Bab Lima Puluh Enam: Rencana Peninjauan

“Paduka, segala persiapan untuk perayaan telah rampung, hanya saja persediaan buah dan sayur di gudang es kerajaan sebelumnya sudah habis, mungkin kali ini tak akan banyak variasi hidangan.” Ucap Zheng Ling dengan dahi berkerut.

Qin Zheng hanya mengangguk tipis, meletakkan dokumen di tangannya dan berkata, “Tak apa, ini kali pertama kita mengadakan perayaan seperti ini, semua pun belum berpengalaman, yang penting suasana ramai dan meriah. Pastikan pertunjukan barongsai dan naga berjalan baik, lalu petasan dari mesiu biasa itu, sudah bisa dipakai?”

Mendengar ucapan Qin Zheng, Zheng Ling pun menghela napas lega. Raja mereka kini jauh lebih mudah diajak bicara dibanding masa lalu, tak ada alasan untuk tidak berusaha keras. Ia segera menjawab, “Paduka tenang saja, semuanya sudah siap, kami jamin akan membuat semua orang terkagum-kagum.”

Jawaban Zheng Ling membuat Qin Zheng cukup puas, di hatinya pun mulai membayangkan suasana tahun baru di masa depan, bahkan makan malam sendirian pun pernah menjadi kenangan indah baginya.

Saat itu, dari luar pintu terdengar suara Zhang Cang dan Zhao Gao, “Paduka, ada laporan penting dari utara.”

Mendengar berita dari perbatasan utara, hati Qin Zheng langsung berdebar. Ia segera memberi isyarat pada Zheng Ling untuk mengizinkan keduanya masuk.

Begitu masuk, keduanya memberi hormat, lalu Zhao Gao maju selangkah dan menyerahkan surat, “Paduka, ada kabar baik sekaligus kabar yang meresahkan.”

Kening Qin Zheng mengerut, lalu memberi isyarat pada Zheng Ling untuk membaca surat itu. Zheng Ling segera menerima surat dengan kedua tangan dan membacanya, “Jenderal Agung Wang Li melaporkan:

Enam hari lalu, pemberontak menyusup ke wilayah utara, berusaha memanfaatkan jamuan untuk menyerang secara diam-diam, namun pasukan kita berhasil menggagalkan dan memutar balik rencana, menghancurkan pasukan musuh dan menangkap serta membunuh lebih dari empat ribu orang.

Lima hari lalu, rombongan pengangkut logistik disergap sisa pasukan musuh, namun para prajurit tetap tenang dan membentuk barikade dari gerobak, lalu melakukan serangan kejutan dan berhasil menang. Pemimpin besar musuh, Li Zicheng, terserang sakit keras dan menyerah, meminta pengobatan.

Tiga hari lalu, rombongan logistik tiba di utara, seluruh pasukan kini telah mendapat suplai. Namun di luar wilayah Shangjun, suku-suku barbar mulai berkumpul. Jenderal Agung membagi pasukan menjadi tiga rute, ia sendiri memimpin pasukan utama ke utara untuk memberi bantuan. Komandan Zhao Cheng bertugas menjaga pos, sementara rombongan logistik mengawal tawanan penting kembali.”

Mendengar laporan itu, Qin Zheng merasa agak tak percaya. Pasukan Qin kalah dalam jumlah dan kualitas senjata, namun bisa menang begitu mudah, bahkan berhasil menangkap Li Zicheng. Apakah pasukan pemberontak benar-benar selemah itu?

Namun ada hal yang tidak diketahui Qin Zheng. Pasukan pemberontak veteran memang cukup tangguh, tetapi kekurangan bahan pangan, sehingga para prajurit tidak bisa bertarung maksimal saat perut kosong. Soal perlengkapan, lebih parah lagi—mereka baru saja berubah dari kelompok perampok menjadi pasukan tetap, kemampuan produksi senjata mereka nyaris nol.

Semua kekurangan itu baru tampak jelas saat pertempuran dimulai. Bahkan pasukan senapan Li Zicheng sama sekali tidak bisa menembak karena tak punya mesiu, sehingga Niu Jin Xing pun akhirnya tewas sia-sia.

Inilah sebabnya kenapa kemenangan pasukan Qin terasa mudah, padahal kenyataannya musuh kalah bukan karena pertempuran, melainkan kehabisan suplai. Lagi pula, kecuali dekret cinta rakyat itu, seluruh wilayah utara sudah tidak punya apa-apa lagi untuk dirampas.

Adapun kekhawatiran Zhao Gao soal pertahanan tembok panjang di Shangjun, sebenarnya tidak terlalu membuat Qin Zheng khawatir. Tanpa meriam berat, hampir mustahil bagi suku pengembara menembus tembok itu, kecuali para penjaga melarikan diri tanpa bertempur.

