Bab Delapan Puluh Enam: Kunjungan Tak Terduga Bagian Tengah

Bai Pu tentu tidak tahu ide yang diberikan Zhao Gao kepada Zhao Cheng, tetapi dia tahu jika dirinya tidak bisa meyakinkan Zhao Cheng, rencana pengembangan perdagangan dan industri ini akan gagal.

Selain itu, Bai Pu benar-benar tidak mengerti mengapa Zhao Cheng berani menyepelekan maksud Qin Zheng seperti itu, apakah dia tidak takut Kaisar marah?

Tentu saja Zhao Cheng takut, tetapi dia lebih takut diserang oleh para bangsawan dari berbagai tingkatan. Selain itu, jika Qin Zheng benar-benar bertekad untuk segera meningkatkan status perdagangan dan industri, tidak perlu mereka bertindak; satu perintah kekaisaran saja sudah cukup.

Namun, Qin Zheng tidak melakukannya. Alasannya adalah peningkatan perdagangan dan industri tidak bergantung pada belas kasihan bangsawan, melainkan harus berdasarkan perkembangan teknologi industri dan kemajuan ekonomi komoditas. Meskipun Qin sudah melakukan reformasi menuju tujuan ini, untuk saat ini belum memiliki pondasi yang kuat.

Bahkan kelas perdagangan dan industri itu sendiri juga tidak merasa bisa sejajar dengan pemilik tanah yang berjasa militer atau bangsawan. Selain para petani yang secara lahiriah tampak sebagai fondasi negara, mereka tidak ada yang bisa menyamai.

Hal ini membuat Qin Zheng ragu untuk secara drastis meningkatkan status mereka, sehingga hanya bisa menciptakan gelar resmi untuk perdagangan dan industri milik kerajaan agar memberi sedikit kehormatan, dan menggunakan keberhasilan model ekonomi unik di Hedong untuk memberi mereka pengakuan.

Dengan demikian, Zhao Gao dan yang lain tentu bisa melihat maksud tersembunyi di balik itu, sehingga hampir tidak ada yang langsung menaruh seluruh modalnya di sektor perdagangan dan industri.

Meskipun Zhao Gao dan saudaranya adalah pejabat tinggi, bahkan tanpa dukungan perdagangan dan industri, mereka tetap merupakan bakat yang tak tergantikan bagi Qin Zheng. Mereka tidak takut diusir, apalagi mau menjadi tameng Bai Pu.

Bai Pu termenung sejenak dan sepertinya menangkap sedikit petunjuk, lalu mencoba bertanya, “Apakah Tuan Komandan Zhao sudah punya rencana setelah menjabat?”

Mendengar itu, Zhao Cheng tidak mengerti maksud Bai Pu, mengira dia sedang mencoba mengorek informasi, lalu menjawab singkat, “Tidak ada apa-apa, hanya mengikuti arahan Kaisar, membangun barak militer, melatih prajurit, memperbaiki pertahanan benteng dan tembok kota, serta menstabilkan orang Han setempat.”

Bai Pu langsung tahu itu hanyalah rencana mempertahankan posisi. Jika Zhao Cheng tidak memiliki strategi lebih jauh, dia hanya bisa dianggap sebagai orang biasa yang mengikuti aturan tanpa inovasi.

Namun Bai Pu tahu, meski Zhao Cheng bukan jenius luar biasa, dia juga tidak bisa menjadi orang biasa yang gagal berbuat apa-apa. Apalagi dia memiliki kakak yang sangat cerdik—Zhao Gao!

Kini Bai Pu hampir yakin bahwa sikap dan rencana Zhao Cheng sangat dipengaruhi oleh Zhao Gao, karena takut keluarga Zhao diserang dari berbagai pihak.

Bagaimanapun, jika Qin Zheng benar-benar menggunakan cara keras terhadap bangsawan dan meningkatkan status perdagangan dan industri, orang seperti Ying Yi dan yang lain pun tidak akan berani melawan Kaisar, bukan? Pada akhirnya yang akan disalahkan tentu saja Zhao Cheng dan Bai Pu.

Memikirkan itu, Bai Pu seolah disambar petir dalam pikirannya. Selama ini dia sibuk khawatir hasil kerjanya kurang baik atau terlambat selesai. Namun sekarang dia menyadari bahwa mereka sedang menari di antara kekuasaan raja dan bangsawan—kedua sisi itu adalah jurang yang dalam!

Zhao Cheng melihat Bai Pu diam, mengira dia kecewa dan tidak akan berusaha membujuknya lagi.

Meskipun Zhao Cheng juga ingin mencapai tujuan Qin Zheng dan membangun prestasi besar, keadaan memaksa dirinya untuk selalu menjaga keselamatan diri, pelajaran utama bagi para bangsawan.

Jadi meski ada sedikit ketidakpuasan, Zhao Cheng siap memberi isyarat agar Bai Pu pergi. Namun saat itu, Bai Pu tiba-tiba menatap tajam, seolah sudah memutuskan sesuatu, lalu menggigit gigi berkata:

“Tuan Komandan Zhao, apakah Anda benar-benar puas? Apakah Anda tidak ingin seperti Jenderal Besar memimpin satu pasukan, berperang di garis depan membasmi musuh?”

