Bab Tiga Puluh Lima: Malam Itu

Wilayah Hui, Kediaman Komandan

Gadis berselendang merah sudah berhasil ditangkap, tanpa perlawanan lagi, sebab ketika dikepung dari berbagai arah, ia langsung memilih menyerah.

Wang Li menatap gadis berselendang merah yang sudah diikat, lalu bertanya dengan nada menuntut, “Katakan, berapa banyak orang yang kalian bawa kali ini? Kapan kalian akan bertindak?”

Gadis itu mendengus angkuh, “Bukankah kau bilang sudah menebaknya? Tentu saja sudah dimulai!”

Sesungguhnya, gadis itu pun tak takut memberitahu Wang Li, sebab kediaman komandan di wilayah Hui berjarak lebih dari setengah jam perjalanan dari perkemahan tentara Qin, itu pun jika di siang hari dan ada pemandu.

Sekarang sudah malam, sekalipun Wang Li segera memacu kuda kembali, rasanya tetap tak akan sempat.

Di sisi lain, Zhao Cheng tampak sangat cemas, alisnya berkerut lalu bertanya, “Jenderal, apa yang harus kita lakukan? Bagaimana dengan Zang Shuo?”

Melihat kekhawatiran Zhao Cheng, Wang Li merasa sedikit bersalah, sebab karena situasi mendesak, ia hanya memberi tahu rencananya pada segelintir orang yang dipimpin Zang Shuo.

Segera Wang Li pun menjelaskan pada semua, “Sesungguhnya, para pengintai kita sudah sejak lama mencurigai adanya mata-mata yang menyamar di antara tawanan perampok dan para penggembala Hui.

Hanya saja, aku belum bisa memastikan tujuan mereka, jadi aku memilih mengamati terlebih dahulu. Sampai Komandan Ma mengundangku untuk jamuan ini, aku menduga inilah sebuah kesempatan emas.

Walau aku tidak tahu pasti niat para perampok itu, aku bisa menciptakan peluang untuk mereka, agar mereka bertindak sesuai rencanaku, makanya terjadi semua ini hari ini.

Bila dia tidak berbohong, sekarang para perampok itu pasti sudah masuk ke dalam perangkapku.”

Ma Li pun bertanya, “Lalu bagaimana dengan Li Guo dan yang lain? Apa kita biarkan mereka pergi begitu saja?”

Wang Li tidak langsung menjawab, malah memandang gadis berselendang merah dan tersenyum tipis, “Tentu saja tidak. Sebab tiga orang yang mereka bawa kabur itu semuanya palsu. Kalau tidak, mengapa aku harus menutup kepala mereka?”

Begitu mendengar itu, wajah gadis itu langsung berubah drastis, jelas ia sangat terpukul. Saat itu Wang Li maju selangkah, menarik selendangnya dan berkata,

“Kalau dugaanku benar, kau adalah istri Li Yan, sang Ratu Perampok yang terkenal tak kalah dengan laki-laki, Hong Niangzi? Paduka Kaisar sampai memujimu setinggi langit! Hari ini akhirnya bisa bertemu langsung, memang aura keberanianmu luar biasa, hanya saja kecerdasanmu masih kalah jauh dari Tuan Muda Li. Kalau tidak, kau pasti bisa menyelamatkan suamimu dan tidak harus terjebak sendiri.”

Wajah Hong Niangzi memerah karena marah, kedua matanya menatap tajam Wang Li, “Mau dibunuh atau disiksa, terserah! Jangan harap bisa menjadikanku alat tawar-menawar!”

Mendengar itu, Wang Li dalam hati berpikir, rupanya kalimat ‘mau dibunuh atau disiksa, terserah’ ini memang jargon khusus kelompok mereka. Siapa pun yang tertangkap pasti mengucapkan kalimat yang sama.

“Tahanan mana berhak mengajukan syarat? Namun aku pun tak suka memisahkan pasangan. Lebih baik kau ikut suamimu ke ibukota untuk menghadap Raja dan menunggu keputusan Paduka,” ujar Wang Li dengan malas.

Meski Hong Niangzi sebelumnya tampak siap mati dengan bangga, namun ketika mendengar Wang Li berkata ia bisa bertemu suaminya, walau harus mati bersama, ia merasa itu tetap pantas.

Karena itu, meski ia masih menatap semua orang dengan garang, seolah siap membunuh kapan saja, pertahanannya sudah runtuh. Baginya, Li Yan adalah segalanya.

Wang Li melihat itu tahu ia takkan lagi mendapat keterangan lebih, lalu melambaikan tangan agar bawahannya membawanya pergi, lalu berpaling dan memberi hormat pada Ma Li,

“Komandan Ma, mohon maaf atas segala kerepotan hari ini. Salahku telah menggunakan tempat Anda untuk membuat jebakan tanpa memberitahu, situasinya memang mendesak.”

Sebenarnya Ma Li pun tidak menyalahkan Wang Li, apalagi Wang Li begitu sopan, Ma Li pun membalas salamnya,

“Tak perlu begitu, kalau bukan karena rencana Jenderal hari ini, kami mungkin takkan menemukan para pengkhianat itu, malah bisa berujung bencana besar.

Tapi, bila para perampok benar-benar menyerang perkemahan seperti dalam rencanamu, sementara kita berdua tidak ada di sana, apa perkemahan bisa bertahan?”

Nada Ma Li penuh kekhawatiran. Jelas ia, seperti Zhao Cheng, kurang yakin dengan pertempuran ini, sebab selalu saja ada beberapa pengecut yang membocorkan informasi tentang para perampok.

