Bab Tujuh Belas: Balas Dendam! Agung!

Orang-orang memanggil Luo Rucai sebagai "Cao Cao" bukan tanpa alasan. Pertama, karena kecerdasannya yang luar biasa; kedua, karena ia dikenal kejam dan licik. Saat anak panah melesat menembus udara, entah dari mana datangnya kekuatan, ia tiba-tiba menarik seorang penunggang kuda di sampingnya dan menjadikannya tameng hidup. Meski begitu, keduanya tetap terjatuh dari kuda akibat hantaman anak panah itu, memperlihatkan betapa besarnya tenaga Li Guo. Dengan dentuman keras, Luo Rucai dan penunggang yang ia jadikan tameng terguling jatuh. Penunggang kuda yang terkena anak panah di leher tewas seketika, sementara Luo Rucai tertindih berat di bawahnya, tidak jelas apakah masih hidup atau sudah mati.

Dari atas tebing, Li Guo tak bisa melihat kejadian itu dengan jelas, ia pun tidak yakin dengan nasib Luo Rucai. Ia jadi ragu dan bimbang, berniat segera turun gunung untuk memastikan keadaannya. Namun pada saat itu juga, seorang pengintai datang tergesa-gesa melapor, "Jenderal Macan, dari utara datang pasukan berkuda, jumlah mereka sekitar dua ribu orang!"

Mendengar kabar itu, Li Guo langsung panik. Kali ini ia hanya membawa kurang dari dua ribu prajurit; logistik pasukan pemberontak pun sudah sangat menipis. Kemunculan pasukan asing ini benar-benar di luar dugaannya! Ia segera menoleh ke arah Li Yan, berharap sang "Zhuge Liang" ini dapat memberi solusi.

Li Yan tentu menyadari kegelisahan Li Guo, meski di dalam hatinya ia sama cemasnya. Namun sebagai penasehat militer, nilainya justru terletak pada ketenangan di tengah situasi genting. Ia menarik napas, lalu bertanya pada pengintai, "Apakah pasukan itu membawa panji? Berapa jumlah pasukan berkuda dan infanteri panah?"

Pengintai yang berpengalaman itu segera menjawab, "Lapor, panjinya tidak saya kenal, sepertinya bukan tulisan Han, saya cuma bisa baca tulisan 'Ma'. Setengahnya pasukan berkuda, sisanya membawa tombak panjang atau perisai, tak banyak pemanah. Oh ya, ada beberapa orang tua berjubah hitam, sangat mencolok di barisan depan!"

Mendengar itu, Li Yan mengernyit, lalu berkata pada Li Guo, "Mereka pasti pasukan Hui. Orang berjubah hitam berjanggut lebat itu adalah pemuka agama mereka, seperti biksu Hui. Kalau mereka sudah turun tangan, pasti akan bertempur habis-habisan!"

Li Guo yang berasal dari Mizhi, sudah sering bertemu orang Hui. Ia tahu, selain rajin berdoa, kehidupan sehari-hari mereka tak jauh beda dengan orang Han. Namun, bila sudah terdesak, mereka akan sangat kompak dan berani mati dalam pertempuran. Wajah Li Guo berubah, "Jangan-jangan yang dirampok Luo Cao Cao itu milik orang Hui? Dan kelihatannya tak sedikit, bahkan mungkin membunuh banyak dari mereka?"

Li Yan paham bahwa untuk penyergapan ini, pasukan pemberontak sudah mengorbankan banyak hal. Meski kini di atas angin, pertempuran belum bisa segera diakhiri. Yang terpenting, alasan utama menyerang Cao Cao adalah demi merebut hasil rampasannya! Melihat Li Yan terdiam, Li Guo berkata tegas, "Bagaimanapun juga, barang-barang ini harus kita bawa pulang. Raja Pemberontak dan saudara-saudara kita masih menunggu makanan!"

Li Yan mendengar tekad Li Guo, tak ada kata lain selain memikirkan cara agar hasil rampasan tetap bisa dibawa pulang...

Saat Li Yan dan Li Guo sedang berdiskusi, pertempuran di bawah sudah mencapai puncaknya.

Sebenarnya pasukan Luo tak sekuat pasukan pemberontak. Namun, beberapa hari terakhir, logistik pasukan pemberontak sangat buruk, perut kosong membuat tenaga mereka lemah. Akibatnya, penyergapan yang seharusnya menjadi kemenangan mutlak malah berlarut-larut hingga kini. Di mulut lembah, Li Laiheng adalah seorang jenderal pemberani, namun dalam situasi ini ia pun tak berdaya. Ia hanya bisa memimpin serangan berulang kali. Tapi ia dan anak buahnya sama sekali tak tahu, "burung pipit kuning" sedang menanti di dekat sana!

Sementara itu, sepuluh li dari lembah, pemimpin Hui, Komandan Lingzhou, Ma Li, masih memimpin pasukannya, namun sudah terasa kelelahan. "Ayah, pengintai menemukan musuh di lembah. Sepertinya mereka juga sedang bertikai di antara mereka sendiri. Ini kesempatan emas! Kalau kita serbu sekarang, bisa langsung menghancurkan mereka sekaligus menyelamatkan adik perempuan dan anggota suku kita! Izinkan aku memimpin pasukan berkuda untuk menyerbu, aku berjanji akan berada di garis depan, tak akan mempermalukan ayah dan para guru!" seru seorang perwira muda berbaju putih dengan penuh semangat.

