Bab Delapan Puluh Dua: Tidak Dipukul, Tidak Mengenal

“Ma…afkan aku…” Ba Hanaji menghadap kepada sekelompok orang Hui sambil membuat salam dengan kepalan tangan, mengucapkan dalam bahasa Mandarin yang kaku. Ternyata, setelah keributan tadi, semua orang akhirnya saling mengerti, dan Ba Hanaji merasa sangat malu. Ia tak menyangka gara-gara beberapa gigitan makanan kecil bisa menimbulkan masalah sebesar ini, bukan hanya membuat banyak orang Hui terluka, tapi juga membuat mereka semua harus menerima hukuman.

Di pihak Mark meskipun hatinya agak kesal, dia dan Ba Hanaji sama-sama sudah dewasa, tentu memahami beratnya situasi dan tidak ingin bersikap keras kepala tanpa alasan. Maka dia memberi isyarat kepada semua orang; anak-anak perbatasan memang cepat dewasa, dan Baozi beserta yang lain pada dasarnya sudah mengerti, mereka pun diam-diam mengangguk sebagai tanda setuju.

Setelah mendapat pengertian dari semua, Mark pun lega, membalas salam Ba Hanaji tanpa banyak bicara, maksudnya adalah “aku memaafkanmu.” Di samping mereka, Wang Lin yang sedang bertukar dokumen dengan Ma Maiti tanpa sengaja melihat kejadian itu, senyum tipis mengembang di sudut bibirnya, cukup mengagumi.

Wang Lin kemudian berkata, “Baiklah, karena semua setuju dengan cara penyelesaian ini, dan semua catatan sudah dibuat, silakan ikut aku sebentar.” Meski tadi Mark dan yang lain tampak tenang, ucapan Wang Lin membuat mereka tak bisa menahan gemetar. Hukuman puluhan rotan itu pasti menyakitkan tak terbayangkan.

Namun di pihak Ba Hanaji, mereka jauh lebih tenang. Lagipula mereka tidak mengerti bahasa Mandarin, dan bahkan jika mengerti pun tidak peduli. Bagaimanapun juga, Ba Hanaji adalah sosok pemberani yang sudah berani membawa beberapa orang membelot dari Dinasti Ming sejak usia belasan.

Wang Lin tak menjelaskan banyak, langsung memberi isyarat agar mereka mengikuti, lalu membuka jalan di depan. Sekelompok orang Hui dan Mongol dari Hui pun mengikuti di belakang, diikuti pasukan Qin yang mengawal mereka, membawa mereka menuju kantor pengadilan.

Tak lama kemudian mereka sampai di kantor pengadilan. Namun kali ini, peristiwa itu tidak ada unsur keadilan tinggi atau melibatkan bangsawan, sehingga tidak perlu campur tangan pejabat besar seperti Shen Buhai. Wang Lin hanya menyerahkan catatan dan menjelaskan kasus kepada beberapa petugas yang bertugas, lalu meminta Mark dan lainnya menjawab beberapa pertanyaan singkat. Dengan demikian, urusan itu selesai.

Selanjutnya adalah bagian yang dinanti-nanti, yaitu hukuman cambuk. Tahap ini tidak lagi melibatkan Wang Lin, ia hanya khawatir anak-anak remaja itu tidak tahan dipukul, makanya masih tetap di sana. Bahkan Wang Lin sempat membisikkan beberapa trik agar mereka bisa bertahan, supaya tidak sampai terluka parah.

Petugas pengadilan sudah menyiapkan bangku kayu panjang dan tongkat kayu. Satu bangku untuk orang yang akan membungkuk, dan tongkat itulah “alat utama” yang akan digunakan. Mark memperhatikan tongkat itu; kira-kira selebar pergelangan tangan anak kecil dan sepanjang satu orang dewasa, berwarna hitam pekat tanpa tahu berapa lama sudah dipakai. Ia bertanya-tanya, berapa banyak orang yang sudah “bersentuhan akrab” dengan tongkat itu sebelumnya.

