Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pembalikan Keadaan

Begitu Qin Zheng mengajukan pertanyaan tersebut, Tong Guan langsung merasa panik. Mana mungkin ia memiliki gagasan apa pun? Namun, mustahil baginya untuk mengatakan kepada sang pemimpin bahwa dirinya tidak tahu harus berbuat apa. Jika ia berkata demikian, kariernya sebagai komandan akan segera berakhir.

Mungkin langit memang berniat menolong Tong Guan. Sebelum sempat membuka mulut, ia melihat kepulan debu di arah barat laut, dan para pengintai yang baru saja dikirim ternyata telah bergegas kembali.

Terlebih lagi, Qin Zheng dan yang lainnya mendengar para pengintai itu berteriak dari kejauhan, "Kota Guancheng telah menggagalkan muslihat musuh, bala bantuan akan segera tiba!"

Mendengar teriakan penuh semangat itu, wajah Qin Zheng dan para prajurit yang telah lama bertempur sengit akhirnya menampakkan secercah kegembiraan. Bukan berarti tentara Qin tidak bisa bertempur, hanya saja keterampilan berkuda mereka kalah dari musuh, dan pemecahan pasukan membuat jumlah di setiap bagian menjadi tidak memadai.

Kini, dengan adanya bala bantuan dari Guancheng, jumlah pasukan Qin bisa berlipat ganda hingga dua atau tiga kali lipat tanpa masalah. Mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan serangan kavaleri pasukan Cao, karena menyerbu barisan infanteri yang rapat dengan kavaleri dalam jumlah kecil sama saja dengan mencari mati!

Pada saat itu, Tong Guan diam-diam menyapu keringat dingin di dahi, lalu buru-buru berkata, "Baginda, hamba sebenarnya sudah punya rencana, tetapi keyakinannya belum terlalu kuat. Kini pasukan besar akan segera tiba, ini sudah lebih dari cukup untuk menumpas muslihat dengan kekuatan yang tangguh, tidak perlu lagi menggunakan siasat apa pun."

Qin Zheng sekiranya juga bisa menebak apa yang ada di dalam benak Tong Guan, tetapi ia sama sekali tidak berniat mempermalukannya. Sambil mengangguk pelan, ia berkata, "Kalau begitu, kumohon Jenderal untuk memimpin pasukan menyapu para bandit guna menyelamatkan sang Ta尉, serta menegakkan kehormatan Qin dan membersihkan nama penguasa Han!"

Sambil berbicara, Qin Zheng mengeluarkan pedang upacaranya dan membuat beberapa gestur sederhana, yang dianggap telah merampungkan prosesi pelantikan jenderal di medan perang. Ia kemudian menyerahkan pedang pusaka itu kepada Tong Guan dan berkata, "Kupersembahkan pedang ini kepadamu. Dalam pertempuran ini, seluruh prajurit harus mematuhi perintahmu. Jangan mengecewakanku."

Tong Guan tentu saja mengerahkan seluruh kesungguhannya, membungkuk dengan hormat, menerima pedang pusaka tersebut, lalu naik ke atas kuda untuk menantikan kedatangan bala bantuan di arah barat laut.

Pasukan besar itu juga merasa ketakutan oleh kabar dari Yu Mi, sehingga mereka melakukanbaris cepat. Mereka tidak memiliki banyak kavaleri feodal, melainkan berlari kecil dengan mengandalkan sepasang kaki mereka, dan baru berhenti setelah melihat Qin Zheng serta rombongannya dari kejauhan.

Komandan pasukan ini tidak lain adalah Weiwei Li Zan. Qin Zheng telah memerintahkannya untuk pergi ketika ia mengetahui kemungkinan adanya penyergapan dari pasukan Cao. Namun, alih-alih membawa kembali bala bantuan, ia justru membuat rombongan Qin Zheng jatuh ke dalam situasi berbahaya. Saat itu, Li Zan sudah sangat ketakutan, khawatir Qin Zheng akan langsung menjatuhkan hukuman penggal dan mengakhiri riwayatnya.

Oleh karena itu, bahkan sebelum mencapai hadapan Qin Zheng, Li Zan langsung melompat turun dari kudanya, berlutut dengan satu lutut, dan berkata, "Hamba terlambat menyelamatkan Baginda, mohon ampun dari Baginda!"