Ma Li menatap putranya, lalu menoleh ke arah lelaki berjubah hitam di sampingnya, meminta pendapatnya. Lelaki berjubah hitam yang menunggang keledai itu memeluk kitab suci di tangannya dan menggeleng, "Nabi pernah berkata, jika dua binatang buas sedang bertarung, orang bijak akan menunggu hingga mereka selesai, lalu mendapat dua mangsa sekaligus!"

Mendengar itu, Ma Li seperti tercerahkan, lalu berkata kepada putranya, Mark, "Nak, kau harus lebih banyak mendengarkan nasihat guru. Ini semua kebijaksanaan yang diajarkan Nabi, jauh lebih berguna daripada kitab suci orang Han."

Mark pun terlihat kesal, namun perlahan tenang kembali. Sejak kecil ia sudah dibawa ke ibu kota provinsi untuk belajar, mempelajari empat kitab dan lima klasik. Meski tak mengubah identitasnya sebagai pemuda Hui, ia mulai merasakan kedekatan dengan ajaran Konghucu. Kalau saja kemampuannya dalam sastra cukup, mungkin ia sudah mencoba ikut ujian militer!

Sementara ayah dan gurunya jelas merupakan orang Hui asli, menghormati kaisar Han, tapi tetap setia pada keesaan Tuhan. Namun, ajaran Konghucu juga menekankan untuk tidak membangkang pada orang tua, maka Mark pun menahan diri, mundur tanpa berkata apa-apa.

Melihat itu, Ma Li mengangguk puas. Hatinya yang semula gundah karena putra sulung hilang dan putri diculik, kini sedikit terhibur. Saat itu, gurunya maju dan berkata, "Sebenarnya, pendapat Mark juga tidak salah. Memang kita tak bisa langsung menyerbu, tapi kita bisa maju sedikit lagi, memperkeruh suasana, agar mereka saling menggigit lebih sengit!"

Ma Li merasa masuk akal, lalu berkata pada Mark, "Baiklah, kau jadi pelopor, pimpin pasukan depan maju ke lembah, kami akan perlahan mengikuti di belakang, sekaligus mengelabui musuh!"

Mark pun tak punya pilihan lain, setidaknya ini lebih baik dari sebelumnya. Ia segera membungkuk, "Siap, Ayah!" Lalu ia memimpin seratus lima puluh lebih pasukan berkuda, melesat menuju lembah, debu mengepul di belakangnya, menandakan betapa ia tak sabar.

Sementara itu, Ma Li yang masih memimpin pasukan utama perlahan, menggelengkan kepala dan bergumam, "Terlalu gegabah, tidak seperti kakaknya!"

Guru di sampingnya, meski sudah tua renta, pendengarannya masih tajam dan langsung menyela, "Mark masih muda, masih bisa dibimbing. Tapi Anda harus pikirkan, sekarang Dinasti Qin juga butuh sandera. Kalau harus mengirim Mark, dia sekarang satu-satunya putra Anda. Kalau terjadi apa-apa…"

Meski kata-kata guru itu diplomatis, Ma Li langsung paham maksudnya. Dulu, punya dua anak, satu di rumah, satu jadi sandera masih masuk akal. Ia pun tak khawatir Dinasti Ming akan membahayakan putranya, karena dirinya tahu posisi; memberontak pun tak berani, dua ribu orang ini saja hasil gabungan beberapa suku.

Tapi kini situasinya berbeda. Pertama, ia hanya punya satu anak, kedua, Dinasti Qin sangat berbeda dengan Dinasti Ming. Dinasti Ming lebih peduli nama baik dan stabilitas, sedangkan Dinasti Qin tampak punya ambisi tak terbatas. Berita dari Ma Mait memaparkan, Dinasti Qin telah menaklukkan Han, mengalahkan Wei, kini mengasah pedang, terus mencari sasaran berikutnya!

Meski Hui adalah bagian dari wilayah perbatasan, sekadar kepala suku kecil, mereka tetap tak ingin kehilangan kemandirian. Tidak boleh terjadi perubahan menjadi pemerintahan langsung, itulah batas terakhirnya. Untungnya, Ma Li sebagai kepala suku berpengalaman tahu kapan harus maju mundur, maka meski Dinasti Qin menekan, asalkan tidak menyentuh batas terakhir, ia takkan bertindak nekat.

Ia pun berkata pada gurunya, "Kita lihat dan tunggu dulu. Bagaimanapun, Dinasti Qin adalah kekuatan terkuat di sekitar sini, sementara perampok di barat juga sering mengganggu. Kita masih butuh perlindungan Dinasti Qin. Soal sandera, selama Dinasti Qin tak menuntut langsung, kita tunda saja. Kalau terpaksa, baru Mark yang pergi. Bagaimanapun, Hui tak boleh jadi kambing hitam yang menentang Dinasti Qin!"

Sang guru pun memahami isi hati Ma Li. Meski terpaksa, ia menerima keputusan itu demi kebaikan Hui.

Saat mereka hendak membahas lebih lanjut, pengintai di depan tiba-tiba kembali terburu-buru, berteriak, "Tuan, putra kedua dikepung perampok, situasinya genting!"

Ma Li pun murka. Sekarang Mark adalah satu-satunya putranya! Ia tak bisa lagi menahan diri, segera mencabut pedangnya dan berteriak, "Berani-beraninya belalang kecil menggigit burung pipit! Para pemuda Hui! Ikuti aku menyelamatkan anakku dan membalas dendam untuk saudara-saudara kita yang gugur! Tuhan Maha Besar!"

"Balas dendam! Maha Besar!"