Bab Sembilan Puluh Tiga: Pangkal Masalah di Sebelah Timur Sungai

Pasukan Zhao Cheng hanya membutuhkan tiga hari untuk tiba di tepi Sungai Kuning. Dari segi kecepatan perjalanan, mereka benar-benar dapat dikatakan sebagai yang terbaik, namun meskipun demikian, masih ada yang tidak puas.

Orang itu adalah Jenderal Wei dari kerajaan Wei, Sima Shi. Sejak meninggalkan Chang’an, dia terus bersikap rendah hati, dan beberapa hari terakhir terpaksa menyaksikan pertunjukan "Petir Menggelegar Berburu Rusa" yang melelahkan secara fisik dan mental.

Saat ini, Sima Shi tidak memikirkan apa pun selain ingin segera melepaskan diri dari tentara Qin dan kembali ke Wei, melanjutkan perannya sebagai Jenderal Wei yang memimpin ribuan orang di bawah dua orang saja.

Namun Zhao Cheng bukan orang yang mudah diajak kompromi. Dalam rencananya, yang akan diperlihatkan kepada Sima Shi bukan hanya meriam perunggu, melainkan juga banyak barang berharga lainnya yang belum ditampakkan, termasuk "Petir Menggelegar" yang sangat dirindukan Sima Shi.

Tetapi sebelum itu, Zhao Cheng memiliki tugas lebih penting, yaitu mengambil alih pertahanan Hedong dan merapikan kantor gubernur militer di sana.

Ketika pasukan utama sibuk memikirkan makan tambahan saat menyeberangi sungai, dan Sima Shi ingin cepat menyeberangi sungai karena rumahnya dekat, Zhao Cheng malah sibuk menelaah surat dari kantor gubernur militer Hedong.

"Tembok kota Xinpíngyang hampir selesai, dan banyak benteng perbatasan juga hampir siap digunakan. Tim konstruksi Hedong memang cukup bagus.

Namun, kenapa pemulihan pemukiman orang Han dan perbaikan jalan resmi berjalan sangat lambat? Medannya sulit dilalui... atau kekurangan dana?"

Zhao Cheng mengerutkan kening saat membaca, karena selama beberapa waktu terakhir, kantor gubernur militer Hedong memang tidak melakukan banyak hal selain memperbaiki infrastruktur.

Yang paling penting tentu saja adalah kota Xinpíngyang yang baru dan kelompok benteng pegunungan di sekitarnya, ditambah dengan tembok, pos pengawas, gudang, dan jalan yang saling mendukung, membentuk sistem pertahanan yang sangat terencana.

Namun perencanaan yang matang ini juga memiliki kelemahan, yaitu biaya besar dan waktu pengerjaan lama. Hampir semua tukang dari daratan Qin dikerahkan ke sana agar pekerjaan besar ini bisa selesai dalam beberapa bulan secara kasar.

Akibatnya, proyek lain di Hedong—pembangunan permukiman penduduk—terpaksa ditunda. Banyak orang Han terpaksa tinggal di tenda yang disediakan tentara Qin sepanjang musim dingin, bahkan ada yang memilih kembali ke reruntuhan kota.

Beberapa bulan berlalu, banyak yang terkena flu dan ada juga yang mengalami radang dingin pada telinga. Di sudut-sudut yang tak terlihat, tidak sedikit orang Han yang meninggal karena kedinginan.

Sebenarnya hal ini tidak sepenuhnya bisa disalahkan kepada tentara Qin. Pemerintah Qin sudah memerintahkan agar orang Han menjalani musim dingin yang hangat dan menyiapkan banyak persediaan untuk itu, namun mereka tidak mempertimbangkan perasaan orang Han.

Menurut pandangan mereka, Qin secara sepihak menyerang negara Han, mengalahkan pasukan Han dan menangkap pemimpin Han, sehingga Qin adalah musuh.

Sementara Zhao Gao demi keuntungan sesaat membakar dan menjarah Pingyang serta menimbulkan teror terhadap orang Han, hal ini membuat orang Han sangat membenci Qin. Bagaimana mungkin mereka tidak menyimpan dendam?

Setelah itu, pemerintah Qin merebut hak pemerintahan Han, menurunkan status Han menjadi kantor gubernur militer, mendukung gubernur boneka, serta menutup jalur kekayaan para bangsawan dan pejabat Han.

Dengan demikian, seluruh negeri Han membenci tentara Qin sampai ke tulang, ingin segera memberontak menggulingkan tirani Qin dan membangun kembali kejayaan Han.

Satu-satunya masalah adalah Qin terlalu kuat. Setelah lima ribu prajurit terbaik Han, "Han Wu Zu", dikalahkan oleh pasukan Qin yang jumlahnya jauh lebih sedikit, Han sulit mengorganisasi pertahanan yang layak.

Ditambah lagi, Zhao Gao dengan tipu muslihat menyerahkan kota tanpa pertumpahan darah, dengan mudah menguasai banyak kota di selatan Han dan menjadikan mayoritas penduduk sebagai sandera, termasuk anggota keluarga kerajaan dan bangsawan. Siapa yang berani melawan?

