Bab 23: Wang Li Akan Menaklukkan Harimau

“Dengar baik-baik, orang-orang di dalam! Kami adalah pasukan kavaleri baru Dinasti Qin. Letakkan senjata kalian dan menyerahlah sekarang juga, atau kalian akan dibantai tanpa ampun!” Suara lantang menggema dari arah mulut ngarai, seolah menampar keras semangat para prajurit pemberontak.

Li Guo mendengar seruan itu, giginya bergemelutuk menahan amarah, tapi ia benar-benar tak berdaya. Ketika menoleh pada para pengikutnya, ia hanya melihat wajah-wajah pucat, ketakutan, dan jiwa yang tampak sudah tercerabut dari raga.

“Kenapa takut? Siapa tahu pasukan Qin itu cuma puluhan orang saja? Kalau kalian letakkan senjata sekarang, nasib kalian hanya tinggal menunggu leher dipenggal!” Li Guo mencoba mengeraskan hatinya.

Sebenarnya, dugaan Li Guo ada benarnya juga. Pasukan Qin yang tampak dari depan memang hanya berjumlah puluhan orang. Jumlah yang di belakang, tak ada yang tahu pasti.

Ucapan Li Guo itu sedikit banyak menstabilkan kembali semangat pasukannya, namun ia tetap dihadapkan pada pilihan yang sulit.

Pasukan pemberontak sangat membutuhkan bahan makanan. Mereka sudah mengerahkan segala tenaga demi membawa pulang persediaan itu. Masa harus pulang dengan tangan kosong?

Namun, selama mereka mengangkut bahan makanan, meski jumlah penjaga di mulut ngarai tidak banyak, mereka bisa saja menutup jalan keluar dan terus-menerus mengganggu. Lama-kelamaan, bala bantuan dari belakang akan menyusul, dan itu berarti kematian menanti...

“Penasehat, adakah ide?” Li Guo hanya bisa berbisik pada satu-satunya orang terpelajar di kelompoknya, Li Yan. Namun, Li Yan sendiri kini tampak kehilangan akal.

Li Yan mengernyitkan dahi dan berkata, “Tak mungkin kita bisa membawa semua bahan makanan pergi. Jika memaksa, korban akan terlalu besar dan kita juga tetap tak akan lolos. Dalam keadaan begini, kita hanya bisa mencoba berunding.”

Li Guo tidak mengerti, “Bukankah itu hanya tipu muslihat pasukan Qin untuk mengulur waktu? Mereka sungguh-sungguh mau berunding? Lagi pula, syarat mereka pasti tak bisa kita terima!”

Li Yan mengangguk, “Benar, tetapi perundingan ini bukan tanpa guna. Kita bisa mencoba menawar, melihat reaksi mereka.

Jika mereka yakin memiliki cukup banyak pasukan untuk membinasakan kita, tentu mereka tak akan peduli dengan tawaran kita. Tapi jika mereka juga ragu, mereka mungkin akan menawar balik. Begitu mereka menawar, kita bisa mencoba mundur perlahan ke mulut ngarai.

Kalau negosiasi gagal, kita bisa saja meninggalkan sebagian orang untuk bertahan di mulut ngarai, menahan pasukan belakang, sementara yang lain segera melarikan diri.

Memang, yang bisa dibawa pergi tidak banyak, dan... juga, nasib Panglima Muda...”

Wajah Li Guo semakin muram. Ia mengangkat tangan dan berkata, “Penasehat, jangan terlalu dipikirkan. Lakukan saja seperti itu. Hao Yaoqi!”

Hao Yaoqi segera melangkah maju. Li Guo melanjutkan, “Demi keselamatan pasukan, hari ini kau harus berjaga di belakang. Jangan salahkan aku, saudaraku.

Tentu saja, kalau kau takut mati, aku tak akan memaksamu. Aku akan mencari orang lain...”

Li Guo meletakkan tangannya di bahu Hao Yaoqi, ekspresinya penuh kesedihan. Hari ini, dua kerabatnya akan berpisah, dan entah berapa saudara lama yang masih akan tersisa...

