Bab Sembilan Puluh Empat: Ketuk pintunya untukku!

Begitu memasuki wilayah Hedong, Sima Shi langsung merasakan suasana yang tidak biasa. Jika Chang’an adalah perpaduan antara keseriusan dan keceriaan, maka Hedong terasa terlalu suram dan menekan. Bukan hanya jalanan yang sepi, toko-toko di sana juga tutup, dan pasukan keamanan kota tampak lesu tanpa semangat. Hanya beberapa tentara Qin yang masih berpatroli dengan disiplin, meski jalanan di bawah kaki mereka lebih bersih daripada wajah mereka sendiri.

Namun, Zhao Cheng di sampingnya tampak tak memperhatikan keadaan itu. Ia tetap mengukir senyum tenang, seolah-olah yang ada di hadapannya bukanlah kota hantu, melainkan kerumunan warga yang menyambut dengan hidangan dan minuman.

Sima Shi semakin bingung dengan pemuda yang hampir separuh usianya itu. Jika Wei dikelola seperti ini, bayangkan betapa mengerikannya. Namun urusan Hedong kini bukan lagi tanggung jawabnya.

Ketika Sima Shi berusaha menghindar dari perenungan itu, Zhao Cheng malah membuka pembicaraan dengan tak kenal lelah, “Jenderal Sima, bagaimana pendapatmu tentang Hedong dari Qin?”

Wajah Sima Shi berkerut, hatinya berpikir, ‘Apa lagi yang ingin kau dengar dari tempat hantu ini?’ Namun, karena berada di bawah atap yang sama, ia hanya bisa menjawab dengan ragu, “Ah... rakyatnya sederhana dan jujur.”

Mendengar itu, Zhao Cheng tersenyum puas. Ia tentu tahu Sima Shi hanya berkata setengah hati, tapi ia sengaja menunjukkan ini agar Sima Shi menanamkan kesan bahwa Hedong dari Qin sedang mengalami ‘gangguan pencernaan’. Jika Qin dan Wei masih bersekutu, ini akan mengurangi kecurigaan Wei. Jika mereka bertikai, Wei akan meremehkan Qin dan salah menilai situasi. Bagaimanapun, ini menguntungkan Qin tanpa ada kerugian.

Sima Shi sudah tak ingin berpikir lebih jauh. Hanya satu kata yang bisa menggambarkan perasaannya saat itu: ingin segera pulang. Memaksakan diri berkata-kata tidak suka? Ah, selama di istana Qin sudah terlalu sering.

Karena kota-kota sepi, mereka tak bisa bermalam dengan pasukan besar, sehingga rombongan berjalan cukup cepat. Jika bukan karena dua kereta meriam yang lambat, kemajuan mereka bahkan bisa menyaingi serangan mendadak Zhao Gao tahun lalu.

Mereka tiba di reruntuhan kota Pingyang dalam dua hari, namun kini hanya tersisa puing-puing. Qin sama sekali tidak berniat membangun kembali kota besar berpenduduk ratusan ribu itu. Membersihkan reruntuhan jelas lebih mudah daripada membangun kembali.

Bagi Zhao Cheng, meski hanya menghadapi puing-puing, tujuannya masih dalam pembangunan sehingga mereka harus berhenti di situ. Sementara Sima Shi, dengan pengawalan beberapa tentara, bersiap memasuki wilayah perbatasan Wei di utara.

Setelah mempersiapkan perkemahan, Zhao Cheng mengatur acara perpisahan bagi Sima Shi, lengkap dengan minuman sederhana, meski tentara Qin tidak diperbolehkan minum saat berbaris.

Sima Shi hanya menyesap beberapa gelas sendirian, berpura-pura berat hati, lalu melanjutkan perjalanan.

Memandang sosok Sima Shi yang menjauh, mata Zhao Cheng berubah tajam. Setelah mengantar Jenderal Sima, Hedong harus menerima hujan badai yang akan membersihkan semuanya.

Malam itu, Zhao Cheng mengeluarkan empat puluh lima surat perintah kepada para perwira tentara Qin di semua kota dan desa, memerintahkan mereka bersiap siaga.

Ia juga menulis puluhan undangan yang diserahkan para perwira kepada para bangsawan pemilik tanah di sekitar, mengundang mereka datang ke jamuan makan siang esok hari. Tentu saja, yang tidak datang harus menanggung konsekuensinya sendiri.

Para perwira Qin melaksanakan perintah tanpa cela, tetapi para bangsawan dari negara Han memiliki sikap berbeda. Mereka terbagi menjadi beberapa kelompok berdasarkan lokasi, masing-masing menggelar rapat malam itu untuk membahas menghadiri undangan Zhao Cheng atau tidak.

