Bab Dua Puluh Empat: Tirai Telah Turun

Li Guo menoleh ke belakang, melihat Wang Li yang mengejar tanpa henti, ia merasa terkejut sekaligus marah. Namun ia tidak boleh berhenti, seluruh pasukan Chuang tidak boleh berhenti, jika sampai terjerat, mereka takkan pernah bisa meloloskan diri. Saat itu, pasukan Qin di depan juga sudah menekan maju, Zhao Cheng membawa orang-orangnya untuk mencoba mengepung Li Guo.

Namun, Li Guo sangat ahli menunggang kuda dan perlengkapan mereka juga lebih canggih dari pasukan Qin, akibatnya puluhan prajurit berkuda Qin tak mampu menghadangnya. Li Guo benar-benar licin seperti belut yang sukar ditangkap...

Saat itu, Wang Li tiba di tempat, ia segera menstabilkan napas, perlahan memperlambat kudanya, dan akhirnya menahan kuda kesayangannya.

"Heh—" Dua kaki kuda terangkat tinggi, lalu menghentak tanah dengan keras, tetapi Wang Li yang sudah menyatu dengan kuda sama sekali tidak terguncang. Keahliannya menunggang kuda jelas tidak kalah dengan Li Guo.

"Ambilkan busur!" Wang Li berteriak kepada pasukan Qin di sampingnya.

Salah satu ksatria sempat tertegun, lalu segera melemparkan busur beserta tabung anak panah kepada Wang Li. Wang Li menangkapnya, dengan cepat menarik satu anak panah, membidik Li Guo!

"Swiing—" Sebuah anak panah melesat, langsung menuju Li Guo.

Li Guo memang pantas dijuluki "Macan Tunggal". Meski bergerak lincah di antara banyak orang, seolah-olah ia memiliki mata di belakang kepala. Saat anak panah hampir mengenainya, ia segera mengayunkan pedang, membelokkan panah itu hingga terpental.

Li Guo merasakan tangannya yang kaku dan mati rasa, hatinya pun menciut setengah. Kekuatan busur itu benar-benar luar biasa, bahkan jika bukan dirinya, hanya sedikit orang yang mampu menangkisnya.

"Tampaknya aku tak bisa terus lari lagi," pikir Li Guo. Lagi pula ia tidak yakin bisa menangkis panah berikutnya.

Apalagi, saat Li Guo menoleh, ia melihat pasukan berkuda berat Qin datang dari belakang. Ternyata jalur pertahanan yang dibangun Hao Yaoqi sama sekali tidak mampu menahan mereka. Kini, ingin menerobos keluar pun sudah tak masuk akal.

Karena bergerak terlalu cepat, Li Guo telah terpisah dari pasukan utama. Untung saja Li Yan masih ada di pasukan. Li Guo percaya kemampuan komando "Tuan Muda Li" jauh lebih baik darinya, sehingga ia bisa tenang mengurusi hal lain.

"Jenderal Qin, bukankah kau ingin bertarung satu lawan satu? Jika kau laki-laki sejati, suruh saja pasukanmu menyaksikan. Kita selesaikan di sini dan sekarang!" teriak Li Guo.

Sebenarnya, ada alasan di balik tantangannya. Sekarang, pasukan Chuang telah dikepung, dan gangguan pasukan berkuda di belakang telah membuat kecepatan mereka menurun drastis. Untuk menerobos kepungan, satu-satunya cara adalah menewaskan panglima musuh untuk mengguncang semangat lawan.

Wang Li mendongak dan tertawa: "Hahaha, aku memang menunggumu berkata begitu!"

Li Guo merasa senang mendengar Wang Li menerima tantangan. Ia pikir lawannya masih terlalu muda. Pertarungan ini justru memberi waktu bagi pasukan Chuang untuk kabur dari pengejaran. Selama pasukannya bisa mempercepat laju sebelum pasukan berkuda di belakang mengejar kembali, pasukan Qin yang berhenti menonton duel takkan mampu menghalangi mereka.

