Bab Empat Puluh Lima: Prestasi Besar yang “Didapat Tanpa Usaha”

Markas utama pasukan Qin di wilayah Utara

Wang Li yang duduk di kursi utama memberi hormat dan berkata, “Jenderal, utusan dari suku Hui, Tuan Muda Ma Ke, telah tiba.”

Wang Li berpikir sejenak lalu berkata, “Oh? Silakan bawa dia masuk.”

Saat itu, Ma Ke pun masuk, namun wajahnya tampak tidak begitu cerah; ia terlihat ragu dan malu. Setelah memberi salam kepada Wang Li, ia diam cukup lama tanpa berkata apa pun.

“Tuan Muda, apakah ada sesuatu yang sulit untuk diutarakan?” Wang Li bertanya dengan hati-hati.

Pertanyaan itu membuat Ma Ke semakin tidak nyaman, tapi sudah terlanjur datang dan diam pun bukan solusi, akhirnya ia berkata dengan ragu,

“Jenderal, sebenarnya kedatangan saya tidak ada urusan lain... hanya saja... persediaan makanan suku kami hampir habis...”

Ma Ke mengucapkan kalimat ini dengan susah payah; beberapa hari lalu, bersama ayahnya, ia telah dengan penuh keyakinan menyatakan bahwa selama suku Hui masih punya makanan, pasukan Qin pun tidak akan kekurangan, namun kini ia datang untuk “mengeluh kekurangan”...

Wang Li terkejut saat mendengar ini, namun segera tersenyum dan berkata, “Tuan Muda, saya kira apa urusan penting. Sebenarnya saya baru saja hendak mengabari kalian bahwa rombongan pengangkut bahan makanan akan segera tiba, dan mereka membawa kejutan besar untuk kita!”

Mendengar ini, Ma Ke semakin malu; rombongan pengangkut makanan akan segera datang, sementara ia datang hanya untuk mengeluh. Bagaimana pasukan Qin akan melihat sukunya setelah ini?

Wajahnya langsung memerah, ia ingin berkata sesuatu untuk memperbaiki keadaan, tetapi tidak tahu harus memulai dari mana.

Wang Li menyadari kegelisahan Ma Ke, lalu segera membantu, “Sebenarnya, rombongan pengangkut makanan sudah seharusnya tiba, namun beberapa hari lalu mereka sempat disergap oleh perampok. Untungnya, para pekerja sudah terbiasa bertugas, sehingga mereka berhasil mengalahkan perampok itu.

Bahkan, mereka berhasil menangkap beberapa ratus perampok yang merupakan pasukan elit, dan kejutan yang saya maksud adalah hasil dari kemenangan mereka kali ini.”

Wajah Ma Ke membaik, ia yang telah lama belajar di wilayah Tengah tentu merasa senang atas kemenangan pasukan Qin, dan dengan demikian sukunya bisa menghemat makanan untuk melewati sisa musim dingin.

Maka Ma Ke penasaran dan bertanya, “Bolehkah saya tahu, kejutan besar apa itu, Jenderal?”

Wang Li tersenyum bangga, “Hasil terbesar dari para pekerja kita kali ini adalah penangkapan pemimpin utama pasukan perampok yang dikenal sebagai Raja Pemberontak, Li Zi Cheng!”

Mendengar ini, Zhao Cheng yang duduk di sebelah pun tak bisa menahan kegembiraannya. Ia hanya tahu telah menang besar, tetapi setelah mendengar ini, ternyata kemenangan itu sungguh luar biasa!

Wang Li melanjutkan dengan senyuman, “Sebenarnya saya juga tidak menyangka mereka bisa mendapat hasil sebesar ini. Putra dari tabib istana, Xia Dong Hai, yang ikut serta dalam pasukan, mengatakan bahwa kepala perampok itu sedang terserang flu parah yang tak kunjung sembuh.

