Bab 63: Uap Air dan Salju

Di mulut pasar Timur, Hu Hai dan teman-temannya melihat kerumunan penonton semakin banyak, sehingga suasana hati mereka pun membaik, bersiap untuk menunjukkan kemampuan mereka. Hu Hai maju ke depan, namun lama tak juga bicara. Ternyata saat tidak ada orang, ia tidak gugup, tetapi kini melihat begitu banyak orang, ia malah jadi tak tahu harus berbuat apa.

Bai Pu yang berada di sebelahnya melihat wajah Hu Hai memerah dan tangannya bergetar, diam tak berkata apa-apa, segera menyemangatinya dengan suara pelan yang hanya bisa didengar mereka berdua, “Tuan muda Hu Hai jangan takut, orang-orang di pasar ini semua rakyat Qin, semuanya orang baik-baik. Anda hanya perlu berbicara dengan jelas. Semua orang pasti mengalami kali pertama, dulu saat hari pertama aku menjadi kepala pasar, aku lebih grogi dari kalian.”

Sebenarnya Bai Pu hanya merendah. Keluarganya adalah pedagang besar turun-temurun, keturunan dari Bai Gui, orang terkaya di zaman Negara Berperang, sejak kecil sudah terbiasa dengan hal seperti ini, rasa takut atau gugup hampir tidak pernah dirasakan. Namun Hu Hai tidak tahu itu, mendengar kata-kata Bai Pu, ia berpikir bahwa bahkan seorang berbakat seperti Bai Pu pernah mengalami hal yang sama, jadi apa yang perlu ia khawatirkan?

Hu Hai pun menarik napas dalam-dalam, akhirnya mulai berbicara, “Para sesepuh sekalian, aku adalah Hu Hai, pembicara utama tim pengajar Akademi, pertama-tama terima kasih atas kehadiran kalian.”

Sambil berkata, Hu Hai dengan khidmat memberi salam kepada kerumunan, diikuti oleh Tian Qiu dan dua temannya yang tergesa-gesa ikut memberi salam. Orang-orang di pasar yang kebanyakan rakyat kecil, jarang mendapat perlakuan seperti itu, seketika mereka pun jadi salah tingkah, ada yang membalas dengan mengatupkan tangan, membungkuk, ada pula yang mengangkat tangan atau melambaikan tangan—berbagai macam cara membalas salam.

Hu Hai tak mempermasalahkan itu, ia justru merasa penonton seperti ini tampak lucu, tak bisa menahan senyum kecil, lalu ia teringat akan tugas yang harus dijalankan. Ia segera berdeham dan berkata, “Tim pengajar Akademi menerima perintah dari Raja Qin, pertama untuk memperdalam pemahaman para murid, kedua agar rakyat mengenal ilmu baru. Hari ini, kami akan membahas tentang hukum alam, tetapi karena kebenarannya sulit diungkapkan dengan kata-kata, kami akan menggunakan metode eksperimen, sambil mempraktikkan sekaligus menjelaskan.

Pertama, aku minta asistanku, Tian Qiu, untuk menyiapkan periuk tembaga dan menyalakan api, lalu Zi Gao mengumpulkan salju dan es, memasukkannya ke dalam periuk.”

Semua ini sudah dipersiapkan oleh keempat anak itu, jadi begitu Hu Hai selesai bicara, dua di antaranya segera sibuk bekerja. Tak lama kemudian, sebuah periuk tembaga kecil berisi salju pun telah diletakkan di depan penonton.

Selanjutnya Tian Qiu mulai menyalakan api. Entah karena keahliannya atau memang berjodoh dengan pekerjaan ini, ia berhasil menyalakan api dalam sekali percobaan. Api membara lurus dan kuat, tak lama kemudian periuk tembaga mulai bereaksi.

Orang-orang di pasar melihat empat anak itu mondar-mandir menyalakan api dan merebus salju, sama sekali tidak mengerti apa yang ingin mereka lakukan. Namun karena mereka tahu anak-anak ini berasal dari Akademi, banyak yang merasa penasaran, bahkan sebagian besar menonton sambil mengira akan ada pertunjukan sulap.

Akibatnya, hanya dalam waktu merebus salju, jumlah penonton pun berlipat ganda, kini mungkin sudah lebih dari seratus orang, semuanya terpaku menatap periuk tembaga menunggu sesuatu terjadi.

Bahkan Bai Pu sendiri tidak tahu mereka sedang melakukan apa, tetapi menarik “pelanggan” memang tugasnya. Ia pun segera membisikkan kepada Hu Hai, “Tuan muda, bicaralah lagi!”

Barulah Hu Hai sadar, sudah cukup lama ia diam, hanya membiarkan orang melihat mereka merebus salju. Ia segera berkata, “Pasti semua sudah pernah melihat salju, juga pernah merebus air…”

Begitu kalimat itu keluar, Hu Hai sendiri merasa bodoh. Orang dewasa mana yang belum pernah merebus air? Mana ada orang berbicara seperti ini…

Namun karena sudah terlanjur bicara, Hu Hai tak bermaksud mundur, ia pun melanjutkan dengan berani, “Kita semua tahu salju dan es akan mencair menjadi air, dan air bila dibekukan akan menjadi es dan salju.”

Sampai di sini, Hu Hai berhenti sejenak, diam-diam mengamati reaksi penonton, tapi ternyata orang-orang di pasar tidak menunjukkan tanda-tanda bosan dengan “omong kosong” itu, bahkan beberapa orang mengangguk-angguk.

