Bab 122: Reorganisasi di Garis Depan

Tentu saja, kebenarannya bukanlah Tong Guan yang memimpin pasukan Qin meraih kemenangan berkat kemampuan pribadinya, dan juga tidak ada hubungannya dengan aksi melompat dari kereta yang dilakukan oleh Ying Zheng. Alasan sebenarnya adalah Zhang Cang yang bergegas mempercepat perjalanan akhirnya tiba.

Pasukan Cao, yang tadinya bertarung sengit dengan pasukan Qin dan bahkan sempat mendesak mundur pasukan Qin secara terus-menerus, serta hanya bisa mengandalkan kenekatan untuk mempertahankan moral mereka, akhirnya tidak mampu bertahan lagi.

Menghadapi pasukan Qin yang jumlahnya hampir dua kali lipat dari mereka—meskipun semuanya sudah kehabisan napas, barisan mereka berantakan, dan mereka berada di ujung tanduk serta telah mengerahkan seluruh tenaga—pasukan Cao tetap memilih untuk tidak bertarung secara membabi buta.

Sebaliknya, mereka mengandalkan teknik berkuda yang luar biasa untuk mundur secara teratur dari pertempuran, membuat pasukan Qin yang datang terburu-buru serasa memukul gumpalan kapas.

Awalnya, melihat pemandangan tersebut, Tong Guan berniat memanfaatkan momentum kemenangan untuk terus melakukan pengejaran. Bagaimanapun, dalam hal ini dia adalah seorang ahli. Sayangnya, pasukan Zhang Cang yang baru saja tiba di belakang sudah kehabisan napas, bahkan berdiri saja mereka hampir tidak sanggup...

Tong Guan pun tidak sempat menghubungi atau menjelaskan kepada Zhang Cang, dia langsung memanfaatkan perintah kepatuhan yang diberikan oleh sistem untuk menyatukan sementara kedua pasukan kavaleri ringan tersebut guna menekan ke arah pasukan Cao.

Tentu saja dia tahu seberapa besar kemampuan kavaleri miliknya sendiri, jadi dia sama sekali tidak berniat menggunakan kavaleri tersebut untuk menghantam pasukan Cao, melainkan ingin menggunakannya untuk menebar gentar kepada pasukan Cao, dan kalau bisa, menggiring pasukan Cao menjauh.

Hanya dengan cara inilah tampaknya pasukan Qin bisa mendapatkan sedikit waktu istirahat untuk merapikan formasi barisan. Baik untuk melanjutkan pertempuran maupun menghubungi bala bantuan, hal ini sangatlah diperlukan.

Pada saat yang sama, Tong Guan juga mengirimkan pasukan kecil untuk menyusul Ying Zheng guna memberikan sedikit perlindungan kepadanya. Mengenai apakah Ying Zheng ingin kembali ke Celah Hangu atau berbalik untuk bertarung lagi, itu sepenuhnya adalah keputusan mutlak sang kaisar.

Kebetulan pada saat itu Yu Mi baru saja mengemudikan kereta perang kembali dan membantu menegakkan Ying Zheng yang jatuh cukup keras. Melihat bahwa yang datang adalah orang-orang mereka sendiri, dia merasa jauh lebih tenang dan berniat membujuk Ying Zheng agar segera kembali ke Celah Hangu.

Namun, Ying Zheng sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk berbicara, melainkan langsung berkata, "Aku memerintahkanmu membawa lambang harimau dan tanda pengenal untuk melihat mengapa Celah Hangu sangat lambat mengirimkan pasukan, sementara aku akan tetap tinggal bersama para perwira dan prajurit untuk terus menghadapi pasukan Cao. Ini adalah perintah, kalian semua sudah mendengarnya bukan? Tidak boleh ada kesalahan, pelanggar perintah akan dipenggal!"

Mendengar hal itu, Yu Mi langsung merasa ngeri hingga sekujur tubuhnya bergidik. Ying Zheng telah mengucapkan kata-kata mutlak di depan begitu banyak pengawal. Jika dia masih berani menolak dan dianggap "menyandera penguasa", dia harus meminta persetujuan para pengawal istana terlebih dahulu...