Namun saat Li Guo sedang merasa yakin, seseorang di pihak lawan sudah membuka suara, "Jenderal, sesuai aturan, panglima utama tak boleh maju bertarung. Mohon pertimbangkan baik-baik!"

Yang berbicara adalah Zhao Cheng. Ia akan segera berangkat ke Korea menjadi komandan, sehingga kini ia sangat berhati-hati. Toh mereka pernah kalah karena terlalu ceroboh.

Wang Li sangat mendambakan duel itu, tetapi sebagai pemimpin tertinggi, ia harus memberi contoh. Barusan saja ia sudah nekat, jika melanggar aturan lagi demi duel, itu benar-benar tidak baik.

Segera Wang Li mengangguk pada Zhao Cheng, lalu dengan cerdik memerintah, "Zang Shuo, temani Jenderal Li bertarung."

"Siap!" Zang Shuo yang baru saja mengejar tanpa kelelahan langsung menyanggupi.

Li Guo melihat lawan diganti orang lain, hatinya tidak senang. Ia merasa diremehkan. Lagi pula, meski ia bisa membunuh pria kekar ini, apa pengaruhnya terhadap pasukan Qin?

Namun, ia tetap harus berusaha untuk pasukannya, jadi duel ini harus tetap berlangsung. Li Guo segera maju, mencabut pedang panjangnya, dan berteriak pada Zang Shuo:

"Ayo sini! Kakekmu, Li Guo, sudah menunggumu lama!"

Zang Shuo tanpa ekspresi mencabut dua pentungan besi pendeknya, tanpa basa-basi berkata, "Zang Shuo!"

Begitu berkata, keduanya sudah bertemu. Li Guo mengayunkan pedang besarnya langsung ke wajah Zang Shuo, angin keras hingga membuat rambut Zang Shuo berkibar.

Zang Shuo juga sigap. Ia menegakkan pentungan besinya, tepat menahan pedang besar itu, lalu menggunakan kekuatan penuh. Li Guo sama sekali tak bisa menerobos.

Li Guo segera menarik kembali pedangnya, terkejut melihat kekuatan lawannya yang luar biasa. Jauh lebih kuat dari dirinya dan bahkan Wang Li. Sungguh, jika dibilang seperti lembu liar, banyak yang akan percaya.

Duel singkat tersebut langsung membuat Li Guo waspada. Ia pun mengubah taktik, tidak lagi mengadu kekuatan, tetapi mengandalkan kecepatan kuda untuk bertarung secara gesit.

Dengan begitu, Li Guo terus menyerang titik-titik lemah pertahanan Zang Shuo. Meski selalu bisa ditahan, tenaga yang dikeluarkan Zang Shuo jauh lebih besar. Jika pertarungan berlangsung lama, Zang Shuo pasti lebih dulu kehabisan tenaga.

Tentu saja, itu hanya dugaan Li Guo. Zang Shuo bukanlah "manusia batu" seperti tampak luar. Ia sebenarnya sudah mengambil keputusan di dalam hati.

Saat Li Guo kembali menyerang sisi kiri Zang Shuo, Zang Shuo menahan seperti biasa, lalu tiba-tiba dengan tangan satunya mengangkat pentungan dan memukul pedang Li Guo dengan keras, membuat pedang bergetar hebat. Li Guo hampir saja tak bisa menggenggam pedangnya.

Di tengah kebingungan, Zang Shuo segera menarik kudanya mendekat, mengayunkan pentungan tembaga ke arah kepala Li Guo. Jika pukulan itu mengenai sasaran, kepala Li Guo akan seperti semangka matang yang pecah!

Namun Li Guo memang layak disebut "Macan Tunggal". Ia segera menarik pedangnya mundur untuk melindungi diri, lalu memiringkan tubuh di atas kuda.

"Deng—" Suara logam beradu nyaring, pentungan Zang Shuo hanya mengenai ujung pedang. Li Guo berhasil bertahan tepat waktu.

Namun, pedang besar milik Li Guo sudah bengkok parah. Angin keras dari pertarungan itu saja sudah membuat ikatan rambut Li Guo buyar...