Respon seperti itu cukup membangkitkan semangat Hu Hai. Ia kembali melirik periuk tembaga kecil, melihat periuk yang tak seberapa besar itu sudah mulai mengeluarkan uap panas, mungkin sebentar lagi akan mendidih, ia pun melanjutkan, “Sekarang perhatikan periuk ini, jika air dipanaskan akan mengeluarkan uap, lalu air dalam periuk akan berkurang, jadi uap itu, sama seperti salju dan es, juga adalah air.”

Fenomena ini sebenarnya sudah lama diamati oleh rakyat pekerja di Tiongkok kuno, sehingga makin banyak orang yang mengangguk setuju.

“Kini saya minta asisten saya, Zhao Zhao, untuk menghunus pedangnya, letakkan melintang di atas periuk,” ujar Hu Hai sambil mengangkat tangan.

Zhao Zhao segera menghunus pedang besinya dan mengangkatnya di atas periuk. Di bawah ada uap panas, di atas ada logam dingin, uap air pun segera mengembun menjadi titik-titik air kecil yang menempel pada pedang besi.

Awalnya Hu Hai berniat memberikan pedang itu kepada penonton agar bisa melihat, tetapi karena jumlah penonton terlalu banyak, ia pun tidak meminta Zhao Zhao memperlihatkannya satu per satu, melainkan langsung berkata, “Zhao Zhao, goyangkan pedangnya!”

Zhao Zhao segera paham, lalu memutar pedang dengan gerakan indah, butiran air pun terlempar seperti hujan.

“Bagus!” seru orang-orang sambil memuji keahlian Zhao Zhao memainkan pedang, mereka juga merasa pertunjukan itu cukup menarik, namun tetap belum mengerti maksud Hu Hai, bahkan Bai Pu pun ikut bingung dan hanya ikut bertepuk tangan.

Hu Hai menarik Zhao Zhao untuk memberi salam sebagai balasan atas pujian, lalu melanjutkan, “Air menjadi es dan salju karena dingin, menjadi uap karena panas, dan uap bila didinginkan akan menjadi air kembali. Lalu dari mana air itu berasal? Mungkin ada yang bilang dari sumur, sungai, atau bahkan laut. Tapi kita semua tahu, di langit juga ada air tanpa akar, itu adalah hujan.

Hujan adalah air yang turun dari langit, perhatikan uap yang naik karena panas, bukankah juga menuju ke atas? Uap air yang terkena pedang dingin berubah menjadi air lagi, apakah hujan juga terjadi seperti ini?”

Mendengar itu, Bai Pu tersadar, tanpa sadar ia berseru, “Hujan adalah uap air yang dimasak!”

Orang-orang pun terkejut, ternyata hujan di langit bukanlah hasil karya para dewa atau semburan naga, melainkan uap air dari memasak air!

Hu Hai menggaruk kepala, “Tak bisa dikatakan seperti itu juga, sebab air yang kita masak terlalu sedikit, jelas tidak cukup untuk menjadi hujan sebanyak itu. Sebenarnya, air di sekitar kita setiap saat berubah menjadi uap, hanya saja terlalu tipis hingga tak terlihat. Uap-uap itu naik ke langit lalu berkumpul menjadi awan. Sebenarnya tidak ada perbedaan antara awan hitam dan putih, pada dasarnya hanyalah soal banyak tidaknya uap air dan apakah sudah menjadi dingin atau belum.

Setelah awan hitam berubah jadi hujan, air hujan kembali ke sungai, danau, atau laut, perlahan berubah kembali menjadi uap dan naik ke langit lagi, seperti itu terus-menerus, tiada henti.”

Orang-orang mendengarkan dengan seksama, beberapa yang saling kenal mulai berbisik-bisik. Tiba-tiba terdengar suara asing bertanya, “Kalau kita sudah minum air, bertani juga pakai air, bukankah airnya makin lama makin berkurang? Kenapa tiap tahun masih ada hujan, bahkan kadang ada hujan lebat?”

Pertanyaan itu sangat unik, semua orang pun terdiam. Pengetahuan Hu Hai hanya berasal dari Qin Zheng dan Zhang Cang, ia pun belum pernah memikirkan sampai sejauh itu, sejenak ia pun kehilangan kata-kata.

Saat ia terdiam, penonton malah makin ramai berdiskusi, berbagai dugaan pun bermunculan, suasana hampir kacau, Hu Hai dan Bai Pu pun bingung harus berbuat apa.

Hanya orang yang memulai masalah yang bisa menyelesaikannya. Hu Hai segera mencari-cari sumber suara itu, berharap bisa menemukan sang penanya, jika tidak, presentasi ini akan berantakan.

Ternyata si “pembuat masalah” tidak bermaksud bersembunyi, ia langsung keluar dari kerumunan dan berdiri di hadapan Hu Hai.

Hu Hai melihat, yang datang adalah seorang pemuda berusia empat belas atau lima belas tahun, beralis tebal, bermata tajam, penuh semangat, tubuh tinggi tegap, kulit kecoklatan menambah kesan kuat dan sehat. Satu-satunya yang kurang pas hanyalah pakaian khas Qin yang dikenakannya tampak tidak cocok, seperti milik orang lain.

Meski Hu Hai agak gugup, pemuda gagah itu tampak santai, ia berusaha meniru cara Hu Hai memberi salam, lalu berdiri di tempat sambil tersenyum, seolah menunggu jawaban Hu Hai.

Hu Hai pun hanya bisa membalas salam, lalu berkata, “Pertanyaan yang diajukan oleh saudara ini, saya sendiri tidak tahu harus menjawab bagaimana, barangkali Tuan punya pendapat?”

Pemuda itu hanya tersenyum, dengan santai melambaikan tangan, “Apakah di negeri Qin tidak ada orang bijak?”