Bab Empat Puluh Dua: Rencana Penyelamatan Diri

“Tuan Muda Xia, para perampok ini sedang melakukan taktik perang bergiliran. Walaupun kita bisa menahan serangan mereka setiap kali, pada akhirnya kita akan kelelahan dan habis juga!” Ucapan penuh kekhawatiran keluar dari mulut mandor tua di sela-sela jeda pertempuran.

Xia Donghai tentu saja paham maksud para perampok, namun kini mereka hanya memiliki seribu dua ratus pekerja sipil, bahkan persenjataan pun sangat terbatas, sehingga mereka hanya bisa pasrah menerima serangan.

Dengan dahi berkerut, Xia Donghai bertanya, “Mandor, menurut Anda, jika kita terus bertahan, berapa lama kita sanggup menahan mereka?”

Wajah mandor tua itu mengeras, “Berapa lama? Takkan lama lagi, aku takut. Aku sudah mengikuti Jenderal Wang bertahun-tahun, yang paling ditakuti dari taktik bergiliran ini bukanlah kelelahan fisik. Yang paling berbahaya adalah tipuan mereka, pura-pura lemah padahal menyimpan kekuatan. Sekarang mereka menyerang secara bergantian tanpa mengerahkan tenaga penuh, itu jelas hanyalah umpan. Begitu kita lengah, mereka bisa saja melancarkan serangan sungguhan dan langsung menumpas kita!”

Xia Donghai memang berasal dari keluarga tabib turun-temurun, ia tak banyak tahu soal taktik militer, namun ia bisa menangkap betapa berbahayanya situasi yang digambarkan sang mandor.

“Lalu, harus bagaimana?” tanya Xia Donghai dengan cemas.

Mandor tua hanya menggeleng, wajahnya penuh keputusasaan. “Tanpa bala bantuan, tak ada yang bisa kita lakukan. Kita hanya bisa bertahan, punya barikade kereta pun hanya memperpanjang waktu saja.”

Melihat kondisi mandor tua seperti itu, Xia Donghai ingin bicara lagi, namun tiba-tiba sang mandor mendorongnya ke belakang kereta dan berteriak, “Perampok datang lagi, semua ke posisi!”

Walau para pekerja sipil pasukan Qin sudah sangat kelelahan, mereka masih menunjukkan daya tahan luar biasa. Menghadapi serangan kavaleri pasukan Chuang yang kembali datang, mereka tak memperlihatkan sedikit pun rasa takut.

Setelah keributan singkat, pasukan Chuang pun mundur lagi. Baik mereka maupun para pekerja sipil Qin nyaris tak mengalami korban jiwa. Ternyata benar, kata-kata mandor tua terbukti, para perampok itu hanya berpura-pura menyerang!

“Tuan Muda Xia, kalau memang sebentar lagi posisi kita tak bisa dipertahankan, jangan biarkan perampok itu mengambil barang-barang kita. Bakar saja semua supaya tak bisa mereka gunakan melawan para prajurit kita!” Mandor tua menyerahkan batu api ke tangan Xia Donghai dengan ekspresi serius.

Xia Donghai mengerti maksud sang mandor, yakni ia ingin melindungi Xia Donghai hingga akhir. Menyadari hal itu, hati anak muda yang polos itu pun menjadi sendu, matanya berkaca-kaca.

Xia Donghai melangkah mundur lalu membungkuk dalam-dalam. “Baik, saya mengerti!”

Mandor tua mengangguk, wajah keriputnya seolah tersenyum, tapi ia tak berbicara lagi dan segera berbalik memerintahkan yang lain bersiap membakar persediaan.

Ternyata firasat sang mandor sangat tepat. Setelah serangan barusan, pasukan Chuang segera mengatur serangan berikutnya.

Pekerja sipil Qin dengan susah payah kembali memukul mundur mereka, namun ketika para pekerja mulai menarik napas lega, pasukan perampok datang lagi dengan jumlah lebih besar dari biasanya.