Kemudian para pemimpin bangsawan tingkat atas juga ditangkap dan dibawa ke Qin, meninggalkan orang Han tanpa pemimpin, yang terpaksa tunduk sementara pada kekuasaan Qin dengan penuh kemarahan.

Bahkan para cendekiawan Han yang paling berani hanya melarikan diri ke pedesaan dan menutup pintu, mengklaim "tidak makan padi Qin".

Namun tentara Qin sibuk membangun kota dan pertahanan sehingga belum sempat membersihkan mereka, yang justru membuat mereka menjadi kelompok yang paling nyaman di Hedong.

Karena itu, penduduk kota Han sangat tidak percaya pada tentara Qin. Bangsawan lokal bersikap licik, membujuk petani untuk menjaga diri sendiri, sehingga membangun rumah atau memperbaiki jalan jauh lebih sulit daripada menaklukkan mereka. Tidak heran para tukang kerja lambat.

Namun kedatangan Zhao Cheng kali ini bertujuan untuk menyelesaikan masalah tersebut, menjadikan Hedong benar-benar sebagai taman belakang dan ladang percobaan Qin, bukan sekadar wilayah militer yang dikelola secara sementara.

Oleh karena itu, Zhao Cheng harus berjuang dengan orang Han, menggunakan berbagai cara untuk menarik mereka ke pihak Qin. Jika tidak bisa menjadi warga baik, minimal menjadi warga yang tidak membahayakan.

Namun kesulitan yang dihadapi lebih dari itu. Karena meskipun orang Han banyak, mereka hanyalah rakyat biasa tanpa senjata. Bahaya sebenarnya dari Hedong adalah para bangsawan yang bersembunyi di pedesaan.

Mereka adalah pejabat tingkat bawah yang sebelum runtuhnya kerajaan Han memiliki kekuasaan besar. Jika pergantian kekuasaan di Qin, mereka bisa dengan mudah bergabung ke pemerintahan baru tanpa khawatir.

Namun pada dasarnya, bangsawan Han adalah sisa-sisa politik aristokrat. Mereka kebanyakan adalah anak-anak tidak sah dari keluarga bangsawan yang menguasai daerah dengan kemampuan membaca dan hukum, bahkan pernah bersatu untuk menantang bangsawan besar.

Reformasi oleh Shen Buhai memperkuat kekuasaan raja sekaligus memberikan ruang bagi kebangkitan bangsawan ini. Setelah warisan bangsawan besar diambil alih oleh keluarga kerajaan, sisa-sisa itu memberi makan banyak bangsawan kelas menengah.

Sebelum Zhao Gao membakar semuanya, bangsawan Han sudah menjadi kelompok kepentingan baru, pelaksana reformasi sekaligus pedang bermata dua bagi raja.

Namun kedatangan pasukan Qin memutus kekuasaan itu secara paksa. Tanpa dukungan kekuasaan raja, bangsawan hanya bisa menarik diri ke daerah pedesaan yang mereka kuasai. Mereka sama sekali tidak percaya Qin akan memberikan mereka hak yang setara seperti dulu.

Maka, para bangsawan yang "tidak makan padi Qin" saling berhubungan, bahkan berkomunikasi dengan para tentara Han yang sudah menjadi bandit, membentuk aliansi besar dan longgar.

Aliansi ini tampak seperti sekumpulan pasir yang berserakan, tetapi anggotanya memiliki uang, makanan, basis pertahanan, dan alasan yang kuat, menarik banyak orang Han bergabung.

Sebelum kedatangan Zhao Cheng, seluruh Hedong hanya memiliki dua ribu tentara reguler Qin, seribu pasukan tambahan, dan lebih dari tiga ribu pasukan keamanan lokal, total kurang dari tujuh ribu orang.

Mereka harus menguasai lebih dari sepuluh kota penting dan puluhan posisi strategis, dengan pasukan yang tersebar hanya satu atau dua ratus orang per lokasi. Mereka kekurangan pasukan untuk memberantas bandit, apalagi melakukan reformasi agraria.

Selain itu, para bandit dan mantan tentara ini mendapat dukungan dan informasi dari bangsawan pedesaan, membuat pasukan Qin yang dikerahkan sering kali gagal dan hanya membuang waktu dan tenaga tanpa hasil.

Setelah beberapa kali kegagalan, para komandan tentara Qin akhirnya menyerah. Meskipun para bandit takut, mereka hanya berani mengganggu pasukan cadangan Qin, sementara pasukan elit Qin sama sekali tidak berani menghadapi mereka.

Yang paling celaka adalah pasukan keamanan lokal yang dianggap pengkhianat Han, sehingga tentara Qin hanya melakukan taktik pertahanan simbolis, kemudian menunggu bala bantuan dari pemerintah pusat.

Untungnya kali ini Zhao Cheng membawa tiga ribu pasukan elit, ditambah enam ribu prajurit baru berikutnya. Sebuah pasukan besar berjumlah sepuluh ribu orang akan menunjukkan kekuatan kepada para pembangkang itu.