Bab Satu: Bertahan dalam Kepungan dan Membakar Lahan

“Anakku, ada apa? Sudah kenyang?” Qin Zheng segera menahan emosinya dan tersenyum pada Hu Hai.

Hu Hai menggeleng pelan, “Ayah, aku belum kenyang. Aku hanya merasa Ayah juga belum kenyang, jadi aku bawakan ini untuk Ayah.”

Selesai berkata, ia seperti sedang bermain sulap, mengeluarkan sepotong semangka dan menyerahkannya pada Qin Zheng layaknya mempersembahkan harta karun.

“Ayah sebenarnya sudah... baiklah, kita bagi dua saja.” Qin Zheng menatap mata tulus Hu Hai, akhirnya tak kuasa menolak dan hatinya terasa hangat.

Qin Zheng menerima semangka itu, lalu dengan tangan satunya mengelus kepala Hu Hai dengan penuh kasih. Dalam hati ia berpikir, “Aku yang bahkan belum pernah benar-benar menjadi ayah bagi anakku, sekarang justru merasakan kasih sayang seorang anak...”

Hu Hai juga mengambil sepotong semangka, lalu bertanya penasaran, “Ayah, aku ingin tahu, dari mana asalnya semangka ini? Kenapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?”

Qin Zheng menjelaskan, “Oh, Ayah sudah pernah bilang, sekarang sudah tahun 1665 ke atas. Semua bahan makanan ini didatangkan dari negeri asing. Sebenarnya, di ruang es masih banyak lagi, tapi para koki istana juga tidak tahu cara mengolahnya.”

Mata bulat Hu Hai langsung berbinar mendengarnya, “Jadi di negeri asing ada koki-koki hebat, ya? Kita undang saja mereka ke sini, aku mau mencoba masakan mereka satu per satu!”

Qin Zheng tertawa sambil mencubit hidung Hu Hai, “Dasar anak rakus! Nanti biar Ayah sendiri yang masakkan untukmu.”

Hu Hai menjulurkan lidahnya, tersenyum nakal, “Hehe, terima kasih Ayah. Ayah sudah merasa senang sekarang?”

“Hm?” Qin Zheng tertegun, baru sadar kalau perasaannya ternyata tak bisa disembunyikan dari putranya. Ia menggeleng pelan, sambil menggerutu dalam hati, “Ternyata aku semudah itu dibaca, ya?”

“Memang aku tidak tahu kenapa Ayah sedih, tapi aku tahu bagaimana membuat Ayah senang.” Sambil berkata, Hu Hai kembali menyerahkan sepotong semangka, menatap Qin Zheng dengan sorot mata penuh semangat.

Qin Zheng tidak mengambilnya, melainkan membungkuk dan langsung menggigit semangka itu, memuji, “Mm... manis sekali!”

Sayang, suasana hangat itu tak bertahan lama. Dari luar, tiba-tiba terdengar suara cemas Zheng Ling, “Paduka! Ada keadaan darurat!”

Qin Zheng buru-buru mengelap mulutnya, lalu dengan nada menyesal berkata pada Hu Hai, “Anakku, Ayah harus pergi dulu, kamu makan sendiri saja, ya.”

Meski agak kecewa, Hu Hai tetap menuruti, “Oh... Ayah cepat pergi, ya.”

Qin Zheng pun meninggalkan kamar, dan setibanya di luar langsung bertanya pada Zheng Ling, “Sebenarnya ada apa?”

Zheng Ling menjawab panik, “Perampok dari barat kembali berulah, sudah menaklukkan beberapa desa, menjarah besar-besaran lalu melarikan diri.”

“Lagi-lagi perampok sialan itu!” Qin Zheng langsung naik darah mendengarnya.

Suku nomaden di utara sudah lama tidak bergerak, wilayah Han dan Wei di timur pun telah dikalahkan; surat dari Shang di tenggara memang belum ada balasan, tapi tanda-tandanya pun tidak bermusuhan; pegunungan di selatan sepi, bahkan di musim dingin hampir tak ada manusia yang tampak.