Tubuh Zhao Cheng sedikit gemetar, wajahnya berubah, tapi dia tetap bersikukuh, “Siapa pun yang memimpin tentara adalah keputusan Kaisar. Jenderal Besar, baik dari segi kecerdasan maupun reputasi, memang yang terbaik dan pantas mendapatkannya.

Saya, Zhao, meski sementara memimpin di daerah jauh dari garis depan, selalu percaya suatu hari Kaisar akan memberi saya kesempatan membuktikan diri. Jadi Bai Shiwang, Anda tak perlu khawatir.”

Jelas Zhao Cheng agak kesal. Latar belakang dan wawasannya membatasi peluangnya untuk menjadi orang nomor satu di bawah Raja Li.

Jika benar sesuai rencana Zhao Gao, posisi Komandan Hedong yang bertahan pasti aman. Setelah Zhao Gao mengokohkan kekuasaan sebagai Taishi, dan Zhao Cheng memiliki pengalaman, dia bisa kembali ke ibu kota sebagai Zhongwei atau bahkan memimpin pasukan sendiri. Semua itu sangat mungkin.

Masalahnya hanya waktu. Proses ini setidaknya butuh lima atau enam tahun. Dalam jangka waktu itu, bagaimana perubahan yang akan terjadi di Qin dan seluruh negeri, tidak ada yang tahu.

Seperti kali ini, Raja Li dalam dua bulan mengalahkan tiga negara bagian, menang dalam setiap pertempuran, dan memperluas wilayah hingga tiga prefektur. Dengan kecepatan seperti itu, bagaimana nasib peluang Zhao Cheng lima tahun kemudian? Apakah masih ada kesempatan untuknya?

Bai Pu juga sangat cerdas menangkap hal ini, sehingga berani mengusik Zhao Cheng, lalu dengan santai melanjutkan: “Apa yang Tuan Komandan katakan memang benar, tapi keberhasilan dan ketenaran harus diraih lebih awal.

Jenderal muda yang berusia dua puluhan menyerang benteng dan menaklukkan negara adalah pahlawan langka dalam seribu tahun, tapi mengandalkan kekuatan mayoritas pada usia empat puluhan untuk menghancurkan musuh, itu hanya jenderal biasa, bukan sesuatu yang akan diingat oleh rakyat selama generasi.”

“Dum!” Tangan Zhao Cheng dengan keras memukul meja batu hingga bergetar seperti gempa.

Bai Pu diam-diam melihat wajah Zhao Cheng berubah merah dan biru, tampaknya kata-katanya sangat menyakitkan. Tapi Bai Pu tidak takut, malah menambahkan bumbu, “Tuan Komandan, apakah Anda pernah mendengar anak-anak di kota bernyanyi lagu jenaka: ‘Kalau mau jadi, jadi prajurit berkuda, kalau mau menikah, menikahlah dengan putra Raja!’ Tampaknya Jenderal Besar sangat dicintai rakyat Chang’an.”

Mendengar itu, bulu kuduk Zhao Cheng berdiri. Dia memang memiliki hubungan baik dengan Raja Li, tapi siapa pemuda penuh semangat yang tidak punya ambisi lebih? Jadi Raja Li adalah tujuan sekaligus saingan terbesarnya.

Selain itu Bai Pu tidak tahu bahwa Zhao Cheng sedang mencari jodoh. Kalimat “menikah dengan putra Raja” membuatnya merasa sebagai pria keluarga Zhao ini bakal jadi perjaka seumur hidup. Ini hampir terasa seperti dendam perebutan istri.

Melihat taktiknya berhasil, Bai Pu tersenyum licik dan berkata, “Saya juga punya sepupu perempuan berusia enam belas tahun, berkulit putih, cantik, dan cukup pandai membaca dan menulis. Apakah Tuan Komandan bersedia membantu saya mengatakannya?

Jenderal Raja tentu saja tidak bisa saya bayangkan, tapi saya dengar Zhongwei memiliki lima ratus prajurit utama, Wang Lin, yang baru saja kehilangan istri. Saya berniat memperkenalkan sepupu saya sebagai penggantinya...”

Mendengar Wang Lin kehilangan istri, Zhao Cheng mengira Wang Lin adalah orang tua dari keluarga Wang, dan marah hingga mengepalkan tangan dan menggigit giginya, dalam hati mengumpat:

“Apakah Bai Pu mengira saya tukang jodoh? Sepupu yang cantik dan pandai itu, kenapa tidak kau nikahkan denganku saja? Kenapa malah mau jadi istri orang tua itu? Sungguh memalukan!”

Melihat sudah cukup menggoda, Bai Pu takut kalau terlalu berlebihan malah jadi kebalikannya, lalu hendak pamit, menunggu situasi mereda.

Namun baru saja dia memberi salam, Zhao Cheng mengangkat tangan dan berkata, “Apa tadi yang Bai Shiwang ingin katakan? Rencana pengembangan perdagangan dan industri Hedong? Saya sangat tertarik, silakan jelaskan.

Selain itu, saya rasa saudari Anda lebih cocok mencari pasangan seusia. Bukan maksud lain, hanya saran.”

Bai Pu langsung tertawa dalam hati, ternyata pria ini lebih suka ditegas daripada disayang!