Jelas, baik Meng Jia maupun Wang Li tak akan melakukan hal pengecut seperti itu. Mereka adalah bangsawan sekaligus jenderal terhormat, kehormatan keluarga bagi mereka lebih berharga dari nyawa. Melarikan diri dari medan perang adalah aib yang akan diwariskan turun-temurun.

Lain halnya dengan pasukan perbatasan Dinasti Ming pada masa Jiajing, yang hanya bertugas asal makan gaji dan mengisap darah bawahan. Selama punya koneksi yang baik di istana, mereka bahkan tak perlu dihukum bila kalah perang, maka tidak heran Altan Khan bisa menyerbu hingga ke luar kota ibu kota.

Memikirkan ini, hati Qin Zheng pun lebih tenang. Ia segera menenangkan semua orang, “Tak perlu terlalu khawatir. Tembok panjang sangat kokoh, ribuan prajurit cukup untuk bertahan. Kalau musuh tidak bisa dihancurkan, biarkan saja mereka mati kelaparan di luar.”

Zhao Gao dan Zhang Cang saling berpandangan, tak tahu harus menanggapi apa, sebab di masa Negara-negara Berperang, tak pernah ada bangsa Xiongnu yang berhasil menembus ke selatan secara besar-besaran.

Bahkan Zhang Cang yang sudah membaca banyak sejarah, tak pernah menemukan kisah tembok panjang yang dijaga pasukan terlatih bisa ditembus dengan mudah. Ucapan Qin Zheng memang masuk akal.

“Kita tunggu saja perkembangan selanjutnya, nanti lihat laporan berikutnya dari Wang Li. Untuk saat ini, kalian fokus saja menambah jumlah personel jaga di perbatasan utara. Selain itu, sarang utama pemberontak harus segera direbut dan dikelola, aku khawatir kalau terlambat akan bermasalah.” Titah Qin Zheng.

“Kami siap laksanakan!” Keduanya memberi hormat. Sekarang Zhao Gao bertugas sebagai Panglima Besar yang mengatur rekrutmen dan pelatihan, sedangkan Zhang Cang menjadi pengelola urusan sipil, jadi urusan penambahan pasukan memang harus mereka kerjakan bersama.

Qin Zheng mengangguk puas, lalu berkata, “Bagus, aku tenang melihat kalian bekerja keras. Tapi jangan lupa istirahat juga, besok adalah hari terakhir tahun lama, selesaikan saja tugas penting, setelah itu rayakan tahun baru dengan baik.”

“Terima kasih atas perhatian Paduka!” Keduanya segera berterima kasih dengan hormat.

Setelah itu, Qin Zheng menanyakan beberapa urusan pemerintahan lain, waktu pun berlalu hingga tengah hari. Sesuai kebiasaan, Qin Zheng mengundang Zhao Gao dan Zhang Cang makan siang bersama, dan sekumpulan anak-anak dari Akademi yang tak jauh dari situ pun ikut bergabung.

Siang itu, meja makan pun penuh dengan delapan atau sembilan orang. Qin Zheng merasa cukup bahagia melihat meja yang ramai seperti itu.

Saat itu, Putri Yangzi, Ying Yinman, yang baru saja kembali, tiba-tiba berdiri, membawa secawan arak dan dengan sopan memberi hormat pada Qin Zheng, “Putri Yinman sudah lama berada di luar, kini baru kembali, ijinkan saya mengangkat secawan arak untuk menanyakan kabar ayahanda.”

Qin Zheng agak canggung melihat ini, sebab sejak ia sadar, orang-orang di sekitarnya seperti Hu Hai dan Zhang Cang sudah semakin akrab dengannya. Hanya Ying Yinman yang masih sangat sopan, selain Zhao Gao.

Terpaksa Qin Zheng membalas hormatnya dengan serius, meneguk arak sebelum berkata, “Ayahanda baik-baik saja, tak perlu terlalu formal, Yangzi. Bagaimana keadaan kakekmu?”

Selama beberapa hari ini, selain mengurus negara, Qin Zheng juga terus meneliti catatan harian Ying Zheng, mempelajari segala riwayat hidupnya—hal-hal yang di masa depan sudah tak diketahui orang, bahkan soal adakah ratu pun tetap misteri.

Berkat usahanya, Qin Zheng kini sudah bisa mengenali orang tanpa bantuan Xia Wuqi, bisa dibilang ia benar-benar mulai mendalami peran sebagai Ying Zheng.

