Bab Sembilan Puluh Lima: Penggusuran di Tempat

"Duar!"

Beberapa dentuman keras disertai kilatan ledakan tiba-tiba muncul. Dua bola besi seukuran kepala manusia melesat bagaikan meteor menembus langit dan menghantam langsung ke dalam kompleks kediaman bangsawan tersebut.

Tak lama kemudian, sekelompok prajurit Qin yang berbadan tegap berlari menuju benteng (parit pertahanan sedang kering di musim dingin ini) dan dengan sigap melemparkan beberapa bom petir.

Kekuatan senjata mesiu itu terpampang nyata di depan mata semua orang. Mulai dari tentara Qin, kaum bangsawan, hingga kuda perang, tak satu pun makhluk yang tidak merasa terkejut dan ketakutan. Suasana di lokasi nyaris kacau balau.

Zhao Cheng sedikit mengernyit. Ia berpikir bahwa setelah kejadian ini, ia harus melatih pasukannya dengan lebih baik. Setidaknya, prajurit dan kuda perang miliknya sendiri tidak boleh sampai merasa takut, jika tidak, itu akan menjadi kerugian besar.

Di pihak tentara Qin, keributan hanya terjadi sesaat, namun di dalam benteng, situasinya sudah kacau seperti bubur. Harus diketahui, keluarga ini memang sudah menduga tentara Qin akan bertindak, tetapi mereka mengira itu baru akan terjadi di siang hari setelah perjamuan selesai.

Siapa sangka mereka akan menyerang di tengah malam, apalagi dengan kemampuan mengendalikan guntur dan api langit. Struktur kayu benteng itu pun langsung terbakar.

Kini kondisinya semakin parah. Bersama dengan dua keluarga kecil yang meminta perlindungan, ratusan orang di dalam benteng itu tidak lagi mempedulikan apakah tentara Qin akan menyerbu atau tidak; memadamkan api adalah prioritas utama mereka.

Kemudian, Zhao Cheng di luar sana menggunakan dua bom petir lagi hingga gerbang kayu utama hancur lebur. Melihat pemandangan itu, tentara Qin tentu saja langsung merangsek masuk ke dalam benteng.

Kaum bangsawan tetaplah bangsawan. Mereka mungkin memiliki keahlian, tetapi bukanlah prajurit sejati. Begitu tentara Qin merangsek masuk, mereka hanya bisa berlutut memohon ampun.

Serangan malam ini berakhir dengan cepat. Seluruh pertempuran hanya memakan satu korban jiwa, yakni seorang malang yang tertimpa gerbang kayu yang hancur. Orang-orang lainnya, meski terlihat sangat kacau dan memalukan, setidaknya nyawa mereka selamat.

Begitu memasuki benteng, Zhao Cheng langsung mencari seseorang yang tampak memiliki kedudukan tinggi. Ia mengeluarkan selembar kertas putih dan berseru, "Keluarga bangsawan pemilik tempat ini dicurigai bersekongkol dengan pihak asing. Seluruh laki-laki dalam keluarga ini dijatuhi hukuman pengasingan ke Yunzhong untuk membangun Tembok Besar. Wanita dan anak-anak akan diberikan kepada para perwira sebagai pelayan di tempat, seluruh aset disita oleh negara. Tidakkah kalian berterima kasih?"

Orang itu tertegun sejenak. Baru saja ia adalah seorang "raja kecil" di wilayahnya, kini ia malah menjadi narapidana buangan? Bahkan tanpa ditanya namanya, vonis langsung dijatuhkan?

Zhao Cheng tentu tidak menunggu ucapan terima kasih darinya. Ia langsung memerintahkan dua prajurit untuk menyeretnya pergi, lalu mulai mengoordinasi orang-orang untuk menyita harta kekayaan.

Sekelompok bangsawan lain yang baru saja masuk tidak berani melangkah terlalu jauh karena takut para "prajurit kasar" dari Qin ini akan menangkap mereka juga.

Beberapa orang mengenali pemilik rumah yang terduduk di tanah itu. Ia sudah berumur dengan rambut memutih, hanya mengenakan pakaian dalam yang penuh abu, menggigil di malam musim dingin bagaikan seorang pengemis tua.

Zhao Cheng saat itu sudah kembali ke halaman dengan memegang beberapa gulungan bambu; jelas itu adalah surat-surat korespondensi antara pemilik rumah ini dengan bangsawan lainnya.

Sambil memegang gulungan bambu, Zhao Cheng menatap sekumpulan bangsawan di depannya dengan mata tajam bagai harimau. Tatapannya membuat mereka gemetar ketakutan, khawatir kalau-kalau Zhao Cheng akan berucap, "Si anu dan si anu, diasingkan..."

Namun, Zhao Cheng justru melemparkan gulungan bambu itu ke api unggun di sampingnya dengan raut wajah kesal. "Sayang sekali, orang tua ini terlalu licik. Dia sudah membakar semua surat korespondensinya lebih awal."

"Jika saja aku berhasil menemukan siapa saja kaki tangannya, aku pasti akan mengasingkan mereka ke wilayah Baiyue yang jauh, agar mereka tahu bagaimana rasanya hidup di tengah suku pemakan manusia. Mengapa kalian menatapku? Apa kalian punya petunjuk untuk dilaporkan? Ayo, ayo! Melapor akan diberi hadiah, setengah dari aset hasil sitaan akan diberikan kepada pelapor!"

