Bab Empat Puluh: Bahaya Saat Mengawal Persediaan Makanan

Kamp sementara pasukan Qin, hari sudah terang.

"Jalan!" Zhao Cheng mendorong Luo Rucai masuk ke dalam perkemahan, tampaknya Luo Cao Cao memang belum berhasil melarikan diri.

Sebenarnya bukan sepenuhnya kesalahan Luo Cao Cao; selama beberapa hari ia berpura-pura pingsan, setiap harinya hanya diberi sedikit bubur millet. Maka ia sudah sangat lapar, baru saja melarikan diri sebentar sudah kehabisan tenaga, langsung pingsan di tanah karena gula darah rendah, lalu dibawa kembali oleh pasukan Qin.

Wang Li memandang Luo Rucai, kemudian bertanya pada Li Yan yang berdandan seperti seorang sarjana di sebelahnya, "Tuan Li, apakah orang ini memang Luo Rucai?"

Li Yan membungkukkan badan dan menjawab, "Melapor kepada Jenderal, orang ini memang Luo Rucai yang penuh kejahatan."

Wang Li mengangguk, sebenarnya pasukan Qin sudah berusaha keras mencari semalam, tapi karena gelap dan tidak ada yang mengenal Luo Rucai, ia berhasil lolos sementara.

"Memang harus ada orang yang tahu seluk-beluk lawan," pikir Wang Li dalam hati, lalu secara refleks melihat ke arah Li Yan.

Demi membujuk Li Yan agar berkhianat, Wang Li memang menghabiskan banyak usaha. Ia sengaja memanggil Li Yan secara pribadi setiap hari, hanya untuk berbincang-bincang tanpa melakukan apa pun. Li Yan tentu saja bingung, namun Li Guo dan lainnya merasa ia sudah dibeli, setidaknya sudah berpaling, sehingga akhirnya Li Yan diisolasi.

Saat Li Yan benar-benar terasing dan tersudut, Wang Li kemudian menawarkan kesempatan menyerah, bahkan mengizinkan ia bertemu dengan istrinya. Ditambah lagi pasukan Niu Jin Xing sudah dikalahkan, Li Yan sebagai intelektual utama pasukan pemberontak akhirnya memilih menyerah.

Rencana pengkhianatan ini memang dijalankan Wang Li dengan sangat matang, tetapi sulit diterapkan untuk orang lain. Li Guo, Li Lai Heng, bahkan Hao Yao Qi pun tidak akan berhasil, sementara untuk Luo Rucai dan Liu Zongmin, Wang Li memang tidak tertarik.

Misalnya, Wang Li memperlakukan Li Yan sebagai tamu terhormat, menjadikannya penasihat, sementara Luo Rucai yang baru saja ditemukan, Wang Li enggan menoleh.

Dengan sorot mata tajam, Wang Li berkata dingin, "Zhao Duwei, terima kasih atas kerja kerasmu. Seret dia keluar dan eksekusi saja, beri tahu pasukan kita agar datang menyaksikan."

Luo Rucai yang kelaparan, tadi masih setengah sadar, kini mendengar nasibnya dan langsung terbangun, buru-buru memohon, "Jenderal, ampuni saya! Saya hanya khilaf, mohon beri kesempatan lagi, saya janji akan patuh..."

Wang Li dengan jengkel mengangkat tangan, memotong perkataan itu, "Pasukanku tidak membutuhkan pemimpin tanpa hati nurani sepertimu. Satu-satunya manfaatmu adalah mati, agar semua orang merasa lega. Paham?"

"Ah!" Luo Rucai mendengar itu langsung lemas, lalu Zhao Cheng menariknya dan menyerahkannya kepada dua penunggang kuda di sebelah.

Kedua penunggang kuda membawa Luo Rucai yang ketakutan dan tak mampu berkata apa-apa keluar tenda, bersiap memberinya pengalaman yang tak terlupakan.

Sementara di dalam tenda, Wang Li lebih tertarik pada informasi yang diberikan Li Yan. Ternyata pasukan pemberontak juga datang akibat angin jahat, sehingga kekurangan orang dan pangan.

Li Yan juga memberi kabar besar kepada Wang Li: Li Zicheng sedang sakit, meski tidak mengancam nyawa, namun tak bisa memimpin pasukan. Maka seluruh rencana kali ini diatur oleh Li Guo dan lainnya, hanya saja mereka tak menduga setelah mengalahkan Cao Cao, datang kekuatan Qin, akhirnya bukan saja tak mendapat pangan, malah kehilangan banyak orang.

Li Yan menganalisis, "Jenderal, pasukan pemberontak berjumlah delapan ribu lebih, kini sebagian tertawan atau melarikan diri, pasukan utama tinggal seribu orang saja. Namun entah berapa yang bisa kembali dari sisa pasukan yang kabur."

Wang Li tersenyum dan berkata, "Tak banyak yang bisa kembali. Mereka tak punya makanan, kalau segera menyerah pada pasukanku mungkin masih bisa bertahan hidup. Jika memaksa berjalan di musim dingin, nasib mereka pasti buruk. Kali ini pasukan pemberontak sangat merugi, mungkin sudah tak punya kekuatan bertahan lagi."