Namun Qin Zheng memang belum sepenuhnya menjadi Kaisar Pertama yang agung itu, sehingga ia masih canggung menghadapi salam hormat dari putrinya dan sengaja mengalihkan topik ke urusan keluarga.

“Terima kasih atas perhatian ayahanda. Sejak ibu dan nenek wafat, kondisi kesehatan kakek memang kurang baik, sering membutuhkan perawatan tabib. Namun beliau juga tidak suka tinggal di keramaian ibu kota, sementara kediaman di Hanzhong tentu jauh dari nyaman seperti istana. Karena itu, putri berkeinginan mencarikan beberapa tabib kerajaan untuk merawat beliau, sebagai wujud bakti anak.”

Meski baru berusia dua belas-tiga belas tahun, Ying Yinman tampak jauh lebih dewasa dibanding anak-anak lain di meja itu.

Qin Zheng yang sejak kecil hidup sendiri, sangat menghargai keluarga, maka ia mengangguk penuh persetujuan, “Setelah makan nanti, aku akan meminta Xia Wuqi datang, kau bisa minta padanya untuk memilihkan beberapa tabib terbaik. Selain itu, setelah musim semi tahun depan, aku akan mengadakan pertemuan dengan Raja Shang di perbatasan. Selesai urusan itu, kau bisa ikut aku ke Hanzhong, menjenguk orang tua tua itu.”

Ying Yinman sempat tertegun, lalu dengan penuh syukur membalas hormat, “Terima kasih banyak, Ayahanda!”

Sebenarnya bukan hanya dia, semua orang dewasa di meja itu cukup terkejut. Sejak berkuasa, Ying Zheng sangat jarang keluar istana, kalau pun pergi hanya untuk inspeksi wilayah, apalagi menjenguk keluarga istri di luar—itu adalah hal yang sangat langka!

Maklum, selama ini Ying Zheng memang selalu menekan kekuatan keluarga istri sebagai kebijakan utama, sehingga di Dinasti Qin hampir tidak ada keluarga mertua yang kuat. Bahkan keluarga dari negara Chu pun sudah hampir habis ditangan Ying Zheng, hanya tersisa Zi Lian dan Zi Gao yang tak punya pengaruh sama sekali.

Qin Zheng pun menangkap suasana canggung itu, segera mengalihkan pembicaraan, “Baiklah, kita putuskan begitu saja. Sekalian bisa inspeksi wilayah, sekarang silakan lanjutkan makan.”

Karena Qin Zheng sudah bicara begitu, Zhao Gao dan Zhang Cang pun tak banyak komentar, toh urusan itu memang ranah pejabat tinggi. Mereka pun melanjutkan makan.

Tapi Hu Hai yang masih polos, tiba-tiba melompat ke tengah ruangan, meniru perilaku kakaknya, lalu berkata, “Ayahanda, saya angkat secawan arak untuk mendoakan kesehatan Ayahanda. Selain itu, kalau Ayahanda ke Hanzhong, bolehkah saya ikut?”

Qin Zheng tak menyangka Hu Hai ingin ikut jalan-jalan. Sebenarnya, secara aturan, Hu Hai yang masih kecil tidak boleh ikut, tapi ia tahu betapa bosannya anak-anak ini jika terus dikurung di istana.

Setelah berpikir, Qin Zheng pun berkata, “Boleh saja, tapi kalian masih ingat target yang pernah kutetapkan? Setiap anak minimal harus menyelesaikan tahap pertama target masing-masing, baru boleh ikut aku keluar.”

Begitu mendengar ini, Zi Gao dan teman-temannya langsung bersemangat, “Benarkah? Kami juga boleh ikut?”

Qin Zheng tersenyum, “Bukan hanya kalian, aku berniat mengajak semua murid Akademi yang tak ada tugas penting. Syarat mereka hanya harus lulus ujian sebelum salju mencair, sementara kalian harus menyelesaikan tugas khusus dari aku.”

Anak-anak “Geng Empat Kecil” Dinasti Qin itu pun langsung terdiam, ternyata syarat mereka lebih berat dari teman-temannya. Sia-sia saja mereka senang.

“Ada yang keberatan?” Qin Zheng pura-pura mengerutkan dahi.

Melihat perubahan wajah Qin Zheng, mereka pun panik dan buru-buru memberi hormat, “Tidak, tidak!”

Qin Zheng pun tertawa melihat tingkah mereka, lalu membiarkan mereka melanjutkan menikmati hidangan.

Tiba-tiba Qin Zheng menoleh pada Zhao Gao yang tengah makan, “Oh ya, untuk perjalanan nanti, tak perlu terlalu menghebohkan, tak perlu pakai kereta palsu segala, toh sekarang negara-negara musuh sudah tak ada, yang tersisa hanya negara-negara baru.”