Tentu saja Yu Mi tidak ingin mempermainkan kepalanya sendiri sebagai eksperimen. Dengan kening berkerut dan keraguan di hatinya, dia melihat yang lain satu per satu membungkuk memberi hormat, lalu dia pun ikut menyetujuinya, kemudian pergi menunggang kuda bersama beberapa prajurit kavaleri.

Barulah setelah itu Ying Zheng menggerakkan tubuhnya, menahan rasa sakit untuk naik ke atas kuda, lalu perlahan-lahan menuju ke arah pasukan utama Qin.

Pada saat ini, orang yang tertinggal di pasukan utama untuk memimpin pemulihan adalah Zhang Cang, sementara Tong Guan yang telah berhasil mendesak mundur pasukan Cao hingga ke jarak aman sedang memimpin anak buahnya kembali.

Begitu melihat Ying Zheng, Zhang Cang langsung maju ke depan dengan penuh rasa khawatir dan berkata, "Baginda, hamba karena kurang waspada terjebak tipu muslihat musuh, hingga menempatkan Baginda dan pasukan besar dalam situasi berbahaya. Hamba pantas mati seribu kali..."

Untuk mencegah berita tentang cederanya mengguncang moral pasukan, Ying Zheng bahkan tidak turun dari kudanya. Dia buru-buru mengangkat tangan untuk menghentikannya dan berkata, "Wahai Menteri Setia, masalah ini bukanlah salahmu. Aku pun sempat bertindak ceroboh, jadi untuk sementara mari kita kesampingkan dulu. Urusan yang paling mendesak adalah menghubungi bala bantuan untuk menyelamatkan Menteri Zhao. Namun, kabar baiknya tetap ada; pasukan kavaleri elit Cao yang berjumlah lebih dari dua ribu orang itu ternyata hanya gertakan, dan kemampuan bertempur dari seribu kavaleri ini ternyata jauh lebih lemah dari perkiraan. Oleh karena itu, pasukan Cao seharusnya tidak memiliki banyak cadangan pasukan yang bisa digerakkan. Jika pasukan kita bisa kedatangan satu pasukan segar, kita sepenuhnya mampu membalikkan keadaan dan meraih kemenangan!"

Pada saat ini, Zhang Cang juga sudah mengetahui garis besar situasinya. Selain kemunculan tiba-tiba dari jenderal yang cukup perkasa bernama Tong Guan ini yang membuat dirinya sulit memahami keadaan, situasi secara keseluruhan perlahan-lahan mulai menjadi jelas.

Sebenarnya, sejak awal pasukan Cao hanya ingin mengandalkan mobilitas kavaleri untuk menciptakan ilusi bahwa jumlah mereka sangat banyak dan pengepungan mereka sangat ketat, dengan tujuan mengintimidasi pasukan Qin agar membuat kesalahan.

Faktanya membuktikan bahwa pasukan Qin yang menyadari diri mereka telah dijebak memang sempat merasa panik. Ditambah lagi bala bantuan yang tak kunjung tiba, mereka terpaksa terus memecah pasukan dan mundur, bahkan hampir saja mengalami kehancuran total.

Untungnya, sistem memberikan bantuan besar kepada Ying Zheng pada saat-saat krusial. Tentu saja, Ying Zheng juga harus membayar harga dengan mengorbankan hampir sepertiga dari poin militernya, yang bisa dibilang membuatnya jatuh miskin seketika dalam semalam.

"Oh ya, aku juga mendapatkan berita lain. Para pedagang telah berkhianat dan bahkan bertempur melawan pasukan Cao..." Belum selesai Ying Zheng menyampaikan kabar baiknya, dia melihat Zhang Cang menatapnya dengan wajah bingung tanpa sepatah kata pun.

"Baginda, mulai dari kemunculan jenderal perkasa bernama Tong Guan yang tiba-tiba dari udara kosong, hingga pergerakan pasukan pedagang yang berada puluhan mil jauhnya, sebenarnya bagaimana Baginda bisa mengetahui semua ini?" Zhang Cang akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Ying Zheng merasa sedikit canggung. Zhang Cang berbeda dari orang lain; dia adalah mitra utama dalam reformasinya, seorang kawan seperjuangan dengan cita-cita yang sama, tetapi apakah hal-hal semacam ini benar-benar pantas untuk diberitahukan kepadanya?

