Bab tiga puluh sembilan: Jika tak bisa lari, berpura-puralah

Di luar perkemahan pasukan Qin, meski waktu sudah mendekati fajar, langit masih gelap pekat bagai tinta, membuat gerak-gerik Wang Li dan rekan-rekannya kian sulit. Sementara itu, orang yang mereka buru pun tak kalah menderita, terpaksa bersembunyi dan melarikan diri ke sana kemari.

Tampak sosoknya menyatu dengan kegelapan malam, melangkah tertatih-tatih dengan punggung membungkuk, sesekali berhenti untuk bersembunyi di tempat terdekat, gelisah dan takut bukan main—bahkan “was-was” tak cukup menggambarkan perasaannya. Saat ini, Luo Rucai sedang tiarap di sebuah lubang tanah, dalam hati ia mengumpat, “Dasar orang-orang Qin ini, pasukanku sudah hancur, tubuh penuh luka, tak punya ancaman lagi, tak bisakah kalian menganggapku sudah mati saja? Terus mengejar, malam-malam begini juga tak takut tersesat, memangnya Qin Shi Huang membayar kalian berapa banyak sampai mau bertaruh nyawa begini?”

Luo Rucai tentu saja tak tahu bahwa pasukan Qin yang mengejarnya adalah para ksatria berkuda pilihan, mayoritas dari keluarga bangsawan pemilik tanah yang punya gelar. Bagi mereka, kehormatan dan persahabatan jauh lebih berharga daripada emas dan gandum. Lagi pula, sang kaisar sendiri tak pernah pelit membagi harta dan tanahnya, sehingga negeri Qin yang berdiri di atas semangat bertani dan berperang sama sekali tak bisa menerima kerugian dalam pertempuran—apalagi bila harus melihat rekan sendiri kehilangan kepala karena serangan mendadak musuh.

Oleh sebab itu, pasukan Qin tak peduli malam atau siang, apalagi urusan “rabun malam”, pun tak mempertimbangkan apakah Luo Rucai layak dikejar atau tidak. Mereka langsung mengerahkan seluruh pasukan, melakukan penyisiran menyeluruh bak gelombang manusia.

Saat Luo Rucai akhirnya memahami alasan di balik tindakan lawan, ia sudah terjepit di sudut, terpaksa bersembunyi dan menunggu kesempatan. Waktu berlalu hingga sekarang dan ia semakin gelisah. Meskipun tempat persembunyiannya sangat tersembunyi, begitu mentari terbit, cepat atau lambat ia pasti akan ditemukan—kecuali bisa menggali lubang dan menghapus jejaknya, yang jelas mustahil baginya.

“Apa yang harus kulakukan? Masak perjalanan panjang penuh penderitaan ini berakhir hanya untuk mati hari ini?” batinnya. Sebenarnya Luo Rucai sudah sadar beberapa waktu lalu, namun saat itu pasukan Chuangjun sudah tertangkap oleh Wang Li. Andaikan ia muncul dalam keadaan sehat di hadapan pasukan Qin, ia tahu persis nasibnya bakal berakhir tragis.

Maka Luo Rucai pun pura-pura pingsan selama beberapa hari, akhirnya menunggu kesempatan ketika pasukan Chuangjun melancarkan serangan mendadak. Begitu ada peluang, ia pun menyelinap keluar saat tabib lengah, bahkan sempat membunuh seorang tentara Qin dan berganti pakaian dengannya. Andaikan tidak keceplosan bicara, mungkin ia sudah berhasil lolos.

Tapi kenyataannya tidak bisa diubah, setelah penyamarannya terbongkar, dengan sisa tenaga ia membunuh tentara Qin yang masih curiga, dan berhasil kabur hingga sampai di tempat ini. Namun, pengejaran pasukan Qin makin rapat, dan Luo Rucai tahu dirinya sudah di ambang kehabisan jalan.

Ia pun berpikir, “Tak bisa hanya duduk menunggu mati. Harus cari korban berikutnya, pinjam pakai pakaiannya supaya bisa terus kabur.” Mungkin memang dewi keberuntungan masih berpihak padanya—belum lama ia berpikir demikian, tiba-tiba seorang pria paruh baya dari suku Hui muncul di hadapannya, tampaknya belum menyadari keberadaannya.

Luo Rucai mengamati sekeliling, memastikan tak ada orang lain, lalu dalam hati berbisik, “Maaf, saudaraku. Pinjam pakaian dan kepalamu sebentar!”

Pria suku Hui itu pun tanpa sadar mendekat ke arah Luo Rucai, membelakangi tempat sembunyi. Tak sia-sia Luo Rucai jadi bandit ulung bertahun-tahun. Ia melompat keluar, menghunus belati ke leher lawan, dan dalam satu gerakan cepat, darah mengucur deras—pria itu tewas seketika!

Barulah Luo Rucai menghela napas panjang, hendak membungkuk melepaskan pakaian korban, tiba-tiba terdengar suara angin mendesing di belakang, “Siu!” Ia segera mengenali suara busur kuat, sadar bahwa dirinya sudah diincar dan nyawanya tinggal menunggu waktu.

“Buk!” Tubuh Luo Rucai terdorong ke belakang oleh kekuatan anak panah, tapi untung ia memakai pelindung dada dari korban sebelumnya, sehingga hanya menembus baju besi tipis tanpa melukai tubuhnya.