Kebetulan, di medan perang ia jatuh sakit dan harus beristirahat, sehingga tak mampu memimpin pasukan, memberi kesempatan pada kita untuk menang. Setelah itu, ia mengalami demam tinggi dan kehilangan kesadaran, sehingga para pengawalnya memimpin penyerahan diri dan meminta pertolongan.”

Ma Ke tercengang mendengar itu, lalu bergumam pada diri sendiri, “Betapa beruntungnya mereka!”

Wang Li kembali menjelaskan sambil tertawa, “Hmm? Hahaha, kalian belum tahu, Xia Dong Hai memang terkenal sebagai orang jujur dan beruntung, bahkan Kaisar sangat menyukainya dan membawanya ke istana.”

Zhao Cheng mengangguk, “Kali ini keberuntungan Xia Dong Hai membawa hasil besar, saya yakin Kaisar akan memberinya hadiah yang layak. Dia masih berusia tiga belas tahun, bahkan lebih muda dari Tuan Muda Ma Ke.”

Ucapan itu tanpa sengaja membuat Ma Ke sangat iri; diam-diam ia menggertakkan gigi dan berjanji dalam hati untuk meraih prestasi besar, agar bisa membawa kebanggaan untuk suku dan ayahnya.

Zhao Cheng tidak menyadari perubahan ekspresi Ma Ke, ia melanjutkan bertanya, “Jenderal, apakah Xia Dong Hai membawa titah dari Kaisar? Kalau kepala perampok sudah tertangkap, apakah kita masih perlu bertahan di sini?”

Wang Li menggeleng, “Mereka baru bertarung dengan perampok beberapa hari lalu, berita baru saja dikirim, mungkin Chang'an belum menerimanya.

Namun kau benar, jika perampok sudah dihukum, kita tak perlu tinggal di sini lagi. Tapi menurutku, daripada kembali ke wilayah Tengah, masih ada tempat lain yang harus kita tuju.”

Zhao Cheng berpikir sejenak, menebak, “Jenderal maksudkan sarang utama perampok?”

Wang Li mengangguk, “Jika perampok sudah disingkirkan, kita tak punya alasan untuk tidak merebut kembali daerah Longxi. Pertama, agar mencegah pemberontakan baru, kedua, agar kita bisa memperkuat pertahanan. Siapa tahu, di barat masih ada musuh lain?”

Zhao Cheng memahami pemikiran Wang Li, namun keputusan akhir tetap ada pada pemerintahan Qin.

Di sisi lain, Ma Ke merasa tidak nyaman; ia datang kali ini karena merasa berutang budi pada pasukan Qin yang sudah beberapa kali melindungi mereka, dan kini Wang Li malah merencanakan ekspedisi ke barat untuk membangun pertahanan yang lebih dalam, yang jelas menguntungkan suku Hui.

Ma Ke lalu menggertakkan gigi, mengambil keputusan, “Jenderal Wang, suku Hui telah berkali-kali diselamatkan dari bahaya, kami ingin membalas budi pada kerajaan. Saat nanti ekspedisi ke sarang perampok barat dilaksanakan, bolehkah kami ikut mengirim pasukan?”

Sebenarnya, ini ide dadakan dari Ma Ke, sehingga Wang Li pun terkejut dan hanya menjawab dengan sopan,

“Tentu saja, suku Hui juga rakyat kerajaan Qin, ikut bertugas adalah hal yang wajar. Tapi kali ini kerugian kalian sangat besar, saya rasa Kaisar akan mempertimbangkan dan sementara tidak akan merekrut pemuda dari suku Hui.”

Wang Li berkata demikian karena punya pertimbangan sendiri; sebagai panglima, urusan pasukan adalah hal kedua, yang terpenting adalah menyingkirkan ancaman perpecahan di perbatasan. Apapun kesetiaan suku Hui, ia harus memastikan bibit masalah itu tidak berkembang.

Namun setelah mendengar itu, Ma Ke yang sangat ingin berprestasi jadi cemas; jika mereka tidak direkrut, bagaimana ia bisa meraih prestasi? Masa harus menghabiskan hidup di antara suku kecil?

