Bab Sembilan Puluh Sembilan: Siapa pun Kau, Lepaskan Senjatamu!

Hehuang, di luar garis kepungan pasukan Xia Agung.

Seorang jenderal Tangut yang bertubuh kekar dan berjanggut lebat menangkupkan tangan seraya memohon, "Baginda, orang-orang di dalam sana sepertinya sudah tidak berdaya. Bagaimana jika saya memimpin pasukan untuk menerobos masuk?"

Li Yuanhao sempat tergiur saat mendengar usul dari tangan kanannya yang setia itu. Bagaimanapun, meski pertempuran kali ini tidak memakan banyak korban, prosesnya yang berlarut-larut telah membuat moral banyak prajurit merosot tajam. Li Yuanhao sangat membutuhkan kemenangan telak untuk membalikkan keadaan, dan hanya dengan memusnahkan seluruh orang Tibet di dalam sana, ia bisa menebus segalanya.

"Baginda, jangan lakukan itu! Pangeran Ninglingge telah meninggalkan Anda, dan sekarang pangeran kecil adalah satu-satunya pewaris Anda. Jika kita menyerang secara gegabah, saya khawatir..." seorang pejabat sipil mengingatkan.

Li Yuanhao mengernyitkan dahi. Ia sangat menyayangi putra bungsunya itu, yang baru berusia setahun dan mustahil mengkhianatinya. Baginya, semua ini hanyalah ulah kakak iparnya, Ningzang E'pang. Jika ia bisa menyelamatkan putranya, ia tetap bisa menjadikannya sebagai pewaris takhta. Demi kelangsungan garis keturunan keluarga Li, ia tidak boleh gegabah. Ia menduga Ningzang E'pang juga menyandera pangeran kecil dan ibunya karena tahu akan hal ini.

Namun, jenderal yang mendukung serangan militer tidak sependapat. Menurutnya, anak bisa dibilang penting, tetapi bisa digantikan. Li Yuanhao memiliki banyak selir, mungkin dalam beberapa tahun ia akan memiliki putra lagi. Namun, jika perang ini kalah, tidak akan ada masa depan lagi. Meski begitu, sebagai bawahan, ia tidak berani mengucapkannya.

Karena para jenderal lebih memilih menjaga keselamatan diri, saran konservatif dari pejabat sipil akhirnya diterima Li Yuanhao. Meski tahu ini bukan jalan keluar yang baik, Li Yuanhao memutuskan untuk memanfaatkan kelemahan pasukan gabungan Tibet yang lemah dan takut untuk maju. Ia membagi pasukan pengepung menjadi tiga kelompok yang bergiliran: satu berjaga, satu bersiap, dan satu beristirahat. Akibatnya, pasukan gabungan Ü-Tsang dan Dokham yang kurang memahami situasi mengira musuh menjadi lebih segar, padahal sebenarnya garis pengepungan itu sangat rapuh.

Waktu berlalu, hari mulai gelap. Sebelum malam tiba, gelombang terakhir pasukan Xia datang membawa perbekalan, memperkuat posisi mereka. Mentalitas Li Yuanhao pun berubah; ia mulai mengumpulkan para menteri untuk membahas rencana serangan. Ia sudah tidak tahan lagi! Tidak ada lagi yang menentangnya karena mereka merasa dengan bala bantuan ini, ditambah musuh yang kelaparan, serangan mendadak di malam hari pasti akan segera mengakhiri pertempuran.

Jika rencana ini berhasil, mungkin kelompok gerombolan itu tidak akan sempat menyakiti pangeran kecil. Bukankah itu sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui?

Malam itu, pasukan Xia melancarkan serangan kejutan. Pasukan elit Xia menyerbu seperti pisau tajam yang membelah mentega. Tanpa hambatan berarti, garis pertahanan pasukan gabungan Tibet hancur berantakan. Melihat kekacauan itu, Li Yuanhao memerintahkan seluruh pasukan untuk maju.

Pasukan gabungan Ü-Tsang dan Dokham yang memang lemah pun terpecah. Panglima sementara mereka, Dagzangji dari Ü-Tsang, tidak berdaya dan hanya bisa membawa pengawal pribadinya untuk menangkap Ningzang E'pang dan pangeran kecil sebagai jaminan agar tetap hidup.

Tepat saat pertempuran mencapai titik krusial, tiba-tiba beberapa bola api terang melesat ke langit di sekeliling medan perang.

"Bum!"

Ledakan di udara itu terdengar seperti petir, membuat kedua belah pihak tertegun dan menghentikan pertempuran sejenak. Itu adalah taktik pasukan Qin yang menggunakan senjata api untuk menciptakan suara dentuman keras, meskipun efek destruktifnya tidak besar. Namun, pasukan Qin tidak menyangka bahwa pasukan Xia dan Tibet sudah pernah melihat senjata api—bahkan banyak dari mereka pernah melihat meriam pasukan Ming—sehingga mereka tidak terlalu panik.

Namun, jeda setengah menit itu cukup bagi pasukan Qin untuk mengepung mereka dari luar. Ribuan pasukan elit Qin memukuli perisai mereka dengan pedang sambil berteriak, "Perintah Kaisar! Menyerahlah dan nyawa kalian diampuni!"

Disiplin pasukan Qin memang luar biasa. Teriakan yang megah dan berwibawa itu membuat para prajurit di kedua belah pihak terpaku seolah tersihir.

Li Yuanhao diliputi kecurigaan dan rasa waspada. Kata "Kaisar" di dunia ini hanya digunakan oleh tiga orang: Kaisar Liao, Kaisar Song, dan dirinya sendiri. Karena ini bukan bahasa Khitan, besar kemungkinan mereka adalah pasukan Song! "Mungkinkah anak durhaka itu telah membujuk orang-orang Song? Sialan, aku pasti akan mencincangnya bersama Ningzang E'pang!" Li Yuanhao sangat murka hingga topeng besinya bergetar karena napasnya yang berat.

Di sisi lain, Dagzangji justru merasa lega. Baginya, "Kaisar" hanya merujuk pada kaisar sah dari Dinasti Ming! Ia mengira pasukan Ming datang untuk menyelamatkan mereka. Dagzangji bersiap untuk membantu pasukan Ming memusnahkan musuh-musuh aneh ini.

Namun, komandan pasukan Qin, Lin Yi, tidak memikirkan hal itu. Ia hanya peduli pada kekuatan musuh dan apakah mereka memiliki bala bantuan, karena pasukannya sendiri tidaklah banyak. Ia hanya mengandalkan moral dan efek kejut.

"Semua segera letakkan senjata, atau kalian akan dibantai!"

Kali ini, pasukan Qin menggunakan pengeras suara yang ditemukan oleh Qin Zheng. Suara itu begitu menggelegar hingga kuda perang Li Yuanhao pun terkejut. Li Yuanhao mengernyit, memandang pasukannya yang kelelahan, pasukan gabungan yang tampak bersemangat, dan memikirkan satu-satunya putranya. Sang penguasa yang tangguh itu pun untuk pertama kalinya merasa bimbang.