Bab Seratus Sembilan: Saling Menyimpan Niat Tersembunyi

Sebagai kepala protokol dalam pertemuan aliansi ini, Zhang Cang yang dikenal sebagai cendekiawan jenius dengan wawasan luas tentu memiliki wibawa yang cukup. Oleh karena itu, ketika Qin Zheng sengaja ingin menunjukkan ketidaksukaannya kepada Raja Zhou, Zhang Cang menjadi kandidat paling tepat untuk menyampaikan "tantangan".

Tentu saja, pihak lawan bukanlah orang bodoh. Melihat Qin Zheng tidak hadir dan tidak turun tangan secara pribadi, mereka hanya mengutus E Lai, seorang jenderal senior dari garis keturunan Ying. Zhang Cang tentu tahu bahwa E Lai adalah leluhur sejati dari keluarga Ying Zheng. Baik dari segi darah, pangkat, maupun usia, E Lai berada di atasnya. Zhang Cang hanya bisa memberi hormat, namun mulutnya tetap tidak mau kalah, "Yang Mulia Raja Qin sadar bahwa pertemuan aliansi ini adalah urusan negara yang krusial, maka beliau memerintahkan panglima tertinggi untuk datang dengan kereta perang. Tidak seperti Raja Shang yang diusung oleh enam puluh empat orang dengan anggur dan wanita di pelukannya. Beliau merasa lelah, jadi sebelum pertemuan aliansi, beliau tidak berencana untuk berinteraksi dengan para raja sekalian."

Jangan tertipu oleh penampilan E Lai yang kasar dan sangar; pikirannya sangat tajam. Ia langsung menangkap sindiran Zhang Cang yang merendahkan Kaisar Shang, Zi Shou, karena dianggap tidak memedulikan aliansi dan bersikap boros serta amoral, jauh dari sosok raja yang bijak.

E Lai pun merasa serba salah. Saat Zi Shou masih muda, dia benar-benar sosok yang luar biasa; menyebutnya bijaksana dan perkasa bukanlah berlebihan. Itulah sebabnya E Lai bersedia mengabdi hingga titik darah penghabisan. Namun, seiring berjalannya waktu, ketika tidak ada lagi negara yang mampu menandingi mereka dan berbagai harta serta wanita dipersembahkan, Zi Shou mulai terlena, menjadi serakah akan kesenangan dan gila kehormatan. Sejak menaklukkan suku Yousu beberapa tahun lalu dan membangkitkan Ji Da, Zi Shou benar-benar berubah. Konflik antarbangsawan maupun perang dengan bangsa asing tidak lebih penting daripada senyuman selirnya. Bahkan, demi wanita penggoda itu, ia ingin menggulingkan putra mahkota dan menunjuk anak yang lebih muda, menyinggung keluarga Shennong Jiang yang kuat di pihak permaisuri, hingga membuat putra sulungnya ketakutan dan melarikan diri.

Memikirkan hal ini, dada E Lai terasa sesak. Ia ingin sekali membalas sindiran Zhang Cang, namun sebagai jenderal besar Dinasti Shang, ia tidak bisa membiarkan rajanya dihina tanpa perlawanan. Maka, E Lai mengerutkan alisnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Berbicara soal kereta perang, negara kami memiliki satu, yaitu Kereta Penunjuk Arah yang digunakan Kaisar Kuning Xuanyuan saat mengalahkan Chi You. Kereta itu terbuat dari kayu harum. Berapa pun lama Kaisar Shang mengendarainya untuk berburu atau bertempur, beliau tidak akan pernah lelah. Sayangnya, harta karun seperti itu hanya ada satu dan kini milik tuan saya. Raja Qin tidak memiliki keberuntungan untuk mengendarainya. Namun, kelinci hasil buruan kami mungkin bisa kami berikan beberapa untuk tentara Qin."

Zhang Cang mencibir. Ia bukanlah rekan seperguruannya, Han Fei, yang sering kalah dalam berdebat. Saat ia hendak membalas, ia melihat seorang jenderal tua menunggang kuda keluar dari barisan tentara Shang menuju ke arah mereka. Meskipun mengenakan pakaian resmi, aura medan perang yang telah ia lalui selama bertahun-tahun sulit disembunyikan. Meski janggutnya telah memutih, matanya hanya satu, dan giginya sudah tanggal, kehadirannya tetap membuat punggung orang bergidik. Zhang Cang telah mengetahui siapa pria itu; ia mengenali identitas Xiahou Dun, sosok yang cukup istimewa dalam catatan sejarah yang pernah ia baca secara sekilas.

Xiahou Dun bersikap sangat sopan dan dengan santun memberi hormat terlebih dahulu kepada keduanya, "Dua utusan yang terhormat, mengapa kalian mengobrol cukup lama di sini dan tidak beranjak? Tidakkah buruk jika melewatkan waktu yang baik?"

Zhang Cang segera membalas hormat, sambil diam-diam mengamati E Lai yang tampak tidak terlalu ramah terhadap Xiahou Dun, hanya memberikan salam singkat. Melihat hal itu, otak Zhang Cang berputar cepat, mencoba menebak hubungan antara keduanya atau bahkan antara negara mereka. Namun, dugaannya terputus oleh pertanyaan Xiahou Dun, "Utusan? Utusan?"