Ying Zheng terbatuk pelan lalu berkata, "Banyak telinga di tempat terbuka, kita bicarakan lagi setelah kembali nanti. Cukup bagimu untuk mengetahui bahwa Tong Guan adalah orang kita, dan pihak Cao serta para pedagang telah berseteru."

Zhang Cang hanya bisa mengangguk pasrah dan berkata, "Jika memang seperti apa yang Baginda katakan, apakah kita harus segera ikut campur dan terus berputar-putar melawan pasukan Cao untuk merebut waktu bagi bala bantuan?"

Ying Zheng melirik Tong Guan yang baru saja kembali, lalu mengangguk dan berkata, "Bisa, tetapi kita harus beristirahat dan menata ulang pasukan sebentar lagi, setelah itu komando medan perang akan diserahkan kepada Jenderal Tong Guan."

Tong Guan, yang lihai bagaikan rubah tua, seketika memasang ekspresi kesulitan. Pandangannya melirik ke arah Zhang Cang sambil berkata terbata-bata, "Baginda..."

Tentu saja Ying Zheng tahu orang seperti apa dia, dan langsung mengangkat tangan seraya berkata, "Keputusanku sudah bulat. Panglima tertinggi untuk pertempuran kali ini akan dijabat oleh Jenderal, sementara aku dan para pejabat lainnya hanya bertanggung jawab atas pendataan, pencatatan, dan logistik."

Ketika melakukan perjalanan cepat bersama sekelompok orang tadi, Zhang Cang sudah tahu persis seberapa besar kemampuannya sendiri, jadi begitu Ying Zheng bersuara, dia tentu menerimanya dengan senang hati. Sementara itu, Tong Guan juga berpura-pura mengucapkan beberapa patah kata basa-basi seraya membungkuk hormat.

Ying Zheng mengangguk dan berkata, "Jika demikian, silakan Jenderal jelaskan langkah kita selanjutnya."

Melihat Ying Zheng meminta nasihat darinya untuk pertama kalinya, Tong Guan yang berstatus sebagai pejabat "terjun payung" itu buru-buru menjelaskan, "Baginda, Tuan Zhang, kekalahan pasukan kita kali ini bukanlah karena kemampuan tempur, melainkan karena kita tidak memahami situasi di medan perang. Oleh karena itu, bahkan setelah kita berhasil mengusir pasukan Cao, kita harus segera menyebarkan para pengintai secara luas untuk memahami situasi yang sebenarnya. Yang paling penting adalah membuka jalur untuk bala bantuan. Sebelum hal itu tercapai, tidak bijaksana untuk..."

Sampai di sini, Tong Guan dengan jelas melihat wajah Ying Zheng yang menjadi muram, dan dia tahu bahwa Ying Zheng tidak puas dengan pandangannya, sehingga untuk sementara dia terpaksa menutup mulutnya.

Meskipun apa yang dikatakan Tong Guan masuk akal, sebenarnya dia masih menggunakan trik yang sama untuk membujuk Ying Zheng seperti saat dia membujuk Kaisar Huizong, yang secara garis besar berarti mencari jalan aman.

Namun, Ying Zheng bukanlah kaisar seniman kaligrafi dari keluarga Zhao. Dia baru saja menderita kerugian besar, dan menteri utamanya masih dikepung orang lain, lalu dia harus mundur begitu saja? Kalau begitu, dia terlalu tidak berguna!

Begitu melihat situasi ini, Zhang Cang memutar bola matanya dan buru-buru mencairkan suasana seraya berkata, "Baginda, Jenderal Tong bukan bermaksud seperti itu. Maksud beliau adalah mengirimkan pasukan elit kecil untuk menerobos hambatan dan memandu pasukan utama, adapón pasukan kita tentu saja tidak bisa mundur begitu saja dengan sia-sia."

Alis Ying Zheng terangkat, dia menatap tajam ke arah Tong Guan dan berkata, "Oh? Jika Menteri Setia Tong masih memiliki gagasan lain, silakan selesaikan semuanya sekaligus."