Bab Empat Puluh Satu: Pasukan Berkuda dan Formasi Kereta Perang

Setelah salju turun, dataran tinggi tanah kuning tampak semakin sunyi, sering kali sehari berjalan pun tidak bertemu seorang pun, namun hari ini sebuah lembah sungai terlihat luar biasa “ramai”.

Ratusan hingga ribuan pasukan berkuda pemberontak menyerbu bagaikan banjir, sementara para pekerja pengangkut milik pasukan Qin yang berada di lembah itu berjaga di belakang gerobak dengan barisan kokoh, pertempuran sengit pun tak terhindarkan.

Di lereng bukit, dua sosok sedang “menikmati tontonan”, salah satunya seorang pemuda yang tampak dewasa dengan wajah berseri, menangkupkan tangan dan berkata, “Yang Mulia, saudara-saudara kita sudah menyerbu ke bawah, lawan hanya para pekerja, seharusnya sebentar lagi kita bisa menang. Saat itu kita akan punya cukup makanan.”

Di sampingnya, seorang pria mengenakan pakaian biru dengan jubah merah dan topi khas daerah utara, tak lain adalah Panglima Agung Kerajaan Baru, Raja Shun, Li Zicheng.

Li Zicheng mendengar laporan bawahannya dan sedikit merasa senang, sebab akhir-akhir ini nasibnya memang sangat buruk.

Awalnya, setelah dinobatkan sebagai raja, ia membawa pasukan mengepung Kaifeng. Sudah hampir menaklukkan kota, namun tiba-tiba angin aneh menyeret mereka ke pinggiran Kota Lintao yang sepi.

Tak hanya itu, pasukannya kini tinggal kurang dari sepuluh ribu orang, persediaan makanan pun sangat minim. Tentu saja, Luo Cao yang keji malah menambah masalah, membawa orang-orangnya kabur.

Entah bagaimana, Luo berhasil mendapatkan makanan dan malah memanfaatkan situasi untuk merongrong kekuasaan Li Zicheng, hingga Li Zicheng jatuh sakit karena marah, bahkan sempat tidak mampu mengurus urusan negara.

Kemudian, Li Guo dan yang lain mengikuti Luo Rucai, sedangkan Niu Jin Xing membawa pasukan untuk memberi dukungan, namun hasilnya malah kekalahan telak. Kabar itu membuat Li Zicheng yang baru sedikit pulih hampir mati karena marah.

Li Zicheng batuk beberapa kali lalu berkata, “Batuk... Makanan memang penting, tetapi kita juga harus berusaha menyisakan sesuatu sebagai alat tukar, menukar orang dengan pihak lawan. Akan lebih baik jika bisa mendapatkan kembali Li Guo dan yang lain.

Jadi, Cheng Wu, kau harus berhati-hati. Jangan biarkan saudara-saudara terbawa nafsu membunuh. Selama para pekerja mau menyerah, nyawa mereka bisa diselamatkan, toh mereka juga berasal dari keluarga miskin.”

“Baik, Yang Mulia memang berhati lembut,” Cheng Wu menangkupkan tangan dengan hormat, namun dalam hati ia merasa tidak setuju.

Baginya, Li Zicheng sudah berubah menjadi terlalu lembek. Ia mengikuti Li Zicheng untuk memberontak demi menjadi pejabat besar, dan pejabat tidak peduli nasib rakyat kecil.

“Tidak, aku harus membuat para pekerja ini mengalami banyak korban, supaya mereka tidak bisa menukar satu pun dari para panglima musuh. Dengan begitu, karierku akan semakin maju!”

Cheng Wu berpikir demikian, lalu pura-pura biasa saja dan memberi isyarat pada pengawal, berbisik, “Yang Mulia sangat sayang rakyat, tak tega membunuh. Tapi makanan kita kurang, kalau para pekerja tak mati, mereka juga makan.

Jadi kita harus membantu Yang Mulia menyingkirkan beban-beban yang hanya makan tanpa berguna. Kau turun dan sebarkan kata-kata ini sebelum menyerbu lagi, mengerti?”

Pengawal yang licik menangkupkan tangan dan mengangguk, menjawab pelan, “Mengerti!”

Saat itu, pasukan berkuda pemberontak telah menyelesaikan serangan pertama. Karena kali ini hanya untuk menguji kekuatan, korban di pihak musuh tidak banyak, namun semangat pasukan Qin benar-benar terpukul.

Di sisi lain, pengawal Cheng Wu segera maju dan memberi pesan pada beberapa pemimpin pasukan berkuda. Mereka pun langsung paham. Pasukan berkuda, tentu bukan petani biasa, kebanyakan bekas prajurit Ming yang membelot. Mereka tidak peduli rakyat miskin, yang dikejar hanya uang dan nyawa sendiri.

Di lembah, Xia Donghai dan yang lain memang mampu menahan serangan pertama, tapi jelas mereka tidak punya kepercayaan diri.

Mereka hanya kelompok pengangkut makanan, kekuatan tempur sangat rendah, dan pasukan Qin benar-benar tidak bisa mengirim bala bantuan, jadi harapan pun tidak ada.

Xia Donghai mengerutkan dahi, “Tuan kepala pekerja, jika terus begini tidak ada jalan keluar.”

Kerutan di dahi kepala pekerja tua semakin dalam, tapi ia juga tidak punya ide. Untungnya, negara Qin membiasakan semua rakyat menjadi prajurit, sehingga tim pengangkut makanan pun terlatih. Kalau yang menghadapi adalah rakyat Ming, mungkin sudah lama bubar.

Kepala pekerja yang berpengalaman berpikir sejenak lalu berkata, “Jenderal Wang Jian pernah memimpin barisan gerobak, yaitu menempatkan gerobak bersama-sama sebagai tembok. Jika ada bala bantuan, cara ini bisa bertahan paling lama.”