Zhang Cang tersadar dan segera mencoba memancing, "Eh... ah, saya hanya baru pertama kali bertemu utusan dari Negara Han, jadi saya tidak tahu etiket apa yang harus digunakan, hingga bersikap kurang pantas. Bolehkah saya bertanya, apa tugas Anda di Negara Han?"

Xiahou Dun tidak menutup-nutupi dan langsung menjawab, "Negara Han tidak seperti Qin atau Shang, posisinya kurang strategis dan baru saja mengalami perang. Sejujurnya, saya hanyalah orang kasar. Saat muda, saya mengikuti panglima untuk menumpas pemberontakan. Setelah tua, berkat kepercayaan Baginda Kaisar, saya diangkat menjadi utusan utama. Jika berbicara soal penguasaan etiket, saya jauh di bawah kalian berdua maupun wakil utusan saya. Namun, waktu sudah tidak pagi lagi, wakil saya mengingatkan agar para raja segera memberi hormat kepada langit dan bumi untuk menyelesaikan aliansi, baru setelah itu kita berpesta dan berbincang panjang lebar."

"Benar, benar. Terima kasih atas pengingat Anda, hampir saja kami melewatkan urusan penting," ucap Zhang Cang sambil tertawa, namun dalam hati ia berpikir, "Dia tampak sangat khawatir waktu akan habis. Apakah mereka juga memasang jebakan seperti kami? Tidak bisa, saya harus mengawasinya dengan ketat."

Tiba-tiba, Zhang Cang mendapat ide. Ia tahu bahwa kaisar akhir Dinasti Han hanyalah boneka, tetapi kemarin Raja Zhou dari Shang dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa "Raja Han" juga datang. Bukankah ia bisa memanfaatkan kaisar kecil ini?

Maka, saat mereka hendak kembali untuk menyampaikan pesan, Zhang Cang tiba-tiba berbalik dan bertanya dengan santai, "Saya mendengar Raja Han juga datang. Karena saya menjabat sebagai kepala protokol, saya bisa menemui para raja sekalian. Sekarang saya sudah bisa melihat sosok Kaisar Shang, di manakah gerangan Raja Han? Apakah beliau akan bertemu langsung dengan Raja kami?"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Zhang Cang, tubuh Xiahou Dun tampak gemetar. Ia berasal dari tahun 219 Masehi, di mana Cao Cao telah menjadi Raja Wei dan sepenuhnya mengendalikan Kaisar Xian dari Han, hanya tinggal selangkah lagi untuk naik takhta.

Namun, sebagian besar menteri kepercayaan Cao Cao merasa bahwa mereka harus menaklukkan Negara Shu terlebih dahulu, lalu mengancam Negara Wu, sebelum melakukan "pengunduran diri takhta" agar terlihat sah. Oleh karena itu, langkah terakhir itu terus ditunda. Namun, kini mereka secara kolektif terbawa ke masa ini. Mereka tidak tahu apakah Negara Shu masih ada atau tidak, sehingga rencana penaklukan menjadi tidak relevan, dan proses suksesi pun menjadi tidak pasti. Apa yang dipikirkan Cao Cao, tidak ada yang tahu, tetapi para bawahannya berusaha keras untuk mewujudkannya.

Oleh karena itu, ketika mereka mendengar tentang pertemuan aliansi ini dari orang-orang Shang, mereka tidak ragu menyuap dua pejabat korup, Fei Zhong dan You Hun, dengan harta karun, bahkan rela menurunkan harga diri untuk hadir. Sebelum berangkat, Jia Xu, sebagai penasihat utama Cao Pi, memberikan rencana licik. Ia menyarankan agar Kaisar Xian yang dikirim, lalu menggunakan tipu muslihat untuk mengacaukan aliansi. Jika Kaisar Han tewas, mereka bisa menggunakan alasan keadilan untuk menyerang dan membalas dendam dengan cepat. Jika Kaisar tidak tewas dan melarikan diri, mereka bisa menuduh Qin dan Shang menyandera Kaisar Han dengan niat buruk, sehingga mereka tetap memiliki alasan untuk menyerang.

Selama tentara Wei bergerak cukup cepat, dengan tingkat kekuatan tempur dari dua "dinasti kuno" tersebut, bagaimana mereka bisa menahan pasukan elit Wei yang sudah bersiap? Bahkan banyak jenderal Wei merasa bahwa dengan penggunaan senjata besi dan kavaleri saja, Negara Wei sudah bisa menghancurkan kedua negara yang "muncul dari tanah" ini.

Namun, rencana yang cerdik sekaligus ambisius ini hanya diketahui oleh Cao Cao dan para orang kepercayaannya. Mengapa utusan di depannya tiba-tiba bertanya tentang Kaisar Xian? Pasti ada sesuatu yang mencurigakan; kemungkinan besar pihak lawan sudah menyadari sesuatu. Bagaimanapun, Xiahou Dun sudah tahu bahwa yang datang adalah Zhang Cang, cendekiawan jenius yang jarang ditemui dalam seribu tahun, yang bahkan pernah menjabat sebagai perdana menteri di Han awal. Orang seperti itu pasti tidak bertanya tanpa alasan!

Xiahou Dun semakin khawatir. Tampaknya pertemuan aliansi ini sejak awal memang penuh dengan "niat tersembunyi" dari masing-masing pihak.