Bab Empat Puluh Tiga: Bertaruh Nyawa

Serangan tentara pemberontak kembali datang, tetap dengan pola yang sama: terlebih dahulu serangan palsu, kemudian panah, dan akhirnya serbuan pasukan berkuda, gelombang demi gelombang seperti ombak yang tak pernah berhenti.

Meski para pekerja dan prajurit Qin sudah mengetahui pola tersebut, mereka tetap tidak berdaya untuk melawan, hanya bisa mengikuti arus, namun semua orang menggigit bibir menunggu, menanti kabar dari "regu nekat".

"Kalian, orang-orang Donghai merangkak ke sana, gerak mereka lambat, kita harus bertahan sebentar lagi, pastikan menunggu sinyal dari mereka!" Kepala tukang tua berkata dengan wajah serius.

Karena mereka sudah memilih jalan ini, tidak ada lagi keraguan, semua mendukung dengan anggukan, sehingga korban dari serangan tentara pemberontak pun makin bertambah.

Di sela-sela itu, seorang pria paruh baya maju dan berkata, "Tidak bisa, Kepala Tukang, aku lihat di lereng masih banyak orang pemberontak, tiap kali hanya seratus orang yang keluar, aku khawatir Tuan Muda Xia dan rombongannya akan ketahuan lebih dulu!"

Kepala tukang tua pun jadi cemas, tetapi kendali di medan perang bukan di tangan mereka, bahkan jika ingin menarik lebih banyak musuh pun tak ada cara.

"Kepala Tukang, bagaimana kalau nanti setelah serbuan pasukan berkuda, aku ajak beberapa orang sengaja menerobos keluar, menarik perhatian musuh? Saat mereka berbalik mengejar kita, Anda dan yang lain bisa menebas kaki kuda mereka dengan tombak.

Asal ada satu penunggang musuh jatuh, kita berteriak keras, biar tentara pemberontak mengira kita akan bertarung habis-habisan, pasti mereka akan mengirim lebih banyak orang ke depan. Begitu mereka turun ke lereng, Tuan Muda Xia dan rombongannya punya peluang!"

Kepala tukang tua merasa itu masuk akal, namun ia masih ragu. Regu nekat sudah hampir sama dengan misi bunuh diri, jika ada lagi yang melakukan serangan balik, bukankah itu semakin berisiko?

Kepala tukang tua khawatir, "Qiang, bagaimana dengan keselamatan kalian..."

Qiang tersenyum dan melambaikan tangan, "Kepala Tukang, Tuan Muda Xia anak orang penting dan masih muda saja tak takut mati, aku Qiang masih kuat, kenapa harus takut? Saudara-saudaraku juga tidak takut, kan?"

Puluhan pria di belakang Qiang serempak menyambut, rupanya mereka sudah merencanakan ini, ingin bertaruh satu kali demi semua.

Kepala tukang tua melihat reaksi mereka, tak berkata lagi, tapi hatinya terasa berat, pertama Donghai, lalu Qiang.

Begitu banyak orang rela berkorban demi kehidupan semua, namun ia sendiri tak bisa membawa orang-orang bersembunyi dari perampok, tak bisa memimpin pekerja membunuh musuh, bahkan memimpin pengorbanan pun tak mampu...

Qiang melihat sang kepala tukang terdiam, segera tersenyum lebar, "Kepala Tukang, jangan khawatir, mungkin kali ini kita bisa menang, nanti aku undang Anda ke rumah makan daging."

Kepala tukang tua tak menanggapi, hanya menepuk bahu Qiang dengan penuh keseriusan, "Baik!"

Belum sempat mereka bicara lebih lanjut, pasukan pemberontak kembali naik, kali ini tanpa serangan palsu, langsung menembakkan panah, tampaknya mereka juga sangat terburu-buru.

Tak lama, pasukan pemanah mundur, pasukan berkuda kembali menerjang, dan serangan kali ini benar-benar membuat dampak besar: dua kereta bahan makanan langsung hancur, penunggang kuda menerobos masuk dan membantai.

Jika pasukan musuh menyerbu seluruhnya, bisa jadi orang Qin akan kalah, untungnya Cheng Wu sudah ketakutan, ia lebih memilih menyerang lalu kabur daripada berlama-lama bertempur.

Dengan perintah seperti itu, pasukan berkuda begitu mendapat keuntungan langsung mundur, tapi orang-orang Qiang sudah bersiap di sisi.

Walau melihat rekan dibunuh di depan mata, mereka tidak membalas, hanya menunggu saat yang tepat. Qiang yang bertubuh tinggi dengan pedang pendek melompat naik ke belakang satu penunggang musuh, dan langsung menebas pantat kuda.

"Kiiiii!" Kuda kesakitan, mengangkat kaki depan dan meringkik keras, lalu melesat ke lereng, kecepatannya jauh lebih tinggi dari biasanya...

Kuda yang panik itu menerjang ke sana ke mari, membuat beberapa penunggang lain kelabakan, Qiang memanfaatkan kesempatan ini dan memimpin rombongan menyerbu penunggang yang terjatuh.