Mandor tua segera menyadari niat musuh, lalu berteriak, “Celaka, ini serangan sungguhan mereka! Tuan Muda Xia, tak usah pedulikan yang lain, segera bakar persediaan!”

Meski berat hati, Xia Donghai akhirnya mulai menyalakan api pada persediaan demi kepentingan bersama.

Beberapa orang muda di sampingnya rupanya juga sudah dipilih mandor tua untuk menjadi kelompok terakhir yang keluar, kemungkinan juga termasuk anak-anak satu-satunya dari tiap keluarga.

Bagi sang mandor, ini adalah pertarungan yang tak bisa dimenangkan, dan harapannya hanya ada jika anak-anak muda itu bisa bertahan hidup, meski hanya sedikit lebih lama...

Akhirnya, kavaleri pasukan Chuang telah mendekati barikade kereta, namun kali ini mereka tidak menyerbu keras seperti pertama kali, juga tidak berpura-pura menyerang dari jauh seperti sebelumnya.

Mereka berhenti tak jauh dari barikade, namun masih di luar jangkauan sebagian besar senjata, lalu mulai turun dari kuda!

Benar, mereka turun dari kuda. Kavaleri Chuang bukanlah penunggang kuda nomaden yang serba bisa, melainkan “naga berkuda”, yaitu infanteri berkuda sejati.

Komandan mereka, Cheng Wu, berpikir karena pasukannya tak jago menyerbu, maka saatnya memakai “kemampuan tradisional”: turun dan memanah.

“Bersiap, angkat busur, tembak melengkung!” perintah Cheng Wu dengan garang.

Pasukan Chuang pun membidik para pekerja sipil Qin yang bersembunyi di balik barikade.

“Whoosh—”

Puluhan anak panah meluncur dari langit, para pekerja sipil sama sekali tak punya tempat untuk lari. Perlindungan barikade membuat mereka terjebak di “benteng” sendiri, namun benteng ini tanpa atap.

“Aaah!” Terdengar beberapa jeritan memilukan, untuk pertama kalinya para pekerja sipil benar-benar terluka. Meski tak banyak yang terluka parah, namun yang kehilangan kemampuan bertarung bertambah banyak...

“Apa yang harus kita lakukan, Mandor? Kita tak bisa menunggu mati begini! Bagaimana kalau aku pimpin orang menembus barisan musuh?” teriak seorang lelaki kekar.

Mandor tua membentak keras, “Kau mau keluar lalu dibantai? Bicara apa kamu ini! Tetap bertahan! Saat jeda, angkat karung gandum ke atas kepala, kalau perlu sembunyi di bawah kereta!”

Lelaki itu adalah keponakan sesama desa sang mandor. Karena segan pada wibawanya, ia hanya bisa menggertakkan gigi dan mengeluh berat, “Huh!”

Tiba-tiba Xia Donghai mendapatkan inspirasi. Kata-kata sang mandor mungkin terdengar seperti omelan di telinga orang lain, tapi baginya justru solusi.

Walau Xia Donghai sudah punya ide, ia masih ragu, lalu berkata pelan, “Mandor, saya punya rencana, tapi mungkin kita akan kehilangan sebagian bahan makanan, bahkan mungkin beberapa kereta.”

“Oh? Rencana apa?” tanya sang mandor, setengah percaya. Namun sebelum Xia Donghai sempat menjelaskan, gelombang kedua pemanah pasukan Chuang sudah datang, hujan panah kembali mengguyur.

Mandor tua hanya bisa membawa anak buahnya berlindung, sehingga rencana Xia Donghai pun belum bisa dijalankan. Korban di pihak pekerja sipil pun kembali bertambah.

Melihat ketakutan di wajah semua orang, mandor tua menggeleng-geleng dan bergumam, “Hah! Kalau perampok itu menyerang lagi dua tiga kali, bisa-bisa kita mati ketakutan sebelum terbunuh panah!”

