Bab Empat Puluh Sembilan: Siapa yang Ada di Atas Tembok Kota?

Di sebelah utara Tembok Besar di Distrik Shang, terbentang hamparan salju yang tak berujung. Di atasnya, tak terhitung banyaknya tenda berdiri sunyi, bagai beku dalam kematian; maklumlah, kini adalah pertengahan musim dingin ketika bahkan elang pun enggan keluar sarang.

Dan di dalam sebuah tenda besar beratap emas, dikelilingi barisan tenda biasa, sang penguasa padang rumput Hetao—Khan Anda—tengah mendengarkan laporan bawahannya.

“Mereka benar-benar berkata demikian?” tanya Khan Anda, separuh percaya.

Batu Wendusu, yang berlutut di sisi, mengangguk. “Besar Khan, sungguh demikian ucapan jenderal Ming di seberang, hanya saja...” Suara Batu Wendusu mengecil, jelas hatinya diliputi keraguan. Meski usia Khan Anda telah melewati enam puluh, pendengarannya masih sangat tajam. Ia segera menangkap kegamangan di antara kata-kata itu, alisnya terangkat.

“Ada apa lagi? Apa kau masih menyembunyikan sesuatu dariku?”

Batu Wendusu segera membungkuk, penuh rasa takut dan hormat. “Hamba mana berani, Khan! Hanya saja, ketika pergi ke Tembok Besar kali ini, hamba merasa ada yang aneh dengan para prajurit dan jenderal Ming, namun sulit menjelaskan apa yang salah... Jujur saja, Ibu hamba seorang Han, selain mengajari bicara, ia juga mengenalkan beberapa aksara Han. Tapi kemarin, satu pun tidak hamba kenali... Hamba juga sempat meminta surat bertanda stempel komandan mereka, tapi mereka menolak dengan berbagai alasan, akhirnya hanya memberikan barang pribadi sebagai tanda, seakan ingin menutupi sesuatu!”

Khan Anda memang meniti kejayaan berkat para Han di luar perbatasan, dan memiliki beberapa penasihat Han di bawahnya. Ia pun segera mengangkat tangan memberi perintah, “Panggil Guru Zhao ke sini!”

Wajah panglima besar Urija di sisi Khan Anda langsung berubah, hendak membuka suara. Namun Khan Anda tahu maksudnya, lalu menjelaskan, “Jangan cemas, kini bencana putih sedang di depan mata, aku tahu batasanku, takkan mencari perkara dengan Kaisar Ming. Memanggilnya hanya untuk bertanya.”

Urija masih tampak ragu, tapi tak bisa membantah. Sesungguhnya, bukan hanya ia—di seantero perbatasan, baik di dalam maupun luar wilayah Ming masa Kaisar Jiajing, nyaris tak ada yang memandang baik sosok Zhao Quan. Sebab ia punya identitas lain—Guru Besar Sekte Teratai Putih Yanbei!

Dahulu, ia pernah memimpin pemberontakan Sekte Teratai Putih di Yanbei, kemudian menyerah pada Khan Anda, membantu menjarah rakyat Han di sekitar Tembok Besar, memaksa Dinasti Ming membuka pasar perbatasan, membawa petaka bagi ribuan keluarga.

Selain kejam dan licik, bahkan para pengikutnya pun banyak yang mengeluh. Khan Anda memanfaatkan jasanya untuk menekan Dinasti Ming, tapi sejatinya jijik pada watak piciknya.

Jadi, ketika Kaisar Jiajing mangkat dan Kaisar Longqing naik takhta, mereka mengupayakan perdamaian. Longqing mengembalikan keponakan yang memberontak pada Khan Anda, dan sebagai balasannya, Khan Anda pun hendak menyerahkan Zhao Quan sebagai hadiah. Namun, sebelum niat itu terwujud, datanglah bencana alam yang dahsyat!

Maka, Zhao Quan—pengkhianat besar di mata seantero Asia Timur—untuk sementara dibiarkan menunggu nasib di padang rumput, menanti keputusan Khan Anda.

Tak lama, para pengawal pribadi Khan Anda menyeret Zhao Quan masuk, rambutnya awut-awutan, dan langsung menekannya berlutut di tanah.

“Dukk!” Lutut Zhao Quan menghantam tanah keras, perihnya sampai matanya berair. Namun sebagai orang yang sudah makan asam garam, ia tetap tak mengaduh.

Khan Anda memberi isyarat pada Batu Wendusu untuk menyingkir ke samping, lalu tersenyum tipis. “Guru Zhao, semoga kau sehat selalu?”

Zhao Quan baru mengangkat kepala, tersenyum pahit. “Berkat kemurahan hati Khan, hidup hamba masih bisa bertahan. Apakah hari ini Khan hendak memberangkatkan hamba?”

Khan Anda berpura-pura berkata, “Jangan salah paham, Guru. Kau pernah berjasa padaku, tentu aku pun berat melepasmu ke kematian. Tapi ini permintaan Kaisar Agung kalian, aku juga tak bisa menolak. Namun...”

Sengaja Khan Anda diam sejenak, ingin melihat reaksi Zhao Quan. Tak sia-sia, Zhao Quan langsung menanggapi, “Masih ada yang Khan perlukan dari hamba?”

Khan Anda tersenyum sinis. “Batu Wendusu, tunjukkan aksara yang kau lihat pada Guru Zhao!”

Batu segera maju, mengeluarkan pisau, lalu menggoreskan beberapa aksara yang diingatnya dari panji-panji pasukan Qin di atas tanah, agar Zhao Quan dapat mengenali.

