Bab Sembilan Puluh Enam: Gelisah dan Menggeliat

Dinasti Qin, Kota Chang’an

Musim dingin yang panjang akhirnya berlalu, cuaca mulai menghangat dan semua kehidupan kembali bangkit. Salju yang menumpuk telah mencair sepenuhnya, dan cerobong asap di Chang’an tidak lagi mengepul. Rakyat Qin kini semakin sering melakukan aktivitas di luar ruangan.

Bagi sebagian besar warga Qin, waktu ini adalah masa paling santai dan bahagia sepanjang tahun, karena mereka tidak perlu bercocok tanam maupun menjalani tugas militer. Bahkan kebutuhan pangan belum sampai pada masa kekurangan, sehingga semuanya terasa tenang dan damai.

Penguasa tunggal Dinasti Qin, pemimpin kelas bangsawan yang agung—Qin Zheng—sedang berjalan-jalan di kebunnya, merencanakan apakah akan membuka lahan sayur untuk memperkaya menu makanan.

Tiba-tiba, Zheng Ling datang tergesa-gesa membawa tumpukan surat, mengganggu waktu santai Qin Zheng. Ia menghela napas ringan dan tanpa mengambil surat itu, memberi isyarat agar Zheng Ling membacakannya.

Zheng Ling pun membuka surat itu dan membacakan, “Lima belas hari yang lalu, Jenderal Wei dari Negara Wei, Sima Shi, telah kembali ke Jinyang dan mengirimkan hadiah beserta surat salam. Ia secara tegas menyatakan bahwa Kaisar Wei akan mengutus utusan untuk menyerahkan surat negara.”

Qin Zheng mengangguk. Kembalinya Sima Zhao dan Sima Rou sebelumnya hanya sebatas utusan keluarga Sima, sedangkan ini adalah tanda resmi aliansi antara Negara Wei dan Qin.

Namun, Qin Zheng tidak terlalu peduli dengan surat dari Wei, karena ia yakin Zhao Cheng telah mengajarkan Sima Shi cara berperilaku di Hedong. Fakta bahwa Sima Shi bisa kembali dan membalas surat membuktikan keluarga Sima masih menguasai Wei. Dengan basis tanpa tanah dan persediaan makanan yang minim, tentara musuh, Anda Han, tampaknya tidak akan mampu menaklukkan Wei.

Melihat ekspresi Qin Zheng yang tetap tenang, Zheng Ling meletakkan surat itu dan mengeluarkan surat lain yang dibacakan, “Komandan Hedong, Zhao Cheng, mengirim surat yang menyatakan bahwa empat belas hari lalu ia memimpin pasukan besar membersihkan sisa-sisa bangsawan Negara Yuan dan menghancurkan gerombolan perampok di Hedong.

Kini, di wilayah cekungan Hedong tidak ada lagi kekuatan yang menentang Qin atau berpura-pura setia, hanya ada beberapa kelompok perampok kecil di pegunungan Taihang yang belum berhasil diberantas. Jumlah mereka sedikit dan bersembunyi lama, sehingga sulit untuk dibasmi dalam waktu singkat.”

Qin Zheng sedikit mengernyitkan dahi, namun tak berkata apa-apa. Pasukan Zhao Cheng memang masih sedikit, dan pencapaian ini sudah cukup baik. Mengenai para “monyet gunung” di Taihang, ia memutuskan untuk sementara membiarkan mereka.

“Yang Mulia, Bai Pu juga mengajukan laporan mengenai situasi Hedong. Ia telah mengonsolidasikan seluruh investasi perusahaannya dan berharap dapat segera meletakkan fondasi yang kuat,” tambah Zheng Ling.

Qin Zheng mengangguk, berpikir sudah saatnya mencoba kemampuan kelompok “gerombolan tidak beraturan” yang baru dirakit ini, lalu menyetujuinya, “Persilakan, mereka bisa berangkat kapan saja. Suruh Zhao Cheng bersiap menyambut.”

Zheng Ling mengangguk dan mencatatnya, kemudian membaca surat lain yang terlihat agak kuno, “Surat dari Kota Dagang Heluo, Kaisar Shang ingin memperluas kerja sama dengan Dinasti Qin. Ia secara khusus menyebutkan bidang tekstil, pembuatan kertas, keramik, dan metalurgi, serta berharap mengirimkan para pengrajin untuk belajar.

Sebagai balasan, Kaisar Shang ingin menikahkan putri kecilnya dengan Yang Mulia, serta memberikan gelar Pangeran Xibo dan mahar berupa seratus kereta berisi giok dan barang tembaga.”

Qin Zheng menyeringai sinis, “Hmph? Dia benar-benar ayah dan anak dengan Wu Geng. Selalu merasa barang-barang itu sangat berharga, ya?

Balas surat itu katakan aku merindukan mendiang istri dan berniat hidup sendiri, serta tidak memerlukan gelar Pangeran Xibo atau gioknya. Kalau dia ingin melanjutkan aliansi, tunggu satu bulan lagi dan bertemu denganku di perbatasan untuk perjanjian damai. Kalau tidak, ya sudah.”