Maka, baik Ma Li maupun Zhao Cheng memperkirakan jumlah perampok setidaknya lima ribu orang, bahkan bisa lebih dari sepuluh ribu, sementara tentara Qin hanya kurang dari seribu.

Wilayah Hui memang memiliki dua ribu orang, tapi baik dalam kekuatan tempur maupun kecepatan berkumpul, mereka jauh dari kata pasukan. Dalam situasi seperti ini, mereka sama sekali tak bisa diandalkan.

Wang Li menengadah dan tertawa, “Kalau mereka bertarung terang-terangan di siang hari, aku masih agak khawatir. Tapi kalau berani menyerang malam-malam saat kami tak ada, itu sama saja bunuh diri!”

Walau Wang Li tampak sangat percaya diri, namun yang lain tetap ragu-ragu, mereka mulai berbisik-bisik. Saat itu Wang Li mengangkat tangan dan berkata,

“Jika kalian tak yakin, kumpulkan sebagian prajurit pilihan, ikut aku berangkat perlahan ke perkemahan. Sampai di sana, kalian akan tahu hasilnya.”

Semua orang menoleh ke Ma Li. Ia pun ragu sejenak, lalu berkata, “Saya percaya Jenderal Wang Li tak bicara sembarangan. Cepat kumpulkan orang, tak perlu banyak, yang penting terpilih. Anak-anak muda lainnya pulanglah untuk jaga rumah!”

Dengan perintah Ma Li, para tokoh Hui pun segera memberi hormat dan bergegas pulang untuk memanggil orang. Untungnya, jamuan ini memang pesta besar Hui, jadi hampir semua suku telah berkumpul di sekitar sini.

Setelah semua pergi, Wang Li memberi hormat pada Ma Li,

“Komandan Ma, malam ini gelap, angin kencang, Anda sudah sepuh, sebaiknya tetap di kediaman saja. Biarkan Mark yang ikut saya.”

Ma Li memang tidak pandai strategi, tapi secara politik ia cukup paham, segera ia sadar maksud Wang Li.

Wang Li takut pengaruh Ma Li terlalu besar di Hui, sehingga jika ia ikut ke medan perang, Wang Li akan sulit memerintah para bangsawan Hui dengan leluasa.

Ma Li pun tahu diri, ia pun tersenyum dan berkata, “Benar, benar, terima kasih atas perhatian Jenderal Wang. Biar Mark saja yang ikut.”

Lalu Ma Li memanggil Mark, lalu dengan tegas berpesan, “Mark, Jenderal Wang adalah panglima hebat. Kau harus mendengar, memperhatikan, jangan banyak bicara, dan banyak belajar darinya!”

Mark sudah tak sabar ingin berangkat, ia pun mengangguk bersemangat, “Ayah, tenanglah. Aku pasti akan menurut pada Jenderal Wang.”

Wang Li lalu menepuk pundak Mark dengan ramah, lalu berkata pada pengawalnya dan Zhao Cheng, “Segera bersiap, begitu pasukan Hui datang, kita berangkat!”

“Siap!” jawab mereka serempak.

Saat semua tengah bersiap, Wang Li tiba-tiba teringat sesuatu, ia menoleh ke sekeliling, dan matanya menemukan seseorang.

Ternyata yang ia cari adalah Aili, yang berdiri di sudut ruangan. Wang Li segera melangkah mendekat, memberi salam penuh hormat, “Nona, terima kasih atas bantuan Anda tadi.”

Walau Wang Li sangat sopan, Aili tetap tak berani menatapnya langsung, ia hanya menunduk sambil bermain dengan jari-jari tangannya.

“Nona?” Wang Li mengira Aili tak mendengar atau tak mengerti bahasanya, maka ia bertanya sekali lagi.

“Ah, mm… tidak perlu berterima kasih… eh, malah seharusnya saya yang berterima kasih karena Jenderal telah memaafkan saya.” Walau suara Aili sangat lirih, ia tetap bicara dengan gugup.

Wang Li merasa tingkahnya menggemaskan, namun ia sedang sibuk dan tak bisa lama-lama berbincang, maka ia melepaskan bandul giok dari pinggangnya, menyerahkannya pada Aili,

“Nona, aku tetap ingin berterima kasih. Aku datang ke jamuan ini tanpa membawa uang, bandul giok ini cukup berharga, terimalah sebagai kenang-kenangan.”

Melihat Wang Li memberinya bandul giok, Aili makin panik. Kalau ia tidak terima, takut Wang Li tersinggung; kalau ia terima, takut Wang Li mengira ia tamak. Ia pun ragu-ragu, tak berani menyambutnya.

Saat itu, seseorang datang membantu. Mark, yang baru saja selesai mengumpulkan prajurit keluarga Ma, melihat kejadian itu. Berbeda dengan Ma Li, ia tahu betul siapa Aili, maka ia segera maju,

“Karena itu hadiah dari Jenderal Wang Li, terimalah. Simpan baik-baik!”

Aili pun mengerti kakak keduanya sedang membantunya, ia pun merespons, “Baik, Tuan Muda, terima kasih atas hadiah Jenderal Wang.”

Usai berkata begitu, Aili dengan cepat mengambil bandul itu, hatinya manis seperti dilumuri madu.

Wang Li pun tak menyangka Aili akan bertindak secepat itu, sampai-sampai telapak tangannya tergores kuku Aili. Meski tak sakit, tetap saja terasa geli di hati.

Mark pun menimpali, “Jenderal Wang, pasukan kami sudah hampir siap. Bagaimana kalau kita berangkat sekarang?”

“Nona, jaga diri baik-baik.” Wang Li memberi hormat pada Aili, lalu memerintah, “Berangkat!”

Malam itu baru saja dimulai.