Namun Hao Yaoqi tetap seperti biasanya, lugas dan berani, langsung berkata, “Sejak ikut bangkit bersama Raja Pemberontak, aku tak pernah takut mati. Hari ini bertahan demi saudara-saudara pun sudah cukup bagiku!”

“Bagus!” Li Guo menepuk bahu Hao Yaoqi dengan keras, lalu berbalik memerintah para prajurit, “Tumpuk semua barang selain gerobak bahan makanan, termasuk kuda dan batu, di mulut ngarai. Aku sendiri yang akan menghadapi Wang Li itu!”

“Siap!” Semua orang segera bergerak.

Li Guo kemudian berjalan ke mulut ngarai dan berteriak kepada pasukan luar, “Orang Qin, tuntutan kalian terlalu banyak, mari kita berunding lagi!”

Mendengar itu, Wang Li tersenyum tipis dan berkata pada Ma Li yang masih tampak kebingungan, “Komandan, bala bantuan kita sudah tiba.”

Ma Li semakin tak mengerti. Di sekelilingnya hanya ada dua ribu pemuda suku Hui yang kini entah berapa banyak yang tersisa, dimana bala bantuan itu?

Wang Li menyadari kebingungan Ma Li dan segera menjelaskan, “Pasukan berkuda baru Dinasti Qin ini membawa sembilan ratus kavaleri. Namun, medan di utara sangat berat, sehingga perjalanan lambat.

Kami bergerak terpisah lebih dulu, menemukan para bandit bertarung di dalam ngarai, lalu melihat pasukan pemberontak mengepung Mark di kejauhan. Kami memanfaatkan keadaan untuk menakuti mereka.

Sambil itu, kami mengirim pesan ke belakang agar bala bantuan mempercepat gerak, memutari gunung menuju mulut ngarai. Kini, seharusnya bala bantuan telah tiba di sisi lain ngarai, itulah sebabnya pasukan pemberontak mengubah sikap dan ingin berunding.”

Ma Li merasa seperti bermimpi. Benarkah kini mereka berbalik unggul dan mengepung musuh? Baru setelah Mark di sampingnya mengangguk, ia percaya.

“Masih perlu berunding? Kenapa tidak langsung menerobos masuk saja?” usul Ma Li.

Namun Wang Li menggeleng, “Pasukan utama menempuh jalan memutar, mereka dan kuda mereka pasti lelah. Ini saat yang tepat untuk berunding, biar mereka istirahat sejenak.

Para bandit di dalam ngarai paling-paling hanya bisa memasang penghalang di mulut ngarai. Kita punya senjata rahasia, tak perlu takut.”

Mendengar penjelasan itu, Ma Li tak bisa berkata-kata lagi, hanya berharap anak-anak muda dari sukunya nanti bisa bertarung gagah berani dan tidak mempermalukan mereka lagi...

Saat itu Wang Li sudah memutuskan dan langsung berseru, “Syarat tak bisa diubah, jika mau menyerah lakukan segera! Kami hanya akan membunuh pemimpin utama! Yang lain akan diberi bekal perjalanan dan dipulangkan!”

Ucapan Wang Li itu sangat menusuk hati, biasanya cukup untuk meruntuhkan semangat pasukan terkepung. Namun tidak bagi pasukan pemberontak ini. Mereka semua mantan tentara kawakan, telah lama jadi perampok, memberontak berarti hukuman mati. Kembali pun tetap harus dihukum, jadi tak ada bedanya.

Karena itu, walau Li Guo tidak berkata apa-apa, semangat pasukan pemberontak tetap tak surut. Mereka kini hanya menunggu saat terakhir untuk menerobos keluar, berharap bisa membawa bahan makanan.

Setelah mendengar perkataan Wang Li, Li Guo pun menyadari pasukan Qin di belakang jumlahnya cukup banyak, sehingga menerobos keluar akan sangat sulit. Lagi pula, contoh kegagalan sudah pernah terjadi.

“Penasehat, tak ada pilihan lain. Kita terobos saja.” Wajah Li Guo tegas.