“Aku tak butuh upacara yang berlebihan, yang penting perjalanan aman dan cepat sampai tujuan. Cukup rakyat tahu bahwa aku yang datang.”

Walau Zhao Gao bukan lagi kepala urusan kendaraan istana, tapi Qin Zheng tak punya orang lebih berpengalaman darinya, jadi ia tetap meminta Zhao Gao mengatur segalanya.

“Siap, Paduka!” Zhao Gao menjawab cepat. Dalam hatinya, ia ingin menasihati, tapi tahu benar bahwa Qin Zheng yang sekarang memang sudah sangat berbeda—tetap keras kepala seperti dulu, jadi percuma dinasihati.

“Paduka, kesederhanaan tak masalah, tapi keamanan tetap utama. Menurut hamba, posisi Kepala Pengawal dan Kepala Keamanan harus segera ditetapkan, agar perjalanan Paduka benar-benar aman.” Usul Zhao Gao.

Qin Zheng mengangguk. Kepala Keamanan bertugas menjaga ketertiban dan hukum, sementara Kepala Pengawal bertanggung jawab atas keamanan pribadi dan istana, semacam komandan pasukan elit.

Kalau posisi ini belum diisi, akan sulit memastikan keamanan selama perjalanan.

Untuk Kepala Keamanan, Qin Zheng memang ingin menunjuk Shen Buhai, sayangnya orang itu sangat cerdik, tidak mau langsung setuju atau menolak, menunggu Qin Zheng memenuhi harapannya.

Qin Zheng menduga harapan itu bukanlah menghidupkan kembali negara Han, melainkan menyeimbangkan pengaruh kelompok hukum dan memberi tempat bagi kelompok strategi. Itu pun harus didukung para pejabat utama, jadi Qin Zheng tidak mungkin segera menyetujui.

Karenanya, Shen Buhai kini hanya bisa tinggal di istana, membaca buku dan memelihara ikan, menunggu perubahan besar di Dinasti Qin.

Sementara untuk Kepala Pengawal, inilah yang lebih membuat Qin Zheng pusing, karena ia memang belum punya orang kepercayaan untuk posisi sepenting itu.

Mau tak mau, Zhao Gao yang terkenal dalam sejarah sebagai “pengacau” itu pun harus mengurusi jabatan ini, sampai-sampai beberapa hari pertama Qin Zheng sering mimpi buruk dirinya dikhianati Zhao Gao.

Tapi setelah bangun, ia pun terpaksa mengakui kerja keras dan prestasi Zhao Gao.

Qin Zheng berpikir sejenak, “Kau benar, Panglima. Tapi kita kekurangan orang, apalagi yang benar-benar bisa diandalkan. Begini saja, selama perjalanan nanti, di setiap daerah yang kusinggahi, aku akan meminta pejabat setempat mengajukan calon-calon berbakat. Aku sendiri yang akan menguji dan menilai mereka, lalu memilih yang terbaik. Sementara ini kita sebut saja ‘uji keliling’. Untuk Kepala Pengawal tetap kau yang pegang dulu.

Soal Shen Gong, besok aku akan undang dia ke perayaan, bersama Guru Tang. Semoga hatinya bisa luluh. Sudah, tak perlu bahas itu sekarang, ayo makan, urusan kebijakan kita bicarakan di sidang, nanti makanan keburu dingin.”

“Siap!” Semua orang kembali duduk di tempatnya, sementara Zhao Gao dan Zhang Cang sempat saling pandang. Menurut mereka, ide itu cukup bagus, meski peluang menemukan orang benar-benar luar biasa tidak besar, setidaknya bisa melatih dan sedikit membebaskan mereka dari pekerjaan dasar, serta menjadi pelengkap sistem promosi berdasarkan kinerja.

Soal membujuk Shen Buhai di perayaan besok, mereka tidak terlalu yakin, sebab orang itu terkenal sangat keras kepala—semua akan bergantung pada nasib.

Namun ada satu orang di meja itu yang berpikiran lain, yakni Pangeran Hu Hai. Sambil mengunyah daging panggang, ia berpikir, “Ayah begitu menyayangiku, tapi aku belum bisa membantunya. Tidak, besok aku harus membantu Guru Tang bertemu Shen Gong.”

Tanpa disadari, tingkah Hu Hai yang sambil makan daging dan berpikir itu sudah diperhatikan oleh Putri Yangzi, Ying Yinman, yang duduk tak jauh darinya.

Dengan kepekaan alaminya, ia pun menangkap apa yang sedang dipikirkan Hu Hai, lalu tersenyum tipis, menampilkan senyum yang penuh arti dan memikat...