“Hampir saja tamat! Tapi sekarang bagaimana? Kalau anak panah berikutnya tepat ke tenggorokan?” Ia bergidik ngeri. Maka ia memutuskan terus mencari tempat persembunyian, berharap pasukan Qin mengira dia sudah melarikan diri, baru nanti keluar jika keadaan memungkinkan.

Namun sang pemanah rupanya tak mau memberinya kesempatan, langsung siap menembak lagi. Luo Rucai pun terpaksa berguling dan merangkak menjauh.

“Siu!” Satu anak panah lagi melesat deras, namun entah karena naluri hidup atau keberuntungan, Luo Rucai yang sudah beberapa hari tak makan layaknya pemain akrobat, berhasil menghindar di saat-saat terakhir.

Kali ini pemanah tampak kesal, buru-buru membidik ulang. Luo Rucai jelas tak bisa menunggu, ia pun melompat menjauh dan mengacaukan perhitungan lawan.

Selamat dari sergapan maut, Luo Rucai sadar, “Tak bisa bertarung lama dengannya! Harus cari jalan pergi.” Julukan “Cao Cao” yang disematkan padanya memang bukan tanpa sebab; ia kejam dan licik.

Dengan kecerdikannya, tiba-tiba ia mendapatkan ide. Sementara itu, pemanah yang masih bersembunyi sudah menarik busur lagi. Tapi Luo Rucai justru menjatuhkan diri ke depan, meninggalkan jejak besar, membingungkan sang pemanah yang sedang membidik.

Saat pasukan Qin terpaku, Luo Rucai memanfaatkan momen itu untuk berguling ke sisi lain, lalu mengambil helm milik tentara Qin yang tewas dan melempar jauh ke arah berbeda.

Pemanah yang tegang itu tak sempat memperhatikan, langsung melepaskan anak panah. Berkat aksi mengelabui ini, Luo Rucai berhasil menebak posisi pemanah, lalu mengambil keputusan nekat.

“Sekaranglah saatnya! Bertaruh!” Ia mengertakkan gigi, langsung bangkit dan berlari ke sisi buta pemanah. Pemanah yang panik buru-buru memasang anak panah lagi, hendak membidik Luo Rucai dari jarak dekat.

Namun ia meremehkan semangat bertahan seseorang yang terdesak. Luo Rucai, dengan sisa tenaga, berlari secepat kilat mendekat ke arah pemanah, dan dalam beberapa langkah sudah tiba di depannya.

“Cras!” Sebilah belati berkilau milik pasukan Qin terhunus dan meluncur ke leher pemanah. Namun, secara refleks si pemanah mengangkat lengannya, sehingga serangan hanya mengenai badan busur dan belati tersangkut tanpa melukai.

Walau tak menyangka, Luo Rucai yang sarat pengalaman duel tak menarik belatinya, melainkan langsung mengayunkan ke samping dan mengincar jari-jari lawan.

“Argh!” Belati tajam itu langsung memotong sebagian jari si pemanah, diiringi teriakan pilu, dan busur pun jatuh ke tanah.

Dalam situasi begini, lawan bahkan tak sempat menghunus senjata jarak dekat, apalagi menggenggamnya erat. Jika Luo Rucai terus menyerang, pemanah itu pasti tewas. Namun Luo Rucai sudah kehabisan tenaga dan hanya ingin kabur, memilih berbalik dan bersembunyi lagi.

Barulah si pemanah, setelah serangan maut tak kunjung datang, menahan sakit dan berusaha mencari jejak Luo Rucai, namun sudah terlambat—Luo Rucai telah menghilang entah ke mana.

Ia tak tahu kapan musuh akan kembali membawa bala bantuan, tapi ia sadar harapannya untuk lolos makin menipis.

“Apakah hari ini aku benar-benar akan mati di sini? Penguasa Dinasti Ming dan Li Chuang pun tak mampu membinasakanku, masak harus tewas di tangan kekuatan yang bahkan tak pernah kudengar sebelumnya?”

Luo Rucai merasa putus asa, sempat terpikir hendak menyerah diri dan mati terhormat. Namun ia urung, karena ia adalah Luo Cao Cao, bukan Luo Sitong.

“Lari, harus tetap lari. Kalau tak bisa bersembunyi, ya pura-pura saja, toh tak banyak orang mengenaliku. Asal aktingku bagus, pasti bisa lolos, ya!”

Dengan tekad itu, Luo Rucai bangkit, mengubah raut wajahnya dalam sekejap, akhirnya menampilkan ekspresi marah sekaligus cemas—mirip prajurit Qin yang bernafsu membalas dendam.

Ia lalu memungut helm rusak di dekatnya, dan melangkah ke arah berbeda. Kali ini ia benar-benar bertaruh nyawa.

Semakin alami ia berakting, makin besar peluang selamat. Luo Cao Cao sudah melayani banyak penguasa besar, bahkan berani pura-pura menyerah pada Dinasti Ming—soal akting, ia piawai. Sekarang tinggal menunggu apakah pasukan Qin mampu mengungkap penyamarannya.

Perjalanan pelarian sang raja perampok, Luo Rucai, masih berlanjut. Kini bukan lagi kisah pemburu dan buruan, melainkan cerita serigala berbulu domba yang menyelinap di antara para pemburu.

Malam perlahan berlalu, semburat fajar mulai menyingkap langit. Matahari hampir terbit, akankah penyamaran Luo Cao Cao berhasil menyelamatkannya? Hanya waktu yang akan menjawab.