Ma Ke segera berkata, “Kebaikan Kaisar tak terbalas, tapi Jenderal, jika tidak merekrut pemuda, mungkinkah diadakan seleksi militer agar anak-anak suku Hui bisa ikut secara sukarela?”

“Seleksi militer?” Wang Li terkejut, ia memang tidak tahu apa itu seleksi militer. Para jenderal Qin biasanya adalah bangsawan atau prajurit yang naik pangkat karena jasa, seleksi militer seperti ini baru muncul di Dinasti Tang.

Ekspresi Wang Li diamati Ma Ke, yang semakin yakin bahwa kerajaan Qin memang seperti datang dari masa silam. Sebagai prajurit, kerajaan yang menghargai militer tentu lebih menarik daripada yang dikuasai kaum cendekiawan.

Ma Ke kemudian menjelaskan konsep seleksi militer kepada mereka, hingga Wang Li yang berpengalaman pun merasa bersemangat.

Meski Wang Li berasal dari keluarga bangsawan, ia sejak kecil telah masuk militer dan memulai karier sebagai perwira rendah yang bertempur di medan perang.

Sistem seleksi militer memang akan menggeser kepentingan bangsawan, tapi sejak dulu yang mampu berlatih bela diri adalah mereka yang kaya. Seleksi ini justru menjadi pelengkap yang baik untuk sistem promosi berdasarkan jasa dan perlindungan bagi bangsawan.

Wang Li bahkan membayangkan sistem tiga tingkat: panglima dari keluarga bangsawan dan jasa, perwira menengah dari seleksi militer, dan prajurit yang naik pangkat karena jasa.

Memikirkan itu, Wang Li semakin tertarik dan segera berkata kepada Ma Ke, “Tuan Muda, bisa tolong jelaskan sekali lagi, dan izinkan saya bertanya beberapa hal. Nanti akan saya susun laporan untuk disampaikan kepada Kaisar.”

Ma Ke awalnya hanya ingin mencari jalan bagi dirinya dan beberapa anak suku Hui yang belajar untuk masuk militer, ia tak menyangka Wang Li begitu tertarik pada sistem seleksi militer. Maka ia memberi hormat dan berkata,

“Jenderal ingin mendengar penjelasan saya, tentu boleh berkali-kali. Silakan bertanya apa saja, selain itu saya juga punya beberapa sistem militer unik dari kerajaan sebelumnya, akan saya sampaikan agar bisa membantu kejayaan Kaisar.”

Mendengar itu, mata Wang Li membelalak karena antusias, ia tersenyum lebar, “Bagus, semakin banyak semakin baik, nanti akan saya susun untuk Kaisar, ini adalah prestasi besar untuk Tuan Muda!

Jika Kaisar menerima usulan ini, ingin bertugas di militer pun mudah, bahkan bisa menjadi murid istana di Chang'an seperti Xia Dong Hai!”

Ma Ke pun lupa akan sopan santun, ia berseru gembira, “Benarkah?”

Zhao Cheng tersenyum, “Itu adalah titah Kaisar sendiri saat penganugerahan setelah pasukan besar mengalahkan Korea.

Siapa pun yang berjasa besar bagi negara boleh masuk sekolah istana terlebih dahulu, belajar bersama keluarga kerajaan, bahkan mendapat bimbingan dari guru istana atau Kaisar sendiri. Bukankah itu murid istana?”

Ma Ke yang masih muda begitu gembira mendengar ucapan Zhao Cheng; ia tahu bahwa masuk sekolah istana di Dinasti Ming sangatlah sulit, dan dengan latar belakangnya, mungkin seumur hidup pun tak akan bisa.

Namun kini, hanya dengan menjelaskan beberapa sistem militer dasar yang ia pelajari kepada Wang Li, sudah dianggap prestasi besar? Ma Ke merasa kebahagiaan datang terlalu tiba-tiba...