Hanya wilayah barat yang masih sering bermasalah. Masalahnya, daerah barat pun banyak gunung dan orangnya juga sedikit, mustahil mengandalkan jumlah pasukan untuk menangani para perampok itu.

Qin Zheng mengernyit, “Ayo, kita ke aula utama!”

Di sisi lain, para pejabat yang tadi baru saja menikmati hidangan-hidangan asing telah kembali berdiri rapi di aula besar, meski hati mereka kesal karena jamuan makan terpaksa terhenti.

“Sialan, perampok-perampok itu benar-benar tak tahu diri, daging domba panggangku saja belum sempat kumakan!”

“Benar, aku juga baru sempat mencicipi timun itu satu gigitan, sial!”

Ying Yi juga tampak sangat kesal, belum sempat menggerutu, melihat Qin Zheng datang, langsung berseru, “Diam semua! Paduka sudah tiba!”

Barulah semua orang menghentikan umpatan mereka pada para perampok, lalu memberi hormat ke arah Qin Zheng, “Salam hormat, Paduka!”

Qin Zheng mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua berdiri, dan saat itulah mereka menyadari wajah Qin Zheng kelam seperti dasar wajan!

Qin Zheng membanting meja, membentak keras, “Kalian bilang, lima-enam ribu pasukan Han sudah bisa dikalahkan, seribu pasukan kavaleri elit Wei juga bisa dikalahkan, kenapa menghadapi perampok segelintir ini saja tak mampu?”

Semua pejabat langsung bungkam, tak tahu harus berkata apa. Setelah lama hening, akhirnya Wang Li memberanikan diri maju dan menganalisis, “Paduka, memang hamba belum pernah ke garis depan barat, tapi dari cerita para prajurit yang selamat, senjata dan kuda perampok itu sangat berbeda dari milik kita.

Entah bagaimana, kuda mereka bisa berlari di lereng bersalju tanpa tergelincir atau jatuh, dan mereka juga bisa menggunakan berbagai senjata di atas kuda tanpa takut terjatuh!”

Qin Zheng langsung merasa ada yang janggal, tapi yang ia pikirkan bukan kenapa perampok bisa seperti itu, melainkan mengapa pasukan Qin sendiri tidak bisa.

“Seingatku, di drama sejarah, kavaleri menggunakan berbagai jenis senjata, kan?” gumam Qin Zheng pelan.

“Apa, Paduka?” tanya Wang Li bingung.

Qin Zheng segera menggeleng, “Tidak, tidak, jadi pasukan kita di atas kuda biasa pakai senjata apa?”

“Begini, kuda memang cepat, tapi sangat berguncang, jadi untuk menjaga keseimbangan, jenis senjata yang bisa dipakai pun terbatas.

Biasanya hanya busur-panah dan pedang-pendek. Pasukan kita umumnya menggunakan pedang pendek. Sebelum bertempur, biasanya berhenti dulu agar bisa menggunakan busur dan panah. Hanya prajurit elit yang bisa pakai senjata gagang panjang.

Tapi menurut para prajurit yang selamat, banyak perampok yang memakai senjata panjang, utamanya tombak. Anehnya, mereka benar-benar bisa bertempur sambil tetap stabil di atas kuda!”

Qin Zheng mengangguk-angguk, dalam hati menebak, para perampok itu pasti berasal dari masa setelah Dinasti Qin dan Han, sebab ia ingat, selain tali kekang, perlengkapan kuda lainnya baru ditemukan di masa berikutnya.

Misalnya, sanggurdi dan pelana diciptakan agar menunggang kuda jadi lebih stabil dan nyaman, sedangkan tapal kuda untuk mencegah tergelincir dan melindungi kuku kuda. Boleh dibilang, penemuan alat-alat inilah yang mengubah kavaleri menjadi kekuatan utama di medan perang.

Qin Zheng lalu bertanya, “Kalau perampok itu sudah berkali-kali datang, masa tidak ada satu pun yang tertangkap? Tidak ada satu orang pun yang bisa diinterogasi?”