Pasukan berkuda pemberontak melihat orang Qin "semua" keluar, segera berbalik bertempur, tapi tanpa keunggulan kuda, mereka tak lagi tak terkalahkan. Para pekerja Qin memanfaatkan kejutan ini untuk melakukan serangan balik yang cukup berhasil.

Cheng Wu, yang memimpin dari lereng, tak berani lengah, segera mengirim pasukan berikutnya, sehingga pasukan pemberontak di medan perang kini melebihi empat ratus orang, lima kali lipat dari Qiang.

Namun Qiang malah tersenyum, karena ia tahu tugasnya selesai, tinggal menunggu rekan-rekannya.

Saat itu, Tuan Muda Xia Donghai dan rombongannya yang menjadi harapan Qiang, akhirnya menemukan peluang.

Xia Donghai berteriak keras, "Perampok sudah terjebak, serbu!"

Lalu hampir dua ratus "prajurit Qin" berbaju tajam muncul dari depan barisan kereta, membuat pasukan pemberontak di lereng panik, mengira bala bantuan Qin datang. Ditambah Qiang yang bertarung mati-matian, dugaan mereka semakin kuat, mereka langsung ciut!

Kini pasukan berkuda dan pemanah pemberontak kehilangan semangat, terjepit dua sisi, hampir tak mampu bertahan.

Cheng Wu spontan mengerahkan seluruh pasukannya, sementara para pekerja Qin juga tak mau kalah, kepala tukang tua tak lagi bertahan di barisan kereta, hampir seribu orang menerjang ke depan, bertekad memanfaatkan kesempatan ini.

"Sial! Para petani bodoh ini berani menipu aku, kalian semua maju, bunuh mereka!" Cheng Wu berteriak merah padam.

Para pengawal tadinya berniat menjaga Cheng Wu dan pemimpin pemberontak, tapi Li Zicheng baru saja mundur ke balik lereng karena batuk berat, sehingga hanya Cheng Wu yang memegang kendali.

Menghadapi situasi ini, Cheng Wu hampir gila, segera berkata, "Kenapa diam saja, aku tak butuh perlindungan kalian, segera maju! Sudahlah, aku juga maju, kalian semua ikuti aku!"

Ia langsung menggerakkan kudanya ke medan perang, para pengawal terpaksa mengikuti, kedua belah pihak jadi bertarung tanpa komando, situasi semakin kacau.

Padahal, jika salah satu pihak punya komandan berpengalaman, pasti akan menyisakan pasukan cadangan, walaupun di depan terdesak, cadangan bisa membalik keadaan.

Namun kini semua sudah kacau, saling membunuh tanpa kendali, justru makin sulit mengalahkan lawan.

Kepala tukang tua yang paling berpengalaman, karena usia, tidak maju ke garis depan, justru melihat masalah ini.

Ia menggigit bibir, mengambil panah dan busur dari prajurit pemberontak yang gugur, mundur beberapa langkah, tak peduli lagi pada kekacauan di sekitar, langsung membidik dan menembakkan panah ke orang yang tampak penting di antara musuh!

Sayang, usia tua membuat matanya kurang tajam, panah itu meleset dan tak mengenai siapa pun.

Wajahnya pun menjadi pucat, belum sempat menembak lagi, tiba-tiba seseorang di samping berteriak, "Hati-hati!"

Belum selesai bicara, pedang besar seorang prajurit pemberontak sudah mengarah ke wajah kepala tukang tua, ia buru-buru menangkis dengan busur, walau berhasil lolos, busurnya langsung rusak.

Orang yang memberi peringatan segera maju, menusuk prajurit pemberontak dengan pedang, baru saat itu kepala tukang tua sadar orang itu adalah Xia Donghai.

Melihat Xia Donghai berlumuran darah, kepala tukang tua tidak sempat berterima kasih, langsung berkata, "Tangkap pemimpin musuh dulu! Kau bisa memanah?"

Xia Donghai mengangguk, memberikan pedangnya kepada kepala tukang tua, lalu mengambil busur dan panah Qin dari punggungnya, membidik dan berkata, "Kepala Tukang, siapa yang harus ditembak?"

Kepala tukang tua melihat posisi Xia Donghai sangat terampil, diam-diam memuji, lalu menggenggam pedang melindungi di sampingnya, mengamati dan berkata, "Barat, penunggang kuda berbaju zirah!"

Xia Donghai langsung diam, mengingat latihan di lapangan, menenangkan hatinya, kedua matanya hanya fokus pada Cheng Wu yang sedang memamerkan kekuatan!

"Swiiit!" Xia Donghai melepaskan panah, melesat menembus udara langsung ke arah Cheng Wu!

Di seberang, Cheng Wu masih menunggang kuda, mengintimidasi para pekerja Qin, tak menyangka penampilannya seperti pemimpin pemberontak justru mengundang malapetaka.

Saat punggungnya terasa dingin dan bulu kuduk berdiri, panah sudah menembus setengah medan perang, menghujam tepat ke dadanya.

"Ah!" Cheng Wu berteriak dan jatuh dari kuda, namun dalam kekacauan itu, tak ada yang menyadari ia terjatuh, sehingga ia diinjak-injak kuda dan manusia selama beberapa saat...