembali kehilangan sepersepuluh kekuatan.

Mali segera berteriak ke belakang, “Jangan panik, jangan berdesakan, bangkit perlahan dan susun barisan kembali!”

Sayangnya, pasukan penyerbu tak memberi kesempatan itu. Pasukan berkuda yang “tersembunyi” di bawah komando Li Laiheng menyerbu dari sisi, dan Hao Yaoqi di dalam lembah juga tak menunggu Mali “mengantar makanan”, langsung menyerbu dari depan!

Melihat situasi itu, hati Mali sudah setengah hancur. Walaupun jumlah mereka lebih banyak dan bertempur di tanah sendiri, zaman ini perang ditentukan oleh semangat dan persiapan.

Saat pasukan penyerbu mulai bertempur dengan Suku Kembali, harus diakui para pemuda Suku Kembali bertarung dengan gagah berani. Tapi menghadapi penjahat kawakan, keberanian saja tak cukup.

Selain itu, pasukan berkuda penyerbu terus membantai, membuat semangat Suku Kembali jatuh, sehingga hanya dengan setengah jumlah, penjahat itu bisa menekan mereka di medan tempur.

Mali tahu harus melakukan sesuatu untuk mengubah keadaan, tapi ia tak punya ide bagus, hanya bisa mencari Hao Yaoqi yang tampak seperti pemimpin untuk bertarung satu lawan satu, berharap bisa membunuh Hao Yaoqi dan memulihkan semangat pasukannya.

Sayang, Mali kembali salah menilai. Hao Yaoqi memang tidak menunggang kuda dan tidak memegang senjata panjang, tapi ia sangat kuat dan gagah berani. Dalam duel, Mali malah cepat sekali kalah dan terpaksa mundur dengan kudanya.

Hao Yaoqi melihat pakaian Mali yang mewah dan bisa membeli baju zirah, tentu tahu ia bukan orang biasa, dan terus mengejar. Dengan kedua kakinya saja, ia mampu membuat Mali yang menunggang kuda berlari seperti lalat tanpa arah.

Di kerumunan, Mali tak bisa memanfaatkan kecepatan kudanya, juga tak berani berbalik melawan Hao Yaoqi, ia hanya bisa berhenti dan berjalan, cepat sekali kelelahan dan akhirnya dikepung beberapa prajurit penyerbu.

Dengan susah payah, Mali menepis tombak panjang para penyerbu di depan, dan dengan cemas menghindari pedang besar di kanan. Ia sudah kelelahan, tubuhnya terasa berat seperti disiram timah.

Tiba-tiba Mali mendengar teriakan dari belakang, “Kepala Suku Kembali, mau ke mana? Kepalamu akan diambil oleh kakek ini!”

Mali langsung ketakutan, ternyata “dewa pembunuh” Hao Yaoqi sudah mengejar, dan berteriak hendak mengambil kepalanya!

Mali segera menarik tali kekang, dengan susah payah menghindari serangan para prajurit penyerbu, lalu melarikan diri ke tengah pasukan Suku Kembali.

Namun belum sempat ia lari jauh, di depannya muncul seorang perwira berkuda penyerbu yang berteriak, “Tangkap! Kemana kau lari, tua bangka!”

Mali bertemu dengan Li Laiheng yang memimpin serangan berkuda. Rupanya ia juga datang untuk merebut kepala, karena kepala Suku Kembali kini sangat berharga.

Mali segera mengarahkan kudanya ke kanan, mencoba menghindari serangan Li Laiheng, namun tanpa diduga, di kanan sudah ada beberapa penyerbu yang memblokir jalannya.

Kini Mali terjepit: di depan Li Laiheng, di belakang Hao Yaoqi, di kanan pasukan berkuda penyerbu, di kiri pasukan yang sedang bertempur, hampir tak ada jalan keluar!

Mali menengadah dan mengeluh, “Ah, ini memang takdir Tuhan agar aku mati! Ibu, Aili, maafkan aku!”

Setelah itu ia menghentikan kuda, menggenggam erat pedangnya. Mali dahulu adalah prajurit paling gagah berani di Suku Kembali, bahkan jika harus mati, ia ingin mati dengan harga diri!

“Meski harus mati di medan perang, aku tidak akan menyerah!” Mali menggigit giginya, berbicara pada diri sendiri. Kini musuh di tiga sisi sudah mengepungnya...

Tiba-tiba, suara genderang perang yang gagah kembali terdengar, membuat semua yang bertempur terkejut dan banyak pemuda Suku Kembali terpaku bingung di tempat.

Mali terkejut sejenak, lalu dengan cerdik berteriak, “Itu pasukan berkuda Besi dari Qin! Pasukan bantuan kita telah tiba!”

Mendengar nama itu, Li Laiheng pun bingung. Jika dari Dinasti Ming masih masuk akal, tapi Qin? Apa ini, apakah orang tua itu sudah gila?

Pasukan penyerbu memang tidak paham, tapi orang-orang Suku Kembali langsung meneriakkan “bantuan, Qin”, sehingga semangat mereka meningkat, dan situasi yang tadi tidak menguntungkan kini stabil kembali.

Pertempuran yang semestinya bisa segera berakhir, kini kembali menjadi sengit karena suara genderang itu...