Mark merasa sedikit gelisah tapi tidak terlalu takut. Namun “ahli bahasa” Ma Baozi sungguh berbeda, wajahnya pucat pasi, gemetaran, dan keringat dingin terus mengalir deras. Orang yang tidak tahu bisa mengira dia sudah selesai dicambuk.

Saat Ma Baozi terus menelan ludah, tiba-tiba sekelompok orang muncul di belakang mereka. Mark menoleh, dan salah satu dari mereka adalah adiknya, Aili. Mark tidak tahu bagaimana Aili bisa sampai di sini, mungkin anak-anak Qin di sekitar yang memberitahunya. Namun yang penting, Mark tidak ingin adiknya melihat dirinya dalam keadaan memalukan.

Mark buru-buru berkata, “Kenapa kamu datang? Kami sedang dihukum, cepat pulang! Kami akan segera selesai dan kembali ke daerah Tienke untuk menemuimu.” Namun Aili menggeleng, alisnya berkerut, wajah penuh kekhawatiran.

“Kakak, semua ini salahku karena tidak bisa menghentikan kalian. Kalau bukan karena beberapa pemuda ini memberitahuku, aku mungkin masih tidak tahu,” katanya sambil menunjuk ke anak-anak Qin di sampingnya, yang sebenarnya adalah kelompok Hu Hai yang baru mendapat izin untuk mengadakan ceramah.

Mereka baru saja berjalan sampai pintu pasar timur ketika melihat pertengkaran Mark dan yang lain, menarik perhatian seluruh pasar. Ceramah pun batal, dan mereka hanya bisa diam-diam mengikuti untuk melihat keributan. Setelah menyaksikan kekacauan itu dan hendak pergi, mereka bertemu Aili yang panik dan memutuskan membantu membawanya ke kantor pengadilan.

Setelah mengetahui hukuman yang akan dijalani Mark dan kawan-kawan, Hu Hai mengutus Zhao Zhao untuk memanggil Xia Donghai. Beberapa saat kemudian, Xia Donghai datang dengan membawa kotak obat kecil. Hu Hai dengan hormat memperkenalkan, “Ini adalah Xia Donghai, putra kepala tabib besar Qin. Dia sudah lama belajar kedokteran bersama ayahnya dan akan membantu merawat luka kalian.”

Mark yang tadinya bingung bagaimana berinteraksi dengan Hu Hai dan ingin mengajak Aili pergi agar tidak ketakutan, tiba-tiba mendengar nama Xia Donghai, hatinya senang dan segera menatap ke arah pemuda berpakaian sederhana yang sangat dikenal sebagai “Tuan Xia” yang gagah berani dulu.

Mark cepat maju memberi hormat, “Sudah lama tidak bertemu, Tuan Xia, semoga sehat selalu!” Xia Donghai pun mengenali Mark sebagai pewaris komandan suku Hui yang pernah bertempur bersama dan mengikuti pelatihan dasar tentara Qin di daerah utara, sehingga mereka adalah kenalan lama.

Namun Mark yang biasanya berani kini harus berhadapan dengan bangku kayu kecil. Petugas pengadilan tidak memberi waktu untuk basa-basi, langsung menarik Mark dan lainnya duduk membungkuk di bangku.

Setiap orang didampingi dua petugas yang kuat untuk menjalankan hukuman. Mark yang biasanya gagah merasa agak gentar melihat tangan petugas yang sebesar pinggang orang biasa. “Bisakah aku bertahan?” pikirnya dengan ragu.

Sementara Ba Hanaji dan dua rekannya tampak sangat tenang. Mereka tidak punya banyak pendukung, tapi ketangguhan para suku di padang rumput jauh melampaui suku Hui yang sudah menetap lama. Meski tidak mengerti bahasa Mandarin dan merasa canggung dipaksa duduk di bangku, Ba Hanaji tetap diam menunggu giliran.