Li Yan mengangguk dan mulai bersiap untuk upaya terakhir. Gerobak bahan makanan harus ditinggalkan, setiap orang hanya boleh membawa sedikit perbekalan, sebab sekalipun berhasil lolos tanpa makanan, mereka akan mati di jalan.

Li Guo naik ke atas kudanya, mengangkat tangan tinggi-tinggi dan berteriak, “Saudara Yaoqi, jaga dirimu! Semuanya, ikut aku menerobos keluar!”

“Menerobos! Menerobos!” Teriak seluruh pasukan pemberontak dengan semangat membara. Kini mereka benar-benar seperti binatang buas yang terpojok, justru semangat juangnya memuncak.

Hao Yaoqi berdiri tegak memimpin seratus pasukan berani mati yang dipilihnya, memandang rekan-rekannya yang perlahan menjauh, hingga akhirnya tak terlihat lagi bayangannya...

Di sisi lain, Wang Li memperhatikan ngarai yang lama tak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Ia menduga pasukan pemberontak telah mulai menerobos, lalu berkata pada Ma Li:

“Komandan, tubuhmu masih belum pulih. Biarkan putramu, Mark, memimpin pasukan maju bersamaku.”

Ma Li tahu Wang Li sedang secara halus meminta hak komando, tapi ia pun sadar dirinya tak berbakat memimpin perang. Ia mengangguk mantap, “Semoga Jenderal kembali dengan kemenangan!”

Wang Li naik ke kudanya, mendongak dan tertawa, “Hahaha, terima kasih atas doa baikmu! Pasukan kavaleri baru! Pemuda suku Hui! Demi membalas dendam! Demi Dinasti Qin! Maju!”

“Hai!” “Siap!”

Semuanya menjawab dengan lantang, semangat membara. Terutama para pemuda suku Hui, kini berubah total dari sebelumnya!

Dalam sekejap, Wang Li memimpin pasukan kavaleri melaju ke mulut ngarai. Di sana, Hao Yaoqi dan pasukannya sudah menumpuk berbagai barang setinggi setengah meter sebagai penghalang.

Ketika jarak tinggal puluhan meter, Wang Li segera memacu kudanya sekuat tenaga. Dengan tenang, ia mengendalikan kudanya melompat tinggi, langsung melewati penghalang dan mendarat belasan meter di dalam ngarai.

Melihat itu, Hao Yaoqi sampai melongo tak percaya. Namun lebih mengejutkan lagi, seluruh pasukan kavaleri mengikuti Wang Li, satu per satu melompati penghalang dengan bersih dan rapi.

Hao Yaoqi merasa upayanya sia-sia, tapi sesaat kemudian para pemuda suku Hui menyerbu bagai gelombang. Ia pun tak sempat lagi memikirkan para musuh yang lolos.

Sementara itu, Wang Li yang telah memasuki ngarai tak memperlambat langkahnya. Tujuannya hanya satu: panglima utama pasukan pemberontak—“Sang Harimau” Li Guo.

Benar saja, dengan memacu kuda sekencang mungkin, Wang Li segera menyusul Li Guo dan pasukannya. Melihat bayangan mereka, darah sang jenderal yang lama tak turun ke medan laga mendidih. Ia berteriak lantang:

“Li Guo, jangan lari! Hari ini Wang Li akan menaklukkan sang harimau atas nama langit!”

Li Guo tahu Wang Li menantangnya bertarung satu lawan satu, namun melihat pasukan Qin sudah mengepung jalan keluar, sementara pasukan pengejar dari belakang pun telah tiba, mana mungkin ia buang waktu bertarung melawan Wang Li?

Segera, Li Guo memacu kudanya, berusaha menerobos keluar sebelum benar-benar terkepung. Nasib orang lain kini tak sempat ia pikirkan!

Maka, di mulut ngarai pun tampak pemandangan aneh: panglima utama pemberontak melarikan diri tanpa menoleh ke belakang, sementara panglima utama pasukan Qin meneriakkan “taklukkan harimau” sambil mengejar tanpa henti. Sementara para prajurit kedua pihak justru tak mampu mengikuti irama pertempuran mereka...