Dengan rambut acak-acakan, wajah Li Guo berubah tegang. Ia menarik kudanya mundur, kembali mengambil posisi bertahan, menyesali karena telah meremehkan Zang Shuo.

Pertarungan singkat ini membuat keduanya lelah, lalu mereka saling menjauh untuk mengumpulkan tenaga. Wang Li pun melambaikan tangan, "Cukup, Zang Shuo, mundur."

Zang Shuo langsung menyimpan pentungan tembaganya dan berputar pergi, meninggalkan Li Guo yang marah dan berteriak, "Apa maksud kalian? Aku belum kalah!"

Melihat Li Guo seperti itu, Wang Li justru tertawa, mengejek, "Benar, Jenderal Macan belum kalah duel, tapi peperanganmu sudah kalah!"

"Apa?" Li Guo bertanya dengan dahi berkerut, tidak mengerti. Namun Wang Li hanya mengangkat tangan dan menunjuk ke belakang.

Li Guo segera menoleh ke arah yang ditunjuk Wang Li. Ia melihat sebagian besar pasukan Chuang membuang senjata dan bersiap menyerah, sementara Li Yan dan Hao Yaoqi sudah diikat dengan sangat ketat...

"Apa... Apa yang terjadi? Hanya dengan pasukan belakang yang lemah itu, mana mungkin mereka bisa menyusul secepat itu, bahkan menangkap dua orang hidup-hidup? Tidak mungkin!" Li Guo berteriak tak percaya.

Wang Li menggelengkan kepala, "Faktanya memang begitu. Sejujurnya, saat pasukanku menabuh genderang menghentikan serangan kalian, sudah ada banyak orangku yang menyamar dan menyusup ke pasukanmu.

Baik Li Laiheng, Li Yan, maupun Hao Yaoqi, semuanya diikat oleh 'orang mereka sendiri'. Hahaha, Li Guo, kau kena jebak! Apa kau pikir aku duel hanya untuk memberimu waktu melarikan diri?"

Ejekan Wang Li terasa sangat menusuk bagi Li Guo. Ternyata rencana yang ia susun sejak awal sudah terbaca lawan, bahkan musuh sudah lama menyusup ke dalam pasukannya tanpa diketahui siapa pun.

Sebenarnya, ini bukan sepenuhnya salah Li Guo. Pasukan Chuang memang tidak punya seragam resmi, cukup pakai topi putih besar dan pakaian biru keabu-abuan, siapa saja bisa menyamar, asal tidak bicara saja.

Karena itu, atas saran Qin Zheng dan bantuan Tang Jie, pasukan Qin sudah menyiapkan beberapa set pakaian Chuang untuk menjalankan penyamaran paling sederhana.

"Jenderal Li, sebaiknya menyerahlah. Kalian sudah benar-benar kalah. Jika tetap melawan, akibatnya..." Wang Li mengancam.

Li Guo menatap tajam, ingin sekali memaki Wang Li, tapi ia tak bisa. Ia memang takut. Jika para perampok itu benar-benar tidak takut mati, dulu mereka tidak akan memberontak.

"Jenderal Wang, hari ini aku, Macan Tunggal, mengaku kalah. Tapi aku ingin berkata, sebenarnya yang menjarah pasukan belakang kalian dan pasukanmu adalah Luo Rucai, bukan kami.

Panglima besar kami sudah lama melarang perbuatan sekecil apa pun, kesalahan hari ini hanyalah karena kami tergiur rampasan perang milik pasukan Luo, makanya kami memasang jebakan di lembah.

Selain itu, pasukanku meninggalkan emas dan perak, hanya mengambil makanan. Jenderal pasti paham, pasukanku memang terdesak kebutuhan pangan, jadi..."

Wang Li melihat Li Guo penuh rasa malu dan marah, lalu mengangkat tangan untuk memotong ucapannya, mengangguk tanpa ekspresi, "Aku akan laporkan pada Yang Mulia."

Permohonan terakhir Li Guo tak jadi terucap, tapi pedangnya sudah dibuang ke tanah. Kini ia hanya berharap nyawa rekan-rekannya bisa diselamatkan. Pertempuran ini akhirnya berakhir...