Hu Hai yang mendengar penjelasan Xia Donghai tentang Mark, pemimpin muda yang berani membawa pasukan kecil menyerbu barisan musuh, jadi tertarik dan tidak buru-buru pergi, menunggu sampai beberapa yang terluka bisa dibantu.

Akhirnya petugas pengadilan dan pengawas lengkap, dengan aba-aba mereka mengangkat tongkat dan memukul pantat para pelaku. Suara benturan kayu dan jeritan menyayat hati pun mengisi udara.

Beberapa cambukan awal, hanya Mark dan Ba Hanaji serta lima atau enam yang lebih tua yang diam, menggigit bibir menahan sakit. Sementara Ma Baozi, “ahli bahasa,” mengeluarkan jeritan yang nyaring dan merdu, hampir seperti melodi yang indah.

Hu Hai dan Aili yang berada di samping sampai tidak berani melihat, Ma Maiti sampai jantungnya berdegup kencang, dan Xia Donghai mulai meragukan cukup atau tidaknya obat luka yang dibawa.

Memasuki putaran kedua, situasi makin buruk. Para sesepuh Hui mulai tak tahan dan ikut berteriak, bahkan melebihi suara Ma Baozi. Setelah putaran kedua selesai, hanya Mark dan tiga orang dari padang rumput yang masih bisa bertahan tanpa berteriak, meski wajah mereka sangat pucat.

Putaran ketiga datang seperti badai. Teknik bertahan yang diajarkan Wang Lin sudah tidak berguna lagi. Dua teman Ba Hanaji meraung-raung kesakitan, menyisakan kekaguman bahwa suku padang rumput memang punya suara yang sangat kuat, sehingga suara mereka menenggelamkan yang lain.

Di luar, wajah Aili juga suram, merasakan sakit yang tak terungkapkan. Dia merasa bersalah karena tidak punya keberanian dan kewibawaan seperti Wang Li untuk mencegah kakaknya berbuat bodoh.

Putaran ketiga selesai, untungnya petugas yang memukul sudah berpengalaman. Meski teriakannya seperti babi disembelih, itu tanda bahwa nyawa mereka belum dalam bahaya. Lalu putaran terakhir dimulai. Beberapa pemuda Hui sudah kebal dan tidak bereaksi lagi, pertarungan sampai pada babak penentuan.

Mark dan Ba Hanaji menjadi dua orang terakhir yang belum berteriak. Mark sebenarnya sudah hampir menyerah, dia memang pemberani tapi bukan berarti tahan pukulan. Namun dia bertekad, “Aili sedang melihatku dari luar. Sebagai kakak yang berjanji akan melindunginya seumur hidup, aku tidak boleh kalah oleh beberapa cambukan ini!”

Mark juga punya alasan lain. Dari dua yang tersisa, dia adalah pemimpin muda suku Hui, dan Ba Hanaji cucu pemimpin suku Anda Han, keduanya calon pemimpin masa depan suku mereka. Suku Hui memang tidak sekuat Tumu’er, tapi mereka tidak akan mudah menyerah. Pada putaran terakhir ini, Mark harus bertahan dan menang.

Dengan semangat itu, Mark melemparkan pandangan menantang ke Ba Hanaji seolah mengajukan tantangan. Ba Hanaji yang awalnya tak terlalu memikirkan, langsung membalas tatapan penuh semangat, tersenyum sambil marah. Keduanya seolah terlibat duel terakhir; siapa yang bertahan tanpa berteriak adalah pahlawan sejati—meski hanya menurut mereka sendiri.

Putaran terakhir pun dimulai. Petugas pengadilan memeriksa lagi, memastikan mereka masih kuat untuk melanjutkan. Hukum Qin ketat; jika petugas memukul sampai mati, mereka juga yang akan kena sanksi.

