Bab Dua Puluh Satu: Memaksa Negosiasi

“Jenderal Macan, menurutmu apa yang harus kita lakukan?” Li Yan yang berada di belakang bertanya pada Li Guo.

Li Guo juga mendengar teriakan Ma Li, namun ia pun tak paham siapa sebenarnya Da Qin itu. Bahkan gubernur militer kekaisaran saja tak berani menyebut diri sebagai Da Qin. Li Guo mengerutkan kening dan berkata, “Abaikan saja, lanjutkan serangan. Suku Hui tidak akan bertahan lama. Kalau memang ada bala bantuan, mereka sudah pasti akan muncul dan tidak hanya memukul genderang saja.”

Analisis Li Guo memang sangat tegas, tapi masuk akal. Genderang sudah ditabuh sejak Li Laiheng hendak memusnahkan Ma Ke, namun hingga kini belum ada bala bantuan yang muncul, yang menandakan ini hanya gertakan kosong.

Li Yan pun sependapat dengan dugaan Li Guo. Ia segera memerintahkan seluruh pasukan mempercepat serangan. Dalam sekejap, serangan pasukan pemberontak semakin menggila, sementara perlawanan suku Hui pun semakin melemah.

Ma Li yang baru saja lolos dari kepungan masih sempat bertarung dengan beberapa prajurit pemberontak, hingga tenaganya hampir habis. Namun, bala bantuan dari selatan tak kunjung datang.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?” Hati Ma Li dipenuhi tanda tanya, namun ia tetap bertahan. Ia tahu setiap detik yang berlalu, para pemuda Hui terus terbantai. Jika tak ada bala bantuan, hari ini sukunya mungkin akan punah…

“Dum dum dum!”

Akhirnya, genderang kembali terdengar, bahkan makin keras, hingga pasukan pemberontak yang paling bersemangat bertempur pun tak bisa lagi mengabaikannya. Mereka pun secara naluriah menghentikan pertempuran.

Genderang tiba-tiba berhenti. Lalu terdengar suara laki-laki nyaring, “Ini pasukan kavaleri baru Da Qin! Semua yang ada di depan segera hentikan pertempuran, jika tidak tanggung sendiri akibatnya! Aku ulangi, ini pasukan Da Qin…”

Suara itu sangat lantang, meski tak terlihat siapa yang berbicara, namun terdengar seperti di telinga masing-masing, membuat semua yang hadir bergidik.

Tapi Li Guo benar-benar kebingungan. Mereka ini bandit, bahkan tentara kekaisaran Ming pun tak bisa memerintah mereka. Siapa Da Qin ini yang berani menakut-nakuti mereka?

Wajah Li Guo langsung gelap, ia mengangkat tangan dan berkata, “Gertak sambal saja, abaikan, lanjutkan serangan!”

Li Yan masih sedikit ragu, namun tetap mendukung keputusan Li Guo, lalu memerintahkan pasukan pemberontak untuk terus menyerang suku Hui.

Pasukan pemberontak kembali melancarkan serangan. Orang-orang suku Hui semakin bingung dan hanya mampu bertahan sekuat tenaga. Sementara genderang dari arah selatan menghilang tanpa jejak.

Melihat genderang sudah tak terdengar lagi, Li Guo menengadahkan kepala dan tertawa keras, “Hahaha! Benar saja, cuma gertakan kosong! Serang! Habisi mereka semua!”

Namun tak disangka oleh Li Guo, di saat ia baru saja mengeluarkan perintah, semua orang di medan perang tiba-tiba membeku.

Tampak bayangan hitam melesat di langit, dengan kecepatan kilat langsung mengarah ke Li Guo dan kelompoknya! Tiba-tiba terdengar ledakan keras, sesuatu meledak di udara!

“Boom!”

“Ah!” Li Guo menjerit, tubuhnya terlempar hingga beberapa meter, jatuh menelungkup di tanah.

Namun ledakan yang diduga mematikan itu tak terjadi. Bayangan hitam tadi meledak di ketinggian lima atau enam meter dari tanah, hanya menebar pecahan keramik kecil yang berjatuhan.

Beberapa pecahan bahkan menghantam tubuh Li Guo dan beberapa orang lain, tapi tidak menimbulkan luka berarti.

Saat para prajurit masih terpaku karena suara ledakan itu, suara pria tadi kembali terdengar:

“Aku ulangi, ini pasukan kavaleri baru Da Qin, segera hentikan pertempuran, jika tidak tanggung sendiri akibatnya!”

Orang-orang tak tahu bahwa Li Guo sebenarnya baik-baik saja. Mereka mengira ia sudah tewas terkena ledakan, sehingga tak ada yang berani meremehkan Da Qin.

Namun, tanpa perintah dari komandan, semua orang jadi kebingungan di tengah pertempuran, hanya berdiri terpaku.

“Ptui, ptui…”

Li Guo sudah sadar kembali, ia bangkit sambil meludahi tanah, lalu berteriak, “Penasihat, benda apa itu? Suaranya menggelegar tapi tak terasa sakit!”

Li Yan di sampingnya juga perlahan bangkit, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, dalam hati menggerutu, “Mau berguna atau tidak, kalau tadi benar-benar berbahaya, kita berdua sudah tidak bernyawa.”

Meski dalam hati mengeluh, ia tetap menjawab dengan sopan, “Mungkin senjata api pasukan Qin kualitasnya buruk.”

