Bab 117: Mengalihkan Perhatian untuk Menyerang

Situasi kian mendesak, Qin Zheng tak lagi sempat memberikan instruksi rinci kepada Zhao Gao. Setelah meninggalkan sebagian besar perlengkapan, termasuk sejumlah senjata api, ia segera memimpin pasukannya untuk menerobos kepungan.

Zhao Gao membungkuk hormat untuk terakhir kalinya, lalu berkata dengan tegas, "Baginda, jika situasi memburuk, hamba akan menggunakan senjata api ini untuk bertempur habis-habisan hingga titik darah penghabisan. Hamba tidak akan membiarkan benda-benda ini jatuh ke tangan musuh."

Qin Zheng menghela napas panjang, mengangguk, dan memerintahkan, "Pasukan belakang menjadi pasukan depan, bergerak!"

Kereta perang Qin Zheng melaju di barisan terdepan, dikawal ketat oleh dua ribu prajurit ringan yang terbagi dalam empat formasi. Zhao Gao terus membungkuk hormat hingga sosok kereta Qin Zheng benar-benar menghilang dari pandangan, sebelum akhirnya berdiri dengan raut wajah penuh keseriusan.

Meskipun Qin Zheng telah pergi, Zhao Gao tidak bisa hanya diam menunggu pasukan Cao. Sebagai bagian dari strategi pelolosan diri, ia harus memanfaatkan 1.500 prajurit yang tersisa untuk menciptakan ilusi seolah seluruh pasukan masih ada di sana, siap bertempur sampai mati demi mengecoh musuh.

Hanya perlawanan yang sengit yang mampu mengalihkan perhatian musuh dan memberikan harapan bagi pasukan Qin Zheng untuk meloloskan diri. Mengenai seribu pasukan musuh yang berada di belakang, Zhao Gao sudah tidak mampu lagi memikirkannya; ia hanya bisa berdoa agar Qin Zheng selamat dari bahaya.

Tepat saat Zhao Gao menyusun taktik serangan tipuan, pasukan Qin Zheng telah tiba di belakang kamp lama. Sedikit saja melangkah lebih jauh, mereka kemungkinan besar akan berpapasan dengan bala bantuan pasukan Cao.

Meskipun jumlah bala bantuan pasukan Cao tampak lebih sedikit dari pasukan Qin, mereka belum terlibat pertempuran sehingga energi dan moral mereka masih sangat prima. Tidak realistis bagi Qin Zheng untuk menembus jalan dengan cepat.

Pilihan di hadapan Qin Zheng pun menjadi jelas: kembali membagi pasukan. Zhang Cang akan memimpin pasukan untuk menahan laju pasukan Cao, sementara Qin Zheng membawa unit cepat untuk segera mundur menuju Celah Hangu.

Jika rencana ini berjalan lancar, Qin Zheng bisa menemukan bala bantuan sebelum Zhao Gao dan Zhang Cang musnah, lalu kembali tepat waktu untuk menyelamatkan mereka, bahkan mungkin membalikkan keadaan dan menjepit pasukan Cao.

Zhang Cang memahami situasi tersebut. Sebelum Qin Zheng sempat bicara, ia langsung bersujud dan berkata, "Komandan Agung telah menunjukkan kesetiaan dengan menahan Xiahou. Bagaimana mungkin hamba membiarkan Baginda terjebak dalam bahaya? Mohon izinkan hamba memimpin 1.500 prajurit untuk menahan musuh di sini, sementara Baginda membawa 500 kavaleri dan 300 prajurit pengawal elit kembali ke Celah Hangu."

Qin Zheng mengerutkan kening. Ia sudah mengetahui rencana umum pasukan Cao dan telah menyiapkan formasi yang kokoh. Namun, dengan keunggulan jumlah pasukan, mereka bahkan tidak mampu bertahan selama setengah jam. Kini, harus meninggalkan pasukan utama dan melarikan diri dengan panik? Sebagai Kaisar Pertama Dinasti Qin yang agung, bukankah ini tindakan yang sangat memalukan?

Melihat Qin Zheng tak kunjung menjawab, Zhang Cang mulai memahami kebimbangan itu. Ia segera mendongak dan membujuk, "Mohon Baginda mengutamakan gambaran besar. Hanya dengan pergi secepat mungkin, Baginda bisa membawa bala bantuan untuk menyelamatkan kami..."

Nada bicara Zhang Cang terdengar cemas. Qin Zheng mengepalkan tangannya erat-erat pada tali kendali kuda, menggertakkan gigi, dan berkata, "Bagi pasukan untuk menerobos!"

Zhang Cang merasa lega dan bersujud sekali lagi. Ia melepaskan giok yang diberikan Qin Zheng dari pinggangnya—sebuah tanda mata dari pertemuan rahasia mereka di ruang kerja, simbol persaudaraan sesama "rekan seperjuangan".

"Baginda, simbol yang Baginda berikan ini sama pentingnya dengan teknologi senjata api. Tidak boleh jatuh ke tangan orang lain. Izinkan hamba menitipkannya pada Baginda sekarang, dan Baginda bisa mengembalikannya saat kita bertemu kembali," ucap Zhang Cang dengan halus.