Sebenarnya, ide kepala pekerja cukup baik. Gerobak pengangkut bisa dijadikan tembok pertahanan, namun kalimat terakhirnya jelas menegaskan kunci utama—bala bantuan!

Barisan gerobak hanya bisa bertahan, tak bisa menyerang atau bergerak cepat, ibarat tempurung kura-kura. Di masa berikutnya, pasukan Song sering menggunakan infanteri berat dan barisan gerobak melawan suku nomaden utara, hasilnya hanya lumayan.

Karena musuh bisa saja tidak menyerang langsung, mereka bisa mengitari dan menyerang infanteri ringan di belakang. Bahkan jika menang, pasukan berkuda nomaden tetap bisa mundur dengan mudah.

Xia Donghai dengan tekad kuat menyarankan, “Tuan kepala pekerja, bagaimanapun, lebih baik kita segera membangun barisan gerobak. Soal bala bantuan... pasti akan datang!”

Kepala pekerja tua tidak tahu dari mana anak muda itu mendapatkan kepercayaan, tapi sebagai orang Qin, mereka tidak banyak bicara. Mau berhasil atau tidak, baru tahu setelah mencoba.

Lalu sang kepala pekerja mengangkat tangan dan berseru, “Saudara sekalian, Xia Donghai benar, bagaimanapun kita harus bertahan hidup dulu, hanya dengan begitu kita bisa diselamatkan.

Tapi aku harus bicara jujur, entah bisa bertahan atau tidak, rakyat Qin tidak boleh menyerah, meski mati harus tetap berdiri!”

“Mengerti!” “Tenang saja, Tuan!” “Kami tidak akan mundur!” Jawaban pun berdatangan, sepatah dua patah kata sudah menunjukkan karakter rakyat Qin—pantang menyerah.

“Baik, mari kita mulai! Putar gerobak ke luar, bentuk tembok, semua berlindung di belakang gerobak, tunggu musuh berhenti baru serang dengan senjata!” Kepala pekerja tua mengangkat tangan memberi perintah.

“Baik!” Semua segera merespon sambil mulai bekerja, Xia Donghai juga ikut membantu. Lembah sungai pun berubah jadi medan kerja yang sibuk.

Pasukan pemberontak di lereng bukit yang tadinya bersiap memberi serangan besar pada pasukan Qin kini malah terpesona oleh aksi mereka, tanpa komando, sejenak mereka lupa menyerang.

Li Zicheng hanya memandang dari kejauhan tanpa berkata apa-apa, sebab ia tahu tidak ada pasukan Qin di sekitar. Seberapa keras pun mereka berjuang, akhirnya pasti kalah.

Namun Cheng Wu berpikiran lain, ia hanya ingin cepat menaklukkan tim pengangkut makanan, agar bisa menunjukkan kemampuan di depan Li Zicheng dan meningkatkan posisi.

Maka Cheng Wu diam-diam memanggil bawahannya, memerintahkan mereka mendesak pasukan berkuda untuk menyerang. Bawahan pun langsung patuh, segera mengatur serangan.

Pasukan pemberontak kembali menyerbu pasukan Qin di tengah kebingungan dan kegagapan, namun kali ini mereka bukan menghadapi petani dan makanan, melainkan benteng dan prajurit!

Benar saja, saat pasukan berkuda pemberontak sampai di depan barisan gerobak, puluhan tombak dan pedang muncul, kuda yang tak sempat menghindar tertusuk, para penunggang pun jatuh, suasana jadi sangat kacau!

“Ini...” Cheng Wu terpana melihat pemandangan itu, tak menyangka para “pekerja” bisa bertindak sejauh ini, begitu tenang menghadapi kuda yang menyerbu, bahkan prajurit Ming biasa pun belum tentu mampu!

“Batuk!” Li Zicheng kembali batuk, mengendarai kuda mendekat, memandang medan perang, lalu wajahnya berubah, “Tidak perlu menyerang lagi, mulai mengepung.

Semua pasukan istirahat, bergantian mengganggu mereka, jangan biarkan mereka bernafas.”

Meski Li Zicheng tidak memarahi Cheng Wu, Cheng Wu kini berkeringat dingin, segera menjawab, “Siap!”

Tak dapat disangkal, keputusan Li Zicheng sangat tepat. Pasukan Qin berlindung di balik gerobak, sulit diserang langsung, satu-satunya cara adalah mengepung dan perlahan mengikis semangat juang mereka.

Pasukan Qin memang punya posisi strategis, tapi mereka terisolasi tanpa bantuan, tekanan mental sangat besar. Pasukan pemberontak tidak perlu menyerbu jika tidak bisa menembus barisan gerobak, cukup mengganggu secara bergantian. Berapa lama pasukan Qin bisa bertahan?

Pasukan pemberontak pun mundur ke lereng bukit, mulai membentuk lingkaran pengepungan, masing-masing kelompok bergantian maju ke depan barisan, “unjuk gigi” satu per satu.

Pasukan Qin yang tegang tidak bisa membedakan serangan sungguhan atau pura-pura, mereka hanya bisa bertahan tanpa henti, lama-lama mulai lelah, menghadapi gangguan rutin pun semakin tak berdaya.

Li Zicheng di lereng bukit meski sakit, tetap tajam menangkap peluang, ia mengangkat tangan dan memerintahkan, “Perintah, serangan pura-pura dari satu regu, lalu dua regu di belakang melakukan serangan sungguhan.”

Cheng Wu tidak berani main-main lagi, segera menangkupkan tangan, “Siap!”

Li Zicheng mengangguk, bergumam, “Segalanya akan ditentukan di sini!”