Tong Guan tidak tahu latar belakang Li Zan, sehingga ia hanya bisa melirik ke arah ekspresi Qin Zheng. Untungnya, Qin Zheng tidak berniat menghukum Li Zan, terlebih setelah mendengar bahwa ia berhasil menghancurkan konspirasi pasukan Cao. Qin Zheng lantas mengangguk sebagai isyarat kepada Tong Guan untuk membantunya berdiri.

Tong Guan langsung menangkap maksud tersebut, bergegas maju untuk memegang Li Zan, dan berkata, "Silakan bangun, Jenderal. Baginda telah mengetahui bahwa insiden ini bukanlah kesalahan Jenderal. Harap Jenderal merasa tenang dan berjuanglah bersama kami dengan sehati untuk menyerang balik pemberontak Cao!"

Li Zan bangkit dengan perasaan bingung dan tidak tahu harus berkata apa, sehingga ia hanya bisa menjawab dengan tergagap-gagap, lalu menjelaskan persekongkolan pasukan Cao sebelumnya.

Ternyata, pasukan Cao tidak hanya melakukan tipuan pura-pura menyerang untuk memecah belah pasukan Qin agar dapat dikalahkan satu per satu. Mereka juga memanfaatkan kesempatan pertukaran dokumen kenegaraan dengan Zhang Cang untuk mencuri pola dan desain segel resmi, lalu membuat dekrit kekaisaran palsu.

Sebelum upacara dimulai, mereka menyuruh orang menyebarkan kabar bahwa tentara Qin berkeliaran di luar gerbang. Begitu Qin Zheng dan rombongannya memasuki lokasi aliansi, pasukan Cao datang untuk menipu penjaga gerbang.

Tanpa diduga, Li Zan memasuki kota lebih awal dan melihat adanya muslihat di baliknya. Ia pura-pura membuka gerbang kota untuk menyergap dan membunuh sebagian pasukan elite Cao, serta berhasil memukul mundur musuh.

Akibatnya, pasukan Cao mengulangi trik lama mereka dengan berpura-pura mengepung kota di luar Hangu Guan, yang membuat Li Zan salah menilai situasi dan tidak berani keluar benteng dengan mudah, sehingga menunda penyelamatan.

Oleh karena itu, jasa dan kesalahannya sama-sama tampak jelas, bergantung sepenuhnya pada keputusan Qin Zheng. Tindakan Qin Zheng yang menyuruh Tong Guan untuk membantunya bangkit pertama-tama adalah memberikan jalan keluar baginya, dan yang kedua adalah memperingatkannya bahwa komando telah diserahkan kepada Tong Guan.

Setelah ia selesai memberikan penjelasan panjang lebar, pasukan utama Qin akhirnya tiba seluruhnya. Ditambah dengan hampir dua ribu prajurit di tangan Qin Zheng, total pasukan Qin berjumlah sekitar tujuh ribu lima ratus orang.

Berdasarkan pengintaian Qin Zheng, pasukan Cao berjumlah paling banyak tiga ribu orang. Sementara pasukan Qin, ditambah dengan pasukan yang dipimpin oleh Zhao Gao, hampir mencapai sembilan ribu orang. Ditambah lagi dengan campur tangan pasukan Shang, situasi berbalik dalam sekejap!

Oleh karena itu, Qin Zheng kembali naik ke kereta perang Yu Mi, menghunus pedangnya, dan berseru, "Aku mengangkat Li Zan sebagai wakil komandan pertempuran ini dan Zhang Cang sebagai Sima pawai. Para prajurit sekalian, ikuti aku bertempur kembali, balas gigi dengan gigi, balas darah dengan darah!"

Para prajurit Qin mengangkat senjata mereka secara serempak dan berteriak bersama-sama, "Balas gigi dengan gigi, balas darah dengan darah!" Dalam sekejap, semangat mereka membumbung tinggi dan gaungnya menggelegar ke langit.

Tepat saat pasukan Qin kembali menyerang, pasukan Zhao Gao yang menjadi objek penyelamatan mereka sudah berada di ambang keruntuhan. Angka kerugian dari seribu lima ratus prajurit Qin telah mencapai sepertiga dari total keseluruhan, sesuatu yang mustahil dibayangkan dalam kemiliteran zaman kuno.

Biasanya, tingkat korban perang di zaman kuno yang mencapai sepuluh persen saja sudah berada di ambang kehancuran. Alasan mengapa pasukan Qin mampu bertahan begitu lama terutama karena gaya bertempur mereka yang mengutamakan ketahanan.

