Bab Seratus Delapan Belas: Raja Qin Menerjang Barisan Musuh!

Menghadapi situasi yang begitu genting, para pengikut Qin Zheng merasa tidak berdaya, sementara Qin Zheng sendiri hanya terdiam dengan wajah yang muram.

Yu Mi, kasim yang menggantikan posisi Zheng Ling, dengan memberanikan diri mencoba bertanya, "Paduka..."

Namun, sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Qin Zheng tiba-tiba mengangkat tangannya dan berkata, "Aku tidak akan melarikan diri, apalagi memecah pasukan. Jika bertemu musuh lalu memecah pasukan, tak lama kemudian musuh akan datang lagi, lalu apa gunanya?"

"Aku adalah Raja Qin Raya, Kaisar dari seluruh negeri, bagaimana mungkin aku menanggung penghinaan dan permainan seperti ini? Aku telah memutuskan, aku akan melawan mereka. Menang atau kalah, aku tidak sudi menerima perlakuan yang memalukan ini. Para prajurit, tabuh genderang, nyanyikan lagu perang, dan tantang pasukan Cao! Dalam situasi yang terjepit, keberanianlah yang akan menentukan kemenangan. Pepatah itu tidak akan pernah usang!"

"Siap!" seru para prajurit dengan serempak. Sebagai pasukan pengawal kekaisaran Qin Raya, mereka sudah merasa jengah sejak tiba di Celah Hangu. Awalnya mereka menyaksikan parade militer pasukan perbatasan, lalu harus melarikan diri dengan panik saat menghadapi pasukan Cao. Kekecewaan itu telah lama menumpuk di dada mereka.

Kata-kata Qin Zheng seolah menyulut api semangat yang membara. Jika prajurit di tiga celah mampu menjaga keamanan negara, jika komandan divisi mampu melindungi raja, mengapa mereka justru harus melarikan diri tanpa bertarung? Kini, di benak seluruh pasukan hanya tersisa satu kata: "Lawan!" Berkat keyakinan ini, suasana lesu pasukan Qin segera sirna, digantikan oleh semangat yang berkobar.

Melihat semangat pasukannya yang bisa diandalkan, Qin Zheng merasa lega. Mereka memang benar-benar tulang punggung negara Qin, tangan kanan dan kaki kirinya yang setia.

"Nanti, kavaleri maju untuk berhadapan dengan mereka. Jika pasukan Cao menyerbu secara bersamaan, pasukan berani mati akan menyerang dari belakang, memutar ke sayap kanan untuk membentuk posisi setengah kepungan. Lalu... kita lihat situasi untuk langkah selanjutnya. Satu-satunya tujuan kita adalah memukul mundur musuh, terhubung dengan pasukan bantuan, dan kembali untuk memberikan pertolongan. Mengerti?"

Perintah Qin Zheng segera dipatuhi, meski sebenarnya dia sendiri tidak memiliki rencana yang pasti. Dia tidak memiliki banyak pengalaman militer; di kehidupan sebelumnya, pengalaman terbesarnya hanyalah latihan militer saat sekolah.

Yu Mi, sang kasim, dengan wajah teguh berkata, "Paduka, bagaimanapun juga negara tidak boleh sehari tanpa raja. Hamba akan mempertaruhkan nyawa untuk melindungi Paduka!"

Qin Zheng mengangguk pelan dan menepuk bahu pelayan setianya itu, lalu menatap tajam ke arah formasi pasukan Cao di depan.

Saat mereka bertekad untuk menyerang balik, pasukan Cao pun tidak menunjukkan tanda-tanda meremehkan. Mereka terus mempercepat langkah untuk mendekati pasukan Qin, dan tak lama kemudian kedua belah pihak pun berhadapan.

Komandan pasukan Cao memiliki pengalaman militer yang jauh melampaui Qin Zheng. Sejak awal, dia telah menilai kekuatan pasukan Qin dan memilih untuk terus menekan, sembari mencari medan dan waktu yang tepat untuk menghantam mereka.

Qin Zheng yang menyadari taktik tersebut tidak tinggal diam. Dia memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatan, tidak lagi menggunakan taktik memutar, melainkan langsung memerintahkan kavaleri untuk menyerbu berhadapan dengan pasukan berani mati sebagai garda depan.

Melihat pasukan Qin menyerbu lebih dulu, komandan Cao sempat terkejut. Dia tidak lagi memedulikan strategi menghemat tenaga kuda dan segera memerintahkan pasukannya untuk meladeni serangan frontal tersebut. Akibatnya, kedua kelompok kavaleri klasik itu secara tidak sengaja terjebak dalam formasi serbuan yang mirip dengan taktik era modern, kehilangan kecepatan dan kelincahan yang seharusnya menjadi ciri khas kavaleri ringan.