Sayangnya, setelah pertanyaan itu, aula kembali sunyi. Para perampok dari barat itu datang dan pergi secepat angin, begitu selesai menjarah langsung lenyap tanpa jejak. Tentara Qin dibuat kelelahan mengejar mereka, tapi perampok itu sama sekali tak pernah berniat “bertamu”.

Qin Zheng memandang sekeliling, wajahnya makin gelap, marah, “Bagus, bagus sekali! Sudah kubuatkan jamuan untuk kalian, urusan sepele begini saja tak mampu diselesaikan?”

Begitu mendengar itu, para pejabat menunduk malu, terutama Wang Li yang baru saja dianugerahi tanda jasa, wajahnya merah seperti terong.

Qin Zheng melihat keadaan mereka, meski sangat marah, ia tahu juga bahwa ini masalah perbedaan zaman ratusan bahkan ribuan tahun. Mau dimarahi pun tidak banyak gunanya.

Saat itu, Zhao Gao memberanikan diri memberi saran, “Paduka, menurut hamba, petir buatan yang pernah kita gunakan untuk melawan pasukan Wei sangat ampuh terhadap kuda. Apakah kita sebaiknya membekali pasukan penjaga di barat dengan itu?”

Sebenarnya Qin Zheng juga terpikir soal ini. Untuk melawan “teknologi canggih”, tentu harus pakai yang lebih canggih lagi, sayangnya untuk saat ini ia belum mampu.

“Saranmu bagus, tapi bahan untuk membuat petir buatan itu sudah menipis. Persediaan terakhir sudah kalian pakai waktu itu,” jawab Qin Zheng pasrah.

Kini semua orang tak punya solusi lagi, tak ada satu pun saran berarti yang bisa diajukan.

Melihat situasi ini, Qin Zheng hanya bisa menghela napas, “Untuk sekarang, pindahkan dulu penduduk dari barat ke dalam, lalu perintahkan pasukan untuk bertahan di kota besar saja. Jangan keluar kota jika tak punya cukup orang.”

Tiba-tiba, Menteri Pertanian, Zi Lian, tersentak dan maju memberi hormat, “Paduka, ini strategi yang sangat baik!”

Zhao Gao di sampingnya dalam hati menggerutu, “Kenapa kamu si alis tebal malah mencuri kesempatan menjilat?” Baru hendak memuji, Zi Lian sudah melanjutkan dengan penuh semangat:

“Paduka, wilayah barat memang sejak dulu bukan tempat cocok bercocok tanam, dan dalam sebulan ini para perampok sudah empat-lima kali datang, setiap kali yang mereka incar hanyalah bahan makanan dan pakaian. Jelas mereka kekurangan pangan dan sandang!

Kalau kita pindahkan rakyat, berarti kita menerapkan strategi bumi hangus. Tanpa hasil bumi dari desa-desa kita, berapa lama mereka bisa bertahan?

Tunggu sampai musim semi mendatang, saat persediaan pangan menipis, saat itulah kita kumpulkan kekuatan, melawan perampok yang kelaparan dan kedinginan sepanjang musim dingin, pasti jadi sangat mudah!”

Mendengar itu, semua pejabat merasa ide itu masuk akal, dalam hati mereka memuji Zi Lian, “Memang layak disebut ahli pertanian!”

Qin Zheng juga mengangguk setuju. Untuk saat ini, usulan Zi Lian memang yang paling aman, meski berarti harus meninggalkan sebagian wilayah, namun demi menghilangkan ancaman perampok, itu layak dilakukan.

Namun Qin Zheng menambahkan, “Aku juga sudah bilang, kini sudah tahun 1665 ke atas, kavaleri perampok itu begitu lincah pasti ada keunggulan tersendiri.

Kita, Negara Qin, baik lawan, kawan, maupun bangsa asing, jika ada kelebihan harus kita pelajari. Maka aku putuskan, utus orang-orang Hui dari Lingzhou untuk mengajari kita keterampilan baru.

Menteri Pertanian, kau bawa para murid Mo dan orang-orang dari Departemen Keuangan dan Pengrajin, banyak-banyaklah belajar, catat segala pengetahuan itu, ajarkan pada lebih banyak orang, paham?”

“Baik, Paduka!” Zi Lian membungkuk hormat menjawab.