Bab Enam Belas: Seperti Kupu-Kupu yang Terbang Menuju Api?

“Senjata dewa? Jika memang ada benda seperti itu, mengapa Yang Mulia tidak mengeluarkannya lebih awal? Masakah beliau masih akan cemas terhadap lima ribu prajurit Han yang remeh itu?”

Zhao Gao tentu saja tidak percaya pada Wang Li, sehingga keraguannya semakin dalam. “Tidak benar, jika Yang Mulia memang ingin aku mati, untuk apa repot-repot menyuruh Wang Li datang? Cukup mengirim pejabat istana untuk membacakan titah, Zhao Cheng pun harus melaksanakannya. Wang Li itu adalah pewaris keluarga Wang, jika dua belas pengawal berkuda elitnya gagal, bukankah nyawanya pun terancam?”

Memikirkan hal itu, Zhao Gao tiba-tiba merasa merinding. Diam-diam ia menatap Wang Li, kembali menebak-nebak tentang “senjata dewa” itu.

“Aku ingin tahu, senjata dewa apa yang dibawa Jenderal Muda Wang? Apa kegunaannya secara spesifik?” Kali ini Zhao Gao tidak lagi hati-hati seperti biasa, malah bertanya langsung.

Wang Li melihat perubahan sikap Zhao Gao, lalu berkata setelah berpikir sejenak, “Oh, Zhao seribu penunggang juga tertarik rupanya? Tentu saja boleh kulihatkan, hanya saja soal kegunaannya, izinkan aku menyimpannya dulu sebagai kejutan.”

Melihat Wang Li tampak begitu yakin, Zhao Gao pun tidak bisa berkata banyak. Selain itu, jabatan Wang Li lebih tinggi, ia juga pewaris gelar marquis, dan kemampuannya pun diakui. Tidak layak bawahan mengejar-ngejar atasan dengan pertanyaan.

Sebagai keturunan keluarga terpandang, Wang Li tentu pandai membaca situasi. Melihat wajah Zhao Gao tidak enak, ia berkata, “Jangan marah, Zhao seribu penunggang. Aku tidak bisa banyak bicara karena ada larangan dari Yang Mulia. Tapi setelah Anda melihatnya sendiri nanti, itu tidak akan jadi rahasia lagi.”

Zhao Gao hanya bisa mengangguk pelan, lalu menyerahkan lambang komando seribu penunggang berkuda. Kali ini Wang Li menerimanya dengan tegas, tampaknya sudah ada petunjuk dari Raja Qin.

“Zhao seribu penunggang, menurutku kita sebaiknya beristirahat di sini dulu. Lagi pula, para pekerja paksa yang dikirim atas perintah mendesak dari Yang Mulia juga sedang dalam perjalanan, mungkin sekarang sudah sampai di Pu Jin Du. Kali ini mereka membawa logistik, senjata, pakaian, dan perkakas. Sepulang nanti, kita akan membangun sebuah benteng di luar Pu Jin untuk dijadikan pangkalan saat menyerbu Han di masa mendatang.”

Sambil berkata, Wang Li mengeluarkan peta dari belakangnya, menunjukkan posisi benteng itu pada Zhao Gao.

Meski kemampuan tempur Zhao Gao biasa saja, pengetahuannya cukup luas. Benteng di peta itu tepat berada di jalan utama dari Pu Jin menuju Pingyang, sangat strategis, dan desain sketsa bentengnya pun sangat unik.

“Apa ini? Benteng ini banyak sekali sudut tajamnya, bukankah itu pemborosan bahan?” Zhao Gao bertanya ragu.

Mata Wang Li langsung berbinar penuh semangat, “Itu perintah Yang Mulia. Beliau bahkan mendemonstrasikan sendiri sistem pertahanan dan penyerangan benteng ini padaku. Sungguh luar biasa! Nanti sepulang, akan kutunjukkan pada Tuan.”

Sebenarnya, yang dimaksud adalah benteng segi banyak sederhana versi rekonstruksi Raja Qin dan para pengikut Mohisme. Meski tidak bisa dibandingkan dengan versi aslinya, pertahanannya jauh lebih kuat dibanding benteng berbentuk persegi biasa.

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Jenderal Muda Wang. Aku juga ingin beristirahat dulu.”