Zhao Quan tentu takut mati, maka ia segera merangkak mendekat, meneliti dengan seksama. Tapi baru melihat sebentar, ia sudah merasa ada keanehan.

Setelah meneliti lebih lanjut, ia berseru ragu, “Ini... ini aksara kuno!”

Orang-orang yang hadir kebingungan. Barulah Zhao Quan menjelaskan, “Khan tahu, aksara Han sudah sangat tua, sejak diciptakan oleh Cangjie, tiap dinasti punya perbedaan sendiri. Bahkan antara Song, Yuan, dan Ming, yang cuma seratus tahun lebih, sudah ada perbedaan. Aksara ini pernah kulihat di naskah kuno, jelas-jelas aksara segel pra-Qin, sudah tak dipakai lebih dari seribu lima ratus tahun...”

“Apa?!” Khan Anda terbelalak, maju mendekati tanah itu, meneliti dengan rasa ingin tahu.

Meski ia tak paham aksara Han, ia tahu bentuknya biasanya kotak dan tegas. Yang di tanah ini jelas berbeda, lebih membulat.

Sebenarnya, itu karena alasan sejarah. Di masa pra-Qin, aksara masih sangat bergaya piktografis, mirip gambar, dan lebih sering ditulis di bambu atau perunggu, sehingga goresan kaku sulit dibuat.

“Guru Zhao, kau yakin? Ini benar-benar aksara pra-Qin? Bisa kau bacakan untukku?” tanya Khan Anda sekali lagi.

Zhao Quan, yang berlatar belakang sekte sesat dan pernah membaca banyak kitab aneh untuk menipu rakyat, sesungguhnya tak terlalu paham aksara segel kuno, tapi ia sadar ini mungkin kesempatan terakhirnya, maka ia berusaha sekuat tenaga menebak demi menyelamatkan diri...

Setelah lama berkeringat, Zhao Quan berkata, “Yang... yang ini, dua di antaranya saya kenal: ‘Lin’ dan ‘Qin’. Sisanya, maafkan hamba yang bodoh ini, tak bisa mengenali.”

Wajah Khan Anda langsung mengeras, lalu mengangkat tangan. “Bawa dia pergi!”

Beberapa pengawal langsung menarik Zhao Quan, menyeretnya keluar. Dalam kepanikan, ia terus berteriak, “Khan! Khan! Berikan hamba satu kesempatan lagi! Hamba masih bisa menebak, masih bisa...!”

Suara Zhao Quan yang ribut makin lama makin menjauh, tapi raut wajah Khan Anda malah semakin muram. Kini, bahkan siapa lawan yang dihadapi pun ia tak tahu...

Khan Anda menggelengkan kepala, menenangkan diri, lalu bertanya lagi, “Batu Wendusu! Di mana saja kau melihat aksara-aksara itu?”

“Melapor, Khan. Semua aksara itu terlihat di panji-panji dan dinding kota mereka,” jawab Batu jujur.

Khan Anda makin bingung. Pasukan Ming menolak berunding karena waspada, itu masuk akal. Tapi, kenapa panji-panji mereka bertuliskan aksara kuno? Ritualkah itu?

Saat itu, Batu Wendusu seperti teringat sesuatu dan buru-buru berkata, “Benar, jenderal utama Ming juga dengan penuh percaya diri menyebut namanya bermarga Meng, bernama Jia. Bahkan saat saya memperkenalkan diri, ia malah mengejek nama saya, seolah tak tahu sama sekali tentang kebesaran Mongol!”

Khan Anda mengernyit. Tingkah ‘jenderal Ming’ itu sungguh aneh. Sejarah Mongol pernah menaklukkan Tiongkok, bahkan mendirikan dinasti. Bagaimana bisa dia tak tahu? Kecuali...

Wajah Khan Anda seketika pucat, keringat dingin menetes tanpa sadar. Di kepalanya muncul satu pikiran gila: orang-orang itu sama sekali bukan dari Ming!

Seolah menemukan ujung benang, Khan Anda segera bertanya, “Batu Wendusu! Pernahkah mereka menyebut jabatan mereka?”

Batu Wendusu belum mengerti maksud Khan Anda, menjawab ragu, “Sepertinya tidak, tapi semua memanggil komandan utama dengan sebutan Jenderal, dan wakilnya dengan sebutan Duwi.”

Khan Anda makin curiga. Ia tahu, jabatan Duwi setelah Dinasti Tang hanya menjadi gelar kehormatan bagi pejabat tinggi, kecuali panglima pengawal kekaisaran atau menantu kaisar, jarang ada yang memakai gelar itu.

Tapi ia belum yakin. Barangkali memang kebetulan datang pejabat berpengalaman ke perbatasan kali ini? Pikiran Khan Anda makin kacau, hatinya semakin gelisah.

Khan Anda menengadah, melihat suasana hatinya menular pada semua orang. Ia pun segera berucap tegas, “Hmph! Siapapun mereka, Ming atau bukan, asal berikan makanan, tak masalah. Kalau tidak, kita rebut saja!”

Seketika semangat orang-orang membuncah, merampas memang selalu terasa lebih menyenangkan—berpikir terlalu jauh bukanlah watak Mongol. Semua serempak berseru, “Ambil saja!”

Melihat semangat pasukannya membara, Khan Anda pun ikut tersenyum. Soal siapa yang sebenarnya menjaga Tembok Besar, kini tak lagi penting baginya.