Tentu saja, ada alasan lain, yaitu sebagai pasukan phalanx yang didominasi infanteri, mereka tidak memiliki tempat untuk lari. Mempertahankan posisi masih bisa menahan musuh untuk beberapa waktu, sementara melarikan diri sama saja dengan menjemput kematian.

Namun, di tengah "situasi yang sangat bagus" ini, Xiahou Dun sama sekali tidak merasa senang. Pertama, rencana penaklukan Hangu Guan miliknya telah gagal; kedua, tidak ada kabar baik yang datang dari siasat pengepungan terhadap pasukan Qin.

Dengan demikian, satu-satunya barang rampasan perangnya hanyalah sisa beberapa ribu tentara Qin itu, dan ia bahkan harus kehilangan Kaisar Xian dari Han, Liu Xie. Jika tentara Qin berhasil melarikan diri kembali ke Guanzhong, maka bahkan jika ia merebut tanah Shang, belum tentu ia mampu mempertahankannya, apalagi menerobos masuk ke dalam celah gunung...

Pada saat itu, meskipun Cao Cao dapat mendeklarasikan diri sebagai kaisar secara terbuka, wibawanya akan merosot tajam dan sama sekali tidak mampu meredam rumor serta gosip yang beredar.

Oleh karena itu, ia berpikir bahwa ia harus segera melenyapkan Zhao Gao, lalu menggunakan keunggulan kavaleri untuk mencoba mengejar pasukan Qin. Jika semua cara gagal, ia masih bisa memanfaatkan momentum kemenangan besar untuk menekan gerbang dan memaksa Negara Qin berkompromi.

Hanya saja, rencana ini adalah pilihan terburuk dan sangat sulit dijalankan. Kavaleri tidak dapat digunakan untuk mengepung kota; begitu pasukan Qin memasuki celah gunung, inisiatif pasukan Cao akan hilang sepenuhnya.

Semakin dipikirkan, Xiahou Dun semakin merasa cemas. Ia buru-buru memerintahkan bawahannya, "Perintahkan Pasukan Macan dan Maut untuk menyerbu sekali lagi, pastikan untuk merobek pertahanan orang-orang Qin sepenuhnya! Lalu, suruh yang lainnya bersiap untuk menyerbu bersama-sama, kita harus berhasil dalam sekali serang."

Bawahannya segera menerima perintah dan hendak bergegas menyampaikan pesan ke luar, tetapi begitu ia berbalik, ia menabrak seorang prajurit pengintai yang datang dengan tergesa-gesa. Sebelum bawahannya sempat berbicara, pengintai itu berkata dengan nada mendesak, "Jenderal, orang-orang Shang berkhianat!"

Mendengar hal itu, Xiahou Dun langsung melangkah maju dengan beringas, mencengkeram kerah pengintai tersebut, dan membentak, "Apa? Jelaskan dengan detail!"

"Taishi dari pasukan Shang, Wen Zhong, memimpin pasukan datang dari arah selatan. Di tengah jalan, mereka berpapasan dengan pengintai kita, langsung menyerang dan membunuh mereka, dan kini mereka sudah hampir tiba!"

Wajah Xiahou Dun langsung memucat pasi mendengar laporan itu. Kemampuan bertempur pasukan Shang memang kurang, tetapi mereka mengerahkan jumlah pasukan yang sangat masif di medan perang ini. Mobilisasi seluruh rakyat jelata bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh beberapa ribu tentara Cao!

"Kecuali... Zishou! Satu-satunya cara sekarang adalah mengendalikan Zishou. Apakah penguasa Shang masih berada di dalam kamp?" tanya Xiahou Dun dengan tergesa-gesa.

Wajah prajurit kecil itu berubah drastis dan menjawab, "Penguasa Shang beralasan tubuhnya tidak enak badan dan telah menutup kemahnya sejak pagi buta. Kami... kami juga tidak tahu..."

Mata sebelah Xiahou Dun membelalak tajam. Begitu mendengar kalimat itu, ia tahu persis bahwa pihak Shang berniat melarikan diri. Ia baru saja hendak membuka mulut untuk mengirim orang mengejar ketika prajurit lain datang dengan terhuyung-huyung dan berteriak, "Pengintai melaporkan pasukan besar Qin datang dari arah barat laut..."

"Habislah sudah!" Xiahou Dun seketika memuntahkan darah segar. Ia merasa langit dan bumi berputar kencang, lalu roboh seketika dan jatuh tersungkur ke tanah.