Melihat Wang Li tetap merahasiakan sesuatu, Zhao Gao tidak memaksa. Lagipula, kini ia bukan lagi komandan utama, dan sudah ada “senjata dewa” tadi. Ia pun membungkuk dan hendak pergi.

Wang Li juga membalas dengan sopan, “Silakan.”

Setelah Zhao Gao pergi, Wang Li menggulung petanya, lalu memanggil sebelas bawahannya yang setia.

“Zang Shuo, dirikan bendera Da Qin-ku. Yang lain, letakkan barang-barang dan lakukan pengintaian ke arah Pingyang. Jaga kerahasiaan, mengerti?”

“Baik!” Jawab sebelas orang tersebut, dipimpin oleh Zang Shuo yang bertubuh besar, dengan suara menggelegar.

Para prajurit berkuda lain yang sebelumnya lesu pun terperangah melihat pasukan elit keluarga Wang ini. Perasaan di hati mereka sulit diungkapkan.

Zhao Gao, yang baru saja duduk bersandar pada batu, juga terkesima oleh para pendekar itu. Namun ia tampak lebih penasaran dengan “senjata dewa” yang disebut Wang Li.

Saat itu, Zhao Cheng mendekat dan bertanya pelan, “Kakak, menurut Anda, apa sebenarnya senjata dewa Jenderal Muda Wang itu? Kenapa masih dirahasiakan dari kita? Aku lihat kuda mereka membawa dua kantong besar yang tampak penuh, tapi tidak terlalu berat. Aneh sekali.”

Zhao Gao menggeleng sambil menganalisis, “Kakakmu pun tidak tahu. Tapi Jenderal Muda Wang berasal dari keluarga jenderal, telah ikut berperang bersama ayahnya selama bertahun-tahun, bukan tipe orang yang suka membual. Selain itu, ia berkali-kali menyebut Yang Mulia…”

Zhao Cheng melihat kakaknya terhenti saat menyebut nama Raja, mengira kakaknya masih memikirkan masalah itu, lalu berkata, “Kakak, soal Yang Mulia…”

Zhao Gao mengangkat tangan, menyela, lalu berkata penuh makna, “Bukan, Zhao Cheng. Aku bukan memikirkan masalah itu, tapi merasa Yang Mulia sekarang tampak berbeda, sangat berbeda dari sebelum koma…”

Zhao Cheng menatap kakaknya dengan bingung. Ia tahu Zhao Gao telah menjadi ‘sekretaris khusus’ Raja Zheng selama hampir dua puluh tahun. Zhao Gao mungkin lebih memahami Raja daripada mendiang Permaisuri.

Kini Zhao Gao berkata bahwa Raja telah berubah, tentu ada alasannya. Ia menatap langit dan bergumam, “Heh, yang paling berbahaya bagi seorang abdi adalah tidak memahami hati sang penguasa, namun lebih berbahaya lagi jika terlalu memahaminya. Sekarang aku tak mampu lagi menebaknya, mungkin ini tandanya aku bisa selamat…”

Zhao Cheng jelas tidak mengerti ucapan kakaknya yang “nyeleneh” itu. Ia hanya menggeleng dan memilih diam. Setelah itu ia merebahkan diri, tertidur di tempat, menyisakan Zhao Gao sendiri yang mencoba menebak isi hati sang Raja.

Waktu berlalu dengan cepat diiringi suara dengkuran tentara Qin, hingga siang pun tiba. Sebagian besar pasukan sudah bangun karena hari ini mereka mendapat jatah makan tambahan.

“Kalah perang malah dapat makan lebih? Sepertinya Jenderal Muda Wang akan membawa kita beraksi lagi ke Pingyang…” gumam Zhao Cheng sambil menatap semangkuk sup gandum dan cuka di tangannya.

Zhao Gao tetap makan tanpa mengangkat kepala, sebab ia sudah mencuri pandang ke arah Wang Li yang berjalan mendekat dari belakang.

Wang Li menepuk tangan sambil mendekat dan tersenyum, “Tuan Zhao benar-benar pandai menebak. Mata-mata kami mendapat kabar, pasukan Wei hanya membawa sekitar tiga ribu lebih pemuda Han dan para tawanan ke Pingyang. Sepertinya jumlah mereka juga tidak banyak. Pekerja paksa dan logistik kita sudah sampai, dan pasukan musuh yang baru saja menang pasti sedang lengah. Ini kesempatan, mungkin kita bisa membalikkan keadaan!”