Li Yan mendengar itu wajahnya menjadi muram. Ia baru saja menyerah beberapa hari, belum sepenuhnya menyesuaikan diri, masih merasa canggung. Selain itu, Li Yan memang berasal dari keluarga terpelajar, ia sendiri bergelar sarjana, namun karena pernah membuka gudang pangan bagi korban bencana, kehilangan segalanya, terpaksa bergabung dengan pemberontak.

Kini mendengar sebagian besar pasukan pemberontak akan mati kelaparan, ia hanya bisa mengeluh dalam hati, tapi ia tahu meminta Wang Li membagikan pangan pun tak mungkin, pasukan pemberontak tak berani datang mengambil.

Saat itu Wang Li bertanya, "Tuan Li, apakah Anda mengenal jalan ke Lintao?"

Li Yan segera memahami niat Wang Li. Ia ingin langsung menyerbu markas musuh, apalagi sang pemimpin pemberontak terbaring sakit, para jenderal utama tertawan, pasukan tinggal seperdelapan saja.

Dari segala sisi, peluang kemenangan pasukan Qin sangat besar. Selama mereka bisa bergerak diam-diam ke markas musuh, menuntaskan dalam satu serangan bukanlah hal sulit. Wang Li masih mengandalkan Li Yan sebagai penunjuk jalan.

Li Yan mengerutkan kening dan mengajukan pertanyaan tajam, "Jenderal, saya memang tahu jalan, tapi apakah pasukan kita punya cukup pangan?"

Wang Li menggeleng dengan jujur, "Beberapa hari ini sebagian besar pangan dari pasukan Hui. Kalau ingin terus menyerang pemberontak, itu jadi masalah..."

Ucapan Wang Li terdengar sangat pasrah. Harus diingat, konsumsi pangan prajurit perang sehari tiga-empat kali lipat orang biasa.

Namun sebagai komandan utama, ia tetap harus menjaga semangat pasukan. Ia berkata, "Tapi pasokan pangan dari Kaisar sudah dekat, jadi kita harus bertahan sebentar lagi."

Semua orang mendengar itu tetap khawatir, namun hanya bisa menunggu. Tidak ada yang tahu, pada saat itu rombongan pengangkut pangan sedang menghadapi perjuangan berat.

Di Wilayah Utara, Xia Donghai dan rombongannya berjalan dengan hati-hati di salju. Meski sudah ada gerobak dorong yang canggih, perjalanan tetap sulit.

"Tuan Xia, di depan ada lembah sungai yang saya maksud. Jalannya sangat terjal, kalau mau lewat harus pelan-pelan, atau mengambil jalan memutar," kata kepala tukang pasukan Qin.

Ia tampaknya pesimis terhadap pengangkutan pangan ini. Salju baru saja reda, angin belum berhenti, sudah merasa semuanya baik-baik saja?

"Tuan Kepala, gerobak ini penuh dengan pangan dan logistik, kalau memutar jalan terlalu jauh, bisa-bisa menghambat urusan perang," jawab Xia Donghai.

Kepala tukang dengan susah berkata, "Bisa saja lewat, tapi kita harus berbaris dua lajur, jalannya hanya cukup untuk dua baris. Tapi kecepatannya jadi lambat, dan jika satu gerobak bermasalah di tengah, barisan di belakang sulit bergerak."

Xia Donghai berpikir, "Dua lajur boleh, tapi harus bergantian kiri kanan, jadi setiap sisi hanya ada satu gerobak, kalau ada masalah bisa lewat samping dulu."

Kepala tukang merasa itu ide bagus, mengangguk, "Tuan Xia memang putra Kepala Tabib, masih muda sudah cerdas, saya kagum. Kita pakai cara itu saja."

Xia Donghai memang anak jujur, mendengar pujian wajahnya memerah, tak tahu harus menjawab apa, buru-buru memberi salam hormat, membuat para lelaki tua di sekitarnya tertawa.

Rombongan pun menyesuaikan barisan, perlahan memasuki lembah. Meski begitu, salju di sekeliling bergetar, semua bergerak dengan sangat hati-hati.

Perjalanan jadi semakin lambat, kepala tukang dan Xia Donghai hanya bisa mengamati dengan cemas, khawatir pasukan Wang Li di depan sudah kehabisan pangan.

Namun yang ditakutkan memang terjadi, gerobak baru yang digunakan belum benar-benar teruji, sebuah gerobak tiba-tiba bermasalah, terguling di tengah jalan.

Para pengatur segera membantu, namun karena berdesakan, barisan jadi terhenti.

Di tengah mereka memperbaiki gerobak dengan panik, tiba-tiba seorang tukang berteriak, "Ada orang datang, penunggang kuda!"

Semua menoleh, karena berada di lembah membelakangi cahaya dan salju, hanya terlihat bayangan belasan penunggang kuda dari sisi barat bukit, tampaknya mendekat.

Seorang buruh menduga, "Apa mungkin utusan Jenderal Wang Li datang menjemput kita?"

Yang lain membantah, "Kita masih jauh dari Wilayah Utara! Pasti musuh!"

Buruh itu membalas, "Tak bolehkah berharap mereka utusan Jenderal Wang?"

Xia Donghai mendengar perdebatan itu tak bisa memastikan, lalu menoleh ke kepala tukang tua, berharap ia bisa memutuskan.

Kepala tukang yang sudah bertahun-tahun mengikuti pasukan, segera sadar ada masalah, lalu berteriak, "Celaka, mereka mempercepat laju! Mereka hendak menyerbu! Serangan musuh!"