Begitu kata-kata itu keluar, beberapa pemimpin keluarga besar masih ragu. Bagaimanapun, bukti sudah tidak ada, jadi setidaknya mereka bisa memilih untuk patuh hukum di masa depan daripada terus membuat musuh.

Namun, beberapa keluarga kecil yang memang tidak terlalu kaya seolah menemukan jalan untuk mencari kekayaan. Mereka segera mengangkat tangan dan berkata, "Saya ingin melapor!"

Tiba-tiba ada empat orang yang ingin melapor. Zhao Cheng merasa sangat senang; ini adalah caranya memecah belah musuh, sekaligus kesempatan untuk mengumpulkan kekayaan bagi Qin—satu langkah, dua keuntungan.

Sebaliknya, para bangsawan besar yang tidak mengangkat tangan tampak pucat pasi. Siapa yang tahu apakah kelompok ini akan mengampuni mereka atau tidak? Mereka pun segera mengangkat tangan sambil berseru, "Saya juga melapor!"

Zhao Cheng tersenyum licik. "Siapa pun itu, bawa mereka pergi, dengarkan laporan mereka satu per satu secara terpisah, dan catat semuanya. Qin tidak pernah mengabaikan rakyat yang setia."

"Selain itu, penyitaan harta di sini masih akan memakan waktu. Tamu yang sudah selesai melapor boleh pergi terlebih dahulu. Perjamuan ini akan saya ganti di lain hari. Malam ini kami masih sibuk harus pergi ke kediaman lain. Dengar baik-baik, siapa pun yang tidak membuka pintu, maka mereka dianggap mata-mata. Semuanya akan diledakkan gerbangnya dan disita hartanya!"

"Siap!" jawab para tentara Qin serentak, suara mereka menggelegar hingga membuat telinga para bangsawan berdenging.

Kalimat terakhir Zhao Cheng tampak ditujukan kepada para prajurit, namun sebenarnya ia sedang memberi pesan kepada kaum "penyerah" yang telah melapor: *Cepat cari kerabat kalian dan suruh mereka segera menyerah agar selamat!*

Taktik Zhao Cheng ini sungguh brilian (sebenarnya ini adalah ide Zhao Gao). Hal ini tidak hanya membuat mereka yang menyerah merasa telah mengambil keputusan yang benar, tetapi juga membuat mereka mencari "kaki tangan" baru untuk meningkatkan pengaruh sekaligus menciptakan kelompok kepentingan baru—sebuah kelompok yang hanya bisa bertahan karena bernaung di bawah tentara Qin!

Dengan cara ini, Zhao Cheng bahkan tidak perlu bersusah payah menarik meriamnya yang berat ke mana-mana, ia bisa mendapatkan dukungan dari sebagian besar kaum bangsawan dengan efisiensi yang jauh lebih tinggi daripada sekadar menakut-nakuti.

Tentu saja, sebelum itu, Zhao Cheng masih ingin mencari dua keluarga malang lagi sebagai "bonus" bagi pasukannya. Setelah urusan kaum bangsawan ini selesai, ia masih harus pergi membasmi para bandit.

Para bangsawan yang menyerah tentu saja tidak ada yang bodoh. Setelah mendengar perkataan Zhao Cheng, mereka segera memberi hormat dan pergi dengan tergesa-gesa untuk memberikan peringatan dan menyelamatkan kerabat mereka yang "tersesat".

Melihat mereka begitu mudah termakan umpan, Zhao Cheng memberi isyarat kepada bawahannya untuk memberikan obor dan lentera agar mereka bisa bertindak lebih cepat. Tak lama kemudian, kerumunan orang itu berpencar dengan cepat bagaikan semut yang keluar dari sarangnya.

Setelah melihat segalanya berjalan lancar, Zhao Cheng memerintahkan pasukan utama untuk beristirahat di sana. Ia sendiri membawa lima ratus orang dan dua meriam menuju benteng terbesar kedua di dekat sana untuk melanjutkan rencana "undangan paksa dan pembongkaran di tempat".

Di sisi lain, wilayah Pingyang dan Hedong mendadak gempar. Menghadapi "penegakan hukum dengan kekerasan" ala Zhao Cheng, reaksi mereka beragam, namun tetap tidak lepas dari beberapa faksi yang ada.

Karena penyebaran informasi dari kelompok yang menyerah, banyak bangsawan kecil dan menengah yang awalnya ragu kini mengetahui bahwa Qin memiliki "bom petir". Mereka pun memilih untuk menyerah, lalu di satu sisi membujuk kerabat mereka, dan di sisi lain mengirim utusan untuk melapor kepada Zhao Cheng.

Keesokan harinya tepat tengah hari, tentara Qin telah berhasil menjebol empat benteng bangsawan besar yang biasanya tidak disukai warga, serta menerima penyerahan diri dari enam belas keluarga besar dan kecil. Jika ditambah dengan keluarga yang menyerah di awal, jumlahnya sudah mencapai dua pertiga dari total bangsawan yang ada!

Adapun sisanya, ada yang masih berharap keberuntungan, ada pula yang posisinya terlalu jauh sehingga belum menerima kabar. Namun, di kedua wilayah tersebut, tidak ada lagi kelompok yang mampu menantang tentara Qin.

Langkah pertama Zhao Cheng dalam menata wilayah Hedong pada dasarnya telah selesai. Langkah selanjutnya adalah menghadapi sisa-sisa pasukan yang menduduki gunung serta segelintir sisa-sisa bangsawan dari negara Han.