Li Guo mengangguk, namun saat menoleh ke belakang, ia melihat hampir seribu pasukannya berdiri diam layaknya anak-anak muda suku Hui, seolah sedang latihan baris.

Li Guo marah dan berteriak, “Aku baik-baik saja! Lanjutkan serangan! Aku tidak percaya hanya gertakan belaka!”

Baru saja ia memerintah, genderang kembali berbunyi untuk ketiga kalinya, seperti mengejek pasukannya. Li Guo makin murka, “Serang! Serang!”

Genderang berhenti, suara pria itu terdengar lagi, “Wahai para bandit, tenanglah. Da Qin ingin berunding dengan kalian!”

Li Guo hampir meledak karena marah. Mana ada orang berunding tapi memanggil lawannya bandit? Ia langsung mengibaskan tangan, “Serbu! Bantai pembawa pesan itu!”

Li Yan melihat Li Guo sudah kehilangan kendali. Ini bukan pertanda baik, namun ia tahu Li Guo yang sedang marah tak akan mendengar nasihat, jadi ia pun tetap memerintahkan pasukan pemberontak untuk menyerang.

Li Laiheng di depan sudah berkali-kali dipermainkan oleh pasukan Qin, suasana hatinya tak jauh beda dengan ayah angkatnya. Begitu menerima perintah, ia segera memacu kuda, mencari Ma Li di tengah kerumunan, ingin segera mengakhiri pertempuran.

Tapi ia tak sadar, seorang “pemberontak” bertubuh tinggi besar mengikuti di belakangnya, meski berjalan kaki tapi kecepatannya tak kalah.

Akhirnya Li Laiheng mulai menjauh dari barisan utama, masuk ke tengah barisan suku Hui, kini hanya ditemani satu “pemberontak” besar itu.

Li Laiheng mulai sadar ia terlalu jauh, hendak kembali, tiba-tiba sebuah bayangan melompat dari arah kiri belakang dan langsung menubruknya.

Dengan suara keras, bayangan hitam itu menjatuhkan Li Laiheng dari kudanya, lalu memeluknya erat dengan keempat anggota tubuh, membuatnya tak bisa bergerak!

Li Laiheng melihat orang itu berkulit gelap, bertubuh tinggi besar, wajahnya garang, penuh aura membunuh. Meski mengenakan pakaian pemberontak, jelas ia bukan bagian dari mereka!

Sebenarnya, ia adalah prajurit pengawal utama Wang Li, si raksasa menara besi — Zang Shuo!

“Duk!” Zang Shuo melihat Li Laiheng masih memberontak, langsung membenturkan kepalanya ke kepala Li Laiheng, hingga bintang-bintang berkelip di mata Li Laiheng, membuatnya tak bisa melawan lagi.

Barulah Zang Shuo berteriak kepada pemuda Hui di samping yang sudah ketakutan, “Bantu aku!”

“Eh, ah…”

Pemuda itu terpaku, tak sempat berpikir kenapa harus menuruti Zang Shuo. Ia langsung mengacungkan goloknya ke leher Li Laiheng.

Zang Shuo pun melepas pelukannya, mengangkat Li Laiheng yang sudah lemas, lalu mengambil golok dari tangan pemuda itu seraya mengangguk, “Bagus, nanti kau dapat penghargaan.”

Pemuda itu hanya mengangguk bingung, dalam matanya terpancar kekaguman.

Zang Shuo tak peduli pada tatapan itu, ia menyelipkan golok, menjepit Li Laiheng di ketiaknya, lalu berlari ke selatan dengan kecepatan yang tak bisa diikuti mata.

Di tengah kekacauan itu, kejadian ini tak banyak yang memperhatikan. Pasukan pemberontak masih menyerang, suku Hui nyaris di ambang kehancuran. Namun suara pria itu kembali menggema:

“Dengar, pasukan pemberontak! Panglima muda kalian sudah ditangkap Da Qin. Kalau tidak mau jenderal kalian punah keturunan, segera hentikan pertempuran dan berunding!”

Pasukan pemberontak tak bisa memastikan kebenarannya, tapi memilih berhati-hati dan kembali menghentikan serangan. Pasukan Hui yang sudah ketakutan jelas tidak berani menyerang. Situasi kembali buntu.

Li Guo di sini sudah benar-benar naik pitam. Matanya melotot, wajahnya merah padam, di musim dingin pun uap panas mengepul dari kepalanya, seperti gunung api yang hendak meletus.

“Jenderal Macan, bagaimana ini? Panglima muda sepertinya benar-benar tertangkap!” tanya Li Yan.

Li Laiheng memang hanya anak angkat Li Guo, tapi ia sangat menyayanginya dan membesarkannya sebagai pewaris. Jika hari ini demi kemenangan saja anaknya bisa dikorbankan, besok siapa saja yang ditangkap musuh pasti langsung berkhianat dan jadi penunjuk jalan bagi musuh.

Li Guo menahan amarahnya, bergumam, “Perang bisa kalah, tapi hati pasukan jangan sampai hancur.”

Li Yan melihat Li Guo mulai tenang, segera maju, “Jenderal Macan, mohon segera mengambil keputusan!”

Li Guo menggertakkan gigi, menatap tajam ke arah selatan dan berseru, “Hentikan pertempuran! Kita berunding!”

Perintah pun segera disampaikan ke seluruh pasukan pemberontak. Pertempuran yang tadinya berat sebelah ini pun berakhir begitu saja, namun persaingan antara pasukan pemberontak dan Qin baru saja dimulai…