Bab 124: Akhir Cerita?

Pada saat pasukan Qin dan pasukan Shang melakukan serangan balasan, keadaan pingsannya Xiahou Dun seolah benar-benar merupakan takdir. Pasukan Cao seketika kehilangan pemimpin, bertempur sendiri-sendiri, membuat situasi menjadi sangat kacau. Pasukan Qin, dengan Tong Guan yang ahli dalam memanfaatkan momentum, tentu tidak melewatkan kesempatan ini, sehingga dengan tegas memimpin pasukan maju, membantai prajurit-prajurit kacau dari pasukan Cao.

Putra raja Zhou yang melarikan diri ke selatan, Zi Shou, bukanlah lawan yang mudah. Setelah beberapa kali diperlakukan dengan kasar dan dikurung oleh pasukan Cao, tentu saja ia menyimpan kemarahan. Sebelum bertemu dengan Wen Zhong, ia sudah mulai memerintahkan para pengawalnya untuk bertindak brutal. Meskipun pasukan Shang secara keseluruhan kalah dalam hal persenjataan dan teknik bertempur, mereka mampu melawan balik pasukan Cao berkat keberanian individu.

Namun, hanya dalam waktu setengah jam, pasukan elit Cao, yaitu pasukan Harimau dan Macan, sudah menunjukkan tanda-tanda stabilisasi, dan semua pasukan berupaya mundur dari pertempuran menuju kamp utama. Qin Zheng yang datang kemudian, meskipun tidak berpengalaman dalam urusan militer, tahu bahwa pasukan Cao pasti masih memiliki orang-orang yang mampu. Meskipun orang ini mungkin tidak sehebat Xiahou Dun, dia bukanlah orang sembarangan. Dengan demikian, dalam kondisi Qin yang tidak bisa mengandalkan keunggulan mutlak dalam perlengkapan dan kecepatan, mempertahankan pasukan Cao tentunya tidak mudah.

Adapun "pasukan sekutu" di selatan, Qin Zheng dari awal sama sekali tidak menganggapnya serius. Menghadapi pasukan Cao yang mulai berkumpul, keberanian individu akan semakin berkurang pengaruhnya. "Hmph!" Qin Zheng semakin kesal dan tak bisa menahan diri mengeluarkan suara dingin. Merasa direncanakan orang lain tapi malah direncanakan balik sudah cukup menyakitkan, sekarang ditambah dengan kemenangan yang tak bisa meraih hasil maksimal.

"Tuan, Zhao besar telah kembali, kami berhasil menjalankan tugas dengan baik!" Seruan itu memutuskan pikiran Qin Zheng yang penuh kegelisahan. Saat dilihat, ternyata Li Zan bersama Zhao Gao dan lainnya kembali. Namun Zhao Gao sudah tidak sadarkan diri di atas tandu, pakaian resmi yang dikenakannya telah berubah menjadi sobekan, tubuhnya penuh luka, membiru kedinginan diterpa angin musim semi yang lembut.

Hati Qin Zheng yang mulai membaik langsung surut saat melihat keadaan Zhao Gao dan rombongan, segera memerintahkan tabib kerajaan untuk membawa mereka ke tempat perawatan. Kemudian ia menoleh ke Li Zan dengan sedikit persetujuan, seolah memaafkan kesalahan kurang pengamatannya. Li Zan tentu saja sangat gembira, langsung menyatakan ingin kembali berjuang dan mengukir jasa untuk Qin.

Namun Qin Zheng mengerutkan alis berkata, "Tidak perlu pergi lagi, untuk menang cukup dengan Tong Guan. Jika ingin mempertahankan mereka, pasukan utama belum tiba pun kehadiranmu tak berguna. Sebaiknya tinggal di sisiku untuk menjaga." Li Zan segera menahan ekspresinya, hormat dengan penuh rasa hormat, mundur ke belakang Qin Zheng sambil merasa lega.

Sementara itu, di sisi lain, pasukan elit Cao, Harimau dan Macan, seperti yang diduga Qin Zheng, sudah berkumpul dan mulai mengawal jenazah Xiahou Dun untuk kembali ke utara. Meskipun Tong Guan tidak tahu persis kondisi pasukan Cao, ia bisa melihat betapa kuat pasukan Harimau dan Macan itu. Oleh sebab itu, meskipun seruannya lantang, ia tidak berani mengejar terus, hanya membersihkan pasukan garis kedua Cao.