Ucapan Qin Zheng jelas bermaksud menyatakan pada Raja Zhou bahwa mereka sejajar, mencari sekutu bukan mertua.

Namun, Qin Zheng tetap merasa kekuatan Qin belum cukup untuk meraih kemenangan gemilang yang mengubah keadaan. Reformasi harus terus dijalankan.

Oleh karena itu, mempertahankan sekutu yang lebih lemah namun strategis seperti Shang masih perlu dilakukan, karena Shang adalah pilihan yang tepat.

Melihat Qin Zheng kurang senang, Zheng Ling terpaksa melanjutkan membaca surat Raja Zhou, “Kaisar Shang juga bertanya apakah anaknya, Wu Geng, berada di Qin?”

“Oh? Kali ini dia mau berapa banyak giok yang akan diberikan?” tanya Qin Zheng dengan nada sinis.

Zheng Ling terkejut sejenak, lalu wajahnya berubah muram, “Kaisar Shang mengatakan ia akan memberikan lima kulit rusa untuk mayat lengkap Pangeran Wu Geng...”

“Hah?” Qin Zheng bingung sejenak, lalu menyadari bahwa Wu Geng memang benar. Raja Zhou yang bodoh itu sungguh berniat menjadikan anak selirnya sebagai penerus, bukankah itu bunuh diri?

Terlebih Raja Zhou jelas menyembunyikan niat jahat. Tawaran lima kulit rusa itu berarti anaknya tidak berharga sama sekali. Jika Qin mendukungnya, pasti akan gagal.

Kalau Qin mengembalikan Wu Geng tanpa peduli hidup mati, itu akan dianggap sebagai kelemahan di mata luar, menempatkan Qin di bawah Shang. Bahkan di dalam negeri, Raja Zhou bisa mempropagandakan bahwa Qin dengan sukarela mengembalikan Wu Geng!

Qin Zheng mengerutkan alis dan berteriak, “Dia mau membunuh anak kandungnya, mengganti yang tua dengan yang muda, tapi minta aku yang membantunya, bahkan tak mau memberikan imbalan sedikit pun?

Bukankah Ying Yi bilang dia bijaksana? Kenapa malah lebih bodoh dari enam negara di timur Guan? Ini memaksa Qin untuk melawan dia!”

Zheng Ling tentu tak berani berkata apa-apa, menunggu Qin Zheng melampiaskan amarahnya dulu, lalu bertanya, “Lalu Yang Mulia, bagaimana kita akan menanganinya?”

Qin Zheng merasa kesal sekaligus tak berdaya. Ia tak bisa membiarkan Shang yang seperti batu sandungan merusak semua usaha. Reformasi Qin harus terus berjalan, jika tidak, dalam sepuluh tahun ke depan ia mungkin gagal dan mati mendadak. Hu Hai tidak akan bisa mengelola situasi rumit ini.

Maka ia memutuskan menahan amarahnya dan berkata, “Katakan saja pada mereka bahwa kami belum menemukan jejak Wu Geng.”

“Hai!” Zheng Ling mencatatnya di ingatan, lalu mengeluarkan surat terakhir dan membacakan, “Surat dari garnisun Longxi, melaporkan dua kekuatan di wilayah Heyuan terlibat konflik hebat.

Para ninja yang dilatih oleh Tang Fuzi telah menyusup, tapi belum ada kabar terbaru. Namun, ada tentara yang menyerah mengatakan salah satu suku mengenakan pakaian mirip dengan Pangeran Xia, Li Ning, kakak laki-laki Li Ling.”

Qin Zheng sedikit terkejut dan bergumam, “Xixia?”

Ia menganggap masalah ini cukup serius, karena suku Tangut Xixia memang sangat tangguh. Prajuritnya kuat dan banyak pejuang handal. Jika tidak menghitung perbedaan teknologi senjata, peluang pasukan pemberontak hampir tidak ada.

Segera ia memerintahkan, “Kirim pasukan ninja baru dan dua ribu tentara baru ke Longxi dari Chang’an. Tarik juga lima ratus orang dari Beidi dan Shangjun sebagai bantuan.

Selain itu, Wang Li yang baru saja dianugerahi penghargaan di Shangjun, jadikan dia komandan utama di Longxi. Suruh dia menyelidiki situasi di wilayah Hequ dengan cermat, dan jika perlu, lakukan serangan proaktif.”

Perintah Qin Zheng ini menunjukkan betapa pentingnya masalah ini. Dengan tambahan tiga ribu pasukan, kekuatan militer Longxi langsung bertambah dua kali lipat. Bersama pasukan Beidi yang tak jauh, totalnya mencapai tiga belas ribu prajurit.

Karena serangan angin jahat, kelompok lebih dari sepuluh ribu ini menjadi kekuatan cukup besar. Jika saat itu Wang Li memiliki pasukan sebanyak ini di Shangjun, ia tidak perlu melakukan langkah berisiko, cukup bertahan dan menghabisi pasukan Anda Han.

Zheng Ling memberi hormat dengan sopan, lalu berbalik untuk mengorganisasi perintah tersebut agar segera disebarkan. Tinggallah Qin Zheng sendiri di kebun, tenggelam dalam renungan mendalam.