Perdebatan berlangsung sengit. Ada yang menyarankan membawa hadiah mewah untuk menyuap Zhao Cheng, ada pula yang hanya ingin melihat situasinya sambil memperkuat pertahanan rumah, ada yang berencana pura-pura sakit tapi tetap mengirim hadiah, dan ada pula yang tegas menyatakan Han dan Qin tak bisa berdamai dan harus segera mengusir Qin dengan senjata.

Dengan perbedaan pendapat yang besar dan waktu hanya satu hari, banyak yang merasa Zhao Cheng gila. Bukankah ini sengaja memperparah situasi? Tentara Qin hanya beberapa ribu orang, sedangkan rakyat Han jutaan. Bahkan jika mereka menyerang, akan kelelahan sendiri. Apakah Zhao Cheng benar-benar berani bertindak seberani itu?

Bagaimana Zhao Cheng memikirkan semua ini, para bangsawan Han tidak tahu dan bawahannya pun tidak tahu. Segalanya tampak berkembang ke arah yang tak terduga.

Malam itu, tidak sampai separuh bangsawan Han yang datang. Dan yang menyambut mereka bukanlah pesta dengan nyanyian dan tarian, melainkan barisan tentara Qin yang berotot dan penuh semangat bertarung.

Ketika para bangsawan Han duduk gelisah, sang tuan rumah, Zhao Cheng, akhirnya muncul.

Ia mengenakan baju zirah baja baru dari bengkel model, dengan jubah merah menyala, memegang pedang berlapis krom, tampak seperti siap berperang di medan tempur.

Dengan tatapan tajam, Zhao Cheng memandang para bangsawan dan berteriak, “Saya, Zhao Cheng, Komandan Hedong Qin, menyambut kalian semua datang ke jamuan ini. Namun saya melihat tamu tidak lengkap, sebagai tuan rumah saya tidak bisa memulai jamuan. Mohon pengertiannya.”

“Tentu saja kita tidak bisa menunggu selamanya. Oleh karena itu, saya memutuskan menunjukkan semangat tuan rumah dengan pergi langsung mengundang mereka. Kalian semua adalah kerabat dan sahabat, mengapa tidak ikut bersama saya?”

Pernyataan Zhao Cheng membuat para bangsawan Han gempar. Berpakaian zirah dan membawa tentara untuk mengundang? Bukankah itu sama dengan menyerang dan menangkap mereka? Jadi sang komandan memang berniat menyerang dengan cara kasar dan langsung!

Para bangsawan yang biasanya berkuasa dengan pengawal mereka di benteng tanah, kini telah keluar dari ‘tempurung kura-kura’ dan tidak berani melawan Zhao Cheng. Mereka hanya bisa cemas mengikuti di belakang, berharap teman dan keluarga mereka selamat dari bencana.

Namun Zhao Cheng tidak peduli siapa yang siapa. Ia hanya mengikuti peta dan menyerang satu per satu, berdasarkan jarak.

Tentara Qin yang sudah tidur siang tampak segar bugar, seluruh pasukan terang benderang seperti siang hari, tak mengganggu perjalanan mereka.

Mereka segera tiba di sebuah rumah bangsawan yang cukup besar, tak jauh dari kota Pingyang lama, bentengnya tinggi dan paritnya dalam. Tidak heran mereka tidak mengutus utusan; tampaknya tuan rumah berniat bertahan.

Zhao Cheng juga tidak berniat menyerang langsung. Jika mereka tidak datang, berarti mereka cukup percaya diri. Mungkin para tokoh inti dari beberapa keluarga kecil juga berkumpul di sana.

Dulu, benteng yang cukup besar dengan jumlah prajurit yang memadai sulit ditaklukkan tanpa pengepungan berkepanjangan, bahkan jika menggali terowongan, melempar batu, atau memanjat tangga.

Jika pertempuran berlarut-larut, tidak hanya intimidasi terhadap bangsawan gagal, semangat tentara Qin pun akan menurun, dan waktu persiapan musuh akan bertambah, memperberat serangan berikutnya. Zhao Cheng tentu tidak ingin membuang-buang pasukan berharga pada lawan seperti itu.

Oleh karena itu, Zhao Cheng sudah menyiapkan senjata rahasianya: dua meriam baru yang dibawanya serta puluhan peluru granat besi.

Ia mengangkat pedangnya dan berteriak lantang, “Ketuk pintu!”