Baru saja semua orang panik, kini setelah mendengar ucapan mandor tua, mereka malah jadi malu. Mereka adalah orang-orang Qin yang gagah berani, bahkan petani pun sudah terbiasa perang. Masa hanya hujan panah segini saja sudah membuat mereka kocar-kacir? Bagaimana bisa bermimpi menorehkan jasa dan mendapat pangkat?

Xia Donghai melihat hanya dengan satu kalimat, sang mandor bisa membangkitkan semangat semua orang, dalam hati ia sangat kagum. Sekaligus ia merasa sekaranglah waktu terbaik untuk menjalankan rencananya.

Saat itu, pasukan Chuang kembali menyerang, namun setelah satu hujan panah, kelompok ketiga justru melakukan serangan langsung.

Mandor tua yang semula hendak membawa orang-orangnya berlindung, pada detik terakhir menyadari tipu muslihat musuh. Ia kembali menggunakan barikade kereta dan dinding tombak untuk memukul mundur kavaleri.

Namun ia hanya seorang mandor, bukan jenderal. Formasi pengangkut logistik terlalu panjang, sehingga bagian lain mengalami kerugian serius, hampir saja seluruh barikade runtuh.

Melihat mandor tua yang masih syok, Xia Donghai tak lagi ragu dan langsung berkata, “Mandor, beri saya kesempatan!”

Mandor tua menatap mata Xia Donghai yang penuh keyakinan, lalu mengangguk, “Mau mati di depan atau mati di belakang, sama saja. Lebih baik dicoba! Tuan Muda Xia, Anda adalah pelajar terpilih, ayah Anda tabib terkenal yang menyelamatkan banyak orang. Apa pun yang terjadi, saya percaya pada Anda. Katakan saja apa yang harus dilakukan!”

Xia Donghai tak menyangka mendapat kepercayaan sebesar itu, ia pun segera memberi hormat, “Pilih orang-orang paling kuat, berikan mereka senjata, lalu lewat bawah barikade kereta. Jumlah musuh tak banyak, mereka tak bisa mengawasi semua arah. Tunggu kesempatan, lalu sembunyi di sisi lain sungai kecil. Ketika musuh menyerang lagi, langsung serang balik! Paksa mereka untuk bertempur habis-habisan!”

Mandor tua tertegun, rencana Xia Donghai tampak sederhana, tapi memaksa pasukan Chuang bertempur frontal sangat berisiko. Jika gagal, mereka takkan punya kesempatan mundur dan bertahan lagi...

Namun saat ia menatap para pemuda, ia mendapati mata mereka sudah memerah, jelas mereka sudah lama menahan diri dan menunggu saat membalas. Mandor tua sadar, semua anak buahnya adalah pria-pria Qin yang mendambakan jasa, hanya menunggu ada yang berani memimpin mereka keluar, dan rencana Xia Donghai sangat sesuai keinginan mereka!

“Apakah aku memang sudah tua?” gumam mandor tua tanpa sadar, lalu segera menggeleng dan berkata keras, “Tak ada pilihan lain, anak-anak, bersiap! Serangan berikutnya kita manfaatkan untuk menerobos!”

“Siap!” Semua menjawab serempak, wajah mereka akhirnya menampakkan senyum. Mungkin bagi mereka, lebih baik bertarung habis-habisan daripada mati perlahan.

Saat itu, Xia Donghai, sang penggerak semua ini, berkata tegas, “Mandor, saya juga akan ikut!”

Mandor tua ingin melarang, tapi Xia Donghai tak memberinya kesempatan, ia sudah memberi hormat lalu langsung bergabung dengan kelompok kecil itu.

Mandor tua hanya bisa memandang punggungnya dan bergumam, “Memimpin pasukan di garis depan, usia muda sudah berjiwa panglima. Tampaknya aku memang sudah tua...”