Barulah Zhao Gao meletakkan makanannya dan menatap Wang Li. Keduanya saling berpandangan lama. Zhao Gao seolah menemukan sesuatu yang ia cari di mata Wang Li.

“Baik!” jawab Zhao Gao sambil membungkuk penuh hormat.

Wang Li sangat senang, segera membangunkan Zhao Gao, “Bagus! Dengan bantuan Zhao seribu penunggang, kali ini kita pasti menang!”

Setengah jam kemudian, Wang Li memilih tiga ratus orang yang kondisinya paling baik, membekali mereka dengan perlengkapan dan kuda baru. Sisanya diperintahkan kembali ke Pu Jin.

Dipimpin Zang Shuo yang gagah membawa bendera, tiga ratus dua belas penunggang elit Da Qin berangkat lagi. Kali ini mereka mendapat komandan baru, seorang jenderal muda bernama Wang Li, beserta senjata dewa legendaris!

Sementara pasukan Qin seperti ngengat menuju api, pasukan Wei juga tidak berdiam diri. Mereka membawa ribuan pemuda Han pilihan menuju Pingyang. Namun, tak disangka, para “serangga” Han itulah yang menjadi penghalang terbesar perjalanan mereka.

Ternyata, saat pasukan Qin mengusir orang Han, para pengungsi membawa sendiri makanan mereka. Namun, situasi kacau semalam membuat banyak orang Han terbunuh, makanan pun berserakan atau terkumpul di tangan pasukan Wei dan para pemuda Han yang kuat.

Kini, pasukan Wei belajar dari pengalaman Qin; mereka sama sekali tidak berniat membawa para pengungsi itu kembali ke kota. Di tengah musim dingin, para wanita, anak-anak, dan orang tua tanpa makanan dan minuman, mana mungkin bisa kembali? Kalaupun bisa, mereka tidak akan bertahan hidup!

Orang-orang Han yang “bebas” itu pun berusaha menghambat laju pasukan Wei. Karena tak berani melawan langsung, mereka hanya bisa mengganggu di sepanjang jalan, berharap diikutsertakan, atau sekadar dibunuh.

Akibatnya, laju pasukan Wei sangat lambat, apalagi para pemuda Han enggan berpisah dari keluarga mereka, sehingga segala macam kerusuhan pun tak terhindarkan.

Pasukan Wei pun akhirnya lebih dulu merasakan “nikmatnya” perang rakyat ketimbang pasukan Qin…

Shi Bao berkata cemas, “Jenderal, kalau begini terus tidak akan berhasil. Setengah hari sudah berlalu, kita baru saja meninggalkan medan perang semalam!”

Si Ma Shi menatap situasi di depannya dengan gusar, namun ia pun tak punya solusi.

Ia pun tak berani berlaku kejam seperti pasukan Qin yang melarikan diri; bagaimana jika orang Han kembali memberontak?

“Zhong Rong, ambil sebagian makanan, lemparkan ke belakang, sebarkan supaya mereka berebut sendiri,” hanya itu akal-akalan Si Ma Shi.

“Baik, akan segera kulaksanakan…”

Shi Bao menjawab pasrah. Namun, baru saja ia akan pergi, seorang pengintai menunggang kuda berlari mendekat, lalu melapor pada Si Ma Shi, “Dari belakang, terlihat bendera pasukan Qin, berjumlah tiga ratus penunggang. Jarak dua puluh lima li lagi, mereka datang dengan gegap gempita! Tak ada pasukan Qin lain di sekitar!”

Si Ma Shi dan Shi Bao sama-sama terkejut: sembilan ratus penunggang saja tak menang, apalagi hanya tiga ratus? Lagi pula, mereka datang dengan begitu mencolok, seolah ingin semua orang tahu! Bukankah itu bunuh diri?

Shi Bao yang selalu hati-hati buru-buru memperingatkan, “Jenderal, hati-hati, bisa jadi ini jebakan!”

Si Ma Shi justru mencibir, “Hmph, seperti ngengat ke api, cari mati sendiri!”