“Dum! Dum! Dum!” Suara cambukan terdengar lagi, tapi jeritan jauh berkurang karena semua sudah lelah, tubuh mereka kebas, tak punya tenaga lagi untuk berteriak. Semua mata kini tertuju pada Mark dan Ba Hanaji, seolah menyaksikan pertarungan pamungkas.

Keduanya saling berbalik menatap, seakan menangkap ekspresi satu sama lain adalah kunci kemenangan. Ketegangan seperti dua gunung berapi yang siap meletus, membuat petugas pun sedikit gugup, sehingga pukulan menjadi tidak merata. Mereka khawatir terjadi keributan, lalu mempercepat pukulan terakhir.

Meski masih menggigit gigi dan saling menatap, hati Mark dan Ba Hanaji hampir putus asa. Namun mereka takut menunjukkan sedikit pun emosi agar tidak kalah.

“Masih tiga pukulan terakhir!” teriak pengawas, mengingatkan petugas agar tidak ada kesalahan.

Ini juga menjadi peringatan bagi semua orang bahwa pertarungan sudah di ujung tanduk. Jika salah satu menyerah, kemenangan sudah jelas.

Aili sudah menangis, melihat sosok kakaknya yang gigih, ia berbisik, “Tiga!”

Bersamaan dengan suaranya, cambukan kembali menghantam. Tubuh Mark dan Ba Hanaji bergetar, bahkan bangku kayu ikut bergeser. Tapi mereka tetap bertahan, tak mengeluarkan suara sedikit pun. Tongkat kembali diayunkan, Aili mengucapkan, “Dua!”

Semua yang hadir serempak mengulangi, “Dua!” Suara mereka seperti memberi semangat pada kedua pejuang muda itu. Tatapan Mark dan Ba Hanaji berubah dari tantangan menjadi dorongan.

“Dum!” Cambukan kedua terakhir jatuh, tubuh mereka bergetar tapi tidak menyerah. Lawan yang sebenarnya kini bukan lagi satu sama lain, melainkan cambuk itu sendiri.

“Satu!” Semua orang berseru bersama, dan cambukan terakhir menghantam dengan keras.

“Dum!”

Hukuman pun selesai. Mark dan Ba Hanaji berhasil melewati ujian tanpa mengeluh, menunjukkan ketangguhan jiwa muda dari dua suku. Ketika pengawas berkata, “Hukuman selesai, jumlah pukulan sesuai, mohon konfirmasi kedua belah pihak!” persaingan mereka pun resmi berakhir dengan sukses.

Semua orang tersadar dari suasana tegang tadi. Hu Hai dan yang lain segera membantu mereka berdiri, Xia Donghai cepat mengoleskan obat luka, dan Ma Maiti mengurus dokumen tanda tangan.

Aili bergegas maju, menopang lengan Mark dengan air mata yang mengalir deras seperti mutiara, sambil terus berbisik kata-kata seperti “bodoh” dan “konyol.”

Mark menatap adiknya yang masih kekanak-kanakan, tersenyum tipis, lalu matanya tertuju pada Ba Hanaji di sampingnya. Ba Hanaji dan dua temannya yang ikut menjalani hukuman kini tidak ada yang menjaga, bahkan Xia Donghai saat merawat pun lebih mengutamakan teman-temannya dari suku Hui yang sudah dikenalnya.

Aili kembali berlari ke depan, menopang lengan Mark, air matanya terus mengalir tanpa henti, masih terdengar bisikan penuh kasih sayang sambil memanggil “bodoh” dan “konyol.” Mark tersenyum melihat adiknya yang kekanak-kanakan, lalu pandangannya kembali ke Ba Hanaji yang hanya datang bertiga dan telah menjalani hukuman tanpa banyak bantuan di sisi.

Situasi itu menunjukkan betapa mereka harus saling menguatkan, dan betapa kerasnya perjuangan yang baru saja mereka lalui.