Qin Zheng tahu apa maksudnya. Seperti Zhao Gao, ini adalah perpisahan. Dengan perasaan sesak yang luar biasa, ia bahkan tidak sanggup menanggapi Zhang Cang. Ia segera memutar balik kudanya dan memerintahkan, "Unit kavaleri dan pengawal elit, ikuti aku!"

Zhang Cang menatap punggung Qin Zheng yang menjauh, tersenyum kecil, lalu mengikat kembali giok itu ke pinggangnya. Ia segera memasang raut wajah serius dan berteriak kepada pasukannya, "Para pemusik, mainkan musik! Iringi kepergian Baginda dan kobarkan semangat pasukan kita!"

"Yang lainnya, bergerak maju ke arah pasukan Cao! Tunjukkan pada mereka bagaimana prajurit Qin bertempur. Beritahu mereka bahwa tipu muslihat hanyalah jalan sesat, keberanian tanpa rasa takut adalah jalan yang benar, jalan sang raja!"

"Hai! Gagahnya prajurit Qin, bersama menghadapi bencana negara. Gagahnya prajurit Qin, merebut kembali tanah air kita. Darah takkan kering, takkan berhenti berperang sebelum mati! Di barat ada Qin yang agung, terbit bagaikan matahari. Dendam seratus tahun, sulit diredam oleh waktu! Dunia penuh kekacauan, bagaimana mencapai kedamaian! Qin memiliki prajurit tajam, siapa yang berani menantang!..."

Qin Zheng yang baru saja pergi, tubuhnya bergetar hebat saat mendengar lagu itu. Ia hampir saja berbalik untuk kembali dan menderita bersama pasukannya, namun ia menguatkan hatinya.

Mereka tidak tahu berapa banyak pasukan Cao yang tersisa, sementara bala bantuan mereka sendiri tak kunjung tiba. Jika Qin Zheng kembali sekarang, itu adalah tindakan bunuh diri yang sia-sia. Maka, "melarikan diri dengan ekor terselip" adalah satu-satunya strategi terbaik.

"Percepat langkah! Tidak ada yang boleh menyahut nyanyian itu! Kita tidak boleh membiarkan pengorbanan rekan-rekan kita sia-sia!" perintah Qin Zheng dengan wajah kelam.

Seribu prajurit Qin di bawah komandonya, meski hati mereka terbakar semangat, tetap menahan dorongan tersebut dan mematuhi perintahnya. Mereka mengubah kesedihan menjadi kekuatan, memacu langkah dengan cepat, mengabaikan suara pertempuran di belakang, dan hanya fokus menuju Celah Hangu.

Namun, nasib seolah sedang mempermainkan Qin Zheng. Di jalan yang mereka lalui, tiba-tiba muncul satu unit pasukan lagi yang dari penampilannya jelas bukan pasukan Qin.

Benar saja, tak lama kemudian pengintai pasukan Qin kembali dengan terburu-buru dan melaporkan, "Baginda, di depan muncul pasukan Cao, sekitar seribu orang, didominasi kavaleri!"

Wajah Qin Zheng memucat. Berapa banyak unit yang disiapkan pasukan Cao untuk menyergap mereka? Mengapa mereka tidak menyadarinya sama sekali?

Semakin dipikirkan, Qin Zheng semakin putus asa. Ia mendongak ke langit dan menghela napas, "Ah! Mungkinkah surga memang ingin menghancurkanku?"

Tepat saat Qin Zheng menghadapi krisis besar, Zhang Cang dan pasukannya justru masih kebingungan di tempat. Setelah Qin Zheng pergi, dua ribu pasukan Cao yang seharusnya mengejar justru tidak melakukan serangan, bahkan menghilang tanpa jejak.

Zhang Cang, yang bukan seorang jenderal berpengalaman, tidak berani gegabah. Ia hanya bisa bergerak perlahan sambil tetap waspada, takut terjebak dalam jebakan musuh. Setelah berjalan sekitar dua mil, mereka tetap tidak melihat bayangan pasukan Cao.

Saat itulah Zhang Cang mulai merasakan ada yang janggal. Sekuat apa pun kavaleri Cao dan sebaik apa pun mereka bersembunyi, tidak mungkin jejak mereka hilang sepenuhnya. Hanya ada satu kemungkinan: dua ribu bala bantuan pasukan Cao itu sebenarnya tidak ada!

Zhang Cang seketika tersadar. Ternyata ribuan pasukan elit di depan, bala bantuan besar di belakang, dan pengepungan terhadap pasukan Qin semuanya adalah kebohongan. Itu hanyalah taktik pasukan Cao agar pasukan Qin panik, memecah kekuatan, lalu menghancurkan mereka satu per satu!

Wajah Zhang Cang berubah drastis. Ia berteriak, "Jika demikian... celaka! Baginda dalam bahaya! Seluruh pasukan dengarkan perintahku, buang semua perlengkapan yang tidak perlu, bergeraklah dengan kecepatan penuh untuk menyusul Baginda. Kita harus menyelamatkan raja!"

Para prajurit Zhang Cang seketika panik. Siapa yang menyangka pasukan Cao yang tampak begitu tangguh ternyata hanya menggertak dari awal hingga akhir? Dan mereka, para prajurit Qin yang setia dan berani, justru dipermainkan bagaikan boneka...