Alasan Qin Zheng melakukan hal itu sangat jelas. Kemampuan berkuda prajurit Qin biasa saja, teknologi mereka tidak jauh lebih unggul, dan peralatan seperti sanggurdi atau tapal kuda baru terpasang sebagian. Ditambah lagi, jumlah mereka tidak mencukupi dan sudah kelelahan karena perjalanan. Jika mereka menggunakan taktik gerilya atau serangan samping, korban jiwa pasti akan sangat besar. Qin Zheng tidak ingin prajurit yang setia ini menderita kerugian seperti itu.

Terlebih lagi, tujuan mereka adalah kembali ke Celah Hangu untuk bergabung dengan pasukan bantuan. Serangan frontal terlihat brutal, namun bisa mencuri kesempatan. Dengan semangat yang tinggi, siapa tahu mereka benar-benar bisa menembus kepungan itu?

Qin Zheng tidak tahu bahwa pasukan Cao sebenarnya adalah bagian dari rencana Xiahou Dun untuk mengalihkan perhatian. Mereka awalnya berencana menunggu pasukan Qin kelelahan setelah bertempur di depan, agar saat mereka merasa dikepung, mereka akan panik, tercerai-berai, dan akhirnya terjebak dalam jebakan yang telah disiapkan.

Namun, di luar dugaan, pasukan Qin bertindak sangat nekat. Mereka memecah pasukan dua kali sebagai taktik pengalihan, lalu secara aktif menyerbu dan beradu kekuatan, yang secara tidak sengaja mengacaukan rencana pasukan Cao.

Saat itu, Yu Mi mengendalikan kereta perang dengan Qin Zheng di depannya, langsung menerjang ke tengah pasukan Cao. Tindakan itu sangat berisiko, namun tidak ada lagi yang perlu ditakutkan.

Kavaleri Cao yang elit, melihat kereta perang mendekat, tidak memilih untuk beradu secara langsung. Mereka menggunakan kelincahan berkuda untuk menghindari kereta, lalu mencoba memblokir posisi kereta dari samping agar tidak bisa bergerak bebas, sehingga kecepatannya berkurang. Jika mereka berhasil, kereta perang yang berat akan kehilangan keunggulan utamanya dan mudah dikepung serta dihancurkan.

Yu Mi sangat memahami bahaya tersebut. Dia segera hendak memutar kereta untuk menerobos dari sisi yang lemah. Namun, tepat sebelum dia berbelok, Qin Zheng berteriak, "Jangan menerobos! Berputar di tempat dan tabrak mereka!"

Yu Mi mengerutkan kening. "Duh, Paduka, tanpa kecepatan kita malah mau menabrak mereka? Jika berhasil sekali atau dua kali, setelah itu kita tidak akan bisa lari lagi!"

Yu Mi hendak membujuk, tetapi Qin Zheng tidak memberinya kesempatan. Dia berteriak lagi, "Ini perintah! Tabrak mereka! Prajurit di sisi kanan, ayunkan tombakmu! Aku ingin tidak ada satu pun prajurit Cao yang berani mendekat!"

Yu Mi berpikir bahwa ini sama saja dengan membuat "kandang" bagi diri sendiri. Bagaimana mungkin ini bisa berhasil?

"Tabrak!"

Untuk ketiga kalinya perintah turun. Yu Mi tidak punya pilihan selain memacu kereta perang ke arah musuh. Prajurit di sisi kanan kereta, yang merupakan seorang pria bertubuh kekar, mengayunkan tombak dengan gagah berani, menjatuhkan beberapa prajurit Cao yang lengah.

Kavaleri kedua belah pihak yang kehilangan tenaga dorong sedang bertarung satu lawan satu di depan. Namun, aksi Qin Zheng di tengah barisan musuh menciptakan kekacauan yang membuat pasukan Cao panik. Kavaleri Qin memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan maju, menyebabkan barisan depan pasukan Cao kehilangan beberapa prajurit elit mereka.

Hal ini memukul semangat pasukan Cao, memaksa banyak dari mereka untuk menarik diri ke samping, mencoba menerapkan kembali taktik memutar yang sebelumnya ditinggalkan Qin Zheng. Sementara itu, Qin Zheng dan rombongannya yang berada di tengah musuh merasakan tekanan dari kedua sisi berkurang drastis. Mereka menyadari taktik mereka berhasil dan segera mencari titik lemah untuk melakukan serangan balik.

Saat itu, stamina prajurit kekar di kereta pun mulai terkuras habis. Qin Zheng terpaksa turun tangan sendiri, melemparkan tombak pendek dan menggunakan busur untuk memberikan bantuan jarak jauh.

Meskipun kekuatan utama pasukan Cao masih tertahan di depan, mereka terpaksa membagi pasukan untuk segera melenyapkan ancaman Qin Zheng. Begitu tekanan berkurang, gelombang serangan baru yang lebih kuat segera datang, dengan target utama adalah Qin Zheng sendiri.