Zi Shou yang mengalami kekalahan kecil dalam serangan balasan juga sangat paham: meskipun Shang telah berbalik melawan Qin, Qin Zheng tidak akan mudah membiarkannya begitu saja. Ia tidak ingin keluar dari sarang serigala lalu masuk ke sarang harimau. Kota besar Luoyang yang dibangun pada zaman Ming ini, sekarang Wen Zhong membawa cukup pasukan ke sana, dan pasukan Qin yang datang terburu-buru, pasukan Shang masih memiliki peluang untuk bertahan.

Selain itu, dengan menguasai Luoyang, meskipun daerah sekitarnya jatuh, pasukan Qin pun tidak berani menetap lama. Jika saat itu Zi Shou bersikap lunak, situasi negara Shang bisa kembali hidup. Jika Qin Zheng tahu apa yang dipikirkan Zi Shou, mungkin ia akan sangat marah, tapi sekarang ia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Sebab saat ia memimpin pasukan Qin membersihkan medan perang sekaligus beristirahat, kabar buruk dari para pengintai di selatan datang berturut-turut. Pertama, pasukan besar Wen Zhong sangat banyak, sudah tidak jauh dari wilayah Heluo. Meskipun niat melawan Cao jelas, sikap mereka terhadap Qin belum pasti, sehingga tidak boleh diabaikan begitu saja.

Kemudian Zi Shou mengirim utusan untuk "mengaku dosa", tidak hanya mengambil peralatan militer dari pasukan Wei sebagai rampasan, tapi juga lebih dulu mundur ke Luoyang, artinya siap untuk bertempur. Belum sempat Qin Zheng mengambil keputusan, laporan dari Hangu Pass juga tiba: dikabarkan suku liar di bagian selatan Shu memberontak, mengusir raja Shu, dan beberapa kali menyerang wilayah Qin di Hanzhong, merampok ribuan warga.

Utusan raja Shu yang datang ke Chang’an menangis karena tidak bertemu Qin Zheng, lalu panik mengikuti ke Heluo. Saat ini ia tampak seperti burung puyuh bermata bengkak, menggigil di dalam kereta. Utusan yang berambut pendek dan bertato ini begitu melihat Qin Zheng langsung turun dari kereta dengan terburu-buru, lalu berlutut sambil menangis dengan logat kasar dialek Guanzhong, memohon, "Tolonglah, Yang Mulia, selamatkan tanah Shu kami..."

Qin Zheng memang tidak mengerti siapa raja Shu yang dimaksud, tapi karena utusan itu berambut pendek, bertato, dan tanpa ragu-ragu memohon bantuan, mungkin ini adalah Shu dari masa musim semi dan gugur hingga awal zaman Negara-negara Berperang. Qin Zheng berpikir cepat dan merasa ini bisa menjadi kesempatan bagus. Jika raja Shu ingin "mengundang serigala masuk rumah", ia tidak bisa menolak.

Segera ia melangkah maju pura-pura menopang utusan itu, lalu menyetujui untuk menangani masalah ini dan menyelesaikan persoalan perbatasan selatan secara tuntas. Namun baru beberapa langkah, ia mendengar teriakan dari belakang, "Yang Mulia, hati-hati..."

Tepat saat itu, sebuah kilatan perak melesat cepat, seperti petir, menuju dada Qin Zheng! "Plak!" Sebuah panah tajam menancap ke tubuhnya, Qin Zheng tidak sempat mengucapkan sepatah kata, matanya membelalak lalu jatuh tersungkur ke belakang.

Kesadarannya segera kabur, ia hanya samar-samar mendengar pembunuh yang menyamar sebagai utusan itu berteriak, "Hancurkan Qin yang kejam, bangkitlah Dinasti Han!"

Lampion Kongming yang perlahan naik ke langit seolah mengejek kelalaiannya. Qin Zheng memejamkan mata perlahan, dengan darah di mulutnya bergumam, "Ternyata kau pencuri bertelinga besar..."

Musim semi tahun 1450, Raja Qin Zheng dibunuh di Heluo, kemudian Shu Han melakukan serangan ke utara menyeberangi perbatasan, permainan pun berakhir.